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所謂來者即是客, 薛令儀雖不知曹玉珠忽然到訪所為何事，但是既然來了，自然是要熱情招待的。

薛令儀笑着招呼曹玉珠用茶用點心, 曹玉珠眉眼微動，笑不露齒, 微微颔首輕笑道：“多謝娘子款待，只是玉珠今個兒來，卻是有事相求的。”

曹玉珠的眉眼生得肖似張氏，溫柔, 清淡，尤其一雙眉毛生得極好，又細又長, 仿佛兩片春日的柳葉。

薛令儀輕輕攏了攏衣袖, 笑問道：“不知大姑娘想要央求我什麽事？”

曹玉珠見着薛令儀眉宇露着溫柔，說話和和氣氣，并不似傳言中的那般跋扈厲害，不由臉上露出松快的神色，笑道：“今個兒, 玉珠是為着孫娘娘求情的。”眼睛往薛令儀肚子上一滑而過，略有些難為情道：“知道娘子是吃了虧的, 但是孫娘娘她也是無辜的，誰曉會竄出來一條狗來。如今娘娘被禁足院裏，同安哥兒不能相見，弟弟日日難過, 做姐姐的，瞧着心裏也難受得緊。”

說着拿出帕子沾了沾眼角，曹玉珠又想到了什麽, 說道：“還有華哥兒，樓娘娘一直禁足春香院，華哥兒養在孫娘娘膝下，好容易熟悉了，也不哭鬧了，最近見不着娘娘的面兒，一直啼哭不已，我瞧着，心裏難受極了。”

薛令儀恍然，原是為着孫側妃的事情。那件事究竟孫側妃有沒有參與她卻是不知道，不過瞧着孫側妃的為人，還有她當時的反應，大約她也是不知情的。後頭曹淩将她禁足，并罰她抄錄《靜心經》一千遍，心裏頭，也是覺得這般懲罰過于苛責了些。

“大姑娘的意思，是讓我在王爺跟前進言一二？”

曹玉珠立時笑了起來：“正是這個意思，不知娘子可否行個方便？”

薛令儀笑了：“瞧大姑娘說的，什麽方便不方便的，孫姐姐素來性子柔婉，對我也極是寬厚，那時候王爺責罰，我雖也覺得重了，但是瞧着王爺氣頭上，也不敢多言語。如今時過境遷，裏頭還要看着大公子和二公子的情面，如今大姑娘親自來說，這事兒我應了。”

曹玉珠當下喜笑顏開，起身福了福笑道：“娘子爽快，是個溫厚人兒。這份情意玉珠牢記在心，以後定不會忘的。”

薛令儀忙示意如靈去攙扶，又笑道：“大姑娘這是做什麽，快坐下。”又用帕子托着一塊兒糕點遞了過去：“這是廚房新做的如意桂花糕，吃着清甜，姑娘試試。”

曹玉珠既然心願達成，自然渾身輕松。然而薛令儀雖待人溫和，可到底不甚親近，吃了糕點喝了茶，又說了幾句話，便起身告辭了。

薛令儀命如碧送曹玉珠出門，自己歪在榻上，笑道：“如今的身子真是不中用了，沒說幾句話，這就乏困了。”

如靈忙去動了動錦緞引枕，好叫薛令儀更舒坦些，聞言笑道：“娘子馬上要生了，挺着這麽老大的肚子，自然容易乏困。”

薛令儀擺手一笑，說道：“那可不一定，以前我頭一次——”聲音戛然而止，臉上的笑意也跟着凝固了。

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如靈奇怪地看着薛令儀，但見她神色先是有些慌張，後來卻漸漸凝起了淡淡愁色傷感，接着，便聽她說道：“你先去吧，我想一個人靜靜。”

夜裏，曹淩來陪薛令儀用晚膳。

薛令儀夾了曹淩愛吃的糟鵝掌放在他面前的粉藍甜瓷小盤裏，笑道：“今個兒這鵝掌味道好得很，王爺嘗嘗。”

