25 貳拾伍

由一對神情憂愁的老夫妻所開的小面館，就在竹篾巷口右側，雖然每天出門和回來的時候都能看到，王齊恩卻從沒有光顧過。

杜竟平和王齊恩掀開顏色污濁的半截門簾走進去，在兩張都不太幹淨的桌子當中選了一張坐下，王齊恩的腳踝碰到了毛絨絨的東西……低頭看見桌下有只陰沉的老貓，正在低頭舔爪子。

他們各要了一碗面，在等待的時候，杜竟平将手肘撐在桌上，疊着十指道：“丁方水那兒沒什麽問題。”

王齊恩點點頭，沉默地看着木桌上油膩的花紋，腳踝上冷不防刺刺地一癢，應該是老貓舔完爪子，順便賞了他一舌頭。

杜竟平道：“昨天我和肖大人商量了這件事，早上才定下來。丁方水承認他沒有真憑實據，那些瞎話都是捕風捉影，蒙猜出來的。所以，肖大人同意出一張告示澄清謠言，這也是為了郡署的臉面。”

“謝謝司務。”王齊恩聽到這個結果後心安了一大半，由郡署出面澄清，就不會再有人哄傳。

“另外，”

杜竟平目光微一閃爍，正好面送來了，于是說：“先吃吧。”

兩人低頭吃完了面後，杜竟平才繼續道：“另外，這次你确實碰了刀，暫且不能升職進內堂了。”

“我知道。”

雖然有準備，王齊恩的腦子裏還是忽然一空，他為迎接改變攢足了勇氣，忽然都用不上了。也不是，接受結果和邁步向前也需要勇氣，王齊恩抓回思緒再理解杜竟平的話：‘暫時不能升職’，表示他沒有失去錄事的職位？

“接下來我要說的可能有點複雜，”杜竟平看了一眼從他腿邊蹭過的老貓，再回到王齊恩那裏，“肖大人并不想追究這件事，但必須有所處罰。丁方水是罰俸三個月，等他傷好了以後下放去外埠就職。你呢，是去西山做半年錄庫再回來。西山有點荒涼，不過你應該能适應，錄庫是管糧食的八品官，那邊的一夥人都得聽你的，算起來也是升職了。”

“怎麽樣？”跟怕他心裏難受似的，杜竟平笑着又問一句。

“謝謝司務。”王齊恩羞澀地笑笑。

在衙署裏持刀傷人，就算事出有因，郡守大人也不會有閑心為他考慮，最後讓他只是換了個方式升職。王齊恩很清楚：這都是杜竟平的努力。

“先這樣吧，咱們慢慢再打算。”杜竟平輕輕吐了口氣，似乎還有擔心的事情，卻有所保留地打住了。

走出面館，王齊恩道：“司務，那天晚上闖進你家裏的人都抓到了嗎？”

“恩，”杜竟平笑笑道：“都抓住了，咱們也算一起經歷過生死，是不是？”

王齊恩點點頭，“是小人的榮幸。”

他們站在巷口道別，杜竟平囑咐王齊恩不用再去衙署，盡早去西山交接，衙署下派的文書當日就會送過去。

王齊恩回到住處後想了想去西山的事。

青屏郡的官倉設在西山，做錄事的三年間，王齊恩也去過那裏幾次，距離不算很遠。現在正是納稅交糧的時候，錄庫這個職位是實打實的官銜，要承擔的責任很重，王齊恩覺得他可能很久都不能回到這裏一次。半年以後，嚴汐會忘記他吧？

昨天這個時候，王齊恩困坐在屋子裏，覺得時辰過得很慢，現在卻似乎太快了。衙署下派的文書今日就會送到西山，他沒有理由拖延，因此開始動手收拾行李。

收拾好東西後他和魯瞎子交代了以後不常回來的事，其實大可以退了這間屋子，可王齊恩不會那麽做。

接着，王齊恩又去了城外的義莊，為昨天的失禮向老田道歉，也解釋了女妓的事。老田聽說他升職做了錄庫，高興得很，一定要留下王齊恩喝酒慶賀。這樣等他回到城裏時，天都已經黑了。

