11 九府衙門

袁祯渾渾噩噩被扶起來，茫然注視着四周一地的屍體，嘴唇顫抖。

其餘三人相互對視，其中一年長者狠拍了一下袁祯的臉頰。

“老三，若不想喪命，咱們現在就得跟上去！”

袁祯被他一掌打得清醒過來，看着親如兄弟的同僚，又看看周圍。

另一人握住他的肩膀低聲道：“老三，咱們得趕上去，否則誰知道那許昌順會不會事後嫁禍？只要留得命在……”

是啊，只要留得命。

袁祯終于徹底清醒。今夜處處都是蹊跷，許昌順明擺着心裏有鬼，幹得都是殺人滅口的勾當，他們這是上了賊船了！但就算是賊船，他們也不能中途跳下去，否則到時候不明不白成了替死鬼！

“大哥，”他看着消失在路盡頭的騎兵隊，“我擔心咱們活不到回城。”

“所以我們才更要跟上去，”年長副使搖頭：“他們至多往前再行二十裏，那裏是廣通驿站，投宿者都有品級，給他再大的膽兒，他也不敢動手。約莫他要找的人，就在這二十裏之間。我們跟上去，和他在同一條船上，他暫時還不會動手，要是我們掉頭回城，等他回來，只怕我們五人都得死。”

“要是我們回去禀告趙同知此事——”他說了一半，也知道不可行。

如今看來，趙同知應當不與許昌順一夥，但這也意味着趙同知手裏無兵，一文弱書生又有何用？

袁祯實不甘心，咬牙道：“實在不行，我們就從西城門出去，繞道往滄州府去！”

年長副使嘆氣：“來不及了，不說守西門的是許昌順的親信，就算我們能出去，他一回來就定我們一個逃兵的罪，一樣是個死。”

幾個人都沉默不語。

半晌，老大抹了把臉：“從軍十餘載，不如田舍奴啊……”

四個人心情沉重地朝着一地屍體磕了頭，這才上馬去追大部隊。

城外這驚心動魄的一幕，并無人知曉，而這位年長副使的猜測卻十分正确。秦鳳池緊趕慢趕，也并不能在短短的時間裏到達廣通驿站。假如他就是一個普通的探子，興許此時已經被許昌順從後頭攆上，就地誅殺了。

官道旁是峰巒草樹六百裏，數千株槐柳疏林。秦鳳池一身黑色夜行衣，高高地站在槐樹上，頭臉皆覆蓋黑巾，只露出一雙眼睛。他俯視着二十米下方的道路，整個人貼在粗壯的樹幹上，與夜色樹木融為一體。

在他眼皮底下，那支鬼怪一樣的騎兵隊伍疾馳而過，并沒有察覺有一個人，正在一側的茂密的森林裏躲藏。

夜風迎面吹來，秦鳳池微微吸氣，身形一頓。

他聞到了淡淡的血腥氣。

不知為何，秦鳳池頭腦中第一時間浮現的，既不是秦松，也不是顧久娘，而是褚樓。

他很快驅散了這股莫名的念頭。

褚樓此時應當被關在府城的監牢裏，雖然可能受到驚吓，但性命無虞。比起褚樓，他更應該擔心自己的徒弟，秦松比他更早離開府城，正一路趕去廣通驿站，與九府衙門的人會合；他更應該擔心顧久娘，對方身為哨人，但沒有受過太多訓練，不知能否安全脫身；甚至于他自己，都還在野外躲避追殺，難道不值得憂慮？

