20

村正在家裏吃飯，見到武鐵匠過來，有點意外，喚他一起入座就餐。武鐵匠落座，對村正道：“顧澹像似被士卒帶走，要煩請村正陪我去周店走一趟。”

村正驚詫，問武鐵匠是幾時的事，你怎麽知道他被士卒抓走？不久前武鐵匠才從村正家中離開，随後又返回來，他家竟就出事了。

武鐵匠講述他回家發現顧澹不見了，院門被破壞與及地上的字等事，簡略跟村正講述，并說:“既是被人押走，村裏應該有人看見。”

阿犢外出給祖父打酒，匆匆回來，一聽到武鐵匠說顧澹又被人抓走了，他皺着眉頭道：“我剛從酒家出來，遇到錢鐮，他跟我說，他看到顧兄被士兵押着走，我還不大信！”

阿犢把酒擱木案，一屁股坐在席上，嘆道：“原來是真不作假，顧兄可真是倒黴呀。”

武鐵匠問阿犢，錢鐮是幾時看見，在哪個地方看到。

“我去他家把他喚來！”阿犢起身，急沖沖走了。

錢鐮家就在村正家隔壁，錢鐮很快就被喚來，他一過來看到武鐵匠也在，很是緊張。

武鐵匠問他：“你在哪裏看見，幾時的事？”

錢鐮說就剛剛，他到村子東郊挖筍，正準備回家，擡頭就看到顧澹被好幾個當兵的押着走，随同的還有一個人，是咱村裏的人。

阿犢一聽還有村裏人參與，惱道：“是哪個人？”

錢鐮本來是不想說，錢更夫和他沾親帶故，不過武鐵匠他也不想得罪，他道：“咱村打更的。”

阿犢當即就想去錢更夫家算賬，被村正攔下。錢鐮說歸說，但他怕事，不想作證，等于沒憑沒據。

武鐵匠面上沒有絲毫表情變化，錢鐮的話只是讓他核實顧澹确實被士兵抓走，顧澹寫的周店軍所無誤。

“周店平日駐着不少兵，更夫偶爾會上那裏吃酒，想必是和那幫士兵一起将顧後生抓走。”村正對本鄉的事情無所不知，而錢更夫的為人他也是清楚的。

一般更夫都不是什麽老實人，身上沾染江湖氣，結識的人複雜，門路也較廣。

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周店本是一處邸店，開在通往郡城的道上，接待南來北往的客，長久以來就成為地名。在周店附近有一處軍所，因此被稱作周店軍所。

武鐵匠起身，說道：“軍所的頭子是羅長上，往年來過咱們村，與那人打交道倒不難。”

羅長上貪財出了名，有錢好說話。

村正看他意思，是要連夜趕去周店，勸道：“不妥當，明早再去。”村正對于顧澹不上心，再說等他們走到那裏，已經夜深，士兵早閉門入睡。

“師父，周店那邊有巡卒，咱們夜裏過去會被當成盜賊給抓起來。”阿犢畢竟是村正的孫子，附近的情況他還是知道的。

他們當然不是盜賊，不過解釋起來也麻煩，要耽誤時間，不如白日再去。

武鐵匠又怎會不清楚，是他太過急切，連夜趕往周店無濟于事。

武鐵匠與村正約好明早出發，當即就離開了村正家，村正要留他吃飯也沒将人留住。

回到家中，武鐵匠下廚煮蓮子粥，他并不愛吃蓮子粥，顧澹卻是喜歡的。顧澹曾邊吃邊說要是有白糖就更完美，你們這裏從不見有白糖，該不是沒有吧？

白糖自然是有的，武鐵匠以前也吃過，但普通百姓确實沒怎麽見過，當地人連饴糖都很難嘗到。

武鐵匠吃完一份自己煮的蓮子粥，回屋睡覺，昏暗油燈下，顧澹的床空空蕩蕩。武鐵匠坐在顧澹床上，粗粝的手掌摸了摸席子、枕頭，夜幕已經降臨，不知此時的顧澹怎樣。

夜半，武鐵匠聽到屋外有細小響聲，他不動聲色出屋門，往院牆上看去，果然瞧見一個人影，武鐵匠算着他早該來了，也不意外，喝道：“還不下來！”

昭戚很自覺，乖乖翻身落地，單膝曲在武鐵匠跟前，說道：“屬下剛剛才過來，見院門緊閉，不得已翻牆。奉命行事，将軍莫要怪罪。”

他真是苦，剛翻牆進院，還沒有啥行動呢，就被察覺。

武鐵匠聽到對方的自稱，還有對他的稱呼都做了改變，嗤道：“這麽快就忙着給我升官，我同意了嗎？”

昭戚讪讪一笑，從兜裏取出一樣物品，雙手奉上，忙道：“楊使君有東西要屬下親手交給将軍。”

“屬下前番回去覆命，楊使君說當年與将軍似有誤會，使得将軍心生怨怼。使君親筆信一封，跟将軍敘舊情解舊怨，連并任命書和一枚将軍印，讓屬下帶來給将軍。”

他手舉着木函，舉得發酸，擡頭去看武鐵匠，武鐵匠這才将木函拿走，握在手上。

院中唯有月光，沒有其他照明，武鐵匠顯然也不急于看，他對态度恭敬的昭戚道：“派來郡中招兵的部将是何人？你認不認識？”

