18 ☆、流言

新年伊始，一個不知從何而起的傳言在宮中甚嚣塵上。

——元貴妃蒙冤而死，而那抹未逝的芳魂，至今仍徘徊在臨華宮裏。

這話起先只是在宮女太監中流傳，漸漸便被各宮主子聽到耳中。最先做出反應的是皇後，在流言傳入鳳栖宮當日，盛瑤就罰滿宮宮女太監在鳳栖宮前的空地上跪了一下午。

也就幾個貼身宮人例外。

小廚房內安安靜靜，掉在地上的落葉無人去掃。冬日的地面冷得刺骨，跪那樣久，年紀偏大些的宮人幾乎都受不住。

天色漸暗後，靜言、靜思各掌一臺宮燈，站在一衆宮人之間訓話。

元貴妃生前是主子，死後也是上了玉牒的貴妃，去年滿宮着素服的事兒都忘了？

無論是平日不長于言辭的靜言，還是略顯活潑不端莊的靜思，在此刻都帶了一股不怒而威的氣勢。

這事兒很快傳開。事實上，早在下午，就有各宮的宮女太監借各樣理由自鳳栖宮門前路過。等回去後，又将那場景活靈活現地描述給自家主子。

景如畫與紀年華照例是在一起聽。在鳳栖宮領差事的宮人了不少，可以說是除了皇帝的宣極殿內最多的。這麽一大群人烏壓壓跪成一片，實在很能表明皇後的态度。

景如畫分析道：“皇後應該是真的生氣。就算是假的，至少她得讓別人覺得自己很生氣……這其實也很能說明問題。陛下那邊還沒反應，但哪怕平日再不睦，在這種事情上，陛下和皇後還是得站在一塊兒。”

“也不知道這話到底是從哪裏傳出來的？”紀年華亦是難得的擰起眉。

景如畫想了想：“如此不敬鬼神的手段，唔，還是得看之後出局的人是誰。”

兩人的話題，從一開始，就是以“有人在背後做了什麽”為背景。

紀年華的父兄皆是從刀山血海中殺出的官爵，自幼沾染這些的紀小姐哪怕進了宮，也只信奉自己手中刀劍。景如畫則是因為另一個原因，她從小身體不好，學過琴棋書畫之後，幫她打發了最多時間的便是各樣書本游記。

在紙頁中看過千山萬水之後，景如畫對神怪之說的态度向來是敬而遠之。

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何況活人扮鬼的故事實在太多，這次的流言，很難說到底是不是意外。

“不論是出自對元貴妃的敬重還是對肅清宮闱的考慮，”景如畫繼續道，“皇後其實只能這麽做。至于關起宮門來會不會給元貴妃燒柱香，跟咱們沒關系。”

紀年華贊同的點點頭。

“總歸，你回去之後，也按照皇後那麽做。”景如畫叮囑自己的青梅，“但不用做得那麽……訓誡一番就好。”

“那麽過火？”紀年華彎彎眉眼，“阿畫，放心吧。”

一月的天氣，外面滴水成冰，屋子裏卻鋪着厚重的攤子，地龍更是燒得熱乎，紀年華笑着笑着，竟覺得有些熱。

“還好現在邊疆已定，爹爹和哥哥再不用外出征戰……”她倏忽嘆了口氣。

景如畫知道青梅是想到小時候整日整日盼親人歸來的日子。那時候北疆常有戰事，紀家是練兵世家，紀年華三個哥哥，等戰争結束後，只剩下一個。

她的神情也黯淡一點，握住青梅的手：“都過去了，阿年。”

淑妃宮中和風細雨，偏殿裏的氣壓卻極低極低。

還沒出正月，是以皇後雖不再被禁足，衆妃嫔依舊不用每日清晨往鳳栖宮一敘。如此一來，沒了必定要出宮的理由，寧蘇把自己關在卧房，整整三日，都只讓貼身宮人送飯進來。

她不是姐姐，是以進宮時寧家根本沒出幾個家生子随她一起。到這會兒，姐姐不在了，滿眼更是沒個能傾訴的人。

關于臨華宮的話，寧蘇自然也有聽到。

或說，于寧蘇來講，一切不只是傳言。

皇帝疼江晴晚，所以江晴晚身邊伺候的都是皇帝的人——這點所有人都知道。但皇帝身邊也不能缺人，一來二去的，芳華宮裏掃地打雜的宮人中可有不少各宮眼線。

除夕夜當日，給榮妃擡轎的人中，就有一個是寧蘇埋下的釘子。

小蓮子每月都要到寧蘇身前報到一次。在臨華宮時還好，一切方便。等搬進淑妃這兒，做什麽都礙手礙腳不痛快。

在宮裏的傳言還沒出來時，寧蘇就聽說了。

小蓮子講：“奴婢左思右想，覺得還是得給娘娘您說一聲。畢竟，娘娘也知道，芳華宮那位是個不長心的，這事兒不到三天怕是就得傳得滿宮都是……”

