39 叁拾玖

淡淡的水天一色，船尾拖開廣闊的漣漪散向荒無人煙的兩岸。嚴汐坐在舵房裏的高凳上，靜靜地想着心事。如果一切順利，杜司務應該收到了王齊恩的信，而嬸母也會知道她平安無事的消息。

這是嚴汐醒後的第五日，貨船也繼續向南行進了五日。走出那間屋子以後，嚴汐很快熟悉了船上的生活，船工們把她當作尊貴的小姐對待，連玩笑話也不随便講了。在所有人拼命搖槳，日夜不歇的時候，很希望能夠幫忙的嚴汐接手了守舵的工作。

她從高高的舵樓上俯瞰甲板，有時會有‘身在雲上’的感覺。船舷邊齊力劃槳的兩排人影和呼嘯的風融在一起，推動浮島般的船體不斷往前游|行，歲月在看不到盡頭的河道裏靜止了，帶來終此一生，永不停歇的錯覺。

通過舵房的小窗，嚴汐的目光落在左弦側的王齊恩身上，他年輕魁梧出衆，和船工們一起揮汗如雨，繃緊的身體裏有用不完的力氣。嚴汐看看王齊恩，再看看航向，繼續回去看他的時候……常會和他擡起頭，尋找她的視線撞在一起。那一刻，他們都會慌張，就算重複了一百次，依然不夠直視對方的勇氣。

因為貨船在江上移動，王齊恩不會收到杜竟平的回信，嚴汐總在思索給嬸母寫信的事。當然應該寫一封信，可是她也有顧慮。

嚴汐不擔心嬸母和妹妹的平安，既然學舍裏的大夫說她們只是中了迷香，嬸母和嚴婷一定早就恢複了。嚴汐知道，嬸母聽說她現在的處境後，一定會急着派人接她回去。就算嬸母暫時不能确定貨船的位置，嚴汐也應該早點和家裏聯系，盡快返回青屏，而不是和一船男人幫同吃同住，愉快地奔向更遠的地方。

“在想什麽？”

王齊恩低頭走進舵房，只穿了件瓦灰色的單衣，額頭上微微有閃亮的汗水。

嚴汐正想得出神，因此一愣。王齊恩看見船頭已經偏離了航線，不動聲色地幫她扶住舵輪往回拉，兩個人的手緊挨在一起，倒像是同心協力辦了件大事。

“是想家了嗎？”王齊恩擔心地問。

“噢。”嚴汐不知該怎麽解釋，所以顯得憂心忡忡。

王齊恩想了想，不是很情願地說：“很快就到銅陽了，我可以去官驿征用幾個役差送你回去。”

嚴汐道：“真沒道理。”

他問：“什麽沒道理？”

“你啊，”嚴汐寂寞地盯着舵輪的手柄，“你自作主張把我帶到離家幾百裏以外的地方，原來是為了半路再送回去。”

“當然不是。你說過想坐船游覽，我以為你會喜歡，這件事沒有先得到你的同意，如果你想家了，怎麽能勉強呢？”

“說不定只是借口，因為你覺得有我在很麻煩，就悄悄想好了這個打算。”嚴汐似乎很介意。

“絕對沒有，”王齊恩認真地緊張起來，“我想好的打算，是在銅陽停兩個時辰，去給你買衣裳，買面脂，再雇一個仆女。”

“那麽到底是怎樣呢？”她蹙眉看着他，卻顯得高高興興地問。

王齊恩有點迷惑，“你說呢？”

她的目光輕輕一閃，“我……當然要買好多好多的衣裳，帶着仆女回去。”

王齊恩似乎明白了，提議道：“再往前走三百裏就是瓊州了。聽說這個時候，瓊州還可以吃到荔枝和蜜桃。不如，幹脆，你吃完了再回去？”

嚴汐正經地點點頭：“那也好。”

只歇了短短一刻鐘，甲板上的船工們又拿起了搖橹。王齊恩離開後，嚴汐扶穩舵輪，決定實話告訴嬸母：她要去瓊州嘗嘗荔枝。

貨船日夜兼程，慢慢補上了延期開船耽誤的時間。抵達銅陽的前一天是除夕，船上沒有像樣的慶典，只有從河道兩邊傳來的鞭炮聲帶着幾分喜氣。越往南氣候越溫暖，河裏的魚蝦也多了，吳土早起在船尾拉了一張拖網，到中午收起來得了不少雜魚。年夜飯有了鮮魚湯，還有一碗蝦肉丸子是嚴汐的加餐。

吃完年飯，王齊恩在屋子裏搭了塊木板寫對聯和福字，一開始還能看見嚴汐在身邊轉悠，後來就不見了。快寫完的時候，他發現裁好的十二張紅紙還少了一張。

老通來取福字去貼，王齊恩問他嚴汐在哪兒？老通告訴他：姑娘在底艙裏聽餘福生拉二胡。

王齊恩踩着梯子一路到底艙，跟着胡琴聲走過曲裏拐彎的一段路，見人都圍在餘福生床邊上，嚴汐手裏拿着一盤誰給的葵花籽，正聽得高興呢。

他就站在一邊，聽胡琴不如看嚴汐。

後來船工們開始投骰子賭錢，也要帶嚴汐玩，可嚴汐已經待不住了，心裏只想着王齊恩。她笑眯眯地走到他身邊，兩個人一起上到甲板上，靠在船舷邊看看發亮的夜空。

“過年了。”嚴汐感慨道。

“嗯，過年了。”王齊恩愉快地接口。

嚴汐問：“如果是在家裏，你過年時會做什麽？”

王齊恩一想，“我有很多表侄子，表侄女，要給他們封紅包，也去老師家裏拜年。因為不喜歡和別人來往，我在老師家裏會住得更久一點，幫他做抄寫的事情。”

“你有兄弟姐妹嗎？”

“沒有。”

“父母都康健嗎？”

他沒有立刻回答，但也很快告訴了她。

“我們都沒有父母啊，”嚴汐盡量不傷感，從哪裏掏出一個紅色的紙封給他，“這是壓歲的禮物。”

王齊恩才知道為什麽有張紅紙失蹤了，感謝地收下後打開，裏面是顆熟悉的玉珠子，嚴汐手腕上總戴着的那顆。

“可能不是很适合你，”她有點不好意思地說，“我現在只有這個。”

“等一下，我馬上回來。”

王齊恩很快地走回屋子裏，再出來，也送給她一顆玉珠子。很久前他就買下了，想送給她的那顆。

夜色不夠明亮，一開始嚴汐沒有認出兩顆珠子的區別，看清後忍不住笑了起來，原來他們會送給對方同樣的東西。