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◎”把紅燭放進她的掌心。“◎

“太後娘娘駕到！”

劍拔弩張之時, 遠處忽地傳來了小太監尖利的聲音。鄭錦之身後的禁軍立刻放下了手中的兵器，紛紛望向太後的轎攆。

太後搭着瑤女官的手邁步下轎，先朝顧雲修望過來。她皺着眉問：“雲修, 這是怎麽回事？有宮人來禀說你和鄭統領起了争執。”

顧雲修動了下手腕, 鋒利的槍頭立刻斷成了兩截，摔在地上。他轉過身, 對太後略一躬身，并不打算解釋什麽，只淡聲道：“如太後所見。”

太後的眉頭皺的更深, 她将視線從顧雲修臉上移開，看向鄭錦之。

鄭錦之立刻開口：“禀太後, 顧雲修實在欺人太甚！表妹無辜，不過是斥了他身邊奴婢幾句, 他竟放出瘋狗來咬斷了表妹一條腿！今日臣定要為表妹讨回公道！”

太後看了一眼坐在輪椅上的鄭瑩竹, 越來越覺得心煩。

太後的人選裏本來是沒有鄭瑩竹的, 是皇後苦苦懇求, 她才勉強把鄭瑩竹的信物放了上去。得知顧雲修選了鄭瑩竹的香囊，她更是後悔萬分。這些天，她無時無刻不在想該如何将此事圓過去。

她是不會讓顧雲修娶鄭家姑娘的。

她已經讓鄭秀秀當上了皇後, 又将宮中禁軍交給鄭錦之統領。她給鄭家的已經夠多了！

再者, 太後有意為顧雲修挑一位溫柔賢惠的妻子。最好會些伶俐勾人的本事, 能将他的心牢牢綁在身邊。而鄭家人大多蠢笨。光是看着鄭秀秀整日呆呆的樣子, 就知道鄭家的女兒都是些什麽模樣了。

太後冷冷地掃了一眼鄭錦之，冷聲問：“哀家将禁軍交給你統領，你就是這樣用的？”

鄭錦之心裏咯噔一下, 連忙請罪：“太後恕罪。臣一時心急, 才私自調動了禁軍。只因表妹實在無辜, 還請太後為表妹做主啊！”

“無辜？”

顧雲修這會兒才慢悠悠地開口，他看着坐在輪椅上臉色慘白的鄭瑩竹，用戲谑的口氣問她：“表姑娘可還記得自己今日說過些什麽？不如我替你再說一遍，也好讓太後聽一聽。”

說罷，他便語氣平淡地向太後禀：“禀太後。今日表姑娘在清鶴宮口出狂言，當着許多宮人的面，說這天下除了陛下，便是鄭家說了算。”

鄭瑩竹臉上再無半點血色。她下意識地想要跪下請罪，才想起自己斷了一條腿根本沒有辦法離開輪椅。她急得快要哭出來，用力攥着輪椅的扶手，帶着哭腔道：“太後娘娘恕罪，臣女今日一時情急才會失言，再不敢了！”

太後冷笑了一聲。她不過是施舍了鄭家一點恩惠，沒想到鄭家人卻狂妄至此，竟是要把自己當成這江山的主人了。

“如此忤逆之言，哀家不想再聽。”太後冷聲吩咐瑤女官，“叫刑獄司的人拔了她的舌頭。哀家看她往後還敢不敢放肆！”

瑤女官立刻低聲對身旁的小太監吩咐了幾句，他随即躬身退開去辦事。

“太後……”

“好了！”

鄭錦之還想辯駁幾句，被太後厲聲打斷。他只得閉了嘴，眼睜睜看着太後身邊的幾個侍從把鄭瑩竹架了起來，拖到一旁去等着刑獄司的人過來。

太後見他仍站着不動，神色愈發不耐，斥道：“還不退下？如此興師動衆，不知道的還以為宮中進了刺客。”

“是。”

鄭錦之咬了咬牙，只得心有不甘地帶着一衆禁軍離開了清鶴宮。

禁軍撤去，清鶴宮重歸寂靜。太後臉上的陰霾這時才散了些，她柔聲對顧雲修說：“讓你受驚了。”

“擾了太後安歇，是臣的過失。”顧雲修告罪。

太後嘆了一聲：“哀家給鄭家這樣大的恩惠，他們非但不懂得知恩圖報，還說出如此狂妄之語。當真是讓哀家心寒。不過……”

她頓了頓，才接着說下去：“鄭瑩竹的腿，真是你弄斷的？”

“她對太後不敬，臣不過是略施薄懲。便是殺了她，臣都不覺得過分。”顧雲修神色不改。

太後望了一眼站在臺階上的虞微，目光意味深長。她放緩了語氣問：“你這樣做，當真是為了哀家？”

“自然。臣，只效忠太後娘娘一人。”

