27 貳拾柒

在回西山的路上，王齊恩沒有在意馬匹的速度，途經的位置，迎面而來的風景。他總是停留在和嚴汐相處的愉快回想裏，因為這種溫暖又輕松的心情，嘩嘩落下的冬日冷雨也是可愛的了。

雖然他們僅僅是再見，聊天的時候并沒有拘束的感覺，毫無疑問是‘互相窺視’的結果……對于這一點，他們都心知肚明，知道全部實情的王齊恩更有優勢一些，而認為王齊恩毫不知情的嚴汐自以為更有優勢一些。

從南到西的路程走完後，王齊恩回到了西山府倉。這座靠山的石堡笨重堅固，說不清已經有了多少年頭，因為地點夠偏僻又挨着大河碼頭，很符合安全便利的需求。

王齊恩把馬交給門口的兵卒，踩着泥濘回到自己住的地方。屯糧一結束，駐紮在這裏的各鄉小吏都回去了，庫裏的班頭和衙役也要休息幾天，所以到處都很清淨。

王齊恩進屋後不久，一個年過五十的老吏笑着登門，顯然有事找他并且等了很久。

老吏姓姚，是府庫裏的錄帳先生，為人随和。王齊恩請他坐在外面，自己先去裏屋換掉淋濕的衣裳。

對于‘帳房先生’，因為丁方水的影響，王齊恩多少會有警惕而不願親近的心意。

從來西山的那天開始，王齊恩忙着屯糧的事，用一種自然出現的冷硬态度面對陌生的環境。這種性情的變化，王齊恩自己也在慢慢适應，像禾苗生長，結出外殼堅硬的谷穗，他對人事本來就不熱絡，只是心也不再軟怯了。

老姚坐在外間，面無表情地左右看看。

這兩間司庫住的房子他來過無數次，送走的司庫大人也有七八位，從來沒有過像王元休這樣的年輕人。前任司庫朱大人生了急症，那時正是屯糧忙碌的功夫，大家都想趁這個機會頂上去，沒想到郡府會派這麽個不懂行的年輕人來。真叫人不服氣呢。

王齊恩換了件衣裳，從屋子裏走出來。兩個面無表情的人一對眼，老姚連忙站起來禮了禮，剛才那些七七八八的念頭也就都沒了。

王齊恩坐下，看着老姚也慢慢坐下，并沒有說話。沉默有很多種，羞怯的沉默讓人輕視，那樣的情況不會在王齊恩身上重演，比如現在，對方已經在他的沉默中開始不安了。

老姚向王齊恩行禮時是帶着笑意的，坐下後一碰到他的雙眼，殘留的笑意就像驚翅的鳥兒，趕緊飛走了。

那雙年輕清澈的眼睛裏好像什麽都沒有，又好像什麽都明白。老姚的心一縮，慌張地想護住自己心裏的秘密，不潔或低劣或陰暗的秘密，如果不警惕，一張口就會洩露出去。

這位總是冰冷無語的年輕大人，就是用這種奇怪的氣息營造出了不可侵犯的屏障，別看他的氣度溫和，據說對待冒犯他的人出手狠辣……老姚不知不覺地把自己圈進了憂惶裏，猶如被提着小辮子般謹慎地道：“大人外出辛苦了，有兩樣東西需要請大人過目。”

在王齊恩透徹的注視中，老姚的心又一縮，趕緊把帶來的一疊文書送過去，只求他別再盯着自己。

王齊恩認真地看完那疊東西，盡量不表現出厭惡。

老姚讓他看的這些，是屬于司庫獨有的，心照不宣的秘密。

一份是郡內趙，沈，肖，王幾家大戶交稅交糧的暗帳，高門貴族擁有最多的田地，要交納的稅銀卻被轉移到了貧苦的平民身上，把毫無關系的民戶當作高門的佃客，替大戶們交納稅錢，這種伎倆……在衙署待了三年的王齊恩多想一想就明白了。

另一份是出糧的存單，數目不小的一批新糧要以‘救濟民衆’的名義轉移出去，需要蓋上王齊恩的印章。王齊恩有點不明白，撥出救濟災糧怎麽沒有先派公函？倒像府庫私下在做什麽交易。

不過，老姚只說讓他過目而不是準許，說明這件事一直都是這樣進行的。能在屯糧結束後馬上把新糧運出去，至少要有郡府以上的權力才能這麽做。

“你把這個說清楚。”王齊恩把出糧的存單還給老姚。

老姚露出一點心照不宣的微笑，配合着小聲解釋：“這是郡守大人每年都要做的‘善義之舉’。”

老姚說得很隐蔽，認為王齊恩也會懂，畢竟他是郡守大人派來的，怎麽會有問題呢？

王齊恩想了想：這批糧食值很多錢，衙署每年的善舉是在臘月施粥，根本不能算是一回事，所以……這還是心照不宣的秘密。

老姚留下了那些東西，王齊恩也任由它們留在那裏。氣憤又糟糕的感覺。必須忍受的貧窮和艱難，就算沒日沒夜地辛苦也不能吃飽穿暖，在災荒年裏為了交納稅錢還要變賣家産兒女，卻并不知道自己榨出的血汗是在替有錢人們交稅。

