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“曹泰祥”是曹望舒的祖父曹樹之一手創辦的絲綢名店，除此之外曹家還經營着茶莊生意和西洋進口的紡織品。曹樹之是19世紀下半葉江浙一帶知名的買辦，這個時期的買辦比起前輩來環境更加自由，也更加富貴，和原來清政府嚴格控制的買辦已經有很大的不同。他們不再受封建政府的控制，完全受雇于外商在華的各大洋行，全權為洋人辦事，即做中間人又做商人。

而曹樹之，就是買辦當中的佼佼者。他本是一個晚清秀才，一個私塾先生，識文啖字，博通古今。他又不掬泥于現狀，年紀輕輕時就看準時機，找個機會到公共租界的教會裏學英文，由此掌握了當一個買辦最基本的語言技能。到後來買辦的地位越來越高，一夜暴富的故事時時貫耳時，他便辭去教書先生的工作，開始了他的買辦生涯。

初期是有點困難的，可曹樹之參悟性極高，很快就進入角色，從一個書生搖身一變成了像模像樣的商人。

曹樹之的買辦生意做到最好時，不僅每年拿高額的工資、傭金、自己開店，由于信譽良好，他還時常保管着洋人交待的巨款為其看地、收貨、交易、談判，短短幾年就積累了不菲身家，成了江浙滬響當當的民族資本家。

可不知是誰說過，人的行為總是會受到各式各樣的自身局限。這些局限性有時是壞的，有時也是好的，沒法一下子說的清。

曹樹之畢竟是讀書人出身，從小讀四書五經，背孔聖人教訓。在很多同行都在置錢莊、販鴉片、開賭場時，他還是選擇了一條最保險、也最不荼毒同胞的生意：絲與茶。而其中，又以經營絲綢生意的“曹泰祥”最為出名，在江南甚至廣東沿海一帶，名號震天響。

因此，他不是財富最大的資産家，在民間的口碑卻是要好過其它同行的。因為鴉片荼害同胞，賭場泯滅志氣，還有堅船利炮，他更不想沾惹。因此在後期一段時間裏，他開始不那麽招洋人待見。

而曹府上下都認為現在所擁有的一切都是洋人所賜，都想沾沾洋味，就連傭人都能說幾句洋泾浜的英語。

而曹樹之萬萬沒有想到，他苦心經營的家業居然一夜之間就付諸東流水，就連當年斥巨資在法租界購置的曹家花園，也差點就要變賣。

正因曹樹之不忘自己是秀才出身，骨子裏有些膽小，也有一絲愛國情結。他很清楚自己所做的生意實際上是外國洋行的幫兇，是外商對中國的資本侵略，所以曹樹之心中一直存有憂患意識，擔心遲早一天會引起民憤。

所以他縱然發家致富後還是不忘根本，家庭教育中傳統文化與新文化并存。也正是因為他的這種矛盾心理，造就了兒子曹鋆思想的搖擺。

一切都如曹樹之所料，在買辦的群體發展的越來越大、買辦的社會地位也越來越高時，形成一個新的民族資産階級。而且因為他們常年與洋人合作，即剝削本土的商人，又為了利益貶賣軍火鴉片，還官商勾結期壓百姓，最終成了人民鬥争的對象。

起初，曹鋆并沒有直接參加民間興起的各種形式的鬥争活動，他只是對時下的一切都感到迷茫。西學東漸，歷史新篇，他覺得自己所學根本無法滿足時代的需要，解釋不了他心中的困惑，而且意識到這一點後，他是很痛苦的。

在那種混亂的時局和繁雜的頭緒裏，曹鋆根本無心于繼續家族的生意，而是執迷于鑽研學術，新舊思想一鍋端，表現得卻很消極厭世。只是父親曹樹之忙于越來越大的家族産業，一不小心忽略了他的叛逆。

可誰又能料到最後的結局。

曹鋆的叛逆是很隐藏的，他自小到大就沒有違拗過父親的意願，因為他學古書，知家訓，讀孔儒，知孝道，表面上對父親的一切安排都惟命是從，幾乎沒有忤逆過父母的意願。直到曹樹之年邁，要全權将産業交給他這個唯一的兒子時，曹鋆的所有作為才讓父親擔心起來，而最先發現兒子思想叛逆的，是曹鋆的母親。

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母親在曹鋆十幾歲的時候就去世了，彌留之際曾叮囑過自已的丈夫：曹瑛雖然是女兒，可能力不輸曹鋆，要适當地讓她接觸生意，不要有男女之別，這樣兩姐弟将來遇到事情時，力量才能更強大，也有個相互商量的。更重要的是，如果曹鋆擔當不起家族的重任，只要有曹瑛，或許還能有所挽救。

母親終究是最了解自己兒女們的秉性的，她或許早就看出了兒子沒法繼承家族大業。曹樹之聽了她的話，讓曹瑛分管茶莊和進口貿易，并且時常帶她出去會見名流扼要，擴大她的交際圈。

曹瑛就是在一次慈善晚宴上遇到她後來的情人潘簡之的，這是後話。

當然，重中之重的“曹泰祥”還是留給曹鋆。

曹樹之在做此安排時，心有擔憂，怕兒子不樂意這樣的安排，怕自己家也上演像別的大戶人家那樣争奪家産的血淋林的畫面。可他确實多慮了，兒子不僅滿口同意，甚至還想讓曹瑛連“曹泰祥”一起接管了。

而最後的結果也證實了曹母的話，曹家在命懸一線的時候，是女兒曹瑛力挽狂瀾，才使得曹家并沒有一落千丈，流落街頭。

而千算萬算，曹樹之還是沒有算到最後的結局。曹鋆後來愛上了一個同樣不安分的女人，一個出身于富賈之家的千金小姐，一個放着好好的日子不過非要走一條與父輩們完全不同的道路的女人—秦惜時。曹鋆不顧家人反對毅然和她共結連理，并生下了望舒和望竹這一對姐妹花。

如果沒有秦惜時，曹鋆的所學還只是在思想上發光發熱，還處于紙上談兵的階段，因為有了她，曹鋆內心那一腔的正義情緒才真正被調動起來。如前面所說，曹鋆的內心其實是矛盾的，他有時覺得無為而治天下，兩耳不聞窗外事，一切都不在意；有時突然又很燥動，想在外面灑灑男兒豪情。他也是膽小的，他沒有秦惜時那般豪傑和義無所顧，所以只能是化名寫寫文章，發表社論。他言辭犀利，矛頭直指，卻鮮少露面，連集會游行也從來不去參加。

秦惜時生下望竹後沒幾個月，在大學裏做一次學術演講的時候，被串通好的上海道臺和公共租界當局抓走了。随後幾天，“曹泰祥”的幾家分店、幾家茶莊在短短三天之內莫名被人打砸搶掠，一片狼籍。曹家幾十年滄桑與繁華、兩代人迷茫與探索，凄涼收場。

在內外聯系的強大的勢力面前，無論你是窮苦的華人，還是富極一時的巨賈，都不堪一擊。而唯一能擺平事件的，或許只剩下錢。