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◎弗妹妹，我對不住你。◎

何氏沒想到蘇弗會來, 聽下人禀報時，她吃了一驚，便趕忙換了身衣裳, 過來見她。

小姑娘柔柔弱弱，雪白的臉龐沁着微笑，但眼眸裏的血絲騙不了人, 她哭過。

何氏五味雜陳, 嘆了口氣上前：“蘇娘子，是我們褚家對不住你。”

蘇弗聽她改了稱呼，心中登時涼了半截。

何氏遣退了下人, 屋內便只她們兩個，薄薄的雨絲從半開的楹窗灑落，夾着幾绺花香, 蘇弗在何氏坐下後，複也跟着落座。

“睿王去求了陛下, 你和九郎的婚事, 便就此作罷吧。”

蘇弗閉了閉眼，擡頭時一臉平靜：“夫人，我能見他一面嗎？”

何氏很是詫異，小姑娘年紀不大，經了這種事哭哭啼啼常有, 可只身前來讨說法的, 仿佛不多見。

“再見又能如何, 徒增傷感。蘇娘子，該說的, 大伯都已經去侯府交代過了, 想必侯夫人會同你仔細轉述, 至于旁的，那便是不能說的，你再問，也改變不了什麽。

回去吧，權當不認識九郎。”

蘇弗擠出一個笑來：“同我定過親的人，怎麽能當做不認識。”

她知道，既然何氏出來應付自己，那便意味着不讓她見褚嘉平。

待了少頃，她便起身告辭。

香薇撐開傘，蘇弗回頭看了眼何氏，朝她福了福身，随即戴好兜帽沿着青磚鋪就的小路走去。

青翠欲滴的竹葉婆娑，藤蘿爬上高牆綻開淡紫色的小花兒，被雨水浸泡着，散發出幽幽香氣。

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蘇弗垂眸低頭，将将繞過月門，便聽見身後傳來急促的呼喊。

“弗妹妹，等等！”

她身形一滞，慢慢轉過頭。

褚嘉平手裏的傘被風吹得東倒西歪，雨水沿着額頭往下流，他顧不得擦拭，朝她急急奔來，天青色襕衫被雨打濕，黏在身上勾出修長的身形。

香薇為自家姑娘委屈，便惡狠狠地瞪他。

蘇弗站在原地，看他跑到近前，放緩腳步。

“我..我有話與你說。”他跑的上氣不接下氣，臉上露出局促尴尬的神情，“香薇姑娘，勞煩你避一避。”

香薇正當火頭，聞言沒好氣道：“郎君有話直說便是，若叫旁人瞧見，我們姑娘說不清。”

褚嘉平面色通紅，蘇弗深深吸了口氣，對香薇開口：“你留一把傘給我，先去前面等着。”

“可是姑娘，他..”

“去吧。”

香薇走的不情不願，褚嘉平自然知道她心裏的怨氣，是他對不住蘇弗，她們便是如何埋怨怪罪，他都沒有怨言。

本就是無可辯駁的理虧之舉。

兩人面對面站着，今時不同往日，眉眼間少了幾許羞澀歡喜，各自添上惆悵低落。

等了半晌，褚嘉平卻沒有說話。

蘇弗忍不住：“郎君，你說吧。”

褚嘉平見她眼睛溫潤柔和，氤氲着一團水霧，偏還彎起唇角，故作輕松，心中猶如被刀子割了一下。

自責，憤懑，絞成麻線在體內纏裹，打結，令他無法呼吸，喘不過氣，有種瀕臨窒息的頹敗感。

這一刻，他想起燕珏說的話。

“褚九，你護不了她。”

他以為請旨離京，帶她遠走，便能讓所有麻煩迎刃而解，卻沒想到自己連走都是受人牽制。

她哭過，眼睛小兔子似的。

褚嘉平想伸手，可舉到半空，手指蜷起來。

“弗妹妹，我對不住你。”

蘇弗微微笑着：“方才夫人已經同我說過了。”

“不，你不知道，其實...”