曹淩笑着喂進嘴裏，說道：“果然好得很。”又給薛令儀夾菜。

薛令儀瞧着曹淩心情不錯，笑道：“爺，有件事兒要說給你聽。”

曹淩待薛令儀從來都是來者不拒，回道：“說罷！”

薛令儀便道：“說起來，妾身進了王府這一年來，多是孔姐姐和孫姐姐過來說話湊趣兒，倒也解了許多悶煩。如今孔姐姐一心撲在三公子的身上，倒是不常往關雎樓來了，若是孫姐姐還能常來常往，尋常倒還有個說話解悶兒的人。卻不知爺什麽時候解了孫姐姐的門禁，妾身也好有個說話的人。”

曹淩笑了：“拐彎抹角，這是來說情的？”

薛令儀忙道：“算不上說情，只是想着大公子不過六七歲的孩子，驟然不見生母，倒也可憐。”說着撫着高隆的肚皮：“我這裏也将誕下孩兒，若是要與孩子分別，勢必要悲痛欲絕。将心比心，也知孫姐姐的苦楚。”說着瞥眼瞧向曹淩：“此為其一。”

曹淩幹脆擱了筷子：“此為其一？那其二呢？”

薛令儀答道：“爺是知道妾身的，妾身素來少是非，并不愛多管閑事，只是今個兒大姑娘來了，坐在那裏暗自垂淚，只說兩個弟弟哭得厲害，她心裏難受。妾身瞧着也心有不忍，王爺是知道的，妾身已往也有幾個兄弟姐妹，裏頭不乏關系不睦的，但也有愛惜妾身，待妾身好的。今個兒看見了大姑娘，深為這份兒姐弟情意所感，便是為着這個，也該饒了孫姐姐才是。這便是其二。”

曹淩點點頭：“玉珠一向是個心善友愛的孩子。”

薛令儀又笑道：“既是爺也贊了大姑娘的品格兒，倒不如随了她的心意，妾身也好趁着這股子清風，得一個通情達理的好名聲。”說着嗔道：“爺是不知道，如今妾身的名聲可不怎麽樣，個個兒都說妾身是個跋扈厲害呢！”

曹淩笑道：“跋扈厲害又如何？爺寵着你，不必理會旁人。”說着親手舀了一碗湯，送到薛令儀面前，笑道：“這是如意八寶湯，味道鮮美，你且慢慢喝着。”

薛令儀看着這湯，便知道曹淩是同意了，笑着拎着勺子攪了兩下，便慢慢喝了起來。

翌日，孫婉悅便來了關雎樓。自然是來道謝的，好話說了一籮筐，又為着之前的事情，表了許多的歉疚。

薛令儀瞧着孫婉悅氣色不佳，唇白臉灰，倒好似生了一場大病，輕輕嘆道：“姐姐受苦了，瞧着姐姐的氣色不太好，回頭尋了太醫煎熬幾服藥，好好養一養。”

孫婉悅這些日子是不好過，每日心驚肉跳，又想兒子想得很，飯食吃不下，睡覺也睡不好，煎熬的全是心血，哪能氣色好起來？

苦澀一笑，孫婉悅說道：“是我自己白長了一雙眼，看不清楚好壞人，倒是白白連累的妹妹，也跟着遭了一回罪。”

薛令儀忙笑道：“看姐姐說的，姐姐當日前來所因為何妹妹是一清二楚的。不過是為了府裏頭姐妹關系和睦，到時候後宅平安，也好叫王爺安心前院的事兒。所謂妻賢夫少禍，姐姐一片心意，王爺是知道的。”

知不知道的又能如何，還不是将她禁了足，叫她母子分離，日日煎熬。

孫婉悅輕輕拉起薛令儀的手，嘆道：“王爺和妹妹能知道我這一片心，我就知足了。”

送走了孫婉悅，薛令儀愈發覺得身上困倦難受，如靈立在身後慢慢為她捏着身上的肉，輕聲道：“娘子心善，這事兒了了，想來以後日子也能清閑了些。”

