26 貳拾陸

雨滴肆無忌憚地穿過天際，化為雄兵而來，‘啪啪’掉進泥漿地裏不見了。潮濕的積水沿着夯土的牆基往上爬，被水泡軟的土牆很像某種壞掉的糕點，散發出陰沉的氣息。

嚴汐默默看着對面屋脊上濕潤的黑瓦，右臉被身側的火盆烤得發燙。如果不是被雨阻止了行程，她早就回到青屏了，而持續數日的雨水還沒有罷休的意思，真有幾分任性。

這裏是位于青屏郡城東南方的茂鄉，嚴汐的父親嚴樸文健在時擁有的四百畝職田就在這裏。嚴樸文過世後，職田作為撫恤沒有收回，一直由土莊裏的家仆在管理。

半個月前，嚴汐收到土莊管事嚴德信送來的消息，說今年田畝減産不少而稅收多了三成，年底上繳的款項只能折半。為了确認這件事，嚴汐在得到嬸母的同意後，帶着荷宣和阿順一起來到茂鄉。

從前，嚴樸文每年也會帶着嚴汐來土莊小住，他喜歡這裏風光淳靜，菜蔬新鮮，冬季在山林裏捕獲的野味尤其肥美。時隔好久再來，嚴汐發現土莊還是記憶中的樣子，只是多了幾個年幼的孩子。

用了幾天時間看過田地的賬目後，嚴汐被這場任性的雨水延誤了歸期，每天只能看着雨滴打發時間，而荷宣因為不肯把嚴汐的衣物交給莊裏的老妪清洗，此刻正在土莊外的井臺邊，由阿順撐着雨傘奮戰呢。

任性的老天爺！

荷宣掖着裙擺，套着厚底木鞋在井欄邊洗衣裳，要說不煩惱是不可能的。

密密的雨點中，一陣馬蹄聲忽然傳來。阿順好奇地看向來路的方向，從路邊遮擋視線的茅草後面蹿出一匹高大的黑馬，馬上的人穿着蓑衣，劃地閃過去，直奔土莊的大門前。

“阿順！我淋濕啦。”

荷宣擡起頭，看着偏離了自己的雨傘和愛瞧熱鬧的小孩，生氣地喊道。

阿順抱歉地把傘挪回去，嘀咕道：“阿宣姐姐，那不是莊裏的人，他還穿着官靴呢。”

“少見多怪，應該有一點大府出身的覺悟吧。”荷宣抹掉滴在臉上的雨水，充滿幹勁地絞着衣裳。

馬匹停在土莊門口，眼快的家丁冒雨趕過去，和來人交談了幾句後低頭在前面引路。

他們穿過泥濘的院子走到一排屋檐下，那位客人脫下了鬥笠和蓑衣，原來是一位身穿飛綠色官服的年輕官員。

荷宣和阿順并肩走回來時，看見管事嚴德信一臉嚴謹地走進了前排屋子中間的小廳裏，而小廳門對面的柱子上挂着滴水的蓑衣，不正是那位冒雨趕來的客人？這樣的想法一閃而過，荷宣只想快點回去換掉濕透的鞋子。

“阿宣，我幫你烤了栗子。”

為了表示關懷，荷宣一露面，嚴汐就指了指擺在火盆沿上那圈爆開了口的胖栗子。

荷宣換過鞋襪過去坐下，笑着眨眨眼睛，“小姐，整天被困在這裏，能做的事也只有吃吃吃了。”

她們兩個人無聊地圍着火盆邊吃邊研究：栗子究竟怎麽烤才恰到好處……嚴德信默默走進院子裏，收好雨傘站在外面道：“小姐，有客來訪。”

嚴汐從火盆邊站起來，慢慢走出去問：“德叔，是誰？”

嚴德信道：“是西山府倉的錄庫大人。”

“西山府倉？”嚴汐不明白其中的含義。西山離這裏好像挺遠的，這位大人冒雨趕過來，是有什麽緊要的事情呢？

嚴德信帶着欣喜道：“小姐，王大人來通知我們：可以退還兩成之前上交的稅銀。”

嚴汐露出意外，“還給我們嗎？”

嚴德信點點頭，“就像我對小姐說過的，咱們沿河邊的田地每年都會被洪水吞掉一部分，早就不足四百畝了，而稅銀一直還是按照足畝的數量來收。這件事我向原來的錄庫朱大人提過幾次，最後都不了了之，沒想到這位新到任的王大人這麽快就查實了情況。小姐，以後咱們不必再交空頭稅了。”

“原來是這樣，”嚴汐輕輕一笑，“德叔，請你好好地招待王大人。”

嚴德信道：“小姐放心。”禮了禮後撐開傘，回前面待客去了。

嚴汐從平乏的雨景中收回目光，一點模糊的心思還留在腦子裏。荷宣幾步從房裏跳出來，“小姐，德叔說：這位新來的錄庫大人也姓王，你看有沒有可能就是‘不像公子’？”