“就在除夕那天晚上，陛下與皇後娘娘走後，芳華宮那位也回宮了。路上經過臨華宮時，”小蓮子的聲音低了些，像是在觀察寧蘇的臉色，然後極快地說，“奴婢聽到有女人的哭聲。”

“哭聲！？”寧蘇的瞳孔驀地縮小。

小蓮子的語速還是很快：“不瞞娘娘，那時候擡轎子的啊怕是什麽人都有，大家夥兒都聽到了，萬萬做不得假的！說來也奇怪，當時奴婢們都吓蒙了，轎子沒人擡，芳華宮那位就出來問是怎麽回事兒。就這空當，哭聲一下子就停了。”

寧蘇沉默了許久，終于一擺手：“好，我知道了，你下去吧。”

這場對話，就發生在三天之前。

那往後，寧蘇一個人癡癡地呆在屋裏，一會兒哭一會兒笑。

和別人不一樣，她夢到過寧淮許多次，每一次都在夢裏問姐姐，能不能回來看自己。

寧蘇寧願相信，小蓮子說的是真的，姐姐是真的回來了。

她用了一天時間來消化一切，第二天沉浸在自己與姐姐的回憶中，第三天則調整心态。

第四日，偏殿的門終于打開。正月裏不适宜着素服，但寧蘇還是用心挑了身淺粉色的衣服。裙擺是桃花一樣的色澤，越往上，顏色越淡。

她只帶了兩個先前在臨華宮時就很信任的宮女，去芳華宮小坐。

芳華宮在臨華宮與淑妃住所之間。寧蘇想得很明白，在皇後做出那種态度之後，再說自己要去拜祭姐姐，實在太不合時宜了點。但借口從芳華宮往禦花園散步，中途路過元貴妃昔日住所，再神不知鬼不覺地溜進去……還是可行的。

她一路都在惦念此事，在芳華宮內與榮妃敘話時，也顯得心不在焉。

淑妃宮內的地龍燒得很旺，但也比不上芳華宮。

這是寧蘇見到僅着春衫的江晴晚時，心裏冒出的第一個念頭。

汗水很快順着鬓角滑下。榮妃巧笑嫣然：“蘇婕妤是熱嗎？這裏也沒外人，不用拘謹，把外衫松一松吧。”

寧蘇：“……好。”她已經開始後悔怎麽找了這麽一個理由。但想想待會兒或許能見到姐姐，寧蘇又靜下心來。

年節時分，最好的話題就是宮裏新辦的物件。江晴晚引着寧蘇看了遍明徽帝新賞的幾樣小巧玩意兒，兩人又從天氣講到春後要做的事來。

寧蘇不着痕跡地奉承：“我原本還想着，到榮妃這兒，恐怕會打擾到陛下的興致呢。”

江晴晚的頭微微低下一些，纖細潔白的手指在桌上的茶盞上摩挲：“雖說封了朝，但陛下畢竟是天子……”

寧蘇看出江晴晚有逐客的意思，恰好，她也不想在多待下去。自己與榮妃、宜嫔之間脆弱的聯盟僅僅建立在對皇後的針對上，而周燕回才是三人裏左右逢源的那個，扪心自問，她與江晴晚可沒什麽交情。

于是，寧蘇開口請辭。江晴晚沒什麽所謂的應了，末了客套地說了句：“那，我送蘇婕妤出去。”

……這當然是不行的。

寧蘇看看江晴晚身上的春衫，連忙婉拒。江晴晚笑了笑：“就到宮門口，正好悶了一天了，就當透透氣——來人，把我這兩天常穿的那件披風拿來。”