薛令儀輕笑了一回，擡手按了按眉骨，疑惑道：“我最近氣喘得厲害，也不知道怎麽回事。”

如靈忙說道：“一會兒叫了王太醫過來看看？”

薛令儀點點頭，閉上眼慢慢舒了口氣。

沒過一會兒，前院兒來了一個小厮，是過來傳話的。

“爺說了，叫娘子好生養着，莫要勞神，他速去速回。”

薛令儀隔着屏風微微颔首，擺擺手示意如今抓了把銀瓜子過去，笑道：“知道了，有勞你過來勞神一回了。”

那小厮捧着銀瓜子，笑眯眯回道：“多謝娘子賞賜，原是奴才分內的事，能往娘子這裏傳個話兒遞個音兒的，是奴才的福分呢！”說着彎着腰，從屋子裏退了出去。

曹淩走了，薛令儀這裏倒是松快了，心說等着王太醫過來搭了脈，她倒想睡一覺好好養養神。

只是不及掌燈時分，如碧卻領着一個婦人裝扮的年輕女子急匆匆進了關雎樓。一照面兒，薛令儀便愣住了。

卻見那女子含淚跪倒在地，磕了個頭哭道：“娘子，春桑回來了。”

觀星閣裏，張文芝和女兒說了一會子的話，便笑着打發她去了。回頭坐在書房裏，拿着賬冊子慢慢盤算着帳。如今秦氏死了，王府的中饋又回到了她的手裏。

張文芝圓潤的指肚輕輕摩挲着那平滑細膩的紙面，心說若是王爺不再娶妻，這本冊子就能一直在她的手上了。若能一直下去确也不錯，她女兒已經到了說親的時候，到時候給她置辦嫁妝，便是厚上一倍，也能做的天衣無縫，無人知曉。

正悶悶地想着心事，外頭來了一個小丫頭，低聲回禀道：“夫人，關雎樓的薛娘子領着一隊人馬，坐着馬車，出門去了。”

張文芝驟然一驚，從椅子上坐起，驚訝道：“知道去哪兒了嗎？”

丫頭回道：“薛娘子手裏拿着王爺出入随意的腰牌，沒人敢問。”

這便是不知道了。

張文芝皺起眉，這個薛娘子也不知搞得什麽鬼，眼見着外頭都黑了，不好好兒待在她的關雎樓出門作甚？她又大着個肚子，萬一出了事，依着王爺待她那個可心勁兒，焉能不牽連怪罪于她？

“去，叫人快馬加鞭，傳消息給王爺！”張文芝迅速寫了一封信，拿蠟印封住，又吩咐道：“再派人追出去，若是追上了薛娘子的馬車，務必攔下她！”

薛令儀這邊兒捂着肚子，卻是一疊聲叫馬車行得快一些。

如靈唬得三魂七魄全都離了體，緊緊揪住了薛令儀的袖子，急聲道：“娘子便是心急，也要顧及自家的身子，這路總是越走越近，叫馬車慢一些，娘子和肚裏的孩子都能舒坦些。”

可薛令儀又哪裏的顧得上，并不理會如靈的話。

如靈無可奈何，便把眼睛看向了春桑。

春桑微微颔首，低聲勸道：“娘子心急如焚奴婢清楚，只是哥兒遭了罪，以後還指望着娘子，過上好日子。娘子得自己保重，若是傷及自身，又如何能護住哥兒不再受了旁的委屈？”

薛令儀一聽這話心如刀割，眼淚嘩嘩就流了下來，看着春桑道：“你說他吃了苦頭？”

春桑想起那個孩子的模樣，心說若不是吃了苦頭，又如何會是那麽一副模樣，點點頭回道：“該是吃了苦楚的，還有一旁跟着照看她的那位姐姐，瞧着形容凄楚，想來也是糟了罪的。”

跟在他身邊伺候的——

薛令儀驚喜道：“可是芍藥？”

