24 貳拾肆

倪瑞寶狐疑地轉向來人。對方比他高，比他壯，一張臉又木又冷，右手上居然都是幹透的血跡……大白天的帶着一身血在街上跑，還一本正經地呵斥他，難道是個瘋子？

倪瑞寶示意兩個仆從攔住對方，自己靠近轎子道：“妹妹，出門在外什麽人都能遇上，不用怕，哥哥護着你。”說着讓轎夫快起轎。

“不要。”嚴汐在轎子裏急着阻止。

她聽出剛才說話的是王齊恩，和讓人渾身掉雞皮疙瘩的倪公子比起來，她更相信‘不像公子’。可現在好像也不是比較誰更有親和力的時候，嚴汐只想盡快離開那裏，當然不是帶着倪瑞寶。

“你沒聽見她說不要嗎？”王齊恩一手攥着布包，又木又冷地喊道：“當街這樣厚顏無恥，敢不敢報出姓名？”

倪瑞寶好煩躁。他再去書局時被周泉告知嚴汐不見客，于是打探出她的行蹤後在這裏等候，沒想到會從天上掉下來一個瘋子……倪瑞寶不想再繼續下去了，附近也許有林含秋派來跟梢他的人，鬧得太張揚回去不好交代。

在撤退前，倪瑞寶指着王齊恩道：“我記住你這張臉了！別以為你是個瘋子就了不起。”

王齊恩：……

緊靠着轎子，以母雞護崽的姿态保護她家小姐的荷宣，早認出王齊恩了。她看着喊狠話的倪瑞寶，只有一個想法：“亂扔扇子的話痨，确定瘋的不是你自己嗎？”

倪瑞寶上馬帶着仆役走了，嚴汐從窗邊對荷宣說：“阿宣，去向他道謝。”

荷宣點點頭，讓轎夫起轎先走，自己過去向王齊恩一笑一禮：“謝謝公子仗義執言。”

王齊恩又木又冷的臉忽然打破了冰封，露出了一點微紅，無言地低頭回了一禮。

荷宣活潑又好奇地看着他，才看出一點眉眼俊俏的意思，也發現了他手上奇怪的血跡，“公子受傷了？”

王齊恩搖搖頭，忽然想到可能會吓着她們，立刻又點點頭。荷宣覺得他呆，忍不住捂着嘴笑了，轉身去追轎子。

嚴汐聽到荷宣回來的腳步聲，有她随行在窗外，就沒了那種空無邊際的感覺。嚴汐坐在轎子裏挺高興的，原來害羞木讷只是他的一面，他也有挺身而出的魄力。可是，為什麽以前被欺負的時候他都沒有反抗呢？

是不是兵書的功勞？還是他認出了荷宣，所以才會這樣做？不管怎樣，嚴汐都覺得很高興。

她們回到嚴府不久，顧氏帶着女兒嚴婷也到了。嚴婷穿了一件新裙子，顏色，款式和嚴汐重陽去彌雲山穿的那件類似，荷宣一問，果然也是寧夫人做的。

顧氏對嚴汐道：“阿三每逢做衣裳總要生一回氣，嫌這嫌那，有百樣的不如意，以後你添新裝的時候都帶着她，省得我再煩惱。”

嚴汐笑着答應，先提起趙家的親事。

顧氏見這門親事确實沒有轉圜的可能，也不像以前那麽堅持了。以前顧氏擔心拒絕了趙家，很難再有更好的機會，現在嚴汐有倪夫人的照顧，說門好親也就是倪府一句話的事，可以把心放寬了。

“嬸母，還有一件事……”嚴汐端端坐着，像是難以啓齒似的。

顧氏等了半天，心裏都有點怕怕的，忍不住胡思亂想了。荷宣見她的小姐難以描述，直接道：“嬸夫人，倪府的那位公子挺煩的，他去書局裏和小姐東拉西扯，舉止輕浮，今天還在街上攔了小姐的轎子呢。”

“倪府公子？”顧氏想了想道：“他已經娶妻了，還有八|九房小妾，纏着囡囡幹什麽？”

