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蘇霓等待了很久的時刻終于到來。

老實說，在外人眼裏，她栽倒的方式實在非常突兀，因此非常吓人。明明上一秒還在說話，下一秒就雙眼緊閉，咚的一聲倒在床上。饒是涅林知道她在等什麽，也被吓了一跳，下意識就叫出了聲。

不過，喊出這一聲之後，他就意識到這是好事，應該感到高興。他把手伸到她鼻子底下，确定她還在呼吸之後，無奈地搖搖頭，把她手裏的糖拿走，給她擺好姿勢，還體貼地蓋了一床毯子，這才離開了房間。

蘇霓并未說過變異的具體情況，只是簡略地描述了一番。但他知道，每次沉睡過後，她的實力都會上升。于是，就算與他無關，他也帶着緊張的心情，期盼她快些結束睡眠，精神煥發地蘇醒過來。

然而，一天過去了，兩天過去了，直到第三天，蘇霓仍保持着昏睡狀态。大概因為她最近吃的特別多，這次的體溫尤其吓人，燒着燒着，連身體外部也發生了變化。她精致的面龐變的猙獰，身體開始長出奇形怪狀的鱗甲，後來簡直不成人形，徹底變為一個令人害怕的怪物。

還好，外人無法進入她的房間，涅林對此也無理由地接受了，并未引起不必要的恐慌。

第三天晚上，琳帆親自來找涅林，對蘇霓的改變表示驚訝。兩人商量了一會兒，決定先把她弄到安全地方，以免慌亂中來不及照顧。他們開始打包蘇霓的重要物品，打包她的身體，一起裝車運走，運送到刺栗城的地下防禦工事。

琳帆擔心有些家夥沒見過世面，見到蘇霓時，将她誤認為怪物，便先下手為強，打了個棺材般結實的包，差點把她包裝成長方體。

這個城市無法動用太多人力，但因為人口少，也不需要太大地方。何況，與太空的聯系被切斷，讓所有人都有了極大的危機感。在恐懼的驅使下，只用了短短幾天，避難洞穴的基礎已被完全打好，還需要一層一層向上加固。

當然，也有些家夥思維比較遲鈍，曾向奎克抗議，說是與其修築避難處，不如組織遷徙。琳帆轉述了蘇霓的推論，發現仍有人不想相信，便爽快地告訴他們，備戰時做什麽都行，允許他們離開刺栗城，避居到大城市。

所幸這樣的人終究是少數，并未拖慢工事的進程。等基礎打好，蘇霓固然是第一批住進去的，其他人等待的時間也不長。成功加固兩層之後，奎克便向全城發出通告。他說，如果有人願意在避難處居住，現在就可以搬進去，如果不願意，就随便他們。

城主父女以身作則，率先搬入，使大多數人接受了這個命運，默默地搬進了潮濕憋悶的地底，只在白天出去活動。可是，過了這麽多天，城中居民的警戒心未免逐漸降低。剩下的人認為不必這麽着急，災難降臨時再避難也可以，便暫時留在自己家裏。

這些人都付出了血的代價。

琳帆充分發揚性格上的優點，督促人們将工事修築的盡量完美，不惜一天檢查二十次。其實她從未經歷過戰争，不知道怎麽做最好，只能憑直覺做事，不斷加固着這個地方。這個時候，她已經得到消息，知道安格妮絲和卡洛不會回來，也就不再指望自外而來的援軍，把精力全部用在現有的戰力上。

成果差強人意，終于，第三層加固也成功結束。當天晚上，琳帆閑着也是閑着，便到蘇霓橫着的鬥室裏看了看，發現她正在恢複人類的外表，才稍稍放了心。她把毯子重新蓋到她臉上，對涅林嘆息着說：“我們已經做了所有能做的事，可我還是有着不祥的預感。萬一……”

她這句話就斷在了這裏，再也沒能說下去。

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倉促之間，人們不可能另起爐竈。避難所由地下農田、地下倉庫和地下工廠改建而來，然後集中力量向下挖掘，盡可能提供深度方面的保護。它的面積說大不算特別大，說小也不小，但是還要存放個人的武器和戰車之類，就顯得很擁擠了。

從整體來看，這裏的确存在着種種粗疏和不便，卻無法做得更好。琳帆嘴上不說，心裏對它的堅固程度很是滿意，認為它能堅持很長時間。

可是，她“萬一”兩字剛剛出口，忽覺一陣地動山搖，竟然沒能站得住，向後踉跄幾步，一下子坐在了蘇霓的床上。

這地方不存在膽小的人，琳帆也不例外。她受到驚吓，只因震動來的太突兀，一驚之後，便迅速恢複了鎮定，卻不着急起身，就這麽靜靜地坐在床上，想等震動過去。

此時夜深人靜，一點點異常都會被無限放大，何況是天翻地覆。涅林可以清楚地聽到，整個避難所像個被吵醒了的巨人，從四面八方傳來無數喧鬧聲。睡着的人被抛到地面，醒着的人搖晃着摔倒。他們不安地騷動着，紛紛奔向自己的武器，像應對過往的危險那樣，做好戰鬥的準備。

琳帆挂念奎克，卻也無計可施，低聲說：“別着急，也許只是普通地震。”

就在這時，一只纖細雪白的手抓上了她的手臂。

琳帆又吃了一吓，險些再次叫出聲來。但她立即反應過來，把叫聲吞回肚子裏，帶着半是驚喜，半是迷茫的表情，望向正從床上坐起來的蘇霓。

在這種緊要關頭，蘇霓總算成功醒來。她臉上的異常已經減輕很多，看起來不再恐怖，還是一個鮮活嬌嫩的小美人。但旁人一看到她的眼睛，立刻會打個寒戰，因為那不是人類的眼睛，而是兩個幽深的黑洞，其中似有星雲流轉。多注視一會兒，就像是要把人吸進黑洞之中。

