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阿犢和當村正的祖父上門時，見武鐵匠家似乎沒人，阿犢找一圈才在菜園找到武鐵匠。

武鐵匠拿着一只長柄勺在菜園裏澆水，很有些閑情逸致，顧澹不在，他出去耙枯草枯葉，用來當竈膛生火材料。顧澹前腳剛走，阿犢和他祖父後腳就到，也是湊巧。

阿犢去廚房煮茶，武鐵匠與村正站在柴房一側交談，一只小黃貓趴在門階下曬太陽。村正一到武鐵匠家，就去察看被火燒過的柴房，柴房已經得到修補，大部分換新，唯有幾個木構件上殘留有烈火燎過的痕跡。

村正白發蒼蒼，拄着一根竹杖，是個駝背老頭，他說：“近來盛傳官兵要進山剿賊，曹錦聽到風聲，到處招攬鐵匠進山寨，日夜在寨中打造刀槍。老朽聽聞，陳村有個鐵匠不肯給石龍寨幹活，前些天竟被他們抓上山去。”

曹錦就是石龍寨的曹寨主，石龍寨盤踞在當地多年，為害四方。

武鐵匠背靠在牆上，他的袖子高束，草鞋上沾有菜園的田泥，他的裝束像個十足的田夫，但他絕非只是個泥腿子，他漫不經心問：“官兵真要進山剿賊？”

“官兵哪顧得上他們。”村正嘆息着搖頭，官兵靠得住的話，石龍寨就不可能存在這麽多年。

“早些時日，楊使君派遣出一支大軍，就駐到咱們郡裏，外頭謠傳是要剿賊，就這麽誤傳開來。”村正消息比較靈通，知道謠言的源頭。

武鐵匠擡起頭來，對村正道：“我料想石龍寨不會派人來抓我。”他神色淡然，看着還有些懶洋洋。

“那必是不敢！”村正的聲音突然底氣十足，他彎曲的背似乎都要直起來了，他道：“當年多虧武郎君陪老朽到石龍寨贖人，仰仗郎君高強的武藝，過人的膽色，保老朽與阿犢全須全尾從賊寨裏頭出來。像郎君這般一等一的仗義好漢，連賊頭子曹錦都要忌憚幾分！”

村正說的這事發生在五年前，當時武鐵匠剛到孫錢村來，正遇上石龍寨綁走村正的長孫阿犢，索要錢財。村民懼怕石龍寨，還是武鐵匠陪着村正前去山寨贖人。

村正說得太過激動，引起一陣咳嗽，他稍緩口氣，說道：“這幫賊人深知武郎君神勇，明是不敢來，就怕暗地裏使絆。”

這幫人邪惡又狡詐，什麽缺德事都做得出來，村正很清楚。

武鐵匠似乎沒在細聽村正的話，他的雙臂稍稍松弛，目睨向院外的草木，他說：“任他們使手段，我是個孤漢，實在住不下去，搬個家還不容易。”

不過是一群拿着劣等武器，武藝堪憂的山賊，真打起來武鐵匠就沒怕過，只不過武鐵匠不想村正和村民受他牽累而已。

村正一聽武鐵匠提搬家，忙擺手，急道：“不至于！不至于！”

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他們孫錢村有四十來戶人家，算是個大村，可是青壯都是拿鋤頭的田夫，村正還指望武鐵匠幫忙守護村子呢。

“老朽前日受召進縣城，縣君有令，要各鄉各裏查實人口，上報男丁。老朽琢磨着按照例年規矩，不用多久，縣君就會在德義裏召集鐵匠，鑄造刀甲，充實府庫。”

村正當了大半輩子的村正，雖然只是個村幹部，但他了解地方上大大小小的事務。

“到那時，老朽将武郎君向縣君推薦，郎君前往德義裏打鐵，既能避開石龍寨的糾纏，也有個官匠名義。曹錦就是借他膽兒，他也不敢跟官府搶人。”

村正十分通曉人情世故，他提的這個方法可行。有村正推薦，再加上武鐵匠打鐵的精湛手藝，足以當上匠戶，有這個身份在，石龍寨就不敢把主意打在武鐵匠身上。

武鐵匠聽完村正的話，面上不見分毫喜悅之情，神色反而有幾分凝重，他拂去心緒，起身作揖，向村正道謝。

村正心中欣喜，忙道不必謝。村正以為他的方法絕妙，能幫武鐵匠解決石龍寨的糾纏，但他并不知道武鐵匠藏身偏鄉僻壤，就是為了不跟官府打交道。

哪怕村正的方法無用，但他仍不失是整個孫錢村裏最睿智的老者，在生活上很有些小智慧。

“村正這邊請。”武鐵匠将村正請到院中，老人家腿腳不好，站着許久了。

武鐵匠進屋搬席子和木案出來，擺設好，請村正入座。阿犢還在廚房煮茶，水還沒燒開，他不時往門外探看，他很想知道師父和祖父都在聊些什麽。

見兩人交談的地點搬到桑樹下，阿犢便就安心在廚房裏忙碌，他在裏頭就能聽見他們的對話。

村正把竹杖放在身側，端正身子掃視院落，見院子被收拾得幹幹淨淨，很是舒适，他還聽到幾聲雞叫聲，以前武鐵匠并不養雞。

村正有很長一段時日沒來武鐵匠家了，見到這些變化，使得他想起那個和武鐵匠一起生活的人，他道：“我聽阿犢說，那位後生近來能說咱們這的話了，他可曾說起他的籍貫？”

“說過，他是江南地區的人，至于縣區鄉裏他記不清。”武鐵匠幫顧澹打掩護，顧澹告訴武鐵匠的戶籍信息是現代的，和古代壓根對應不上。

村正允許顧澹住在村子裏，是因為武鐵匠幫他求情，還有顧澹看起來像個文弱書生，不是歹人，村正道：“他多半是個逃戶，要小心，別讓他到村外去。”

