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過年的時候甄家祭祖就這麽三兩個小貓，讓甄母很是又念叨了一回，特別是對着甄應嘉，“你什麽時候娶個媳婦回來，不然這祭祖都沒人給我遞菜。”

甄應嘉笑笑就過去了，他倒是覺得現在挺好的，人少清淨，事兒也少。

除夕是一家子一起守夜的時候，甄家一家人也圍坐在一起，甄應嘉專門不叫丫鬟上來伺候，說這一年他總不在家，除夕夜他來動手。

沒了丫鬟在，衆人也都不端着架子了，很快便放開一起玩鬧了。

甄應嘉舉了酒杯，這第一杯酒敬給了甄母，“這一年兒子不在家，凡事都是您操勞，辛苦您了。”

甄母眼圈紅了紅，将酒一口喝幹了。

甄應嘉又看芷音，甄母忙道：“她還小呢，不許喝酒！”

甄應嘉笑了笑，“總是要喝的。”又跟大女兒喝了一杯。

芷音道：“我這一年幫着祖母料理家務，也學了不少東西，日子忙忙碌碌的倒也挺充實。”

這些甄應嘉其實都聽他的手下說過，芷音管起家來是一點都不含糊，對待意圖蒙混過關的婆子等人更是毫不留情，頗有幾分女強人的風範，可惜生在這等時代了。

而且她這一年管家，他名下的産業，增量比去年還多了半成，甄應嘉決定在她出嫁之前都一直讓她管着了。

甄應嘉笑眯眯的跟大女兒也喝了一杯酒。

下一個便是二女兒，說起來她這個二女兒在這四個子女裏頭頗有幾分隐形人的意味。

大女兒能幹，幫着祖母處理家務，又加上早兩年被送進宮受了不少苦，他跟甄母兩個下意識都有點想補償的意思，不僅對她很是關注，有什麽要求一般也都滿足了。

小女兒性子活潑，有什麽說什麽，自然也能得到不少關注。

寶玉就更不用說了，甄家下一代唯一的男丁，甄母恨不得将他含在嘴裏，要不是甄應嘉時不時的敲打一番，樹立了一個還算正直嚴肅的父親形象，憑着甄母的溺愛，這甄寶玉跟賈府的那個……估計也差不了多少了。

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想到這兒，他對二女兒不由得又溫柔了些，“可有什麽想要的，都跟父親說。”

芷蘭微笑着搖了搖頭，越發的婉約了，“我這一年都過得挺好的。”

甄應嘉點了點頭，便也不再問了。

“還有我呢。”芷琦道，甄應嘉沖她一笑，“方才你不說話，怎麽這會兒又好了？”

“我知道為什麽。”跟芷琦年紀最相近的寶玉搶道，只是說完便看着芷琦不說話了，似乎想拿這個沖她要些什麽似的。

“這有什麽不好說的。”芷琦撇了撇嘴，“前些日子去賈府了，跟林妹妹吵了一架，她脾氣越發的古怪了。”

甄應嘉想了想，勸道：“你想想她一個人住在外祖母家裏，想必有些不如意的地方，又是臨近過年，不得歸家，怕是心裏都是離愁別緒。”

芷琦想了想，道：“父親，你不知道——”

正想說呢，甄母咳嗽了兩聲，雖然賈家跟甄家世代交好，不過眼下情況不同了，賈家明顯是想将甄家拖下水，因此她能允許芷琦去榮國府看林家的姑娘已經是格外的寬容了，若不是看着她們剛搬來京城，家裏的姑娘們都沒什麽玩伴，她是連榮國府的大門都不會叫芷琦進去的。

芷琦看了甄母一眼，也沒想大過年的找不痛快，便跟甄應嘉道：“也不是什麽大不了的事兒。”

只是她表情還有些泱泱的，明顯心裏不開心，甄應嘉道：“不想去就不去了，回頭正月十五，我帶你們看燈去。”

這個話說出口，連芷音都開心了，她們能出門的機會可不多，由父親帶着更是名正言順了。

甄母卻道：“十五人太多，小心拍花子的！”

甄應嘉笑了笑，道：“沒事，我多帶些下人出去，将她們好好圍着就是了。回頭再在酒樓裏包個房，下頭看看就上來，也是一樣的。”

甄母這才不說什麽了。

寶玉一直叫着要出去玩，“都讀了一年的書了，早先在金陵，父親還時常帶我出去，這一年哪兒都沒去。”