就在不久前，王齊恩也在為姑母的稅錢流汗，他在碼頭上流汗，在夜晚的星空下趕路，沒睡過一個好覺，并且被丁方水指定為缺錢包養女妓。他辛苦賺來的錢去了哪裏？是否掉進了某個大戶的錢袋裏？而他以後要為這些人收斂錢財，遮擋無恥。

心照不宣的秘密，接受秘密和規則，成為它們的一部分，是坐在錄庫這個位置上必須有的覺悟。

王齊恩無法接受，甚至覺得有點惡心，不願意把自己的名字寫在那種東西上面。

雨終于停了，半停不停，明顯沒有了繼續揮灑的能力。

茂鄉的土莊裏，嚴汐和荷宣準備回家，等路上稍微幹一點，馬車不會陷進轱辘時就走。

“小姐，這次來我們能見到王大人，也是意外之喜呢！他年紀輕輕就做了官，以後你可以放心了。”也許是因為被困在土莊裏的生活太無趣，這兩天荷宣總提起王齊恩。

嚴汐同意她的說法，又不好意思，嘟了嘟嘴道：“我并沒有怎麽牽挂他啊，你說過他是大男人，能應付考驗，我才不擔心。”

“可是仔細想想，我們和王大人真的很有緣分，”當嚴汐想要澄清的時候，荷宣卻顯得對王齊恩好感倍增了，“小姐，那天王大人在街上呵斥倪公子的時候好有氣概呢，可是轉眼間，他又臉紅了。我第一次看見男人臉紅，當時覺得好可愛，很想捏一捏……”

嚴汐見她眼睛裏閃爍着神往的光彩，一只手情不自禁地伸出來，吃驚地問：“阿宣，你沒事吧？”

“嘿，”荷宣停住一笑，“小姐，我覺得王大人很招人喜歡。有的大人比如老爺就很威嚴，有的大人又特別孤冷，還有的看起來很讨厭，而王大人很讓人放心。”

嚴汐也這樣覺得，但是沒有說出來。她把某些感覺藏在心裏，因為奇怪的羞澀而不願意告訴荷宣，這樣的情況還是第一次。

午後，越來越明亮的天空中甚至露出了一點陽光。王齊恩再次來到土莊裏，把更改過的稅契交給嚴汐。

土莊裏的茶水很不講究，用來待客讓嚴汐有些不安，她在這樣的心情下問王齊恩：“大人，你喜歡吃烤栗子嗎？”

“烤栗子？”王齊恩用清澈的目光看着她，所攜帶的心情并非疑問而是愉快。

“對，我和阿宣都喜歡，山上采的圓栗子，又香又甜。”她活潑地笑着說。把自己喜歡的東西送給別人，是朋友的相處之道。

當他們面對面坐在火盆旁邊時，嚴汐告訴王齊恩：栗子爆開後，在木炭下面再留久一點點，數到七的時候拿出來恰到好處。

“……五六七，”王齊恩盯着暗火下面栗子所在的位置，屏息認真地數。

嚴汐搖搖頭，“慢一點，五…六…七。”

帶着有點緊張的心情翻出栗子，用火筷夾起來放在爐沿上，王齊恩看着她忽閃忽閃的睫毛，晶瑩的鼻尖，紅潤的唇，所得到的快樂是虛浮的夢中無法比拟的。

嚴汐噘着嘴吹氣，把剝好的熱乎乎栗子仁給他，王齊恩伸出手，手心裏一熱，滾進兩顆金燦燦，香噴噴的圓球。

她擡起頭，對他莞爾一笑：“大人，你是什麽時候去西山的呢？”

王齊恩握着兩顆栗子，輕聲道：“快一個半月了。”

嚴汐道：“以前我曾經聽父親和別人談起過：府庫裏的責任很重，事情也多，大人現在習慣了嗎？”

王齊恩道：“我以前是衙署的錄事，對府庫不了解，所以一直在邊做邊學。”

嚴汐道：“我爹常說為官上為君王，下為百姓，大人你認真又正直，當然可以勝任。”

王齊恩第一次聽到這種鼓勵，還是從她口中說出來的。

的确，只要認真地做，沒有不能勝任的可能，可只有認真并不夠。如果嚴汐知道：他必須為大戶們欺壓百姓，協助郡守貪污庫糧，還會對他露出可愛的笑容嗎？

“大人……”嚴汐察覺到他的變化，擔心地問：“你有心事？”

王齊恩轉頭看向窗外，“天晴了，小姐準備回城嗎？”

“恩，明日或再等一日。”嚴汐随着他一起看出去，放晴的天空明朗而高遠，雲朵在風的推動下走得很快。

“能在這裏遇到小姐我很高興。”他小聲對着飛跑的雲朵說，耳根微熱。

嚴汐也很高興，不過因為某種奇怪的羞澀而沒有回應，需要藏在心裏的東西好像越來越多了，這是怎麽回事呢？

作者有話要說：  謝謝蛋卷仔灌溉X 7；