荷宣聽說有那麽多妾室，忍不住一陣惡寒，“嬸夫人，您看怎麽辦？”

顧氏道：“這種事只要沾上邊，姑娘家就要吃虧。從現在開始，囡囡就在家裏待着，先避一陣子再說。”

嚴汐也願意聽從顧氏的意思，等明天叫人把書局裏的東西都搬回來，有不明白的讓周泉過來也行。

倪府後院裏，倪瑞寶躺在軒廳裏的軟榻上聽某位小妾彈琵琶。一會兒，又某位小妾帶着一兒一女進來了，兩個孩子訓練好似的，各抱着他的一條腿拼命喊爹，跟着又有另一房帶着幾個孩子過來……倪瑞寶身上趴着一大串孩子，根本分不清誰是誰？

一家人正吵吵鬧鬧得聽不清，林含秋身邊的嬷嬷來傳話讓倪瑞寶去一趟天青院，倪瑞寶立刻站起來換衣裳，直覺卻不太好。

季節變了，天青院裏的裝飾也變了，金碧融紫，富貴堂皇。倪瑞寶撩起繡金的錦簾走進去，聞到一陣異香，那邊林含秋放下手裏的玉碗，輕輕擦了擦丹朱般潤色的唇。

“母親在吃什麽稀罕東西？”倪瑞寶笑吟吟地問。不管林含秋的臉色有多冷，他都能假裝沒看見。

“你看這是什麽？”林含秋指了指一張鋪在方幾上的信箋。

倪瑞寶拿起一看，上面只寫了幾個人名。

“母親，這……”倪瑞寶寒毛豎立，暗呼這次就是裝成死豬，也躲不過去了。那幾個人是互不相識的外地人，怎麽會被查出來了？

林含秋道：“這是杜司務派人送來的，你很清楚是什麽意思。你對杜司務有什麽深仇大恨，要做到買兇|殺人這一步？”

倪瑞寶當然不能承認，“随便哪個阿貓阿狗說的話，母親也信？”

林含秋一手狠狠敲在方幾上，“我認定的事不需要證據！這是最後一次，再不收斂，就算你爹的面子也救不了你。”

離開林含秋的視線，倪瑞寶一腳踢在白雲石的廊柱上。

他能忍林含秋，因為她的一場忙碌歸根結底是為了倪家為了他，因為不管她怎麽跋扈歸根結底都和他拴在一條線上。可是不對了，她為了杜竟平要和他撕破臉，這就完全不對了。

跛着被踢痛的腳尖，倪瑞寶前所未有地嚴肅起來。

天漸黑，‘咕咕’的雞叫聲越來越輕微，王齊恩能聽到嚴汐和嬸母，妹妹在一起愉快的說笑聲，這是他第一次情願坐在黑暗中而不是站在東牆下。

從在街上時荷宣的話語中看，她們并沒有看見他拿着刀走進檔房時的情形，就算是這樣，嚴汐或許早晚都會聽到關于他的流言。王齊恩并不後悔，如果把忍受欺辱當作美德，像可憐蟲一樣任人踩踏，他就只配在牆後偷偷地望着她。

完全沒有悔意嗎？其實是茫然的躊躇。在衙署裏持刀傷人是惡劣的行為，王齊恩知道要為此付出代價，升職，修學，做官，美好的期望如果破滅了，他該怎樣努力找回呢？

一夜過後，王齊恩還無所事事地待在小屋裏，等待杜竟平送來任何消息。

他的房東魯瞎子雖然瞎，心思卻特別明白。并不是休沐的日子，王齊恩卻待在家裏，這點引起了魯瞎子的注意。

他摸着牆邊來找王齊恩，看他是不是病了？聽說都好，就叫王齊恩去幫他送雞蛋。

王齊恩跑了一個早上，回來的時候看見杜竟平站在他住的荒草院子裏，盯着東牆上一棵從嚴府裏長出來的大葉子芭蕉……

王齊恩不禁擔心他發現了什麽，杜竟平敏銳地轉過身，朝他一笑道：“你吃了嗎？我是餓着肚子趕來的。”