褚嘉平将近日來的事籠統與蘇弗講了一遍，蘇弗才知何氏的弟弟出事了，如今就關在刑部大獄，等着二審。

“舅舅沒賭過錢，可那日不知怎麽了，鬼迷心竅，輸昏了頭，竟跟人打了起來，還把人家的一條腿給打折了。

舅舅本想與他賠錢和解，可對方根本不理會，一紙狀書告到了衙門，舅舅被捉拿下獄，當天便受了刑。母親過去打點，看到舅舅的慘狀，回來後便病倒了。”

蘇弗聽出畫外音：“是睿王指使的嗎？”

褚嘉平苦笑：“沒有證據，先前大伯三叔四叔家陸續出事，我扛着沒點頭，他們便将主意打到舅舅身上，或許接下來還會有旁人，弗妹妹，我不敢賭。”

“我不怪你。”蘇弗唇在抖，眼睛卻在笑，“誰叫你那麽好，安平郡主非你不要。”

褚嘉平冷笑，“我不是個物件，他們卻把我當成了物件，有價碼，可交易。偏我無可奈何，只能由着對方拿捏。”

蘇弗垂下眼睫，雙手攥起來，“那我明日把你送的檀木螺钿梳子奉還，還請郎君交回我的信物。”

褚嘉平手一顫，不由落在腰間的荷包上。

蘇弗靜靜等着，看他一點點解開系帶，摩挲着荷包的繡樣，而後将東西放還在她掌心。

“還有一條蘭草絹帕。”

她握緊手指，荷包上仿佛還留有褚嘉平的溫度，像他這個人，永遠都叫她覺得安心可靠。

褚嘉平愣了瞬，随即應聲：“帕子在我屋裏，若不然等明日。”

“好，明日還你梳子時，煩請郎君不要忘記。”

“弗妹妹，”褚嘉平見她轉身欲走，不禁跟上前去，雪青色鬥篷沾了水，晶瑩的珠子滑了下來，她的睫毛纖長濃密，澄澈的眼神籠了薄霧，便柔柔的看着他，帶了些許困惑。

“往後你遇到難事，若我可以，你不要與我拘束。”

這算是承諾，蘇弗很是感激，福了一禮真誠謝道：“郎君的話我會牢記，阿弗沒福氣，惟願郎君日後娶妻賢惠，舉案齊眉。

阿弗就此別過，郎君莫送。”

她沒有再看他，轉身彎腰，從藤架下繞過去，走向香薇。

雨水滴滴答答沿着發絲流淌下來，褚嘉平擡手捂在胸口，那條蘭草絹帕也濕了，仿佛一塊熱炭，燙的他皮肉生疼。

從前只有一個念頭，讀書入仕。

後來遇到阿弗，便想像尋常人那般過平淡日子，明明有了官身，卻比從前更加無能，想要的人得不到，不想要的偏偏硬來。

母親傷心過頭，為着舅舅的事央求自己，他又怎能視而不見。

他苦笑，萬事不由己，百無一用吶。

蘇弗離開褚家後，便再也繃不住，坐上馬車默默哭了起來。

怕叫香薇和車夫聽見，她用兜帽遮住臉，雙手擋在唇瓣，起初是為了婚事，後來哭着哭着想到江寧，想到母親，想到她亡故前握着自己手再三囑咐，放不下心的樣子。

一哭不可收拾，眼圈鼻尖紅紅的，嗓子都啞了。

她不好徑直回去，便借口要去河邊走走，從橋頭下了車，獨自撐傘向前，也沒叫香薇跟着。

索性下雨天，街上人不多，她一面走一面調整呼吸，然情緒稍微好些，鼻子便又泛酸，淚珠斷了線，無論如何都停不下來。

蘇弗覺得丢人極了，便越走越遠，等香薇意識到不對勁兒時，她已經走得不見了人影。

天比往常黑的早，此時便有點發烏了。

香薇與車夫沿着河岸尋找，也不敢聲張，看到個相像的人影便急急追上去，卻總是失望而返。

蘇弗哭的時候，根本覺不出累，仿佛渾身都是力氣，只知道往前走，不回頭，仿佛只有這般體內的郁結才能消散。

待頭頂滾過雷聲，她才戛然止住，擡眼四望，長街窄巷，四四方方，入目所及，都是像是而又陌生的場景。

她迷路了。

她有點慌，于是轉頭向後走，眼睛急急掃視對面的人，試圖去尋香薇。

可天越來越黑，她也越來越急，懊惱自責，怕給侯府惹麻煩。

她小跑起來，舉着的傘往後傾斜，雨水打在臉上，她來不及擦，東張西望地焦急尋找，她明明記得車停在河畔，剛從巷子裏繞出來，沿着河岸走了數百丈遠，可仍沒有看見車馬的影子。

