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懷靈對他賭氣似的問題只是微微一笑，便告辭離開着手準備前往帝都述職的事宜，順便把某個被斬秋凍成冰渣的師妹拎了出去。

葉少卿給小叽做了簡單的精神力安撫，哄它入睡，做完這一切，才發現已經吃飽喝足順便換了一身幹淨衣衫的斬秋，像只幽靈一樣不聲不響地站在他背後，沉默地望着他，只是那視線太過灼熱，叫人不注意到也難。

所謂人靠衣裝，洗去髒污煥然一新的斬秋，面容英俊，身材挺拔高大，渾身散發着一種憂郁貴族的氣質。

“我還沒來得及問你，你是什麽人，大半夜蹲在路邊吓人幹嘛？”

暖光燈的光芒自頭頂溫和地傾覆下來，斬秋蒼白過頭的皮膚稍微顯得有了點人色。

“我是一名騎士，如你所見。”斬秋指了指腰間從不離身的長劍，還有那身洗的辨認不出款式的騎士服，想了想，他又補充道，“曾經是。”

葉少卿眉梢微微一動：“哦？為何又不是了？難道你被教廷驅逐了？”

“不錯。”承認被驅逐這件事的時候，斬秋沒有流露出任何屈辱或者憤怒的神色，平靜得如同一潭死水，或者說從開始到現在，葉少卿都不曾在他臉上看到別的表情，叫人懷疑這家夥的面部神經是不是已經壞死了。

“為什麽？總不會因為吃太多吧。”

斬秋冷淡地道：“幾個月前我奉命随行保護帝國上将軍的二兒子，在我斬傷他之後，我就被裁決庭下令驅逐了。”

“等等……我怎麽覺得這句話邏輯不太對呢。”葉少卿納悶道，“你怎麽會斬傷你的雇主？”

斬秋條理清晰地陳述道：“第一，我并沒有想要傷害他。第二，身為一名騎士，我必須在看見他違背一名女士意願強行施暴的時候，阻止他的行徑。”

葉少卿做恍然狀，又多問了一句：“所以你是傷了他哪兒？”

斬秋面不改色地道：“一只蛋蛋。”

“……”葉少卿頓覺某個部位一陣涼意，哭笑不得地搖了搖頭，“原來如此，還真符合你千裏送垃圾袋的優良作風。不過你實力如此了得，為何大材小用被派去做随行護衛？”

斬秋平靜地道：“我在通過聖堂騎士的選拔之後，被貶斥了幾次。”

……這家夥究竟是得罪了多少人啊。葉少卿嘆了口氣，鞠了一把同情的淚。

葉少卿想了想，對他發出了邀請：“反正你現在也沒有雇主，那麽你願意跟着我嗎？你只需要保護我，我保證不會讓你違背你偉大的騎士信條。”

斬秋似乎有些訝異，他沉默地思考了幾分鐘，鄭重地向葉少卿點了點頭，單膝跪在他面前，行了一個帝國通用的效忠之禮。

由于事發隐秘且處理得及時，這次襲擊事件并沒有在城裏大範圍謠傳，據齊栾傳回的消息稱，的确有人在城外發現了一只來歷不明的隊伍，連夜離開了黑川城。

在徹底整合黑川教殿和東區的護衛騎士與祭司們之後，主教述職終于正式提上了懷靈的日程，葉少卿一刻也不願多等，帶着斬秋和小叽，以黑川教殿祭司的身份跟随懷靈一行人，登上了前往帝都的雲舟。

“你有沒有覺得奇怪，剛在在港口的時候，今天來往的旅客似乎格外稀少。”雲舟上，葉少卿倚在欄杆邊欣賞半空俯視的風景，小叽蹲在他肩上，興致勃勃地盯着頭頂上巨大的滕鷹，幻想着自己也能有一天，像它們一樣變得高大威猛。

懷靈想了想，贊同道：“不錯，我好像聽說今天的雲舟，除了我們這艘，其他的都被人包了，他們的目的地跟我們是同樣的地方，其他的旅客被嚴禁通行，真不知是誰這麽大手筆。”

管他是誰呢。葉少卿搖了搖頭，不再将此事放在心上。

在雲端飛行了三天後，滕鷹拉着雲舟在終點梵洲的空港降落。這裏是一座不大不小的城市，坐落于帝都南面，扼守南方各行省與帝都之間的交通要道，以風景秀美和溫泉熱湯聞名于世，此外，還擁有一座天然狩獵場，異獸種類豐富但又沒有什麽兇悍殘暴的大型珍稀類，甚得貴族們的青睐，前往此地度假的游客們絡繹不絕。

月光大酒店，是離空港和狩獵場最近的一間豪華酒店，價格昂貴，服務周到，但凡有些身份權勢的人物，往往都會選擇在此處下榻。

“今晚好好休息一下，明天還要繼續趕路。”

