12 白布驗刀

秦鳳池命人取了四人嘴裏的布條，其中一個年輕的就膝行向前，沖他重重磕了頭，啞聲道：“指揮使大人，标下袁祯，乃是天津府駐軍一營都使，我與其餘四營都使，都是永慶九年從徐州換防到天津，時不足一年！标下幾個家中都是世代從軍，祖輩皆是忠良，絕沒有不臣之心，請大人明察！”

年長者也磕頭道：“标下袁吉，與袁祯幾個都是同鄉，手下兵卒跟着标下幾人三年一換駐地，也足有十個年頭了，不談保家衛國，也都忠心耿耿——”話未說完，已經哽咽難言。

他歪頭把眼淚擦在衣襟上，又道：“我們本遵守趙同知的命令只看好城門，但統領命我們留一營守門，其餘人跟他出城，我們也無法抗命，也不知他要去搜捕何人！等統領要殺害那鷹羽衛的探子，我們都拼死阻攔，絕沒有造反的意圖！”

其餘兵卒聞言無不落淚，都紛紛磕頭求饒。

秦鳳池聽得仔細，聽完沉思片刻，看向袁祯：“你們路上可曾傷過性命？”

面前四個人頓時煞白。

龔千城驚訝地看向秦鳳池：“秦指揮使連這都能看出來？”

秦鳳池冷道：“他們從樹下疾行而過，迎着風我便聞到了血腥味。何況許昌順夜半帶人出城，本就是為了截殺探子銷毀證據，假如遇上夜行的路人，必然不會留下活口。”他又指了指袁祯肩膀上的血跡，“方才你說他們四人都沒有反抗，可他身上已有血跡，又是哪裏來的？”

他緩緩掃過面前跪着的這四個人，話雖說得悲壯，可要是刀上沾了無辜者的血，那就不能輕易放過了。這些事必須要在此時此地分辨清楚，待回去府城，又得面對一幫魑魅魍魉。

袁祯咬牙，低聲道：“路上本有一隊行商避讓，統領直接拔刀，命我等上前合圍清障，一共十六人，統領砍殺十一人，其餘五人……”他說不下去，身後的幾排府兵都低下了頭。

袁吉看他沒說盡事實，竟想着攬下那五個人的罪責，急道：“指揮使大人，我們沒有殺人！袁祯身上的血，是統領的刀擦上去的，事發突然，我們幾人剛和統領在城門外起過沖突，來不及阻止，袁祯為此頂撞統領，險些被統領一道砍殺——”

四周的捕快都倒吸一口氣，聽得渾身發冷。他們做捕快的，尋常緝兇見慣了惡人，但袁祯訴說的這情形卻截然不同。一人作惡，至多害死三五人，可是一個手裏有權力的惡人，往往惡果會被無限制地放大。

龔千城咋舌：“好些年沒遇上過一次死十六人的兇案了。”何況還是為官者行兇。這許昌順行事之酷烈，視法度為無物，實在少有。

秦鳳池不想再浪費時間：“你四人所言是真是假，一驗便知。”

他從懷裏掏出一張白色絹帕，便拔出了袁祯的佩刀。

這些兵卒的佩刀原本應當全部收繳，但看來趙義清一夥人正趕時間，只捆了胳膊了事。不過也算袁祯幾人運氣，否則制式的軍刀扔在一塊兒，誰也分不清是誰的，想要自證清白都難。

秦鳳池捏着白絹從三尺的刀刃上從頭擦到尾，而後攤開白絹。

白色絹布在火光照耀下，除了些許桐油的痕跡，依舊幹幹淨淨。如此擦拭過剩下三把刀，都十分幹淨，沒有血污痕跡。

龔千城點頭，如此匆忙的夜襲，如果刀刃見血，即便擦過也會殘留血污。看來這四人并沒有參與砍殺平民。

秦鳳池走到許昌順跟前，從他身上抽出馬刀，不必用白絹，就能看到這刀上的森森血跡。

他嫌惡地将刀丢到對方面前，譏諷道：“你是裕泰十一年生人，家住潼關許家莊，一莊不過三十戶，就有二十七軍戶。你祖父和父親都是百戶位上殉的職，你母改嫁，是你們許氏宗族戶戶舍米将你養大，令你襲了百戶做了官，方有你如今統領一城将士的風光。如今永慶十年了，你也足有十年沒回去過潼關，得來那許多錢，可曾想過替你宗族修一修祖祠？幫一幫你們許家莊裏的鳏寡孤獨？”

