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“大小姐，少爺他……”顧管家猶豫再三，終于吞吞吐吐地說出來，“他最近跟那個馮小姐走得可是越來越近了。”

“馮小姐？”曹瑛冷笑，“哦？就那個什麽炮軍的女兒？”

“是！”

“少爺天天在書房裏搞學問，怎麽會認識這個女人呢？”曹瑛一想起曹鋆，但不由地苦笑，并對他近日的行為百思不得其解。一個沒落的大家族，一個曾與“叛黨”沾過邊的燙手男人，一無財二無權勢，甚至門都不曾邁出幾次，怎麽會和那種不安分的家庭熟識起來？

“少爺什麽都不同我們說，我也不曉得。”顧管家實話實說，“不過，我聽外面的人說，是那個馮小姐先看上少爺的。”

“什麽？他們已經到了這個程度了嗎？”曹瑛一驚，“‘看上？’”

“是。”

顧管家語氣肯定，曹瑛眉頭不由緊皺起，只覺大事不妙。聽顧管家的意思，曹鋆和那個馮小姐的關系似乎已經不淺了。

曹瑛後悔最近有些疏忽了曹鋆，整日忙碌家內家外大小事，不曾料到家裏最不該有問題的一個人卻有問題了。其實曹鋆一直都是特立獨行，曹瑛對他有什麽舉動倒也不甚奇怪，她更好奇的，是那位馮小姐怎麽會看上他？

“少爺今天又出去了？”曹瑛問。

“是。”

“他回來時什麽表情？”

“同往常一樣，不悲不喜。”

“他倒永遠都是不悲不喜。”曹瑛無奈苦笑。她沉思着，說話時望了望書房的方向，那裏還亮着燈，“惜時走了快七年了，他想再婚娶我自然不會反對，可是怎麽會和那種打打殺殺的家庭沾染上關系？這種家庭不省心啊！萬一将來……”曹瑛壓低了聲音，“這種有點權利的土財主，整天就喜歡鬧事，能打架是絕不吵架的，萬一将來又跟這混亂的局勢扯上點關系，我們再和他們有關聯的話，不是給自己添麻煩嗎？”

“是。”顧管家也點點頭，意識到問題的嚴重性，“少爺看上的……怎麽都是這種不安分的家庭呢？”

“誰說不是？”

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“不知道您怎麽想，我已經被幾年前的事吓怕了。”顧管家一想起秦惜時的慘死和曹家因此的凋謝，後背就一陣涼。

“萬一那個小姐是知書答禮的呢？”曹瑛心存一線生機。

顧管家不以為然地搖搖頭，“坊間關于這位小姐的傳聞可不少啊……”

“都有些什麽傳聞？”

顧管家支吾着不說話。

“都說到這份上了，就別藏着揶着了，坊間到底有她的什麽傳聞？”

“說是這位馮小姐以前有個相好的，好了一段，那人失蹤了，還說……”顧管家猶豫了下，“說是這小姐還為那個男人有過身子。”

“怪不得，”曹瑛聽了冷冷地笑道，“呵呵，怪不得都不挑食了呢。”

“據說這馮小姐還抽大煙。”

“我這弟弟可真不讓人省心。”曹瑛讪讪的。

“是。不過說句實在的，曹家雖然沒落了，可也瘦死的駱駝比馬大，想要衣食無憂還是不難的。那位馮小姐家雖然一時有點財力權力，可也極為動蕩，加上她名聲不大好，少爺若是要她，她也不吃虧。”

“恩。曹家一心本在大家閨秀，奈何連個良家婦女都娶不進門，真是造化弄人……”曹瑛無力地嘆氣，聲音盡顯疲憊，“我也乏了，先不說這個。你先去歇着，我再坐會兒。”

“那你也早點歇着。”

顧管家叮囑兩句，便離開了客廳。曹瑛一個人坐在客廳裏，想到顧管家的話，想起弟弟，想起惜時，想起潘簡之，想起還在年幼的望舒和望竹，心中五味雜稱。

曹瑛甚至還想到了她那個不争氣的丈夫，一個好吃又貪色的男人。曹瑛聰明一世，看男人的眼光卻總是有點謙虛。那個男人從一個小戶人家倒插門過來，進來沒多久就将之前裝出的紳士模樣一掃而盡了，處處盡顯貪婪本色。對錢，對女人，他有着巨大的熱情，但他的智慧又顯然不夠做什麽大的盤算，于是只有在小恩小慧上做點小勾當；而對待女人，他秉持了兔子專吃窩邊草的風流古訓，很快，就向家裏的一個年輕女傭秋桂下手了。

前面說過，曹瑛家男人智慧不足，女傭秋桂顯然也沒什麽腦子，更從來不知低調為何物，甚至覺得勾搭上男主人是件很有面子的事，懶于用力遮掩，所以很快，兩人暗通款曲之事便毫無難度地被撞破了。

曹瑛生性好強，頓覺顏面無失，盡管小男人一再下跪求饒，曹瑛還是立即将二人掃地出門。蒙此大辱，她自此對男人心灰意冷，也沒有再婚。至于潘簡之，曹瑛自己也分不清對他的情感到底有幾分真幾分假，更多的，她只是需要一個靠山而已。

有很長的一段時間，曹瑛都和父親一起扛着整個家族的生計，成日奔波。曹樹之去世後，她肩上的擔子更加沉重。對外，她要讨好那些名流權貴，想盡辦法接近他們，要在男人之間周旋，女人之間逢迎谄媚。單身女人多是非，聽盡了各種難聽的傳聞；對內，她要把僅剩的兩家茶莊和一家私綢店經營好，那是曹泰祥賴以生存的基本；她還要好好培育望舒和望竹，她答應過惜時要照顧姐妹倆，還一心都盼着望舒能夠快點長大與她分憂……

曹瑛沒有時間喘息和傷感，她覺得很累。她知道自己打扮光鮮亮麗的外表下一顆鏽跡斑斑的心，也知道自己青春不再，美人行将遲暮，遲早一天連和男人周旋的機會都沒有了。她當然知道顧管家不喜歡潘簡之，也知道潘并不是可以托付終身的人，可她又能奈何？

她現在最大的心願，就是在她真的老去之前，曹望舒成長為一匹壯馬。可事情總是比她想象的還要多，曹鋆這個不安分的因子又為她增加了一道難題，想想就頭疼。

“不想了，”曹瑛安慰自己，“都是命，思慮再多也是無用的。”