自從天氣變涼了以後，嚴汐和荷宣夜間很少待在庭院裏，一般是在嚴汐的屋子裏做針線或者下棋。

不再去書局，她們倒有點不适應了，沒有來回奔波的安排，就顯得非常地空閑。到了該睡覺的時辰，嚴汐也沒有困意。

她拿着繡繃多繡幾針，荷宣在一旁道：“小姐，有些事真是挺奇怪的。咱們經常看見‘不像公子’，雖然沒有往來，感覺也像熟人似的。比如今日我還想起他好幾回呢，可不是我願意想的，是腦子裏自個蹦出來的，所以才說奇怪呢。”

嚴汐看看她一本正經的樣子，笑笑說：“奇怪都不怪，裏面總有些特別的原因吧，他不是才幫了我們解圍？”

荷宣道：“對了，昨天他說自己受傷了，滿手都是血，不知道是怎麽回事？”

嚴汐問：“他受傷了？”

荷宣點點頭，嚴汐想起丁方水桌上打翻的茶杯，突然空無一人的檔房，還有不停有人進去查看的情形，心裏茫茫然地有點亂。

“小姐，你怎麽了？”

“我覺得他和壞老頭之間，可能發生了不好的事。”

“小姐覺得，他是和壞老頭打了一架才會受傷的？”

“我也不知道，如果真的是…也許會受處罰。阿宣，我說了讓他不要原諒的話。”嚴汐忽然不高興了，皺着眉頭。

“小姐……”嚴汐忽然自責，荷宣不知該說什麽好，先勸一勸道：“壞老頭是該教訓他一下嘛，就算‘不像公子’受了傷也沒什麽大不了，他是個大男人啊。”

“可是，就當作完全沒關系嗎？”

荷宣被嚴汐問住了。‘不像公子’昨天受了傷，還站出來給她們解圍，如果對他的事不聞不問……這麽一想，還真有點良心不安。

“那麽，明天我去衙署看看，只要他平安無事地在那裏就行啦！”荷宣脫口而出。

嚴汐的眼睛亮了亮，“阿宣真聰明。”

荷宣抿嘴一笑，忽然又有點後悔了。她們和‘不像公子’是有一點點交情，對他的遭遇感到好奇也很正常，可是專程去衙署看一看還是太熱情了，萬一‘不像公子’誤會她有啥別的意思呢？

第二天早上，王齊恩在東牆下默默地和嚴汐道別，背起行囊前往西山。一會會兒後，荷宣身負着嚴汐的信任，去東城找王齊恩。

荷宣到了城東後直接去了書局，借口為嚴汐取一件東西。她站在閣樓上的窗前，看到了出乎意料的情況，不是‘不像公子’也不是壞老頭的兩個人，分別坐在他們的位置上。

荷宣有種大事不妙的感覺，她冷靜地想了想：自己來這裏是為了她的小姐安心，如果帶着糟糕的消息回去，小姐肯定要更擔心了，所以，起碼要搞清楚到底發生了什麽才行。

怎樣才能獲得消息？荷宣向外的目光一斜，看到了上次幫忙送信給王齊恩的老乞丐。

嚴汐終于等到荷宣回來。

荷宣把從乞丐老周那裏聽來的消息轉告給她：情況和嚴汐昨晚預計的一樣，‘不像公子’也确實受到了處罰，被下派去西山糧倉了。并且，他叫做王齊恩，字元休。

嚴汐覺得太突然了，王齊恩出現的時候悄無聲息，走的時候也一樣默默無聲。所以就是這樣嗎？相遇只為一段婉轉的鳥鳴，一疊物歸原主的手跡，數眼隐晦有趣的窺視，一次挺身而出的告別。

嚴汐覺得荷宣昨天說的話很對，這種感覺确實奇怪。

這一段日子總能看見他，雖然沒有往來，早就感覺像熟人似的。嚴汐沒有仔細想過王齊恩存在的意義，直到現在他突然消失了。為什麽覺得四周忽然變得黯淡？還有一點需要忍耐的傷感。