太後臉上終于露出了滿意的笑。她沒再追問什麽，只叮囑他天氣寒冷要多添些衣物，便乘上轎攆回壽康宮去了。

兩刻鐘後，一群小太監擡着十幾口木箱，浩浩蕩蕩停在顧雲修卧房門口。為首的太監恭敬地禀了話，說是太後娘娘賞的東西。

虞微正在用一柄玉骨刀為顧雲修裁宣紙。她聞聲擡起頭，看着太監們進進出出擡了好幾回，才将那些沉重的箱子全部擡進房中。

顧雲修放下手中的筆，站起身，随意打開一只木箱往裏頭看了一眼。黃燦燦的金子鋪了滿箱，縫隙裏填滿了瑪瑙寶石珍珠翡翠。

“太後娘娘說，大人今日立了功，這些東西就當是嘉賞大人。還請大人務必收下。”

顧雲修随手撈出一捧珍珠，又慢慢松了手，看着那些圓潤的珠子從指縫流下去，跌回箱子裏。

“多謝太後娘娘賞賜。”他合上沉重的箱蓋，擡起眼睛看向禀話的太監，“臣，必當為太後殚精竭慮。鞠躬盡瘁，死而後已。”

那些太監辦完了差事，很快退下。陳年立刻帶着人進來，問過顧雲修的意思，将那些木箱全都搬進了庫房。

顧雲修回到案幾後坐下，提筆繼續去抄經。他有些忘了方才抄的是哪一句，視線在經書上游移着，筆尖停在半空。

虞微把裁好的宣紙放到他手邊，小心翼翼地觀察着他的臉色，心裏猶豫該不該開口。

她暗暗告誡自己不要多管閑事，可越是沉默便越是坐立難安。

今日的事情，太後的反應實在太不尋常。鄭瑩竹再怎麽說也是名門貴女，顧雲修私自對她動刑，太後不但未斥責他此舉僭越，反而還送了好些金銀珠寶來嘉賞他。

這讓虞微嗅到了幾分捧殺的意味。

太後城府極深，這一點虞微再清楚不過。從蕙妃到太後，這中間的路并不好走。她用了什麽手段，殺過多少人，虞微不敢去想。她只是看着顧雲修如此死心塌地地為太後賣命，心中有些擔憂。

“有話要對我說？”顧雲修神色如常，目光專注地落在面前的宣紙上。

虞微握着玉骨小刀，指節攥的發白。好半晌，她才松開握刀的手，擡起眼睛望着顧雲修，斟酌着詞句開口：“為太後做事還是要小心些，總要為自己留些餘地。今日的事情，太後雖嘉賞了大人，可未必是好事。鄭家再不中用，到底有個母儀天下的皇後。”

顧雲修停下筆，看了她一眼。

虞微自知失言，這些事情不是她一個奴婢可以置喙的。她頓了片刻，還是忍不住将剩下的話說完：“狡兔死，走狗烹。書中講過的道理，大人應當比我更明白。”

顧雲修徹底擱下了筆。他臉上看不出什麽情緒，漆深的眸底如寒潭一般幽深，亦探不出究竟。虞微忐忑不安地低下頭，餘光瞥見他去一旁的架子上取了紅燭。

虞微的心顫了一下。

顧雲修借了床頭燭燈的火，将燭芯點燃。他拿着燒起來的紅燭回到虞微身邊，居高臨下地睥着她的臉。

虞微低着頭，半晌，才不情不願地伸出手。

——早知他會罰她，她便不說這些多管閑事的話了。

顧雲修彎下腰，把紅燭放進她的掌心。然後回到案幾後，坐下來繼續抄寫。

足足燒了兩刻鐘，蠟燭才燒盡。顧雲修準時放下筆，去清理她掌心裏凝固的燭油。

窗外溶溶月光透過窗紙，落在顧雲修的背上。他背對着疏冷月色，整張臉浸在陰影裏，連輪廓都有些看不真切。

虞微安安靜靜地坐着，任由顧雲修擺弄。漫長的寂靜過後，他終于将她的掌心清理得幹幹淨淨，半點燭油都不曾留下。

顧雲修起身去淨手，餘光瞥見虞微低垂着眉眼，眸中情緒辨不清是失落還是委屈。他在銅盆架前轉身，低低笑了一聲：“我沒那麽蠢。”

虞微不明所以地擡起頭，朝他望過來。

“今日之事，不是為了太後。是為了你。”顧雲修收回目光，去拿架子上搭着的棉巾，“所以你不必憂心。我做事自有分寸。”

虞微愣了愣，默了片刻，她低頭看了一眼自己的手心，頓時更委屈了，聲音小小地辯駁：“那你為什麽罰我？”

顧雲修動作微頓，他偏過頭來，目光頗有幾分恨鐵不成鋼的意味。

小鹦鹉恰到好處地撲騰了幾下翅膀，尖尖地叫起來：“大人！大人！阿瑜！阿瑜！”

虞微一下子懂了，飛快地低下頭，雙手絞在一起，窘迫得臉都泛了紅。