7

第二天是休息日，顧退之早早起來看了會書，又在跑步機上跑了半天。

上午信楓帶顧退之檢查身體，這在基地裏是每季度例行的項目，旨在保持科研人員的身心健康。

信楓坐在監控臺前，眼前挂着七八個大型光屏，顧退之的信息瞬間被呈現出來。

“以前發生過科研人員不适應地下生活而抑郁崩潰的事。”顧退之躺直身體，雙腿位于掃描倉內，光波迅速地在他身上掃射幾個來回。他回想了一下，和信楓說：“應該是第一批進到這裏的前輩，當時虛拟系統還不是很完備，剛剛投入使用時儲備數據不足。地下基地的設施也很簡陋，大型設備和生活設施還沒被運下來。有次出意外虛拟系統突然關閉，一批研究者被困在陰暗無光的地底。這裏鮮少和外界聯系，所以一個多月後才被人發現，當時一共有五個人，有一位前輩在被困一周時精神崩潰喝了試管液，雖然被同伴及時發現，搶救以後活了下來，卻被診斷為腦死亡。剩下的四個人，有三位前輩在抵達地面後陸續出現嚴重的抑郁傾向，不能繼續呆在基地工作。只有一個人堅持了下來，他被困地底的時候意志力就很頑強，出意外後為他做的評估測試也顯示各項體征正常，但是出于保守考慮，工作組此後一直讓他呆在地面上。”說道這裏顧退之嘆了口氣，恍然說：“大家一直以為前輩足夠強大，他兢兢業業地工作，看起來抵抗住了創傷壓力并順利度過了危險期，可是他在三年後自殺了。”

信楓聞言分外詫異，他從未想過這種事，忍不住說：“難道之前沒有人發現異常嗎？”

顧退之搖搖頭：“世事無常，這些事情怎麽說得清呢。他每年都會定期進行心理評估和身體檢查，一直沒有出過問題。但是後來大家才知道，那位腦死亡的前輩是他的妻子，在目睹妻子的痛苦經歷之後，他選擇放棄後續治療，為她執行安樂死，讓她在病床上安靜的沉睡，不再反複經歷那些噩夢。等操辦完葬禮和一切後事，他完成了手頭最後一份工作，之後提交辭呈，結束生命去陪伴她。”

“地下工作人員的許多信息都是保密的，這件事在十年後被人提及，從此人們更加關注地下人員的心理健康狀況，維護虛拟系統和建立龐大後援信息庫的項目也被提上日程，在地面上，全球各地共投放了30萬臺微型攝像機，延時錄影為地下提供數據支持。虛拟系統的構想本來就是還原人類最真實的生活環境。事實表明，虛拟系統對地下人員的撫慰作用是巨大的，它會讓人忘記自己所處的是逼仄陰暗的地球深處，還以為生活在地面上，呼吸着新鮮的空氣。”

顧退之于此深有體會，他在下基地初始也曾出現過排異反應，被進行心理疏導後安全度過了那段時期。

信楓當年力求顧退之平安度過危機，許是 他給顧退之灌下的那數十瓶“深宮的錦鯉”真正能帶來好運氣，盡管顧退之身體康複地悄無聲息極其緩慢，但在漫長的等待後水到渠成，畢功于一役。

他依舊記得顧退之能開口時說的第一句話，還有那天下午落日劃過時瞬間暗下的天光。一瞬間星光乍洩，仿若鋪天流螢，心跳漏了一拍，那一瞬間的喜悅，那一瞬間的心悸。

信楓帶着顧退之把所有項目做完，顧退之的身體恢複地不錯，各項指标趨于正常，青年人的生命充滿活力，他答完最後一份PSTR壓力測試表，計算機報出最終結果。

“65分，還不錯。”顧退之扶着桌子站起身，笑着和信楓說：“看着自己的身體狀況一點一點被數字呈現出來，是一件很奇妙的事。第一次體檢的時候，多維鏡頭直接把我身上的血管分布都模拟出來了，當時覺得很恐怖。”他想了想，又補充說：“我自己都沒那麽了解我自己的身體，機械掃描完以後好像秘密被窺探了一樣。”

信楓正在浏覽計算機屏幕，顧退之身體的各部分被全面呈現在頁面上，描皮畫骨，立體逼真，有一面屏幕上是顆巨大的跳動的心髒，毛細血管紋絲畢現，鮮紅的血液被包裹彈跳，輸送着旺盛的生命力。模拟圖像旁邊列滿表格，信楓快速看完所有結果，确認無誤，對着他放心地說：“比去年好很多，繼續努力。”

顧退之笑的風度翩翩，內斂含蓄，他在信楓嘴角落了個吻，真誠道：“又是一年，謝謝你。”

顧退之曾經在實驗室旁的病床上躺過好幾年，他和信楓沿着走廊拐到那件病房裏，他摸着床上的扶手，感慨說：“沒有想到自己有一天還會站起來。”

信楓只是說：“你很堅強，Julian.”

