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曹樹之帶着曹瑛四處奔走，散盡金銀都無濟于事。牆倒衆人推，原來看似情比金堅的人幾乎一夜之間全部變了臉色，人們對曹家人唯恐避之不及，誰都不願意與革命黨人扯上關系。

就連幾個傭人都怕被牽連，紛紛找了一些讓人無法抗拒的借口，請辭走了。

只剩下了顧管家。

曹樹之氣恨交加，加上身體老邁，一氣之下便卧床不起。

因曹鋆的無所作為，彼時曹瑛便成為家中唯一的當家人，她把家中一老兩小留給顧管家照顧，只身一人出入各大虎穴場所，看盡了人間練獄，嘗盡了人情冷暖，幾乎就要犧牲色相來挽救弟妹了。

曹瑛最後一次在獄中見到自己的弟妹時，秦惜時已經形同枯槁，衣衫破爛，周身血跡斑斑，全然沒有了當年豪門閨秀的貴氣與清秀，活脫脫活死人般。看到她，曹瑛多日以來一直積壓的堅強終于分崩瓦解，在獄中嚎啕大哭。

“哭什麽？”狗腿子拿警棍敲敲鐵門，刺耳的金屬碰撞的聲音在幽暗的監獄裏響起，生冷詭異。

“這裏不是你嚎的地方。”獄警兇狠。

“惜時，你又是何苦？你是好日子過多了非要找點罪受嗎？”曹瑛哭着問她，撕心裂肺的痛。

“姐，”秦惜時已經被折磨的眼睛都快睜不開，她用微弱的眼神看着曹瑛，“望舒和望竹呢？”。

“虧你還知道也是有孩子的！”曹瑛又氣又心疼，“父親一病不起，兩個孩子還不懂世事，小竹甚至還沒有斷奶，你居然到現在才想到還有家人？曹鋆你也知道，從小閉門讀書，也沒什麽人脈，曹家現在只剩下我這一個用處不大的人，四處求人希望能把你救出去，可錢花了不少，卻什麽事也辦不成，沒有人再敢碰我們這塊燙手山芋了。”

“姐，不要再救我了。”秦惜時沒有大哭的力氣，兩行清淚無聲落下，混夾着臉上的傷痕，看着觸目驚心。“姐，如果還想保住曹家，就不要再救我了，要馬上和我劃清界線。我縱使再出去，也來日不長，朝廷和洋人都一定會想辦法除我而後快，救我是沒用的。”

曹瑛又氣又急，直罵她：“惜時，你早知道自己會是這個結果對不對？可你現在是有兩個孩子的娘啊！你到底怎麽想的？啊？”

秦惜時無力地一笑，“姐，回不了頭了。你知道嗎？我并不後悔我所做的事，只是後悔沒有把家裏的人安排好，後悔沒有提前和你們劃清界線，連累了你們……革命是遲早的事，我只不過先人一步下地獄罷了。我真的不願意看到被帝國主義侵略、滿眼的民不聊生，我也不願意和他們做生意，不想做他們的走狗，姐……”

“我不想再聽下去！”曹瑛打斷她，“都到了這步田地，落魄潦倒，在這暗無天日的鬼地方，我怎麽可能再聽進你的這些大道理？我只知道識時務者為俊傑，你想要做成一件事有很多的方法，不只是硬碰硬，不只是要犧牲一家老小來換這點榮耀。你說的對，你是犧牲者，你是提前下地獄的那個人，可日後誰會記得你？你還想留芳千苦不成？”

“我哪是要什麽榮耀……”秦惜時緩緩地搖了搖頭，“姐，我終究是對不住曹家，我在這裏向你叩頭以謝罪，你代我大家認罪。”說完，便要踉跄下跪。

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“我要你的叩頭做什麽？”曹瑛趕緊扶住奄奄一息的她，“哎……”

“姐，望舒和望竹，交給你了。”

曹瑛用力地點點頭，把頭別向一邊，淚流滿面。

秦惜時不顧曹瑛的阻攔，堅持向着曹瑛叩了三個響頭，“姐，答應我剛才交待的，今天出去後就像當局表明，和我撇清關系。為了兩個孩子，你必須這樣做知道嗎？”

這時獄警已經過來趕人：“別上演生離死別的戲碼了，該走了該走了！我說，她一時半會兒死不了，要死早死了，我們還要留着從她嘴裏套其它革命黨人的消息呢！你與其在這裏費功夫，不如省點力氣，多使點錢去打發管事的去吧。”

“姐，千萬聽我的勸告，不要再花錢了，沒用。記着，聽我的。”秦惜時生怕曹瑛被獄警說動，使出渾身力氣又告誡曹瑛一番。

曹瑛丢下一句話：“我再想想辦法。”然後轉身走出了監獄。

這是秦惜時最後一次和曹家人的見面，因為第二天就傳來了她在獄中自盡的消息。她不想再給家人添麻煩，也不想再被逼問其它同黨的消息，選擇了自行了斷。

曹鋆聽到這個消息後，沒敢立刻告訴卧床的父親，而是一個人躲在書房幾天幾夜沒出來，再出來時頭發已經白了一半。幾日不見父親的曹望舒，看見父親那番憔悴模樣，自知家裏一定是發生了大事，很早慧的她沒有多問，帶着小竹安靜地在曹瑛身邊練習書法。

曹瑛姐弟倆找了個謊言将秦惜時慘死獄中的事搪塞過去了。無奈曹樹之病入膏肓，已經無力去探其究竟，行将枯朽，再也使不上力氣了。

不久後曹樹之也去世了。

妻子和父親相繼去世，曹鋆變得更為消沉，又回到從前閉關造書的日子，整日鎖在書房裏舞文弄墨，閑時教望舒望竹讀書練字，偶爾外出，也只是去僅存的幾家店裏看看情況，每次都是淺淺一覽，連賬本都懶得瞧一眼。眼見一片蕭索殘瓦，也無心東山再起，甚至都疏于長籲短嘆了。

書房成了曹鋆消極避世的避難所。

而曹瑛不同。家辱，國恨，她一個女子本不懂，她只懂得弟妹的慘烈離世，父親的郁郁而終皆是因為他們曹家的不強大。她唯一懂的，就是一定不能讓曹家就此消亡，她要為此付出畢生心血。

看着消沉的弟弟曹鋆，曹瑛對他毫無指望。她要複興，只能将希望寄托在曹家三位女子身上，她自己，望舒，或是望竹。

那一年，曹望舒才六歲，曹望竹才幾個月大。