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“葉柯……”

麥危沒有察覺他的異常，提起準女婿，眼角咪出一絲皺紋，話裏話外都對他十分滿意，也沒把葉少卿當外人，沒忍住多說了幾句：“葉柯的父親正是大名鼎鼎的永鋒将軍葉榮祯，葉柯自小出類拔萃，如今從邊疆回來也有了少校的軍銜，他跟可可算是青梅竹馬，葉将軍常年駐守邊外，于是我跟葉夫人商量商量，決定把婚期先定下來。”

葉少卿不動聲色地問道：“這位葉将軍有幾個兒子？”

麥危道：“兩個，葉柯是長子，次子葉琅，雖然長得也是一表人才，不過其他方面比起哥哥……”他話語未盡，只是搖了搖頭，想必後面的話也不是什麽好話，沒直白的說出來就是給葉将軍面子了。

“怎麽，你認識葉家的人？”

葉少卿搖頭道：“不，我只是好奇，随便問問。”

麥危卻精明地皺起眉頭沉思起來：“對呀，你也姓葉，又不知道自己的身世，說不得還真有幾分關系呢？也不對，葉榮祯的确只有兩個兒子……”

葉少卿尴尬地打斷了對方的胡思亂想，他可一點不希望跟那些豪門糾葛扯上麻煩的關系。

麥危豪爽地笑了兩聲，不再繼續這個話題，他看得出葉少卿對自己的身份還有保留，不過這并不妨礙他相信對方是神明派來的使者這件事，非因賜福而身懷聖光，就是史無前例的證據。

他做鑒獸師這麽多年，聲名顯赫，靠的就是一雙毒辣的眼睛和敏銳的感知，神使願意在自己面前顯露聖光的力量，那是多麽大的榮耀，至于神使的秘密，不該自己知道的事，過于探究本就是一種不敬。

“那麽我就告辭了，屆時還請務必撥冗前來，可可一定會非常高興見到您的。”麥危再次向葉少卿行禮，才帶着管家離去。

被一位長者這樣恭敬的對待，葉少卿實在相當不習慣，好在聖光的秘密會長答應保密，他猜想也許是因為自己救了他的寶貝女兒，好感度飙升之下才産生了奇怪的誤解，換做別有用心的旁人，座上賓也有可能變成階下囚。

也不知道夜铮那個家夥此時是否已經成了階下囚？

葉少卿捏了捏糾結的眉頭，當時看見留言他就一門心思直撲帝都，卻沒想過到了那兒之後人生地不熟，自己又該上哪兒打探那只死狐貍精的下落呢？

萬一找到的時候已經被人拔了毛扒了皮做成标本……葉少卿心裏打了個突，哇涼哇涼的，趕緊把腦袋裏亂七八糟的想法統統扔掉。

只是眉間一抹濃濃的憂慮，如影随形，無論如何也揮之不去。

沒過多久，齊栾派人來通知準備啓程，葉少卿手腳利落地整理行裝，目光不經意掃過老陶送他的儲物囊，雖然現在已經空間更大更實用的，這只最初伴随自己的禮物，他從來也沒舍得扔掉，還有那只原身唯一遺留下的鋼筆，也在裏面。

陳舊，老氣，連刻字都有些模糊不清了，他看着掌心躺着的鋼筆，心中滾過諸多猜想，直覺告訴他，鋼筆和葉柯這兩者之間，一定有着非同一般的關系，那麽這具身體原主人的态度，就值得玩味了。倘若是關系親密的親哥哥，會讓原主獨自一人流落遙遠的他鄉甚至消無聲息地死在外面嗎？

想不通，就不想，葉少卿搖了搖頭，但願不是仇人。

整理完行李，他總覺得似乎還缺了點什麽，扭頭一看，果然發現被自己遺忘的兩只靈獸，正在房間的小角落裏纏綿悱恻地擁抱在一處，難分難解地——打架。

你啄我一口，我撓你一下，麻雀和小叽的戰鬥異常激烈，滿地都是飄落的朱紅羽毛和黑白色短毛，小叽的尾巴和翅膀已經被啄禿了好幾塊，麻雀也沒好到哪兒去，腦袋上漂亮的冠羽被燒焦了一個缺口，醜不拉幾地歪着。