兩側店肆陸續燃燈，炊煙袅袅，漫入青雲。

“香薇？”她看到一個人影，急切地追過去，可人轉頭，卻不是她要找的。

她再不敢亂走，身上偏又沒帶銀錢。

摸到荷包，她不禁一喜，是褚嘉平還她的荷包，裏面好似有東西。

她将手擦幹，解開荷包袋子，卻只倒出來一張紙和一個白玉小兔子，她愣住，兔子腳底刻着字，是她的生辰。

在這樣狹窄的地方刻字，雕工很是精湛。

蘇弗鼻子酸澀，握着那枚小兔子失魂落魄地看了半晌，是褚嘉平送給她的。

他知道她屬兔，他總是如此細心體貼。

他合該是最好的夫郎，他卻不再是她的。

蘇弗抹掉眼淚，因天黑看不清字，她便進了茶肆，要了一壺茶等着。

小厮端來茶，又将燭火調亮。

蘇弗把白玉兔子放進荷包裏，小心翼翼保管起來，随後就着燭火打開信。

褚嘉平是君子，信中寫滿了歉意和自責，就算蘇弗委屈，看到這封信，便也什麽氣都撒不出來。

末尾留的稱謂，已然改成了“九哥”。

她看完，便把信燒了。

沿河的茶肆酒肆很多，蘇弗挑的這家統共三層，打眼看去屬于高的，她就坐在三樓憑欄處，從暗處便能看見她桌上的燭火。

她找不到人，可香薇和車夫一定會結伴找她，她已經極盡可能暴露自己。

可等了許久，等到茶肆裏的人陸續走光，小厮上來擦了三回桌子，似在催促。

蘇弗都沒等來人，她急壞了。

小厮提着熱水過來，看那茶湯沒了顏色，不由躬身道：“娘子，若不然你先把茶錢付了，小店一會兒便要打烊了。”

蘇弗為難：“我今日出門沒帶錢，能否賒賬，等我明日過來還你。”

小厮打量着她，見她通身小姐做派，便知不是故意賴賬，說話自然也還客氣：“您家在哪？要不然我跟您過去取？”

蘇弗哪裏肯說，憋的小臉通紅，尴尬地恨不能找條縫隙鑽進去。

小厮沒了耐心，掃了眼她身上的配飾，目光落在那對瑩白珍珠耳铛上。

“那娘子拿耳铛來抵賬吧，回頭你回府取了銀子，再來贖回去。”

蘇弗松了口氣，摘下那一對珍珠耳铛，放到桌上後說道：“這是東珠，比較貴重，你若是轉手賣，別低于十兩銀子。”

小厮驚得沒敢伸手，他這忙前忙後一月，月銀也不過一兩，閑時連一兩都沒有，這一對珍珠耳铛便要十兩！

他不敢接，嘆了口氣道：“您還是拿回去吧，我信您，哪日您得空再來送錢就行。”

蘇弗忙起身，将那耳铛放到小厮手中，認真道：“等我拿錢過來，你再還我。”

“娘子，您住哪，要不然我叫你府上派車馬來接？”

蘇弗臉一紅：“不用，我出去等他們便好。”

等走到門口，又讪讪回過身來，與那小厮低聲詢問：“麻煩你幫我指指路，往衛平侯府怎麽走。”

小厮倒吸了氣，暗自慶幸方才沒拿她的珠子，便揚手指了指，絮絮叨叨說了幾條巷子，“挺遠的，你能記住嗎？”

“我記住了，謝謝你。”

蘇弗母親出身商戶，腦筋比尋常人都要靈活。自小她便跟在母親身邊耳濡目染，記東西自然也快。

方才若不是因為傷心沒注意路，也不會跟香薇他們走丢。

她盡量沿河折返，在人多的街巷穿行。

走到橋當中，她實在累得腿疼，便虛扶着橋欄歇息。

夜風湛涼，吹拂過她的面龐，發絲散開，她雙臂搭在橋柱上，手掌托腮，看河面粼粼波光，倒映其中的燈火宛如另一片天地。

她看的入神，忽聽遠處一聲呵斥。

“你給我下來！”

她一驚，轉身朝後的光景，一道黑影朝她撲了過來