許昌順木然聽着，慢慢便跪伏到地上，額頭搶地，泣不成聲。

秦鳳池卻沒那許多耐心看他忏悔，掃了一眼不安的府兵們：“許昌順殺了十一人，還有五人，動手的自己出列，尚且還算你們負罪自首，從輕處罰。”

袁祯咬緊腮幫，剛想往前，就被袁吉狠狠撞了一下。

只過了片刻，就有六個人膝行向前，重重地磕頭。

龔千城看着這六人，不由嘆息。都說當兵的要令行禁止，但作為一個人，也要守住自己的底線，是非對錯總要過腦。

他對秦鳳池拱了拱手，笑道：“秦指揮使，既找出了動手的人，這接下來的事情就交給咱們吧？”

秦鳳池理所當然地瞥他：“自然，你們九府衙門又不發我俸祿。”

龔千城噎了一下，只得賠笑。

一行人又分成兩撥，一波趕路返回府城，一波留下押解府兵，回程路上還要收斂那商隊的屍首。

袁祯四人也跟着秦鳳池先行回城，雖然記挂着自己的兵，也得先行回去戴罪立功。隊伍行到那慘案發生處，撲鼻的血腥味依舊不散。秦鳳池翻身下馬，袁祯幾人互相看了一眼，縱然心裏羞愧膽怯，也只能跟着過去。

秦鳳池見此等人間煉獄也面不改色，在屍首中巡查一番，還特地留意了那幾個镖師。他蹲着翻檢其中一名镖師的衣服，從暗袋裏掏出一張镖單，上面有些起運地、商號、貨物、镖利之類的，蓋了印章，還有一張官府的通行證。

他眯眼細看那印章，上有廣南西路貴州道臨西府會有镖局的字樣。他擡頭環顧四周，果然在那輛馬車上看到了镖旗。

外地的镖局……

只怕是镖隊護送商隊到了京城，镖師又在途中接了小單。這商隊不過兩名镖師，再看镖單果然路途很短，也就是到滄州府結單。這對于镖師來說，不過就是順路賺些私房小錢，誰料到卻為此丢了性命。更可怕的是，他們連反抗的機會都沒有，什麽“三分六戒”全無用處。普通人對上軍隊，無非是單方面的屠殺。

他站起來，将兩個镖師的身份證明等東西交給袁祯：“這镖局還在南邊，後續如何處置，也是你們天津府駐軍的事情。”

袁祯默默地接過東西。

留在東城門守城的何成見到袁祯幾人，不由大吃一驚。

“你們……你們不是跟着統領，怎麽這就回來了？”

袁祯幾人苦笑，拍拍他的肩膀：“九府衙門和鷹羽衛都來了人，你且過來拜見一下。”

何成一臉懵逼地對着秦鳳池行禮，龔千城倒不敢托大，讓到了一邊。

秦鳳池将這攤子事丢給龔千城，打算去司理院找人。

“秦指揮使，”龔千城忙叫住他，“我們千戶大人也在司理院，您要辦什麽事，只吩咐他就是。”

千戶？

秦鳳池想了一遭，就記着有個叫王城的捕役。

龔千城笑了：“正是他。”