甄應嘉想想明年一年正是奪嫡的關鍵時刻，他就算裝也得裝出一副雲淡風輕的模樣來，正好帶着孩子們到處去逛逛。

“過了年就帶你們出去！”甄應嘉鄭重道。

幾個孩子都很開心。

到了初三便是宮中大宴了，去年甄應嘉還什麽都不是就能列席，今年才升了正四品的官兒更是要去了。

申時二刻，他便坐着馬車到了宮裏，大殿裏已經有了三三兩兩的大臣，甚至連皇子們也都已經出來了，正拉着某些重臣說話。

轉眼間離太子被廢已經過去一年多了，皇子們已經不像當初那樣謹慎，生怕在那個節骨眼上撞在皇帝的槍口上。

現在的皇子們是恨不得抓住每一個機會結交大臣，甚至一些五品一下的小官也不放過。

誰知道這些官員會不會立即就升遷了呢？

看見甄應嘉進來，幾位皇子明顯一頓，互相丢了個暗示的眼神，離甄應嘉最近的三皇子第一個走了過來。

“多日未見，還未恭喜甄大人升遷之喜。”

甄應嘉很是客氣的道謝，“都是陛下的恩典。”

有了三皇子開頭，剩下幾人也都不約而同圍了過來。

要說這一段時間的謹慎，越發讓他們覺得如果能得了甄應嘉，那真是争皇位路上的一個大助力。沒看康和跟他出去一趟，回來就封王了嗎？

正當甄應嘉應付這些皇子的時候，康和也進來了，幾位皇子又是一愣，四皇子最先沉不住氣，大聲道：“你住在宮裏，倒是比你這些叔叔們來的都晚。”

康和不卑不亢略笑了笑，道：“四叔，是你們來的太早了。”說着又看了看大殿裏的落地鐘，“宴席酉時才開始，這會還有一刻多鐘呢。”

康和這番話将一幹皇子們的心事全都點破了，幾人臉上的表情頓時微妙起來，不知不覺中幾人漸漸從甄應嘉身邊走開，往康和那兒去了。

五皇子笑道：“兩年沒見大哥了，別說，弟弟我還是怪想他的。早年他是太子，壓了我們一頭，現在也還是義忠親王，比我們也還是都高了一頭，康和，你說是嗎？”

這等明顯不懷好意的話，聽得在場官員心口一顫，不過圍在康和周圍的一幹皇子們臉上都似笑非笑的，看着康和就等他回應了。

“五叔若是想我父王，去義忠親王府看他便是了，這兩日父王得了風寒，正一個人在府上待着，哪兒都不能去，五叔去拜見就是了。”拜見兩個字說的很重。

五皇子笑了笑，“自然是要去看他的。”

一連兩位皇子都沒在他手下讨到好，周圍的官員看在眼裏，心裏想的什麽就沒人知道了。

二皇子見狀，眼裏一暗，上前就想拍康和的肩膀，只是手沒落下去，就被康和躲開了，“小侄後背的傷口還沒好，可經不起二叔這一巴掌。若是傷口崩裂，又要麻煩太醫大過年的進宮了。”

這事兒二皇子還真是忘了，當下笑了笑，道：“等你好了，二叔教你武藝。”

正說話間，皇帝進來了，看見一幹皇子将康和還有甄應嘉圍在中間，大笑兩聲道：“說什麽呢！這麽熱鬧。”

說是大笑，其實笑意沒達眼底，笑聲裏頭也沒多少愉快的成分。

三皇子聽見急忙笑道：“正問康和背上的傷好了沒有。”

皇帝聽見嗯了一聲，雖然有懷疑，不過也不多問了。

皇帝年紀大了，不過陪着吃了兩口菜，喝了兩杯酒就走了，臨走時候道：“讓朕的這些兒子們陪着衆位臣工，辛苦一年，好好犒勞犒勞這些大臣們。”

皇帝走後，氣氛越發的熱烈，甄應嘉坐在康和旁邊，聽見康和嘆了口氣，道：“這才不過封了個王，他們就這樣排擠我了。”

甄應嘉知道他說的是幾個皇子，笑了笑道：“王爺什麽時候這等多愁善感了？所謂當局者迷旁觀者清，他們既然将你當成對手了，證明你現在也有一争皇位的實力了。”

康和聞言精神一震，只是随即又萎靡下來，道：“陪我出去走走？”

甄應嘉怎麽看怎麽覺得他這情緒低落的樣子是裝的，為的不過是叫他出去單獨相處……這份心甄應嘉領了。

他站起身來，道：“走吧。”