麻雀似乎對此憤慨非常，照着小叽的腦袋梆梆梆地敲了好幾下。

葉少卿太陽穴一陣突突直跳，忽然有種家長教訓幼兒園熊孩子似的荒謬感，艱難地按捺下額角虬曲的青筋，嘴角抽搐着道：“你們兩個都給我停手！”

主人的命令讓麻雀和小叽在激烈的戰況下定格了一瞬，不約而同地轉過腦袋用豆豆眼瞅了瞅葉少卿，但也僅僅只有一瞬，緊接着又像重新按下播放鍵一樣，繼續互怼起來，把主人晾在了一邊。

葉少卿：“……”小樣兒還蹬鼻子上臉啦！

他沉着臉，陰森森的目光在兩只自顧自扭打成一團的兔崽子身上掃來掃去，突然冷不丁爆呵一聲：“開飯了！”

“嗷？”

“啾！”

這三個字似乎蘊含某種堪比高階神術的不可抗力，立刻吸引了麻雀和小叽的注意，連架也不打了，撒開丫子就向他狂奔而來，前一秒還在打生打死，下一刻就變成兩只乖寶寶，蹲在葉少卿腳邊排排坐，眼巴巴地等投食。

葉少卿冷笑一聲，正要數落它們一頓，好好樹立一下一家之主的權威，門外突然探出一個腦袋，頂着那張蒼白病态的冰塊臉，用他一貫毫無起伏的語調平板地問：“開飯了嗎？”

“……”将目光默默從斬秋臉上收回，葉少卿忽覺悲從中來，欲哭無淚。

一個折了老婆本的窮苦祭司，家裏還有三只吃白食的嗷嗷待哺，是一種怎樣的體驗？

大概是想吞糞自盡吧。葉少卿面無表情地想。

這座城市離帝都已然不遠，自梵洲啓程，懷靈一行人花了一天的時間，終于順利地抵達目的地，經過嚴格的身份甄別和出入手續後，這座歷史悠久、象征着至高皇權和神權中心的都城，終于掀開了神秘的面紗。

相較黑川城街道那近乎奢靡的富裕和繁華，帝都似乎顯得更加內斂高雅，筆直寬廣的道路規劃得暢通而富于美感，街道兩側建築完全對稱，風格協調統一，車輛和行人川流不息，卻好似相互默契，沒有任何突兀的鳴叫和喧嘩，也看不見沿街叫賣的行商販卒。

在中央教廷特派指引官帶領下，懷靈和葉少卿得以在教廷南郊別館下榻，門口來往的都是形态各異的奢華獸車，如他們一般步行前往的基本都是外地教區的主教及随從。

這座別館是每年年末各大區主教述職期間專用的住所，駐守護衛的都是教廷騎士軍的精英，別館的建築由帝國著名的建築設計大師賽凡設計，灰牆玉柱，尖塔聳立，延續了教廷一貫莊嚴大氣，肅穆典雅的風格，與光明神殿遙遙相望，左右兩座翼樓将主館拱衛在中間，外區主教們入住翼樓，主館則是為身份尊貴的貴賓所準備。

“房間就是這裏了，望各位賓至如歸。”說話的人是副館長，生得一副闊鼻窄額的容貌，顴骨頗高，笑起來總覺得皮笑肉不笑似的。

他看過懷靈所持的文件和徽章，冷淡地點點頭，随手一指，不等懷靈說話便自行離開。

與他而言，一天要接待的主教如過江之卿，黑川城再如何富裕也不過一階邊緣之城，懷靈這樣在帝都毫無背景年紀輕輕的新任主教，根本不夠格讓他放在眼裏。

懷靈看着葉少卿聳了聳肩，一個帶着黑框眼鏡的女性教士恭敬地帶他們進去安頓，在懷靈耀眼的金發和燦爛的笑容蠱惑下，女教士毫無保留地将注意事項不厭其煩地說了幾遍，順便附送各種小道消息和八卦，懷靈聽得津津有味。