顧退之搖搖頭，淺笑道：“對的，不過還有別的。”他也不解釋，只是順着床沿慢慢走，心裏想着這是信楓當年坐過的地方，繼續說：“很多時候，人只有病了才會意識到生命的可貴。會懊惱，會後怕，為什麽以前明知道這些道理，卻沒有好好珍惜。身體是一道牆，它把病痛包裹住，讓痛苦僅僅屬于一個人，就像稀世珍寶一樣，特殊而奇貴，無法與人分擔，取之不盡用之不竭，旁人無法體會那些深入骨髓的抉擇和忍耐，無法抛棄，無法舍去，痛苦是巨大的，也永遠是煎熬的。”

他繼續說：“身體上承受的折磨，總是讓人因無知而畏懼。不過，我當時沒想那麽多，只是覺得很茫然，甚至有一瞬間還在走神，想，就是這樣了嗎？沒有更糟糕的結果了嗎？”

信楓沒有作聲，顧退之後知後覺，自己是不是又吓到了他，便接着開口說：“其實這并不可怕。真正可怕的，”他試圖轉移信楓的注意力：“上個世紀到本世紀一十年代，存在兩種病毒，它們是目前已知的僅有的兩種‘絲狀病毒’，它們橫征暴斂大行其道，所過之處無一幸免，有人在顯微鏡前看到它們吓地瑟瑟發抖直跌到地上，大呼它們是‘生命收割機’。”

信楓詞約指明：“馬爾堡和埃博拉。”

顧退之點點頭坐到床腳，繼續開口道：“人們常常說，死亡是免費的，但是它們會告訴你，死亡是昂貴的，你要付出巨大的代價。首先，他們下達‘死亡通知書’，收割走人的恐懼。然後，金錢，財富，權力，階級，這些在它們面前都是同等的，它們戴着王冠，把人關進牢籠，變得一無所有。‘死亡倒計時’開啓，它們侵入人的身體，侵染破壞細胞，器官，血液…它們默許人類生活呼吸，然後在不經意間蠶食掉健康與生命，突然地某一刻，也許你正在街上行走，就會全身暴血抽搐，軟塌塌倒在地上。人像被投入下水道內，全身炸出血水，化作散發惡臭和流淌污水的垃圾。”

“但是這不是最可怖的，它踐踏于生命之上，剝奪掉人面目全非之後僅存的希望。”

“它在來臨之前淡漠通知，在來臨之時不動聲色，在大快朵頤之後鄙視睥睨，頭也不回地奔赴下一場盛宴。”

“它冷眼奪走最後一點懸而未決的東西。”

顧退之淡淡說：“應該是尊嚴吧。”

【絲狀病毒：馬爾堡和埃博拉病毒，目前已知只有這兩種。很可怕，死亡率接近100%。埃博拉病毒已有疫苗。】

信楓走到他身邊坐下，快速回想了一下以前看過的資料，說：“本世紀醫學歷上記載，2016年，華國軍事科學院的研究團隊研發的重組埃博拉疫苗（rAd5-EBOV）在非洲塞拉利昂開展的Ⅱ期500例臨床試驗取得成功。”

顧退之點頭：“這在當時是影響很大的一件事，盡管只是臨床試驗，可這代表了進步。當我無意間在書上看到這篇報道時，突然感到敬畏。當時我還是個學生，每天循規蹈矩做實驗寫報告，趕講座寫論文，我每天都這麽過，我身邊的人也是這麽過的。可是那天下午我沒有去做作業，我在圖書館呆着，找了許多相關資料看。盡管有很多看不明白的地方，看完了還是覺得很高興。人類跨越千山萬水，嘴裏說着‘我只是盡綿薄之力’卻做着最危險的事，明知不可為而為之，把善良見諸行動。世界每天都在瞬息萬變，我們進入到這個領域，我們學的這些，我們每天在研究的東西，其實都是和物種衍變有關的，無論是微生物，植物，動物還是人，最終都要演進繁衍。宇宙進化，導致生命起源；生物進化，導致人類起源；人類進化，導致社會的起源與發展。遺傳、變異、選擇、進化，貓抓老鼠，羊吃草，南橘北枳，都是司空見慣的事，歸根結底，這是生存的本能問題。”

