34 叁拾肆

顧氏一早起來就覺得不痛快。黑鍋底那麽陰沉的天氣裏飄着雨夾雪，嘯風刮得跟拉刀子似的，人往屋子外面一站，不要臉的寒氣立馬貼上來，從衣領，袖管，腳踝子底下，脖頸子後面擠進熱乎的身子裏，打個噴嚏的功夫就哪兒哪兒都涼透了。

生性潔癖的顧氏看一眼滿院的水和泥，心裏湧起一陣不痛快，這卻是個馬虎不得的日子，顧氏讓仆婦去催催女兒嚴婷，自己直起身板去前院檢查上山拜祭用的東西。

前廳旁邊的小房裏放着花花綠綠的祭品，幾只紙糊的大衣箱裏面裝着紙糊的四季衣裳，兩捆砸着銅錢的麻紙，紙做的文房四寶，古琴書畫，滿滿四屜供果和酒菜，還有兩個紙糊的童子和一匹紙馬……今年紮紙店裏又多了紙糊的假山，盆景這種新花樣，她也都給嚴樸文要了一份。

一屋子的東西都不能沾水，顧氏正在想該多叫幾個人手，女兒嚴婷走進來看了看後把只小布袋子放進了紙糊的衣箱裏面。

“什麽東西？”顧氏好像挺不信任似的，側目看着她。

嚴婷的樣子說不上是嗔還是笑，瞥了顧氏一眼道：“是我編的扇墜子，請阿叔也多保佑我。”

顧氏扶着肚子笑了笑，母女兩個出去喊人來搬東西，完了好去接嚴汐。

城南的嚴府裏也是類似忙碌的情形，要帶的東西都收拾好後，穿着鬥篷，戴着毛帽子的嚴汐和荷宣一起從後院走到了前廳裏，只等着嬸母來接應。

嚴府外的巷子裏向來僻靜，顧氏的馬車走進來時不用阿順通報，嚴汐和荷宣聽到轱辘碾着石板的聲音就出去了。

兩輛車共十個人，裝好東西啓程出城。顧氏問問嚴汐近來的情況，再問問書局的營收，說什麽都是商量的口氣，實在是把她當成大人對待了。嚴婷聽她們說得挺有意思的，也不亂插嘴。

到了城外，路不如城裏平坦又泥濘，顧氏在晃蕩中捂住了心口，臉色發白，嚴汐問嬸母是不是不舒服？嚴婷抿嘴笑了一笑說：“阿姐，我娘有喜了。”

嚴汐愣住了，看顧氏的神情應該是真的，趕快支支吾吾地給嬸母道賀，其實‘有喜’這兩個字聽起來就挺讓人害羞的，換成嚴汐是沒法像嚴婷那樣一張口地說出來。

顧氏的老臉微熱，沒想到她這把年紀還能懷胎，如果是個兒子嚴家就有後了。

“我娘說這是阿叔在保佑嚴家呢！”嚴婷歡快地對嚴汐說：“今天我要多拜拜阿叔，讓他別忘了我。”

看着嬸母和妹妹那麽高興，嚴汐忍不住笑了。她知道爹娘在牽挂她，令她衣食無憂，樂觀堅強，連噩夢也沒有侵擾過她。大家都羨慕她能得到倪夫人的照顧，不也是因為爹的原因嗎？人們都希望受到親人的庇佑，如果嬸母能生下一個弟弟就太好了。

馬車走到山崗腳下，糊滿稀泥的轱辘掙紮着往山上爬，寒鴉在潮濕陰沉的深褐色林子裏嘶啞地叫着，車夫和仆從既怕翻車又怕掉落東西，沒有人分心注意到路上淩亂的馬蹄印。轱辘很快從那些還很新鮮的痕跡上碾過去了。

缺乏修護的道路越來越窄，看着前面的那座石砌門樓也不算遠，卻走了好一會才到。

石樓是嚴樸文墓地的入口，他是因公而亡，當年由州署出面建了石樓和祠堂，往日十分的排場到如今也陳舊了。

馬車停下來以後是一陣忙亂。婢女們伺候夫人和小姐一路往裏走，仆從眼疾手快地搬運東西，車夫把馬車停到遠一點的地方，回來在石樓外挂上紅衣炮仗。這些事每年都是一樣，各人做起來都不用吩咐。

除了石樓下面的動靜，這片山崗上非常寂靜，過了石樓以後，勉強能行車的小路也就斷了頭，看起來絕無人跡。

王齊恩把馬留在山下，沿着山路走到石樓附近。車夫們放完炮仗後回車上等着，王齊恩從林子裏繞到祠堂右側，聽見從祠堂裏傳出的活潑熱鬧的女聲，其中有荷宣，沒有嚴汐。

王齊恩沒法知道嚴汐在做什麽，他的打算是等到祭拜結束後用只有她和他明白的鳥鳴聲作為提示，如果幸運，她或許會想辦法給他一個機會。

在酉時河道落閘前，王齊恩要離開青屏。

祠堂裏面，顧氏不緊不慢地主持着祭禮，上香擺供，掃墓跪拜，焚化紙錢。她默默地向大概已經成了仙的小叔祈佑心願，再替不能回來的夫君告一句諒解。沁人心脾的香燭氣在祠堂裏四處缭繞，聞着格外舒心怡神，顧氏一早憋在心裏的不痛快終于散了，舒坦極了，甚至昏昏欲睡。

她撐不住似的一手扶在靠牆擺放的長案上，眼睛半眯了眯，看見嚴汐還靜靜地跪在父親的靈位前面，而嚴婷和婢女們在收拾盛放供品的竹匣子……糟了，怎麽喘不上氣，顧氏的舒坦變成了心慌，像被呼啦一口氣吹滅的燈盞那樣沒了知覺。