秦鳳池漫不經心地想着這些東西，百無聊賴。他又想象了一下褚樓發現他失蹤的反應，遺憾地發現由于他對褚樓了解不深，實在預料不到對方會有什麽反應。

是普通的生氣，還是特別憤怒？

他回憶了一下幾年前那次初見，琢磨片刻，覺得這麽代入不大妥當。畢竟不管怎麽說，他也比陳琛那些纨绔要好些，褚樓對他，總不至于是那種厭惡的憤怒吧？

再者說，褚樓還當他是“秦姑娘”，而對待一個姑娘，總是要更加寬容些的。

秦鳳池不由勾起唇角，眼神裏流露出些許惡趣味。

時間又過去了一炷香，前方終于再次有動靜。

秦鳳池一動不動，只輕輕嗅了嗅。

風中送來的血腥味突然變得濃烈，就好像剛發生過一場血戰。

他目光微凝，直到官道上出現了一支穿着玄黑鑲紅邊捕役服裝的隊伍出現，才緩緩地松弛了下來。

這支隊伍整齊劃一，很輕易就能數清楚，足有一千人。隊伍中間裹挾着幾百府軍裝扮的人，都用繩索前後串聯捆縛，竟然是一炷香之前從這官道上過去的那支輕騎隊。

秦鳳池這才笑了，捏着手指長長地吹了一聲口哨，如同夜枭的聲響。

隊伍最前面騎黑馬的男子高舉起手，隊伍立刻就停了下來。

這人一身紅色窄袖曳撒，黑色腰帶，頭戴黑紗三山帽，約莫三十上下的年紀，身姿挺拔健碩，濃眉鳳眼，氣質溫醇。只見他右手持刀，左手勒住缰繩，腰上還橫挎鐵尺，這麽一身裝備，卻仍有莫名的文人氣。

正是九府衙門一把手，江湖人稱活無常——趙義清。

趙無常卻滿身的疲憊，眉梢眼角都透着倦怠。他擡頭看了看漆黑的崖壁和茂密的森林，翻身下馬，嘆了口氣。

“秦指揮使？”他一開口，嗓音甚為沙啞。

秦鳳池這才縱身而下，如同一道青煙無聲無息地落地。其餘捕役雖然都做好了心理準備，也還是被對方這神出鬼沒吓了一跳，紛紛往後退了一步，可待他扯了覆面的頭巾，衆人都不由倒吸口氣。

這傳說中的鷹羽衛指揮使，身材颀長，面容端麗，一雙桃花眼不笑也有情，貌若好女！這樣的長相，不去儀鸾司充當皇帝儀仗，竟當起了鷹犬？

“趙統帶，”秦鳳池冷道，“你來晚了。”

趙義清不由苦笑，沖他拱了拱手：“趙某已是日夜兼程，跑死了幾匹馬，才将将趕上。”他頓了頓，又道，“你那小徒弟險些被這幫人砍殺，我已将他安置在驿站，只怕得修養幾日，才能緩過精神。”

秦鳳池随意應了，從懷裏掏了掏，掏出粗布包裹的幾本賬本丢給他。

“你要的東西都在這裏了。”

趙義清解開包裹檢查了一下，見确實都是私鹽的賬簿，一直緊皺的眉宇間總算松快了些。

他擡頭對秦鳳池笑道：“這回，我可欠你不小的人情。”

他們九府衙門這一年內從戶部鹽稅缺漏查到地方十五路，派出了精幹捕快不下千人，小魚小蝦捉了不少，總也抓不到大頭。

好不容易查到天津府上頭，卻因為陳大年、何奉賢和許昌順三人官商軍勾結，把一府把持得鐵桶一般，九府衙門前後折戟幾波人都找不着确鑿證據，再繼續下去生怕打草驚蛇。他們九府衙門主刑獄緝盜，但舉國最頂尖的密探卻都在鷹羽衛，無奈之下只得向秦鳳池求助。

“人情且不去說，這裏抓了一個，”秦鳳池沖捆起來的許昌順點了點，“天津府裏可還有兩個呢。”

“趙某可顧不上了，這會兒最要緊是得送賬本回京，”趙義清翻身上馬，看向秦鳳池，“我手下有個千戶混進了天津府，緝捕令也在他那兒。”

他握住缰繩看向秦鳳池，滿臉歉意：“只好勞煩秦指揮使帶着我這幫人再回去一趟，捉拿朝廷欽犯了。”

秦鳳池眉頭一挑：“你這是主動讓功勞？”