信楓聽得專注，肯定道：“這樣人類才開始了對自身的審視。”

顧退之眉目淡淡，靠在床邊的扶手上說：“審視之後發現可貴之處在于，見到他人疾苦颠連，并未無動于衷，而是為之施以援手。因為我們都明白一個道理，人類永遠需要探路者，卻少有人自願踏上充滿意外與危險的旅途。說太容易，做很難。”

【熟視其同胞之疾苦颠連，而無動于衷，不一為之援手，則與禽獸奚擇焉？by蔡元培】

【資料：2016年，中國解放軍軍事科學院的陳薇研究團隊研發的重組埃博拉疫苗（rAd5-EBOV）在非洲塞拉利昂開展的Ⅱ期500例臨床試驗取得成功。】

顧退之也曾有意氣風發壯志淩雲的少年時，有“好事盡從難處得，少年無向易中輕”的學生時代。他生在一個開明民主的家庭，父親是大學講師，母親是外交官。父親平時醉心學術，安貧樂道，對他最多的教導就是“不要辜負你偉大的一生，一輩子能做好一件事就好。”母親常年駐紮異地出差，但從不會缺少對他的溫婉關懷。他和父母之間有着淡然如水的君子之交，靜水流長。這種環境裏成長起來的人，在極早的年紀離開父母的寵溺住到寄宿制學校裏，去獲取大量的知識，去探尋無限的可能，開明的父母給予了他潛移默化的影響，他活地坦蕩，也有些理想主義，但好在一路走得順遂，面對挫折能心胸開闊，腳踏實地。

顧退之的人生在大學時代發生了轉折，那時他風華正茂，然而在人生的巅峰時代也遇到了瓶頸期，他的生命在生長、建構的階段不可避免地撞上了天花板，需要一個新的點去觸發、刷新，他勤懇努力，心想事成，但第一次感到空虛，面對龐大的知識資源，他感到分外陌生。他在沿着可以預見的軌道走，卻不确定自己是否偏離。好在這時候他遇到了黎勤。黎勤第一次見他，說“你太年輕了”。這是所有長輩最常對後輩提及的話。

“你太年輕了。”

這是強大生命力的代表，也昭示了一切不穩定因素：不成熟，不穩重，盲目樂觀，過剛易折，眼高手低。

黎勤說，你的論文答辯既然分到了我手上，那我就帶帶你吧。他帶着他上山下海，去雲貴高原的高山茶場采花，去大漠荒山深處的綠洲裏找水，他人生的前二十年都過得平順坦蕩，黎勤帶他去與世隔絕的深山老林裏磨銳氣，讓他閉上眼感受無限風光，沉下心來呼吸由灌木洗滌後藏在鳥獸婉轉歌聲裏的空氣。

“物性，你要自己悟，你才能知道它們的神奇。”

他在野外跑了小半年，洗去了些許戾氣，變得圓潤通和，結果回校後一時沖動寫了調查報告交上去，槍劍交鋒，言辭激烈，還帶着些冷嘲熱諷的鄙夷消極。黎勤沒生氣，瞥了他一眼說，你有潛力，但是你要慢慢磨。

兩年以後的某一天，黎勤帶他參觀“白色森林計劃”最初時期的培育館，裏面有當初他挖的五朵春劍。

黎勤問他看到了什麽，他說“蘭死不改香”。

“無論是深林不語還是培養室裏淡然盛開，香氣是一樣的。”顧退之解釋說：“我不是說蘭花懷抱幽獨的操守，而是這些生物，它們都在順應環境，因為它們首先要活下來，等它們有了立足之地，它們就可以改變環境。”

“就跟這個香氣一樣。”

黎勤點點頭，可有可無地贊賞他：“用心去看。”

不久以後他收到去往地底基地的邀請，這是全新的體驗，也是全新的挑戰，他們在地底化作無名音符，編制維護一曲關乎未來重建的交響樂，聲音傳地很近，只在地底回響，上面的人聽不到。