“是房忠，屬下與他相識。”昭戚起身，跟上前來，他問：“不知将軍怎麽突然提起此人？”

武鐵匠沒理會他的話，只道：“我聽說他進駐在城東大營？”

“回禀将軍，他人是在城東大營。”昭戚很不解武鐵匠怎麽突然會對招兵的房忠感興趣，他試圖想問：“将軍為何……”

“城東大營此時有多少兵力？”武鐵匠打斷昭戚的話，他只談他感興趣的。

“五千。”昭戚一臉懵，實在不知道武鐵匠想幹麽，但還是如實回答。

“夠了。”

武鐵匠不能說老早就在打城東大營的主意，只能說它湊巧應時的出現在他眼前。

用不上五千士兵，三百老兵綽綽有餘。

“昭戚，我要你去跟房忠借三百名老兵。”

“将軍這是要做何用途？”

“做你們該做而沒做的事，進山剿賊。”

武鐵匠朝昭戚擲出一樣物品，昭戚連忙接住，他舉起借月光一看，是他的龜符，喜不自勝。

昭戚把龜符揣入懷中，連聲道：“多謝将軍，屬下這就前去！”

別說三百名士兵，就是五千的官兵，只要武鐵匠肯為楊使君效力，只要他開口，楊使君都會給。

昭戚本來還發愁如果實在招不來武鐵匠，得使一些手段，譬如讓房忠派兵圍攻武鐵匠的宅院，武鐵匠即使能以一敵十，幾百的兵還怕打不贏他。

逮住後，再綁住關進囚車，押運至衙署，到時楊使君親自給武鐵匠松綁，昭戚再陪個罪，皆大歡喜。

當然，如果武鐵匠始終不肯，并且殺出重圍，直接跑了，昭戚得提着腦袋，回去楊使君那兒治罪。

強迫武鐵匠只會得不償失，用舊日交情說服，給予更高的官職，或許才是最好的辦法。楊使君顯然就是這麽認為，所以他親筆寫了封信，還給武鐵匠将軍的職位和官印。

“站住！”武鐵匠将人喝住，他道：“沒讓你走。”

昭戚回頭一看武鐵匠月下抱胸，桀骜的樣子，嗅到危險氣息，他揖道：“将軍還有什麽吩咐？”

“你且留下陪我。”

武鐵匠的嗓音一向沉厚，充滿陽剛之氣，此時自行腦補很多內容的昭戚心很慌。他畢竟很年輕，是楊使君麾下最年輕的校尉，而且他自認長得英俊不凡。

昭戚小心翼翼問：“陪将軍做什麽？”

他似乎才意識到，武鐵匠和他說話的聲音洪亮，不似上次那一夜兩人在院中，對方可是壓低着聲音。

之前和他同住的那個清秀男子，難道今晚不在？

昭戚是否菊花一緊不得而知，總之武鐵匠并沒讓他瞎緊張多久，給了他一個買酒的命令，便就自行回屋裏頭。

昭戚幾乎砸壞酒家的店門板，才将罵罵咧咧的酒家挖起身賣酒。

昭戚買來兩壇酒，提酒回到武鐵匠屋院，武鐵匠的屋中點起燈火，昭戚進來，武鐵匠似乎剛看完書信，書信擱在案旁。

書信被取出，木函裏的任命書和官印，顯然是碰也沒碰，還保持着原樣。

木案上已經擺上兩只碗，昭戚倒酒，他陪武鐵匠飲酒，昭戚問：“怎不見和将軍同住的男子？”

武鐵匠将一碗酒飲盡，空碗一撂，他揚起頭，寒光一掃，昭戚知趣閉嘴，狗腿倒酒。

昭戚心裏苦。

武鐵匠心情似乎不大好，自顧飲酒，一壇酒沒多久就喝完了，昭戚暗贊海量。武鐵匠擡眼看昭戚，他有些許醉意，眸瞳又亮又冷，昭戚被看得心裏發毛。

不想武鐵匠只是讓昭戚說說，武忠鎮和朝廷在合城對峙的事，昭戚如釋重負，侃侃而談。

昭戚因成功“招募”武鐵匠心裏特別高興，他奉承道：“将軍這麽些年隐居民間，哪方勢力也不投奔，眼下歸順武忠鎮，定是不忘與楊使君昔日結義的情意，将軍真是思舊之人。”

武鐵匠只是喝酒，明顯沒在聽，他忽道：“魏天師現今還在你們楊使君的軍中嗎？”

昭戚沒料到他會問起這麽個人，他執着酒碗，點頭道：“還在，還在。”

“魏天師上知天文，下知地理，又擅于谶緯之學，在老使君還在世時，就被奉為座上賓。将軍與魏天師是舊相識嗎？”

武鐵匠若有所思，并未回答昭戚的話，昭戚還想等他再說點什麽，是要找魏天師做點什麽時，就聽武鐵匠說：“另有件小事，要你去辦。”

昭戚應道：“将軍盡管吩咐。”

天剛蒙蒙亮時，屋中只剩武鐵一人，昭戚早已離開。

武鐵匠走出院門，他昨日和村正相約一早去周店軍所，他在村路上蝺蝺獨行，村中幾只晨雞開始啼叫，天邊尙未綻出一縷晨曦。