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可近日那岚姑娘在宮中陪伴懿貴太妃，難道僅是巧合？富紳不着痕跡地掃視着周遭，這裏距寧誠伯府只兩條街，離承恩侯府也不甚遠。再看天色，一個妙齡丫鬟怎會這時還在外走動，又恰恰與地字二從一個方向來？

貨郎還哈着腰等着：“老爺，您還買嗎？”

“買，”富紳手摸着下巴上的那一小撮胡須，不高興地瞥了一樣貨郎：“三文錢，別忘了你允我嘗的那一口。”不甘不願像吃了大虧的樣子将小氣吝啬表現得淋漓盡致。

“好嘞，”貨郎也不嫌生意小，高高興興地拿錾子去鑿麥糖。

次日，李安好還是四更起，捯饬妥當便去往籽春院請安。這前腳剛跨出汀雪苑，就遇上了李榕兒。

“三姐姐總是這麽勤勉，妹妹真是羞愧。”

晨昏定省跟勤勉可搭不上關系，她這是在暗諷她殷勤嗎？李安好扭頭看向走在右側，落後半步的五妹妹，見其面上挂着生硬的笑，心知其沒那意思，卻是有意要與自己熱絡。

“五妹妹說笑了，母親待我們素來親厚，我深感念之。”

她清楚李榕兒求什麽，只是給不了。雖說庶從嫡，名義上李氏桐兒、蓉兒，包括矮了母親一頭的錢氏所出的彥哥兒、宏哥兒，都是燕家的外甥。可也說了是名義上，當不得真的。

況且大舅母丢下崇州府裏的一大家子，提前回了京，明眼人都知是為了她這個将至雙十年華還待字閨中的外甥女。她又怎能不識好歹地給舅母添麻煩，要求其為庶妹的姻緣勞累。

再者姻緣之事，好壞從來都說不準。好了自享福，沒幾人能記着誰的恩；壞了，那都是別人的錯。與其這般，還不如不沾。她也不願舅家因一些不相關的人或事，受人指摘。

李榕兒一愣，複又想将将才說的那話，意會到什麽立時面上的笑就挂不住了，硬着頭皮拉扯着唇角向上：“三姐姐誤會了，妹妹沒那意思。”心有委屈，不禁紅了眼。

她三更起，早早就等在了汀雪苑附近，所求的也僅是三姐姐在與大舅母出門走動時，能帶上她。她一庶出女，根本就礙不着她。三姐姐那麽聰慧，不可能不知道。

為什麽冷冷地裝作不知，還故意曲解她的話？平日裏不總是說她們是一家子姐妹嗎？

“呦，五妹妹這是怎麽了，眼睛都紅了？”

到了籽春院，才剛站定。早來一步的李桐兒就湊了過來，彎了彎膝，便出聲問詢，餘光還似不經意一般掃過眉目含笑的李安好。

李安好也想知道李榕兒怎麽了，側過身一聲不吭地等着。

“沒……沒什麽，”話是這麽說，只李榕兒在說時竟怯怯地拿眼去瞄一旁的李安好：“大概是被晨露蒙了眼，一會即好。”

“噢，這樣啊，”李桐兒語調拉得長長的，眼底暗色濃濃。

李安好淡然一笑，轉眼問道：“不然四妹妹是以為我欺負了五妹妹嗎？”

“這是三姐姐自己說的，妹妹可沒妄加猜測，”李桐兒不在意地剔着指甲，腦中還在想着前日送去前院書房的那副護膝，心中不忿難耐。

她花了半個月，一針一針地給父親做了一副護膝，未得半句好話，更不要說賞賜了。而昨日燕家大夫人回京，頭影還未露，父親就捉急忙慌地将前幾年花重金買下的孤本送到了汀雪苑。相比而言，真是諷刺極了！

望進那雙甚是漂亮的貓眼裏，李安好品着其中的意味。懂得讨好父親，她還以為李桐兒終于看透了錢氏，原是自己高估這個妹妹了。

就這點心竅還想進那深宮拼一拼，她不怕死，她這個同脈出的姐姐還怕被牽連。

李安好的逼視，和其眼中的戲谑，讓李桐兒心都緊揪着，不自禁地後退半步，撇過臉去。

看着這個郁郁不得意的妹妹，李安好起步上前兩步，傾身湊近，嘴杵到李桐兒的左耳邊。

“你幹什麽，”李桐兒驚恐，不禁打了個激靈。身子頓時僵硬，想要後退，腿卻不聽使喚。

“你是我親妹妹，我還能在這籽春院外害了你，”李安好淺笑嫣嫣，安撫道：“放輕松點，也能聽仔細些，”這話一說完便壓低了聲音，“知道為什麽你努力這麽多年，還未被記嫡嗎？“