顧退之想了一夜，清晨做好飯，陪着父親吃完早餐，和母親通完視頻通話。他看了看表，上午八點半，他尋到客廳外，給陽臺上的父親送去一杯茶，和他擁抱作別。

這是他光鮮亮麗的人生巅峰之後的低谷，他放棄了一切大好前程，在光榮榜上親手抹殺了自己的名字。

他去往了地球深處，從此以後沒有名字，和那些忙碌癡狂的研究者一樣，擁有的只有長久伴随的黑夜漫漫。

黎勤在他下地前問他後悔嗎，他說不知道。

黎勤又問他為什麽去。

他說，因為那裏有光。

從林區回來以後顧退之就投入到了對“白色森林計劃”的項目跟進中。前幾個月他們完成了栎樹屬信息的整理，顧退之多番考量以後和信楓說，他要重拾“白色森林計劃”。

顧退之二十四歲那年遭逢大難，同事失事，工作停滞，身心飽受重創。他在床上躺了兩年多，第三年終于可以站起來。他頻繁出入實驗室，手把手帶着信楓整理了零散的後續材料。

在地面上的時候他只是“白色森林”裏的一只工蜂，渺小無知，無名無姓，沒插什麽手只是在荒莽叢林裏紮了一頭，這一遭眼花缭亂眯了眼，走走停停也沒走利落，幾個月過了他就已經畢業離校，出了校門口回首，過往就是帶着草腥氣的舊夢。

研究生階段他出國念了一年，拜訪了林奈出生的小鄉村，去博物館看了施萊登寫細胞學說時遺留的手稿。他暑假跑去鄰國蹭黎勤的講座，一路跟着黎勤的行程走。會場人頭濟濟，他追着聽了半個月，終于有一次他坐在最前排的中央位置，聽黎勤侃侃而談，展示“白色森林計劃”最新取得的成就。講座結束之後，滿堂掌聲未歇，黎勤周圍呼啦圍了一群慕名而來的研究人和精英，企業家聯名為黎勤贊助，謙恭有禮地捧着電子鈔票等黎勤簽字。黎勤頭發白了大半，在一群西裝革履間披着件白慘慘的研究服，也沒人敢對他不敬重，顧退之坐在臺下往上看，黎勤像是感應到從人群裏擡頭看着他，愣了一下然後點了點頭。

他的研究生生涯過的充實而充滿詩意，他想也許他懂了一點點黎勤想要告訴他的東西。人生本就多歧路，他在自己的人生路上兜兜轉轉，刷新重塑，裁縫造型。

再後來黎勤見到他，點頭說，嗯，還可以。

時隔四年他又撿起了當年落下的工作。信楓給他做了各項評測，專注地看着他說：“你的健康狀态良好，現在可以開始這項了。”

中午草草喝了幾瓶營養液，信楓對“深宮裏的錦鯉”似乎情有獨鐘，顧退之多吃了一顆梨。每個月的鮮果供應量都是有限的，顧退之如此放肆是因為櫻時鳴蜩的二月就要過去了。他們回到實驗室裏，顧退之坐在計算機前用平板導入材料，信楓靠在桌邊陪着他，讀條的過程中他頗有感觸地說：“當年…我們幾個人，現在，就我們兩個，這個工作量翻了不知幾倍。”

信楓心裏一動，面上淡然處之，語氣帶着春風和煦，摻雜了幾分細膩的擔憂：“Julian.”

顧退之淡淡笑笑，有些悵然又有些懷念，纏繞思緒最後化為心間清明：“都過去了，我只是突然…哎，想起了他們。你不是才給我做了評測？我的狀态現在很穩定。”

顧退之說：“我們組裏的人，來自世界各地。兩個華裔，一個美裔，一個意大利人。”

“當時我的老師回到了地上，他布置了些任務，我們四個人一起工作。草本，木本，有的人研究花朵，有的人研究海洋生物。”

“除了我，另一位華裔來自祖國西北部，他在草原上長大，曾經在邊境的綠洲裏種了五年草方格。你知道嗎…盡管機械的手已經能代替人類的手做許多工作，可是在大西北的荒漠裏，維護林區依然要人工來完成。”

“Ambrose是個攝影愛好者，他家住在休倫湖旁邊，從窗子望出去，就可以看到很遙遠的島嶼和湖灣，他說最北邊有大量的礫石灘和懸崖絕壁。”