等宮人捧着托盤過來，瞧見盤子上厚重的雪蛤毛皮時，寧蘇識趣地不再開口。

兩人走走聊聊，披風已經被江晴晚披在肩上。上好紅木制成的宮室大門被推開，原本一切到這裏就該圓滿結束。

偏偏，寧蘇意外地看到，院子裏的假山前方，有一個年長些的宮女正在掌掴身前那年輕宮女的面頰。

或許她應該假裝自己沒有看見，但那樣未免太假。江晴晚就站在她身邊，

“榮妃……”寧蘇有些尴尬。

江晴晚的動作頓了頓。冰涼的風吹來，身邊的寧蘇也是不折不扣的大家小姐，雖說是庶出，但……嫡庶的差距，就有那麽大嗎？她與寧蘇待在一起那樣久，心裏還是沒有一絲波瀾。

榮妃朝身邊的寧蘇笑了笑，揚聲道：“把她們叫來問清楚，別讓蘇婕妤覺得，咱們芳華宮總苛待下人。”

寧蘇卻是完全不想摻合進江晴晚身邊的事非中。

只是榮妃的話已出口，她也只能在一邊聽。

原來被掌掴的年輕宮女是去年剛進宮的，不懂規矩——這是年長宮女的評價。

“娘娘先前已經約束過下面的人，不準再提臨華宮的事。可這蹄子偏生總愛嚼舌根，奴婢也是別無他法，才想出掌掴這麽個法子。”

話說完了，江晴晚“嗯”了聲，看不出心裏在想什麽。

年長宮女忐忑地站在那裏，半天過去，才聽主子說了一句：“既然如此，你便下去吧。”

她連忙行禮道謝，然後匆匆退走。

江晴晚與寧蘇依舊站在宮門前。這個位置，既能被風吹到，也能享受一點宮內的熱氣兒。

寧蘇想了又想，自己是不是需要再告辭一次。

□□妃不知是怎麽就來了興致，突然問她：“蘇婕妤與元貴妃是一家姐妹，感情約莫很好吧？”

“……是。”寧蘇心不在焉地說。

江晴晚仿佛悵然了一瞬，很快恢複過來：“可惜我沒有姐姐，怕是不能與蘇婕妤感同身受。”

寧蘇的眉微微一擰。

心中混合着許多情緒，起先是不明所以，然後是莫名的惱火……姐姐不在了，她從未想過有人能理解自己的悲痛。可江晴晚現在的話，是什麽意思！？

寧蘇強壓着怒氣，擡起眼。

……江晴晚的神色，直直撞進她眼裏。

該用什麽樣的言語，來形容天子寵妃此刻的表情呢？

榮妃的眼睛生的很美，波光潋滟，哪怕只是尋常看來的一眼，就讓人覺得，裏面仿佛蘊藏着無窮無盡的故事。

別說此刻，江晴晚站在那裏，面上的每一寸都在訴說着她心中數不清的惆惋。

這女人，有什麽好難過的？

寧蘇怔在原地，說不清是被江晴晚的神情感染，還是別的。姐姐寧淮的音容笑貌浮現在耳畔眼前，離她那麽近，又那麽遠。

她下意識地開口，聲音很輕：“榮妃是……”想起什麽人了嗎？

話說到一半，寧蘇驀地閉上嘴。身邊一堆宮人，她是有多想不開，才把這話說出口。

江晴晚卻道：“無妨的。蘇婕妤大約知道，我是從江南來。說的再确切一點，我的故鄉是個小鎮子。”

“雖說沒有親姐姐，但在六年……哦不，是七年前，我曾遇見一個待我很好的人。她大約是哪戶人家的小姐，我從未見過她的模樣，只記得她的眼睛很好看。”

“……很像皇後。”

最後那四個字，江晴晚說的很輕。她好像是下意識就講出口，但到底顧及着身邊的宮人。

唯有寧蘇聽到。

她表上還端着與方才相似的悲愁，心底卻已泛起驚濤駭浪。

七年前，皇後！

七年前，肅仁帝南巡，寧蘇也在随駕的官員家室之中。

姐姐寧淮當時已經是太子側妃，而那是個極好的各家夫人小姐交際的機會。于是嫡母帶上了她，而寧蘇一路都與京城諸位閨秀呆在一起。

除了盛瑤。

盛瑤，曾經下船過月餘。盛夫人說女兒病了，于是留在沿岸的一個小鎮休養。

寧蘇全身冰涼，只有一個念頭在心底叫嚣。

還沒給姐姐報仇，一定不能讓江晴晚知道，那個“待她很好的人”可能是皇後！

她幾乎沒怎麽想，就開口笑道：“是嗎？說來也巧，我表兄家的嫂嫂，就是從雲夢郡來的。不如，我托她幫你問一問？”

作者有話要說： 謝謝@千千大王 @左一 兩位丢的地雷，麽麽紮！

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榮妃涼涼：咦！有小姐姐的消息啦？

皇後涼涼：……嗯？