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◎氣氛緊張◎

燕煦失蹤, 西南局勢愈發動蕩成迷。

燕珏派去的幾波人馬相繼沒有回應，與此同時，駐守滄州的蕭大将軍不時與幽州邊界發生摩擦, 戰事蠢蠢欲動。

李氏與鄭韶敏被請到宮中赴宴，皇後和韓貴妃的一席話明裏暗裏意味深長，無非就是撮合鄭韶敏和燕珏兩人。

韓貴妃還好, 畢竟是韓丘瑾的親姐, 且年紀不大，思慮不如鄭皇後那般深沉，客套了幾句便不再勉強, 專心盯着戲臺子看戲。

鄭皇後則不然，李氏幾番推诿後，她臉色便很是難看。

鄭韶敏連頭都不敢擡, 後被鄭皇後叫到了偏廳，她快要哭出來。

“原想着你能有多大出息, 哥哥和你娘都寫信與我, 我才幫你安排。沒成想是爛泥扶不上牆，白費了我的一番籌謀！”

“姑姑。”鄭韶敏委屈巴巴地擦了擦淚，“您知道侯府規矩的，我想盡了法子才下了藥，可燕五郎吃了那藥, 卻與旁人攪和到一起去了, 這種事, 我哪裏...哪裏能提前預料的。”

她越想越覺得自己可憐，爹不疼, 娘不愛, 如今送到京裏, 這個所謂的姑母冷血又狠心，眼見着自己沒用，便露出狠戾的面目，這種薄情寡義的話也直接甩到明面上來，當真不給她臉了。

“那蘇弗不過是一個孤女，沒有倚仗，人家怎麽就那麽出息，怎麽就能攀附上燕五郎？說到底，還不是你不争氣，腦子笨，又不肯放下顏面？

你有什麽可驕傲的，我說過，只要你跟燕五郎被人發現，我會給你做主，你呢，猶猶豫豫這麽久，把最合适的機會全耽擱了，而今還在我面前哭哭啼啼，簡直沒用。”鄭皇後冷着臉，竟挑難聽的話去罵她。

鄭韶敏咬着唇，自尊受到莫大的羞辱。

“趕明兒你便收拾收拾，回荥陽去吧。”

“姑姑，你再給我一個機會，求你了。”鄭韶敏急的一把攥住鄭皇後的衣尾，順勢跪倒在地，言辭卑微懇切。

她知道，若灰撲撲的折返荥陽，爹娘一定不會原諒她的，更何況是給她尋門好親事。

她的作用便是鋪路，她是棋子，可棋子也得有用才好。

鄭韶敏哭的上氣不接下氣：“姑姑，你讓我做什麽都行，我絕不會再猶豫了。”

鄭皇後腳步一頓，斜眼觑了下，面上緩和三分：“起來，你是鄭家嫡女，別動不動跪下，叫人看笑話。”

鄭皇後的目的達成，便也借坡下驢，使了個眼色，貼身婢女趕忙扶起鄭韶敏。

她招了招手，鄭韶敏湊上前去，将耳朵遞到鄭皇後嘴邊。

聽她細細說了一番，鄭韶敏的眼睛登時睜的滾圓。

“姑姑，可這..這事情太大了，我怕.....”

“你為難便罷了，本就對你沒抱多少指望。”作勢便又要走。

鄭韶敏一咬牙，點頭：“我做！”

鄭皇後近日來煩的慌，韓貴妃年輕好看，哄得陛下連日宿在她宮裏，已經有大半月了，身為皇後，她底下雖有皇子，可韓貴妃的小兒子也有三歲了，眼見着一日日長大，已然成了她的眼中釘肉中刺。

陛下遲遲不立儲，每回去貴妃宮裏，他們倒是其樂融融。

若當真讓那三歲稚子當了儲君，那她這個皇後還有什麽威嚴，那韓貴妃想必會更加嚣張得意，整個韓家還不高興瘋了。

鄭皇後巴不得替陛下分憂，因為她年老色衰，也唯有如此才能讓陛下多看一眼。

燕珏去了趟西市，買來一堆小玩意兒。

四娘看的眼花缭亂，摸摸這兒，摸摸那兒，愛不釋手，一擡頭笑道：“哥，你是買給誰玩的？”

她以為是給嫂嫂的孩子，可孩子還小，不匹配。

燕珏瞟了眼坐在旁側假意看書的蘇弗，意味深長：“當然是給你未來嫂嫂買的。”

蘇弗的手一顫，引得燕珏得意地揚了揚眉。

事到如今，她分明沒了退路。

可她亦沒有想象中的抗拒，她曾認真想過，倘若這輩子一定要嫁人，燕珏未嘗不是一個好的選擇。

他有權有勢，最重要的是，夫人待她很好，即便日後她和燕珏感情歸于平淡，也不會因此而鬧得不開開交，就當是侍奉夫人，全了孝敬之情。

她應當也不會找到更合适的人家了。

如是想着，心裏便漸漸接受了燕珏。

擡眸，見他手裏攥着東西，手背朝上，擋在自己書前，不由眨了眨眼，擡起眼睫。

燕珏看着她，烏黑的瞳仁溫潤如墨，叫他覺得異常安寧。

“猜猜我手裏是什麽？”

“耳铛？”

燕珏愣了瞬，一下坐到她對面：“你怎麽知道？”

“方才五哥拿了一堆東西，四姐姐全都掀開看了，眼下桌子上旁的都還在，只芙蓉耳铛不見了。”