春桑搖搖頭：“那位姐姐是個喑人，口不能言，又不識字，無人知曉她的名字。”

喑人？難道芍藥成了啞巴了？

薛令儀心中驀然騰起不好的預感來，重重拍着車壁，喊道：“把馬車趕得快一些，再快一些！”

如靈幾乎要急死過去，這還怎的，越勸越糟了不成？扯了薛令儀的袖子又想說話，卻是馬車一震，外頭傳來馬匹高昂的嘶鳴聲，而後，馬車便驟然停了下來。

車內一陣劇烈晃動，如靈緊緊抱住了薛令儀，臉上緊張地直墜汗珠子。

“怎麽回事？”薛令儀怒聲道，掙脫開如靈扯開簾子一瞧，卻是幾個王府下人打扮的男人走了過來，對着薛令儀作揖。

當中領頭的那人說道：“給娘子請安，奴才是奉了張夫人的命令而來，攔下娘子并帶了娘子回府。”

張文芝？管得可真寬！

薛令儀冷笑道：“滾開！”又同車夫道：“繼續趕車！”說着重重落下了帳子。

奉張文芝之命趕來的幾個男人面面相觑，雖是知曉張夫人到底位分高，又手握中饋，但是這位薛娘子卻是拿着王爺令牌随意出入的人，又是王爺的心愛之人，一時也不敢多加攔阻，只好避開過去，叫馬車通過。

一人望着揚長而去的車隊，問道：“如今可如何是好？”

領頭的那人回道：“你和小六子随我一道跟着車隊，看看他們去了何處？其餘人馬都回府，禀告給張夫人知道。”

馬車急速行駛，終是在亥時一刻到了周家莊。【工仲呺：shouzi988】

劉嫂子已經帶着幾個年輕媳婦兒守在了門口，遙遙聽見了馬蹄聲，便知道是主子來了，招招手道：“叫男人們回避，莫要沖撞了主子。”

薛令儀很快下了馬車，一路颠簸叫她極是難受，可如今一切都能忍耐，她一把抓住了劉嫂子，激動地話都說不清楚，只問道：“人在哪裏？”

劉嫂子忙招招手，便有幾個膀大腰圓的婆子擡着肩輿走了過來，劉嫂子道：“娘子如今大着肚子，還是坐在上頭穩妥些，奴婢也好快些帶了娘子去。”

薛令儀點點頭，沒多言語便坐了上去。

周家莊是當初曹淩給的莊子裏頭田地最多的，院子也建得極大，只是幾個婆子力大無比，腳力又好，很快便到了一處偏僻的院子前。

劉嫂子扶着薛令儀走了下來，低聲說道：“奴婢自作主張，把那二位安置在了僻靜的地方，也省得人多嘴雜，說三道四了去，只是裏面的東西吃食都是好的。”

薛令儀點點頭，一手扶着劉嫂子，一手提着裙角，急不可耐進了院門。

遠遠的，便瞧見窗格上映着兩個人影，一大一小，正坐在窗前。薛令儀的眼眶一下就濕潤了，大滴大滴的眼淚往外湧出，模糊了她的視線，叫她再也看不清楚那窗子裏的人影。

“快，扶我進去！”薛令儀哽咽着，就上了石階。

內屋的門被“哐當”打開，裏面的兩個人該是聽到了外頭的動靜，如今正抱在一處，躲在床前的角落裏。

薛令儀先是往窗格那裏看去，沒見着人，心裏先是一驚，而後眼睛一轉，便瞧見了那二人。

當初分開的時候，還是個三歲大的幼童，小小的身子，奶聲奶氣的強調。如今看在眼裏，卻已成了半大的小子，瞪着一雙圓溜溜的眼睛，裏面滿是害怕驚恐，正瞪着自己，再沒有了往日的孺慕依戀。

薛令儀心口處仿佛被人拿着刀狠狠戳了進去，她痛不欲生地哽咽着，強忍着悲痛欲絕的痛苦，從嗓子裏擠出了兩個字。

她哭道：“清羽。”