38 叁拾捌

晚上，王齊恩準備給杜竟平寫信，對着燭火想了半天總覺得難以描述。

綁架，墜崖，昏迷，帶走嚴汐，在當時的情況下他堅信的別無選擇，是否會被認為是魯莽？這封信是接受世俗衡量與評判的起點。

王齊恩沒法知道嚴汐消失後引起了怎樣的反應，他覺得如果沒有外人的參與，嚴汐的嬸母顧氏不會輕易地把實情宣揚出去。如果大家知道嚴汐被匪徒劫走了，流言會毀了她的清白。最好的情況是顧氏拜托署衙暗中查找嚴汐的下落，以別的理由緝拿兇犯，那麽這件事應該會交到杜竟平手裏。

一言難盡，是王齊恩此刻複雜的心情。

終于拿起筆……他簡單地說明了當天的情況，翻來覆去地回想，把三個兇手的相貌和特點都寫在了信裏。雖然其中一個兇手已經死了，從他的線索裏也許可以找出另外兩個人的身份。王齊恩絕對相信杜竟平的能力。

寫完這封信花了很多時間和力氣，王齊恩放下筆後看看身邊的嚴汐。就算再選一次，他也要帶她走，沒有什麽比她的安全更重要。

第二天一早，王齊恩親自把信送到繁陰官驿。事情的經過并不複雜，在杜竟平還沒替他辭去司庫的職位前，王齊恩還是青屏郡的官員，要求送一封急信回去很正常。

太陽從水平線上升起來後，王齊恩劃着輕槳在一層層靠泊的船只之間穿過，回到了貨船邊，他順着繩梯爬上甲板，船工們同時吊起了小船。

湯藥的味道從船尾飄出來。兼着夥夫差事的吳土煮好了嚴汐的藥，埋着隐火溫在爐子上，看見王齊恩回來了才趕緊倒出來送過去。

王齊恩接過還很燙手的湯藥進了屋子，忽然看見靛藍色的粗布被子上那截雪白的被頭蓋住了嚴汐的臉。他放下藥碗去拉下被頭，怕憋着她。

那張可愛的臉從被頭下面冒了出來，帶着好些天以來沒有過的生動。王齊恩愣在那裏，推磨盤一樣緩慢地明白過來，拉着被頭的手于是停在了她胸前，上下不是。

他輕輕地把被頭放下，汐月’的稱呼在他嘴裏存着，卻怎麽也叫不出來了。

“你醒了嗎？”他高興地問。

嚴汐微微睜開眼睛，露出來兩只手再把被頭拉了回去，慢慢遮住自己的臉。

“怎麽了？”王齊恩開始緊張。不高興？很生氣？糟糕。

“我覺得很難為情，好像給你添了太多麻煩。”嚴汐藏在被子裏小聲說，臉紅的顏色一直暈散到了耳邊。

王齊恩松了口氣，笑着問：“你記得發生過的事嗎？”

嚴汐歉意地說：“不是很清楚。”

醒來後，她認真回想過在祠堂裏的經歷。嚴汐知道發生了可怕的事，詳細的情形卻像隔着一條大河遠望，成了糊裏糊塗的影子，反而是昏睡在這裏的時候比較确定。王齊恩說的話，做的事，變成了斷斷續續的夢境，因為能聽到他的聲音，嚴汐才覺得安心。

所以她知道給他添了很多麻煩。至于更複雜的問題，琢磨它們對嚴汐來說太累了。勉強喝下的米粥只夠支持她一動不動地活着，醒來已經有半個時辰，嚴汐想大口地吃點東西。

湯藥的味道提醒了王齊恩。他試了試溫熱，讓嚴汐先喝下去。

嚴汐松開抓住的被子，想換成坐起來的姿勢也不夠力氣。王齊恩及時地扶住她的後背，這種簡單的身體接觸在嚴汐沒醒的時候他每天都會做，忽然感覺就不一樣了。憂心的他和不會動的嚴汐，‘活過來’的嚴汐和被牽動的他，有很多無形的東西和嚴汐一起活過來了，活潑地在他們之間傳遞。當他的手心碰到她的時候，他們都敏感地緊張起來，然後柔軟地化解了。他們都在努力習慣，方向一致。

喝完湯藥，嚴汐坦白地表示她餓了。和王齊恩商量過以後，她得到了一碗煮得很軟的湯面，面湯是肉糜炖出來的，上面有切碎的五香小蘿蔔。王齊恩幫她拿着碗，嚴汐吃完後頓時有了精神，閃亮亮的眼睛像夏雨擦拭過的天空那麽純淨。

貨船起錨開向下一個地點，半沉在甲板下的屋子沒有舷窗，嚴汐聽到鐵鏈拖動的聲音和船工們粗魯的吆喝。這是開往南方茂州的船，王齊恩告訴過她。

“是我自作主張要帶你一起走。“在等着嚴汐醒過來的每天裏，王齊恩一直在準備向她解釋。

“我不介意，我相信你。“

嚴汐害羞地低下頭，看見自己幹淨整齊的手指，每只指甲都被修成了完美的圓弧。想起被他像個孩子一樣精心照顧的時候，她不禁渾身發熱。

嚴汐的回答讓王齊恩放下了顧慮，開始告訴她事情的經過。嚴汐聽到了一個驚悚的故事，被殺的家丁和躲在祠堂裏的殺手，她被裹在氈布裏扔下了山崖。忽然，嚴汐額頭上的某個地方開始疼了。她茫然地摸了摸頭，再看看王齊恩時已經淚如雨下。

年前三日。雖然已經是新春休沐的日子，杜竟平卻依舊忙得腳不沾地。

郡守肖克章帶着家眷遠去京都拜見恩師，是為孝敬銀子，鋪路升遷，也為确定趙格返鄉的日程。肖克章把署衙托付給了杜竟平。年尾的公事可以不辦，為趙格準備迎駕的別館卻刻不容緩，青屏的高門望族在倪氏的帶領下捐了十萬銀子，位于霖江邊的一座莊園也被拟定為趙格的落腳地。

杜竟平最重要的責任就是：把這座莊園的格調改建成令人驚嘆的奢靡風範。

有十萬白銀墊底，為趙格塑一個金身像，或者用珊瑚樹栽滿庭院都不會為難，真正讓杜竟平煩惱的是嚴府血案。

前任郡守嚴樸文忌日當天，嚴府四名家丁被殺，嚴樸文的女兒嚴汐被劫下落不明。事發第二天，嚴汐的嬸母顧氏來見杜竟平，求他緝拿兇犯，找到嚴汐。無論杜竟平有什麽要求，需要嚴家付出什麽代價都在所不惜。顧氏希望不要公開這件事，其中的原因杜竟平當然能夠理解。

然而，無論是顧氏母女，還是随行仆婢都對事發經過一無所知，杜竟平遇到了從未有過的難題。這時，他忽然收到了王齊恩從繁陰送來的急信。