如今最值得注意幾件事，不外乎閉關許久的教宗陛下終于出關，還有意正式收二皇子殿下為弟子，各大區主教面臨重新洗牌，還有中央教廷上層一連串應接不暇的人事調動，至于八卦，當然是鑒獸師聯合會會長的女兒和永鋒将軍的長子聯姻的事情啦，傳聞将軍夫人為此甚至包下整個璇宮酒店作為訂婚宴會場，邀請了帝都大部分上層名流，就連兩位皇子和教宗陛下都有可能在席上露面！

聽着女教師眉飛色舞繪聲繪色，葉少卿卻顯得興趣缺缺，那些權貴名流與他無甚幹系，他只想知道能否在訂婚宴上打探一下夜铮的消息。

“我早就聽說南郊別館的靈泉浴池非常神妙，在浸泡在泉中冥想，事半功倍，果然是真的。走，我已經迫不及待想去嘗試一下了。”懷靈見他神思不屬，有意活躍一下氣氛，不由分說，興致勃勃地拉着葉少卿就往靈泉區走，斬秋和齊栾沉默地跟在後面。

穿過花園式的中庭，在別館後面的半山腰，一陣清淡的香氣順着晚風飄散而來，兩人遠遠看見有霧氣蒸騰，仿佛踏足仙境，明滅的燈光宛如一串珠光腰帶，環繞在蒼翠山間。靈泉區就在山間小道盡頭的矮樹藩籬之內。

女教士在前引路，這裏的靈泉有一左一右兩個浴池，左邊是一個個獨立靈泉，右邊則是公用的大池。無論是冥想還是單純想泡個溫泉，私密的獨立浴池自然是更好的選擇。

不料，幾人還未踏入浴池院落，便被守在門口的兩名扈從攔了下來。

懷靈不悅地夾起眉頭：“怎麽？我可沒聽說今晚靈泉關閉。”

“當然沒有關閉，只是你們走錯了路。”一道懶洋洋的聲音從小院內傳來，來者一身浴杉，渾身帶着未幹的水汽，陰柔的面容刻着深深的驕矜和高傲，很是随意地朝他們掃了一眼，嘲弄地勾起一邊嘴角，笑道，“右邊那條小路才是你們這些人該走的。每年這時候，總是有些不懂規矩亂闖的土包子，你是新來的？注意着點，不要什麽人都往裏帶”

女教士有些慌神，連忙道歉，拉着懷靈往另一條道而走，壓低聲道：“抱歉，我忘記了，左邊的浴池一般是由親皇室的貴族主教們使用的，外區的主教們都在右邊的院子。”

“這算哪門子規矩？”懷靈陰沉着臉，站在原地不動。

女教士無奈地道：“那位是上将軍的次子，也是朝華大主教的弟子彌封，他向來說一不二，各位還是別糾纏了。”

“呵，這還真是冤家路窄啊。”懷靈面上閃過一絲訝異，繼而冷笑起來。

“等等，喂，說你呢。”彌封眯着眼盯着站在最後的斬秋，昏暗的光線看不清楚樣貌，走近了些，才注意到那張蒼白冷漠的臉孔。

彌封目光如刀，刮在斬秋臉上，懶散的聲音為冰寒取代：“可真讓我好找啊斬秋，你竟然還敢回帝都來，既然被我瞧見了，就留下一條腿吧。”

他的語氣平靜裏帶着說不出的冷酷快意：“中間那條。”

葉少卿的目光陡然森冷下來。

光明神殿。

這次護主有功，成功上位榮升貼身內侍的周問，如往常一樣，準時出現在處理教務的書房外，為教宗陛下送來晚餐。

沒想到，敲了半天門也沒有半點聲息。

一絲不妙的預感湧上心頭，周問小心翼翼地推開房門，裏頭果然空蕩蕩一片。

“教宗陛下又失蹤了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”