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此刻已是夜裏九點，曹瑛還沒有回來。

這是一個平凡的夏夜，望舒和望竹正在書房裏讀書寫字。望舒已經是個12歲的大孩子了，再加上曹瑛手把手指導教育，也算閱覽了不少書籍。她時不時地教只有6歲的妹妹認字，讀文章，兩個小家夥全無困意，說說笑笑的。

顧管家一直在旁邊陪着，一邊為她們扇扇子，一邊用溫暖的目光看着她們，愛意濃濃。

“顧伯，你也給自己扇嘛，你的頭上都有汗了。”望舒懂事地對顧管家說。

“不要緊。”顧管家依舊為姐妹倆扇着。

“顧伯，我上次在簡之伯伯家，看見一個機器，就是葉片轉呀轉的，轉得很快，然後屋子裏就好涼快。簡之伯伯說是從美國人那裏買的，那是什麽呢？”

“那是扇風機，洋人們都用那個。”

“咱家為什麽不買一個呢？”望竹稚嫩的聲音。

“會有的，會有的。”顧管家撫摸着望竹的頭，溫和地說。望竹頭發又細又黑，柔柔軟軟的，像極了她去世的母親。顧管家心裏一陣酸楚。

“小竹，姑媽一個人賺錢養家特別辛苦，我們千萬不要向她要扇風機哦！西洋的機器都很貴的，我們買不起，還得惹姑媽傷心。”望舒已然是個大人的樣子，她比一般的小孩子都早慧。

望竹乖乖地點點頭，伸出小手和姐姐拉勾勾，說：“恩，我們不說。”

望舒朝着大門外看看，依舊沒有動靜。她問顧管家：“顧伯，姑媽說是去看皮草，怎麽還不回來呢？”

“你姑媽說是要找幾個貴太太打幾圈，可能早回不來了。你們乖，洗漱睡覺吧，望舒你還要早早去學校呢。”

“姑媽打麻将，肯定又要輸錢了。”曹望舒童言無忌，卻一針見血，“姑媽每次都故意輸給那幾位太太，就是讨好她們的，那幾位太太明顯故意在欺負姑媽。”

“哎呀呀，這話可不能讓別人聽見。望舒你誤會了，是你姑媽本身牌技不好，這麽多年了牌技還是上不去。”顧管家為人謹慎，他很怕孩子們在外面也這麽口無遮攔。

“放心吧顧伯，我才不會亂說呢，姑媽教過我，在那些洋人和貴太太面前，只說好聽的。”望舒看着顧管家那個膽小的樣子，不禁覺得可笑。

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“那就好，那就好。”

“顧伯，我困了。”小竹揉揉眼睛，嬌滴滴的聲音。

“我送你們去睡覺吧，夜漸漸深了，要是你姑媽看你們這會兒都沒睡，又要數落咯。”顧管家把小竹手裏的毛筆輕輕放在案上，牽起她的小手，向門外走去。望舒在後面跟着。

姐妹倆剛剛睡下，便聽見大門轉動的聲音，曹瑛回來了。顧管家連忙下樓去接，走到大門口時，發現大門外還站着一個人。

正是望舒望竹口中的那個“簡之伯伯”，潘簡之。

潘簡之着一身淺藍色長袍，清瘦精神，即使有時髦的金絲邊眼鏡隔着，還是能一眼看到他的炯炯目光，眼神犀利，精明又得體。

顧管家看到潘簡之，神色微微有變，但這不易察覺的神色稍縱即逝。他一生為人小心，又深知自己雖是曹家老人，卻也只是下人身分，說話做事總是要有點分寸的。

潘簡之卻很紳士，見了顧管家禮貌地脫帽致敬，給足了他長輩的面子。随後深情款款地對曹瑛說：“你安全到家我就放心了。早點休息，我先回去。”

曹瑛反身給了潘簡之一個擁抱，他順勢輕攬下她的腰，遂即放開。顧管家看到這一幕，輕輕把臉側過去，面無顏色。

曹瑛送走了潘簡之，轉身将大門反鎖，向正廳走過來，一邊走一邊問：“孩子們都睡了？”

“你回來之前，風剛睡下。”顧管家說。

“恩。”曹瑛漫不經心地應着，突而想起剛才和潘簡之擁抱一事，便說：“老顧，以後我要是晚回來，就不用下樓來接應了，我自己有鑰匙，開了門便是。”

顧管家沒有應聲。

等曹瑛坐定後，臉上微微滲着細汗，不禁拿手帕擦額頭。顧管家為她遞了一杯溫開水，笑笑說：“大小姐，望舒今天說呢，你在外面打麻将盡故意輸給別人，還說別的太太們欺負你，還說不會把關上門的話說給外人聽。呵呵，這小丫頭的心跟明鏡兒似的，精得很吶。”

曹瑛呷了一口水，欣慰地說：“是啊，望舒自然是不會錯的，可她才十二歲，什麽時候才能長大啊？哎……”

“我看啊，她現在比那些十七八歲的大姑娘們都知世故。”顧管家分析着，“小竹就稍微單純了點，望舒像她這個年紀的時候，就明顯成熟得多，畢竟是當大的。不過小竹倒是個享福的命，人太能幹了，注定要辛苦些。”說完深深地嘆了口氣。

曹瑛不太贊許這個說法，“這亂糟糟的年頭啊，想生存下去已是不易，想要活得好，沒點本事怎麽行？難道真的要讓人宰割，像那些流浪漢一樣吃了上頓沒下頓嗎？”

顧管家連聲說是是是。

曹瑛揉着酸痛的肩膀，說：“又陪馬太太、魏太太他們打了幾圈麻将，輸是輸了點，可好在又成了幾單生意。只要這些太太們在她們的什麽騎馬會啊、婦女會啊這樣的團體裏說一聲，我們就有吃飯的本錢了。”

“可這麽一小筆一小筆地做生意，可以嗎？”

“當然可以。”曹瑛說：“‘曹泰祥’不能倒，哪怕小生意也是要做的！你知道的，為了我們一家老小都不淪落街頭，當年我連惜時的屍骨都不敢去領，及時表明立場，又在報上發表聲明與她劃清界線，曹家才不至于被人趕盡殺絕。可憐的惜時最後竟成了屍骨無存的人，我同樣也對不起她啊！可去的已經去了，生的還要繼續生，我又有什麽辦法？我睜眼的一天，就不能讓曹家家破人亡，不能讓父親的心血功虧一篑。”

顧管家像是不經易地、小心地問：“那，潘先生他……”

“顧管家，”曹瑛正了正顏色，打斷他：“你也累了一天了，去休息吧。”

“大小姐……我不是想多嘴，只是覺得潘先生和你來往過于密切，怕外人說長道短，毀了你的清譽。還有，我總覺着他……”

“清譽？”曹瑛眼睛一挑，冷笑一聲：“從弟妹被捕入獄，我為她奔走請願的那刻起，從曹家遭受飛來橫禍的那刻起，這早已經不再重要了。我要的是生存，不是清譽！再說了，這年頭有錢有勢才是清譽，沒錢是白的也能被說成黑的。顧管家，你明天還要帶望舒去學校，早點睡吧。”

但顧管家依然沒有走開，嘴唇翕動着，像是有話要說。