“Caterina來自西西裏島，她是一個很有魅力的女人，嗯…她從來不缺追求者，一舉一動都容易讓人口幹舌燥。我們都叫她‘阿格裏真托藍’，因為據說追她的男人可以排滿土耳其階梯。”顧退之想着那個熱情奔放的女人，和信楓解釋說，“Caterina像一團火，把整個實驗室都點燃了，我招架不住。”

他沒有看到信楓的面色沉重了起來，他凝視着他，看他眼神空茫地坐着，嘴角卻扯出笑容：“…Julian這個名字就是她給我起的，是她最喜愛的法國作家的名字。她說我很帥氣，是法國西部盧瓦爾河畔的精靈。”

信楓不動聲色地符合：“是這樣嗎？”

顧退之毫無察覺，繼續笑：“是啊，所以剛認識她的時候我總是躲着她走。因為她真的很美麗，不是有科學研究說每天看美人三分鐘有益身心嗎？…可是我不敢看她…”

他笑地眉角飛揚，在寂靜的實驗室裏，在一個稀松平常的下午。帶着信楓熟悉的姿态和氣息，提着塵封了些許年月的溫馨舊事。

他說他們的生活，說他們的工作，說他們偶爾的玩笑和忙裏偷閑的休息日活動。後來他沒有再說話，沒說完的話落入了一個意料之中的吻裏。

信楓站在他身後，把他圈在了桌子和椅子中間，他被迫後仰着頭，信楓在他口腔裏攻城略地。這個吻十分漫長，最後顧退之閉上了眼睛，信楓扣着他的後腦，臉上沒什麽表情，只有一雙深邃的眼睛望着他，一點一點觀察着他的表情。

顧退之輕輕喘着氣，說：“你真的是…”他沒有說完，嘴角挂着似有若無的笑意，他在信楓的唇間親吻了一下，貼着他，帶着安撫的意味。

信楓盯着他的眼睛，唇齒和他貼合着，深深地望着他，他吻他，在他嘴角邊輕聲低語：“Julian.”

顧退之拷貝了完了資料已經接近下班時間，他們回到家中，難得有閑心開始清掃房屋。顧退之拿着手持空氣震蕩清潔器跟着信楓走，邊走邊數着步子，猜：“我下一步是不是要進書房了？”信楓帶着他轉了半個圈，說：“書房的方向在這邊，你剛剛走到儲備間去了。”

顧退之訝然失笑，說沒了地圖導航自己連路都分不清了，還好有信楓提醒，他想起信楓在電梯裏說過的話，忍不住自嘲說：“地圖導航也比不上你，人性化、純自動、優質體貼還供我免費使用。”

信楓深以為然，認真道：“你有了我，不要想別的。”

信楓領着顧退之把書房的邊邊角角全部清理了一遍，污漬化作塵埃被包裹到清潔器後方聯結的收集筒中。這裏主要擺了幾臺光屏，在八十年代，紙質書已經是奇貨可居之物，所有的信息都被儲備在計算機當中，偶爾出現的紙制品那都是不可多得的收藏品。書房裏的擺設幹淨清冷，黑白搭配的主色調和顧退之的陽臺常年開啓的星空模式不太一樣。顧退之不怎麽呆在書房裏，信楓又沒有那麽多感官要求，這裏的一切貴在實際整潔。不過信楓的書房裏還是設置了窗，窗外的景致和顧退之的陽臺是同款，有時候信楓透過窗子能看到陽臺上延伸出的花架。

他們的住處并不大，但好在麻雀雖小，五髒俱全。屋子短小精悍，該有的東西一點也不少。平日他們常把工作帶回家做，無非是把實驗室從一個樓層搬到另一個樓層。唯一不同的也許是放映室，那是他們為數不多的娛樂場所。

顧退之把這裏開啓亞馬遜熱帶雨林模式，空中升起高大喬木，一望無際，放眼皆是綠野仙蹤，依稀是幾十年前叢林茂密的模樣。

顧退之從背後摟着信楓的腰，拖拖拉拉跌進沙發裏。日月飛馳只是擦肩的片刻，明天又有一堆數據要壓到他身上。見縫插針少有閑暇時，他放空着腦袋，信楓選了部關于古地球的紀錄片，兩個人歪在沙發裏消遣。看了一會兒顧退之扯着信楓的胳膊說，“你念吧，我想聽。”

信楓就把聲音關閉，自己照着字幕給顧退之念，他模仿着字正腔圓的播音調，後來顧退之就在這聲音中靜靜睡着了。