嚴汐，嚴婷，屋子裏的人都向顧氏跑過去，她們着急地呼喚着顧氏，卻都慢慢地倒在了顧氏的身邊。

突然安靜下來的祠堂裏，一個男人從祭臺下藏身的地方爬出來。他提前埋伏在祠堂裏，等待機會點燃迷香，一帆風順地達成了目的。男人把含在嘴裏醒神的草藥吐在地上，從昏睡的姑娘們中間找出了嚴汐，他把嚴汐藏在原本用來包裹祭品的氈布裏，扛在肩上走出去。

男人扛着嚴汐，毫不在乎地走出祠堂外的院子，走過石樓，一直走到嚴府的馬車旁邊。他的另兩個藏在馬車裏的同夥露出臉，告訴他車夫和仆從都被解決了。

男人把嚴汐放在馬車裏，和同夥嘀咕了幾句後，獨自趕着馬車往山下走。

王齊恩靠在祠堂外側的牆邊，腳下踩着厚實的落葉，從祠堂裏傳出的對話中分辨，等待合适的機會。婢女們碎碎的嘀咕忽然變成驚呼，接連幾聲‘夫人’是指顧氏，王齊恩警惕地直起身體，聽到嚴汐也在叫‘嬸母’。顧氏怎麽了？

王齊恩等了等，沒有再聽到任何聲音，他略緊張地往石樓門口走的時候，也權衡着自己突然出現在這裏的理由……一個仆從打扮的人扛着一卷氈布從祠堂裏面走出來，王齊恩邁出的步子往回退了退，他想從這個嚴府仆從的行為裏得到判斷的依據。要不要貿然闖進去？

‘仆從’把氈包放進馬車，和另外兩個人嘀咕了幾句，然後趕起馬車往山下走。王齊恩心裏一驚！那是顧氏和嚴汐乘的馬車，怎麽會帶着一卷氈布先走？他跑進祠堂裏，祠堂裏飄着濃郁的香氣，一角的地上躺着五六個女人，嚴汐不在裏面。

嚴汐。王齊恩在祠堂裏繞了一圈，一無所獲地狂奔出去，距離石樓不遠的地方還停着一輛馬車，掀開簾子後王齊恩看見裏面躺着真正的嚴府仆從和馬夫。嚴汐，他在心裏痛苦地喊，拼命地往山下追。

下山的馬車走得很快，片刻已經沒了影子。王齊恩心裏聚集的恐懼幾乎讓他不能控制意志，他在山下找到自己的馬，從留下的車轍确定馬車離開的方向。馬車沒有回城，而是往更遠的山裏。

沿着那條路跑了兩三裏後，王齊恩追上了騎馬的兩個同夥，他們不慌不忙地邊趕路邊閑聊，一開始對王齊恩的出現也沒有表現出很大警惕。而并行的他們擋住了王齊恩的路，王齊恩沖過去時他們才露出驚慌，因為避讓不及互相撞下了山坡。

盤旋的山路上，過分急促的馬蹄聲引起了趕車人的注意，他從高處頻頻觀察王齊恩，确認王齊恩不是自己人。趕車人加快了速度，可是笨重的馬車總會被輕騎追上，趕車的男人索性做好了一種準備。

他把車停在陡峭的山崖邊上，等着王齊恩越來越近，打算看看是怎麽回事？

王齊恩沒有和他擦肩而過，跳下馬後，王齊恩毫不猶豫地向男人走過去。

“別過來！”男人察覺到王齊恩散發出的惡意，立刻把昏睡的嚴汐拖到身邊，從毛氈上方捏住她細細的脖子。

“你根本不可能帶走她。”王齊恩停住了，卻随時準備沖過去。

“我一定要帶走她，不然就殺了她。”男人兇狠地威脅，見王齊恩毫無反應，慢慢地抱着氈布卷從另一邊跳下馬車，準備挾持着嚴汐逃跑。

王齊恩繞過馬車攔住他，男人往後退了幾步，忽然張皇地用力一扔，裹着嚴汐的氈布卷像張翻過去的紙片一樣消失在山崖邊上。王齊恩大喊一聲，用力踹在男人的胸口，男人重重地從山崖邊掉了下去，而王齊恩是第三個。

跳下去的時候，王齊恩的腦子裏一片空白，垂高的一段距離，呼呼的風聲和越來越大的壓力，非常重的力量壓在他的脊骨和雙腿上，王齊恩感覺到了危險，于是側向一邊抓住膝蓋。幸運的是，他落地的位置有棵樹，樹枝攔住了他，劃破他的身體，然後他掉在地上，感覺像被扯成了碎片。

王齊恩慢慢地爬起來，從額頭上流下來的血讓他的眼睛刺痛，他在轟轟的耳鳴聲裏胡亂抹掉眼眶裏的血，因為視線以內沒有嚴汐而焦急難忍。

王齊恩向一個方向搖搖晃晃地走了幾步，忽然看見那個男人正‘坐’在一些石頭和石頭之間。

王齊恩很憤怒地走過去，發現他根本不必覺得憤怒。在看起來完好的外表下，那個人的骨頭已經倒塌碎裂，像一只口袋裝着一堆碎肉。他的眼睛是一黑一白的兩個深洞，脖子和肩膀消失了……這種罕見的樣子仵作老田一定非常喜歡研究。

王齊恩只看了一眼，蹒跚着去找嚴汐。他像只陀螺似的，在山崖下面轉了一圈一圈，嚴汐呢？兩滴血淚順着王齊恩的臉頰滴下去。忽然，雪花從天而降了，他擡起頭看看灰蒙蒙的天，也看見了嚴汐。

灰黑色的氈布卷，橫挂在山崖上面，并沒有掉下來。