趙義清疲倦一笑，無奈道：“何談讓字？沒有秦指揮使的幫忙，趙某還遲遲無法交差。”他朝一旁的手下使了個眼色，“今晚上，咱這幫人全都聽您差遣，不必客氣！”

捕役們聞言忙齊聲道：“都聽您的差遣！”

秦鳳池冷冷看着他們，心裏盤算一番：反正他本就打算要回去救人，這下多了一幫打手幫忙，正好省了他的事。怎麽算他也不吃虧，便也不吭聲了。

趙義清等了幾秒，見秦鳳池竟然沒對他冷嘲熱諷，也沒反駁沒拒絕，更沒沖他拔刀丢暗器，不由大喜，感覺自己今日撞了大運，忙不疊轉身就駕馬溜了。

秦鳳池目送自己的老對家遠去，轉頭就看見剩下這幫捕快各個眼睛雪亮盯着他瞧，不由眉頭蹙起，有點不快。捕快們一見他皺眉，就想到京裏各種傳說，背後悚然，忙站好了。

“誰是帶隊的？”他開口。

一捕快出隊，沖他行禮：“屬下龔千城，副千戶。”

秦鳳池點點頭，走到那一群府兵跟前。

這幫人都被堵了嘴捆住胳膊，此時被圍在中間，跪成一團。最前面一人就是許昌順，最狼狽的也是他。許昌順如喪家之犬垂着頭跪着，發髻散亂，身上也糊滿了血，不知道是他自己的還是別人的。他一言不發，別的士兵猶還想要求饒，他卻只低着頭跪在那裏，雕刻似的。

秦鳳池還沒走到他跟前，就聞到了濃烈的血腥氣。

“你們動刀了？”他問一旁的龔千城。

龔副千戶點頭又搖頭，糾結道：“這……咱們也不知道算不算，也就是迎頭撞上的時候拔了刀，但除了這許昌順拼死抵抗，其餘人都沒怎麽反抗就投降了。”他低頭看着這些士兵，個個都眼神哀求地盯着他，心裏十分不好受。

都是當人下屬的，要是領頭人走錯道，手底下人都跟着遭殃，又能到哪兒去說理？

他指了指許昌順後頭跪着的四個人，其餘府兵都圍在這四人旁邊：“這四人是許昌順手底下四個副使，一開始就壓着兵，都沒有反抗。”

秦鳳池看向這四個人，兩人較為年輕，也就二十來歲，另外兩人約莫三十多歲，從外表就能看出是經年的老軍戶。

這四人正是袁祯兄弟幾個。

他們這四百人的輕騎一路疾奔，所幸再沒遇上趕夜路的平民。距離廣通驿站還有不到二裏路，袁祯終于知道許昌順要搜捕的人是誰……誰能猜到，對方竟是鷹羽衛的探子！

許昌順兩刀砍斷了那探子座下馬腿，看那探子摔了個七暈八素，才提着刀下馬準備殺人。

袁祯一看那探子一身鷹羽衛的黑金曳撒，渾身都軟了。鷹羽衛啊，那可是官家的耳目喉舌！是朝廷的鷹犬！

他那時竟是直接從馬上飛撲下去，抱住了許昌順的腿大喊：“大人！萬萬不可！這是鷹羽衛的探子，上可直奏天聽，殺了他，那就是造反——！！”

許昌順已是殺紅了眼，一腳踹翻了他。什麽鷹羽衛什麽九府衙門，此時若不截殺了這探子銷毀證據，到時候他全家老小就是個死！

其餘府兵都悚然相對，聽得清清楚楚。他們就是再傻，也知道要是不阻止許昌順，到時候朝廷一個造反的罪名下來，在場這些人一個都別想活。袁祯爬起來，已是拔出了自己的刀。

他想得明白，哪怕殺了許昌順，再去認罪，也比任由許昌順發瘋明智。就算最後死他一個，在場這四百餘人好歹能留條性命！

也就是趙義清帶人來得及時，不然現場恐怕就會變成駐軍內鬥，袁祯也得背上謀殺上官的嫌疑。