嚴汐的臉上寫着‘我不知道’，那時荷宣打聽來的消息是‘受罰下派’，他怎麽會升職做錄庫大人？可是毫無疑問，嚴汐像荷宣一樣懷有這種希望。

想要确認王大人是不是王齊恩一點也不難，而且比坐着吃栗子有意思，荷宣二話不說就去了，邊走邊回頭對嚴汐笑得興高采烈。

土莊裏只有前後兩排屋子，除了嚴德信一家三代十幾口人還有兩戶協管的家仆，這裏沒有外姓，也沒有避讓防備的規矩。

荷宣走到前排屋檐下面，收起雨傘抖了抖水，看見幾家的媳婦們在殺雞待客，孩子們也老老實實地跟着幫忙。剛好阿順要去廳裏送東西，荷宣攔住他接過茶點，再把雨傘往他手裏一塞，笑眯眯地飄走了。

真相大白，原來這個王元休不聲不響地升了職！

荷宣開心地往回走，回想剛才‘不像公子’吃驚得好像噎住的樣子，真的……哈哈哈。唉，乞丐的話果然不靠譜，把升職說成受罰，害她的小姐內疚了很久。

聽到這個消息，嚴汐終于明白：為什麽新任錄庫會對父親職田的事情這麽認真了。上報減稅是郡府讨厭的事情，這樣做不僅沒有好處，還會引起郡守大人的不滿，所以前任錄庫才會一直敷衍嚴德信。

嚴汐在感激的時候也為他擔憂：王元休，你其實很傻呢。

忽然之間，那間平乏的屋子和屋子外面平乏的雨天變得無足輕重了。嚴汐很難集中精神，她的精神一邊在半空中胡亂晃悠，一邊想着怎樣請他來這裏？當面表示感謝。

後來，王齊恩跟着嚴德信去見嚴汐。

他将蓑衣搭在右臂上，左手拿着鬥笠，當土莊深處那排後屋越來越近，無法平靜的心情從他的眼神和肢體微小的動作中透露出來，當覺悟到這一點時，王齊恩便更加不安了。

三十七個日夜，她無處不在，在每一點忙碌的空隙間向他微笑。王齊恩再一次體會到命運的仁慈，賜給他不曾期盼的幸運。

等嚴德信離開以後，嚴汐直接從屋子裏走了出來，向王齊恩低身行禮。隔着一面牆壁說話雖然合理，也顯得倨傲生疏，既然他們在彌雲山時已經坦誠相對過，再見何必做作？

王齊恩怔怔地看着嚴汐走出來，近在咫尺。當他緊張地回禮時，蓑衣從忽然無力的手臂上滑了下去。

王齊恩悄悄地責怪自己，伸手撿起蓑衣的時候，又無法控制地臉紅了……努力克服了很久的成果，就這樣在嚴汐面前土崩瓦解。

嚴汐忍着笑意，如願以償地看見他臉紅的樣子後，假裝那種情況完全不存在。并且，他穿官服的樣子非常精神，看起來和以前有些不太一樣了。

荷宣體貼地接過王齊恩的蓑衣和鬥笠，避開到某處看不見的地方。“王大人近來好嗎？”嚴汐愉快地笑着問。

“很好，小姐好嗎？”

“恩，你……”嚴汐有一些話想問。他是不是和欺負他的壞老頭發生了沖突，還因此受罰？嚴汐覺得這件事和她的‘慫恿’有關，必須要說清楚才能消除不安。

可是這些話都不容易說出來，那些她偷偷看到的，不應該知道的絕不能洩露，這麽一想，好像什麽都不能講。

“謝謝你上次在街上幫我，還有今天。”難道只能說感謝的話？嚴汐有點頭疼。

“應該的，小姐來這裏很久了嗎？”

嚴汐想了想道：“大概有十天了，來的時候沒有久住的打算，古話說‘逢落雨，天留客’，就是這樣。大人你，為什麽會在雨天趕來呢？”

“因為屯糧的事忙完後，才有了空閑。”

王齊恩微微轉向嚴汐那邊，低頭看着她，在夢裏才會靠近的距離，的确是真的嗎？

“小姐送的兵書，我很喜歡。”

王齊恩很自然地說出這句話，是在很多個夜晚中默默念叨過的。對着心裏的她練習說的話，除了這個還有別的一些。

兵書對嚴汐來說是個不好的提醒，也是打開話題的機會，她心情矛盾地問：“看了那本書，大人有沒有受到困擾？”

“困擾？小姐是問我能不能看懂？”

嚴汐立刻搖了搖頭，“不是……兵書，兵書這種東西呢，我其實擔心看過以後會讓人容易沖動……”

王齊恩道：“如果是因為這個，請不用擔心。不過，我也想知道，小姐為什麽送一本兵書給我？”

是因為看見你總是受欺負，想要鼓勵你所以才送的。

當然不能說出真相。嚴汐在‘能說’的部分和‘不能說’的部分之間來回權衡，心力交瘁，“因為上次在倪府，倪夫人把周記書局送給了我，我聽書局掌櫃說那本兵書非常了不起，所以才送的。”

至少這也是真的。

王齊恩總算明白了，原來她在書局裏的某個地方看着他。不禁低頭一笑。

作者有話要說：  嚴汐：我會假裝沒看到你臉紅。

王王：我會假裝什麽都不知道。