“祖父放心，顧兄哪兒也不敢去！”廚房裏的阿犢忙出聲，他平日在祖父那兒可沒少說顧澹的好話。

“他終日在家，我讓他養雞喂豬，倒也還勤快。”武鐵匠一腳放平，一腳收起呈三角，他手臂搭在膝蓋上，姿态自然而不羁。聽他語氣，他對顧澹無疑是滿意的。

村正看向武鐵匠，瞧見他身上穿的衣服破舊，袖子開裂，裂縫有一指長，未縫補。村正一時像個為村裏大齡單身男操碎心的村幹部，他悠悠道：“武郎君老大不小，該成家了，身邊沒有一個執帚做羹的婦人哪能行。”

村裏的大齡剩男有那麽幾個，可人家那是窮得娶不起老婆，武鐵匠壓根就不是娶不起老婆，而是一直沒娶。

“漂泊在外多年，孤身一人早就習慣。”武鐵匠估計被村正催婚多次，當即就找來一個借口。

村正捋須，笑而不語，須臾他才道：“武郎君是要找個如意的女郎才肯成家。依老朽看，咱村屠戶家的女郎貌美賢惠，配得上武郎君。”

“就是，師父趕緊娶個妻子，我才有師娘。”

阿犢在廚房裏應聲，他笑呵呵往竈膛裏猛塞柴草，一屋的煙，果然一會就聽他在那咳。

“她是二八女郎，我是三十老漢，依我看絕不配。”武鐵匠有意将自己的年齡說大，把英娘的年齡說小。

“配得，英娘尚未婚配，郎君又沒娶妻，老朽瞅着你倆男才女貌，是樁好姻緣。武郎君要是有意，老朽願當月老。”

村正一對小眼睛笑得都快看不見了，他老早就想給武鐵匠撮合樁親事，正巧今日提起。

莫不是春時村溪的桃花開得茂盛，春水攜桃花東流時正巧被武鐵匠撞見，以致他一年來桃花運不斷，這才幾天又有人想跟他說姻緣。

鐵匠和屠戶聯婚，确實是樁好親事，不說一個村子，就是一個裏，一個鄉，鐵匠和屠戶都是較受人敬重的。他們的職業使得人人有求于他們，而鐵匠與屠戶都有手藝在身，一般也比較剽悍，日子比尋常百姓過得好些。

“咳咳師父快些答應！”阿犢在廚房裏興奮地喊着，師父這樁婚事要是成了，他往後就能吃到師娘做的羊雜湯。

武鐵匠嚴聲：“讓你煮茶，茶煮好了嗎？”

讓他煮個茶他三心二意，到現在都沒弄好。

午時還不到，太陽已經很熱，院中的桑樹遮蔭，武鐵匠和村正坐的位置都在樹蔭下，微風徐徐還是很惬意的。

阿犢端茶出來，一人一大碗茶湯，蟬鳴陣陣，煙騰袅袅，三人喝茶消暑。

山野地裏，蟬鳴聲震耳，顧澹拿着竹耙，在林地裏耙枯葉。無需花費多長時間，顧澹就裝滿一筐的枯葉，還用手摁壓幾下，多塞幾把。

顧澹彎身背好筐繩，他擡袖拭了拭額上的汗，他站起身，随後又低下身，他雙手并腳爬上土坡，來到有林蔭的地方。他在林蔭下坐着，把竹筐從肩上卸下，放置身旁，他拿起皮壺喝水，身後林風陣陣，令人身心舒暢。

武鐵匠的家位于村子東郊，這裏遠離居民住地，一向很寂靜，遠山白雲，天地開闊，可知武鐵匠還是很會挑風水的。

顧澹不急于回家，他在樹蔭下乘涼，欣賞山野的景致，林風帶走他肌膚上的汗水，留下冰冷意，風無聲滲透他身着的麻制交領短衣，他舒服地想躺下睡一覺。顧澹背着竹筐踏上回家路，已經是許久之後，他外出閑逛多時，并不知道村正在他出門不久後前來武鐵匠家拜訪，并且和武鐵匠閑聊了好一會兒。

顧澹推開半掩的院門，武鐵匠坐在院中，身前有張木案，案上還有三只碗。

“回來了。”武鐵匠在喝茶，看着很清閑。

“有人來過？”顧澹卸下背上竹筐，走至木案前坐下。

武鐵匠起身去廚房，很快拿出一只空碗，他倒碗茶給顧澹，淡語：“阿犢和村正過來，剛走。”

顧澹喝口茶，皺起眉頭，把茶碗一擱，他問：“你幫我問過村正沒？我的戶口有着落嗎？”

“你确定想要一個戶籍？”武鐵匠看顧澹再沒碰過那碗茶，他連他們這裏加姜鹽煮的茶都喝不習慣。

顧澹不假思索道：“當然，總比當黑戶人口好。”

“當黑戶人口，不用交賦稅，不用服徭役。每年都要服徭役，去年冬時阿犢去修了一個月河堤，就是去服徭役。”武鐵匠瞅着顧澹的細胳膊細腿，實在難以想像寒冬臘月他去擔河沙，扛大石，修築河壩的情景。

不說一年到頭要上交的苛捐雜稅，單是繁重的徭役，就讓人吃不消。

顧澹恍然，原來如此，難怪去年冬日，阿犢消失一月，再出現時人爆瘦一圈，手腳生凍瘡流血。

顧澹嚅嗫：“那還是算了。”

他并不是那麽想出村去看看，外頭挺不太平的，況且他當地話還說不利索。