懷靈不是第一次來梵洲城，但住進這兒還是頭一次，貴氣而極富品味的裝潢和美味的餐點令他相當滿意。

葉少卿用侍者提供的熱毛巾擦了手，雲舟上的食材都是便于長期儲存的腌制食品，味道實在有些一言難盡，餓了一整天，桌上色香味俱佳的菜品騰騰冒着熱氣，看着就讓人食指大動。

他樂呵呵地道：“都是我愛吃的，竟然連抹茶蛋糕都有，你特地叫人點的？”

懷靈茫然地搖了搖頭：“沒有啊，我哪兒顧得上點菜，這一桌是店家特供的。”

“……是嗎？”葉少卿微微挑眉，“那可真巧。”

席間，斬秋一如既往地埋頭苦吃，懷靈說着一些帝都流傳的趣事，葉少卿心中有疑惑，聽得心不在焉，忽然，外間的走廊上傳來一陣争執聲，幾人對視一眼，稍微留了個心眼。

“你把剛才的話再說一遍，什麽叫沒有房間了，你知道我家老爺是誰嗎？我要求你立刻去整理兩間豪華套間出來，否則我家老爺和小姐休息不好，後果你一個區區管事承擔不起。”

說話的人疾言厲色，聽聲音像是個年過半百的中年男人。

對面的管事則小心翼翼地賠笑臉道：“這位客人您有所不知，套間真的已經沒有了，最近客人太多，臨近年關，各大教區的主教們紛紛駕臨，房間十分緊張，現在已經只剩下普通房間了。

“什麽？你叫我們老爺和小姐住那種逼仄狹窄，轉個身都嫌困難，連廚房都沒有的地方？開什麽玩笑！”

“您不必擔心，事實上普通房間空間也是很寬敞的……”

吵嚷的聲音越來越近，又逐漸遠去了，懷靈聳了聳肩，表示這種情況見怪不怪：“還好我們住的是普通房間，不用擔心那些問題。”

風塵仆仆一整天，葉少卿晚餐後去湯池裏舒服地泡上一泡，再回房睡覺。

剛一打開卧室的門，葉少卿環視一周，立刻察覺了不對勁——這分明是一間套房，還是帶廚房甚至靈獸專屬休息室玩具屋那種，可懷靈不是說他們都是普通房間嗎？

葉少卿再三跟侍者确認後，仍然得到了沒有給錯鑰匙的回複。

真是奇了怪了，會有這種天上掉餡餅的好事？

侍者微微躬身，禮貌地詢問：“請問還有哪裏可以幫助您的嗎？”

葉少卿擺了擺手，突然又感慨似的說了一句：“聽說這兒附近的湯池出産的花苔是罕見的食材，味道鮮美異常，不過這麽晚了應當吃不到了，明天一早就要離開，真是有點可惜呢。我這兒沒事了，你去忙你的吧。”

侍者再次點點頭，退出了房間。

葉少卿目送他離開，默默換了家居服，坐在沙發椅上看書，牆上的挂鐘才走過小半圈，敲門聲便響了起來。

葉少卿将根本沒看幾眼的書擱在一邊，不動聲色地打開門，果然看見侍者推着一架小餐車站在外面，餐車最上面是一盒木質彩釉的精美便當盒。

他眼角跳了跳，蹙眉問：“這是……”

侍者微笑道：“是這樣的，附近有間花苔店的老板在歇業前正在打折兜售最後一批特供點心，請問您是否需要？”

葉少卿：“……”騙鬼呢吧！

帝都遠郊，漆黑的夜幕一視同仁地籠罩着這一片傳聞中最靠近神明的地方，如今正被一群不速之客打擾着。

“就是這兒嗎？”

“根據情報顯示，那只變異狐貍最後一次現身的地方，就是這附近。”

“很好，此異獸異常狡猾，實力遠比預估時強大，光靠我們的力量已經無法确保萬無一失了。

“再強大也不過是一只異獸罷了，有必要出動我們這麽多頂尖暗術師和騎士嗎？甚至還有您這位大主教，會不會是上面太小題大做了？”

“禁聲！有動靜。”領頭的大主教長眉微挑，神色肅穆，凝神向前方黑洞洞地盡頭望去。

細微而緩慢的足音由遠而近，一聲一聲仿佛敲擊在每個獵手的心口。

——那根本不像是四足動物步行的聲音，反而像是一個人！

微弱的月光透過稀疏的枝葉灑落，來者漸漸在月色下顯露出身影，潔白繁複的祭司長袍，腰間垂下的金色流蘇，瀑布般的銀色長發，還有比寒月更冷峻的面容。

潛伏在黑夜裏的人們如遭雷擊，震驚和恐慌瞬間爬滿了他們的臉頰，到處都是倒抽涼氣的聲音，吓得連藏身都忘記了，甚至有人腳一軟直接跪了下來。

“別中計！那只惡狐有幻化的能力，不要被它迷惑了心志！教宗陛下此刻還在光明神殿裏！都清醒些！聽我命令，誅殺此獠！”

“呵……”那白衣人影輕輕笑了笑，狹長的雙目微微眯起，眼眸深處翻湧着詭谲雲波，“有眼無珠，要來何用？爾等到了天國見到神明，莫忘了代我向祂問好。”