秦鳳池點點頭，騎着馬朝城內去。趙義清辦事也算妥帖，既有趙同知暗中周全，又有個九府衙門的千戶把着司理院大牢，倒無需擔心顧久娘和褚樓的安危。

他自顧去了司理院，龔千城卻還得迅速掌握住幾營的府兵，派出手下捕快先去西門控制住許昌順的親信，另一隊人馬和何成手下的人一起，前去抓捕陳大年和何奉賢。

何奉賢并沒有跑，一來他家大業大，根兒都在天津府，二來若是事發，他拖着一大家子也跑不遠。他與陳大年還指望着許昌順能把那探子截住，好歹拖上個幾天。這罪是跑不掉的，但有時間便能換上幾本假賬，到時候将抄家問斬換成流放千裏，難道不香？錢財打點到位，至多吃些苦頭，總有從頭再來的機會。

陳大年虛弱地躺在榻上，按理說他汗毛未傷，但就是坐不起來了，仿佛精神氣都從脊梁骨裏被抽走了一般。

何奉賢面無血色，哆嗦着來回轉圈。他叫了長随回家去通知夫人，想必家裏這會兒已經亂起來了。亂不要緊啊，重點是把那些暗地裏的財物收好，萬不能都被抄走，将來獲了罪，處處都要使錢。實在不行，就與夫人合離，讓夫人把些個店鋪古董都和嫁妝一塊帶走！

他腦中胡思亂想，一刻不敢停，只覺得自家就像那待宰的豬羊，脖子上那刀子，竟不知道何時會落下——與其說是恐懼，更似無言的折磨，讓他恨不得此刻便一死了之，便不必面對日後的滅族大禍。

“大人，”他抖着嗓子問陳大年，“大人啊，許統領怎地還不回來？這都快一個時辰了——”

陳大年哪兒還有勁回答他？他有氣無力地盯着屋頂，嘴唇哆嗦半晌，最終也沒出聲。

都這時候了，他心中已有預感。

怕是，跑不掉了。

何奉賢還在神經質地嘀嘀咕咕，一會兒打開房門看向院子，一會兒又緊緊地關上門，恨不得拖一張桌子抵住門。陳大年心道：那些個人，各個穿牆走壁的，你堵門有甚個用？他譬如苦中作樂，咧嘴笑了笑，笑得倒比哭還難看。

到了這時候，他不由思緒連篇，回憶起了很多事。

陳大年想到了小時候，家中有個小院，院子裏那棵棗樹聽說是他爹娘成婚那年栽下的，寓意早生貴子。後來他果然出生了。

他想到那年爹病逝，他娘哭得幾乎要瞎，家裏還有幾個小的，境況一日不如一日。那棵棗樹上結的棗子一顆也沒再進過他肚子。某年他險些失學，只得小心摘下棗子，帶去族長家求援，書是繼續念下去了，可磕的那十來個響頭，他娘受到的那些不堪的調笑，還有族兄對他那一籃棗子的無情奚落，至今仍令他耿耿于懷！

太恨了……不甘心啊！

這輩子他最快樂的回憶，仔細想一想，似乎就是考上舉人那次。他第一次憑借努力改變了命運，科舉有成，洞房花燭，再不用過朝不保夕沒有尊嚴的日子！

若是讓他再活一遭，他可能仍然會走上這條路。

“老爺！”老管家推開門，踉踉跄跄跑進來，“老爺，外頭來了好多官差！”

何奉賢一聽，啊呀叫了一聲，在屋裏到處躲。

陳大年這時候反倒冷靜了，示意管家過來扶自己。

“老爺，”管家扶起他，抹了把眼淚問道，“要不要叫永哥兒帶着小姐們去二老爺家躲一躲？”

陳大年站直了，累得直喘氣。

他愣了片刻，最後慢慢搖頭，慘笑道：“往哪裏躲？本就是一家子，躲到哪兒都一樣。”他說着說着，神色就堅硬起來。

“這些年，家裏人托庇于我，也享了多年的富貴……我也沒有對不住他們！如今大難臨頭，咱們這一大家子，也別想着大難臨頭各自飛了，便是死也要死在一處！”

他看着遠處走進院子的黑衣捕役們，如同看到了自己斬首的那一幕。

潑天富貴，竟如一場大夢。