李桐兒聞言，瞳孔驀然外擴。

“因為你沒有價值，”李安好斂下眼睫：“至少是沒讓祖母和父親看到你有被記嫡的價值。”

在這個伯府裏，錢氏能做的主還比不上二嬸的多，李桐兒拼命讨好她有何用？而且錢氏就是庶女出身，她自己都沒得到的東西，又怎麽甘心讓李桐兒輕易得到？

沒有價值？李桐兒瞬間收緊垂在身側的雙手，腦中盡是府裏各人對李安好的讨好，這裏包括父親，包括祖母……

渾身都在打着戰栗，天還未入十月，她竟覺冷得很：“為……為什麽告訴我這個？”

“你猜，”李安好笑着，眉目中不見分毫輕蔑。無論是李安馨還是寧誠伯府裏的其他哪位，她都不想成為他們往上爬的墊腳石。

“你……你不喜歡李安馨，”除了這個，李桐兒想不到其他了。李安好知道府中事，但從不插手，只一心管着汀雪苑的那一畝三分地。她不會無故提點自己。

李安好輕笑，她只是不想寧誠伯府出宮妃。畢竟牽一發而動全身，歷朝歷代，因後妃之過禍及全族的是屢見不鮮。她不想因着旁人的私欲，而惶惶過日。所以希望她們在未大選之前，就先鬥起來，最好兩敗俱傷絕了那心，踏實嫁人。

“兩位姐姐在說什麽悄悄話呢？”李榕兒也不走近，細辨着神色難堪的四姐姐，心裏打着鼓。

“沒什麽，”李桐兒後撤一步，正巧朗婆子回來，李安好轉身。

“三位姑娘，伯夫人請你們去堂屋坐着。”

“有勞朗嬷嬷了。”

今日的請安，李桐兒因受了李安好的提點，雖對錢氏仍是處處奉承，但卻不再拿熱臉往上貼了，變得矜持了稍許。

錢氏心裏有事，也未發現什麽不對：“你們大舅母回京了，作為外甥女，你們也不能失了禮，得挑個日子上門去請安。禮我已吩咐郝嬷嬷着手準備了。”

李榕兒雙目一亮，母親這是在給燕家大舅母找事，且這種事有第一次就會有第二次。只要母親有心，燕家大舅母欲帶着三姐姐，那就不得不帶着她們。轉眼望向坐在對面的三姐姐，這回她該推拒不得了。

原是在此等着她，李安好面上未露半分不快，笑言：“我正要與母親提這事，現下大舅母回京了，不日我大舅也會回京述職。暢哥、廣哥苦讀詩書多年，父親未經歷過科考，但我大舅卻是有幸協助東閣老主持過鄉試。母親看是不是該跟父親商量商量暢哥和廣哥明年科考的事？”

錢氏盯着李安好，掩在寬袖中的手緊摳着肉，生疼生疼……好一個李氏安好。那兩個燕氏算計出的庶孽也配參加科舉？

看着主位上嫡母神情漸變，李桐兒心裏竟生了一絲暢快：“母親，燕家大舅母自平中省回來，舟車勞頓，定是辛苦非常。三姐姐去了正好可陪着說說體己話，人多了反而要引得舅母更是勞累。”

“四姐姐這說得可不……”

“桐兒說的是，”痛意讓錢氏清醒：“是我想得不周到。”

李安好颔首低眉：“母親言過了。”

說錢氏淺薄，是一點不冤。寧誠伯府的爵位這一代就是終了，錢氏竟還攔着庶子科舉，她是準備養着暢哥、廣哥一輩子嗎？好在父親于這事上不糊塗，一直記着母親與他說的話，科舉是正途。

慈安宮裏，朱薇岚伺候懿貴太妃用完早膳後，才移步偏殿用膳。吃着精致的點心，嘴裏無味極了。這已經是她進宮陪侍的第四天了，伺候是真伺候，但她所想的近水樓臺卻是水中月。

姑母倒是着人去請了皇帝兩次，皇帝也來了，可她卻因着是未出閣的女子，困于規矩，要在皇帝駕臨之前先退離。