“你倒是觀察細致。”燕珏攤開手心，露出那一對白玉做的芙蓉耳铛，“我在外頭看見它時，便覺得該是你的。”

燕思雨聽了，湊過頭去笑道：“瞧瞧，五妹妹還沒嫁進來呢，我哥就殷勤成這副模樣。”

蕭氏跟着附和：“五郎知道疼人，日後阿弗便會明白，他只看起來浪蕩罷了。”

燕珏笑：“這是給嫂嫂和我小侄兒的禮物。”

是一塊小金山還有金脖鎖。

“我哥偏心，送嫂嫂和五妹妹這般貴重的寶貝，我可什麽都沒收到。”燕思雨打趣，順勢歪在蘇弗身上。

她性格好，又愛熱鬧，靠過來時像一團光，蘇弗不禁彎了彎唇。

燕珏譏她：“娘留給你的嫁妝比大哥和我的都多，要說偏心，也是她偏心，這點東西還能入你眼？”

燕思雨笑，扭頭沖蘇弗說道：“五妹妹，你瞧我哥，可不是要成婚的人嗎，這般小氣算計。”

燕珏擡頭瞟向蘇弗，恰好她也看了過來，四目對上，他只覺精神抖擻，渾身通暢。

大哥的事兒他和母親都瞞着，怕家裏人擔心，更怕他們起亂子。

夜裏眼線來報，依舊沒有大哥音信。

雪上加霜的是，馮坤趁機吞了大哥的部分兵力，已經有人将戰敗的消息傳回京裏，如今陛下得知，連夜召集兵部密談。

沒幾日，禦史便在朝堂彈劾燕煦，三本奏疏，言辭鑿鑿，更有甚者，指桑罵槐，說起父親燕鴻運勾結匪賊，意圖謀反。

燕珏自然知道此事絕非一簇而起，而是有人在幕後周旋安排，比如那個看似站在侯府一方的陛下。

他駁回了禦史的彈劾，直言相信侯府。然而，他的信任換來的是更為猛烈的攻讦，翌日便有更多的奏疏彈劾編排，朝堂議論紛紛。

燕珏合上門，李氏冷笑一聲開口。

“當今怕是要對咱們侯府動手了，趁着你大哥出事，馮坤牽制住其兵力，而你父親又被蕭定安所困，咱們孤立無援，正是最好對付的關頭。

若數日內再沒有你大哥消息，他應當不會再等。”

燕珏沒說話，負手思忖了少頃。

陛下登基時便有壓制削權的念頭，只是那會兒天下局勢不穩，蕭定安和馮坤以及荊州龐稽，再加上父親燕鴻運，諸方盤踞多年，早就擁有雄厚的軍馬，一旦動了其中一方，便極可能破壞平衡，引發大亂。

所以他很有耐心的等，也在不斷挑撥，制造機會。

大哥的消失至今成謎，燕珏不是沒懷疑過陛下，只是相比起陛下來說，馮坤更有可能，陛下或許只是順勢搭上來，想借機滅了衛平侯府。

一旦四角缺了一角，另外三方便不再是牢不可摧的。

剿除衛平侯府，陛下可擴充自己的兵馬，到時大可淩駕在其餘三方之上，再行逐一剿滅，便更有勝算。

畢竟馮坤已經反了，其餘二方又各為其主，很難聯合。

正是因為利益相關，陛下才不可能放棄這樣的天時地利人和。

“娘，密道随時可以撤離，你和大嫂還有四娘，阿弗，要做好萬全準備，想必接下來會有人監視侯府，最近幾日是緊要關頭，咱們都得打起十二分的精神。”

燕珏深思熟慮後，又道：“但我覺得，事情并非只有一條退路。”

李氏蹙眉：“何意？”

“現下這種處境，除了幹等撤退之外，其實可以主動尋找機會，比如聯盟。”燕珏眸中帶光。

李氏握緊拳頭：“你是說和蕭家？”

“是，也只能是蕭家，蕭定安的女兒蕭如意在徐州，手裏握着十幾萬兵馬，她甚至比她的兩個哥哥更有遠見，若能說服她聯合對抗朝廷，說不定能為咱們争奪喘息和轉機的時間。”

“蕭如意若是不答應你，畢竟蕭定安有機會趁朝廷對付燕家，争取城池。”

“置之死地而後生，蕭定安若敢，那父親也會傾盡全力開打，到時天下一團亂，于誰來說都沒有好處，他不會蠢到給他人做嫁衣。”

此四方和陛下的局勢已然穩定了幾十年，若起亂，各方小勢力紛紛冒出，又談何擴充壯大，想必也只能拆東牆補西牆吧。

“我已經寫信給蕭如意。”

叩門聲響起，小厮進來，報府門外有客求見。

燕珏與李氏對視一眼，接着便随小厮一同出門。

院內幽黑，只那盞燈在面前一晃一晃，昏暗的光線裏，那燈就像一團融融的暖光，照着路，又照着燕珏晦暗不定的心。

此等時刻，會是誰？

周遭靜谧，只有他的呼吸聲。

伸手，拉開門。

角門處在相對安靜的巷道，偶爾有打更的經過，門外人身形瘦削，比燕珏矮了一頭，迎着光，露出一張線條分明的臉來。

她看着吃驚的燕珏，彎唇輕笑：“怎麽，不請我進去喝口茶嗎？”