令琳帆松了口氣的是，蘇霓自己也無法維持這樣的狀态，只眨了幾下眼，那雙眼睛便再無異常。

“……它們來了，”盡管身體還在颠簸，她的聲音卻極其平靜，“它們在這裏，也在地面上。還留在城裏的人，一個都逃不掉。”

琳帆勉強抑制着自己的情緒，讓嗓音聽上去不那麽尖利，“它們究竟是誰？”

蘇霓向涅林瞥了一眼，發出一個奇怪的聲音，“它們，不過是用來作戰的戰獸而已，重要的是背後的操控者。這些生物用這個詞稱呼自己。由于人類很難準确發音，只能采用其他名字。在曾經的歷史中，它們被稱為傀儡師。”

“……曾經的歷史？”

琳帆倒覺得她的語氣像未來的神棍，卻無暇追根究底，先揀出了話裏的重點，“你說……它們在這裏？這是什麽意思？”

“傀儡師送來了會打洞的戰獸，就是這個意思。”

在外界的吵嚷襯托下，蘇霓的語氣尤為神秘和冷淡。她用同樣冷淡的目光打量着他們，接着露出了一個詭異的表情，“我的話還沒有說完。傀儡師通常精打細算，很少浪費戰力，不肯多用一只不必要的戰獸。可這次的攻擊不一樣，我想，它們的目的是徹底清除厄運之星上的生物，也就無所謂浪費不浪費。震動結束之後，我們将陷入艱難的血戰。”

“……”

琳帆和涅林震驚到說不出話，可蘇霓沒有理會兩個人的表情變化。她将目光移向房間上方，專注地凝視着它，仿佛看透了厚厚的穹頂，看到了那即将到來的敵人。

和過去的兩次沉睡一樣，只要她沒有感受到威脅，就會持續昏睡狀态。有時候，她感應到附近有人，便從深淵中浮起，用精神觀察房間裏的情況。其他時間，她的意識均被深沉的黑暗占據，如同身處永無盡頭的夢境。

幻覺自然再次出現，無論她是否醒着，都簡單粗暴地直接顯示出來。這一次，她沒能看到蟲母，反而看到了戰獸和戰獸的主人，并想起了這個種族的名字。

傀儡師是個奇怪的種族，自身極其弱小，全靠戰獸戰鬥。它們的科技樹也極其單一，圍繞戰獸生長，以便用戰獸解決一切。倘若它們遇到無法解決的情況，就暫時偃旗息鼓，回去培育新品種的戰獸，直到能夠解決這個情況為止。

它們的行為給蘇霓帶來難以言喻的親切感。仔細想想，蟲族和傀儡師有着不少相似之處。兩者都很能适應環境，只不過，一個是自體變異，一個是改造工具。發展方式不同，卻殊途同歸，很難說誰比較占優勢。

當然，兩者也都有特殊的種族弱點。但弱點之所以成為弱點，是因為有被敵人利用的可能。厄運之星還沒有這個資格。

至于蟲母和傀儡師有沒有交情，有什麽交情，幻覺未曾顯示，蘇霓也不知道。她唯一知道的是，雙方應該不是敵人。她從它們身上，感覺不到青苔那樣明确的威脅。一定要說的話，更像是曾經的同伴。

不過，這同伴不會承認她，她也不會承認它們。

這場震動并非地震，而是傀儡師投放戰獸的副作用。它們不肯浪費資源，所以選擇在投放時，釋出震蕩波攻擊。即使避難所被加固了三次，其骨架也不夠堅韌，無法承受這種等級的沖擊，正在漸漸斷裂破損，一副不堪重負的樣子。

由此推測，刺栗城中的房屋，很可能已經全部變作廢墟。

事實上，他們頭頂正不斷地向下掉落碎塊，地面上也出現了細小的裂紋。琳帆的臉色越來越白，卻不知如何是好。

萬一避難所完全坍塌，必定出現大量傷亡。這本是用來躲避災難的建築物，此時已有了變為巨大墳墓的可能。最糟糕的是，即使這樣，他們的命運也比留在城裏的人好。這讓她合攏雙手，向她完全不熟的神喃喃祈禱。

最終，經過了看似漫長的等待，震動徹底停止了。

比較薄弱的地方徹底塌下，使不少人受傷，其他部分還維持着完整。人們驚魂不定，避開那些搖搖欲墜的地方，小心翼翼地在通道裏穿行。

沒有人敢到地表一探究竟，也沒有人甘心糊塗下去。同時，每個人都心知肚明，這件事才剛剛開始，也許永遠不會完結。他們開始自發結隊，和熟悉的同伴聚在一起，用怒罵掩蓋恐懼，用跳腳裝飾不安，暴躁地等着厄運的降臨。

琳帆覺得渾身發軟，也不及多說，急匆匆地跳下床，說：“我先去找父親大人，看看有什麽可做的，你們呢？”

蘇霓聳了聳肩，“我去找機甲，準備作戰。最後給你一個忠告，除非真的沒有其他的路可走，否則，千萬不要貿然沖到地面上。”

她的态度依然那麽從容，仿佛不甚在意近在咫尺的危險。但這只是表面現象，實際上，她心中也是起伏不定，并不比別人好上多少。

這是一場郁悶之極的戰争。地下空間狹小，嚴重限制了機甲的發揮，然而不用機甲，怎麽看都是愚蠢之極的選擇。不說其他，只要戰場轉移至地表，她就要用這具脆弱的身體，面對多只戰獸的配合圍攻。

想來想去，她寧可被限制發揮。

她下床的動作依然敏捷，一邊活動關節，一邊拍打身上的衣服，涅林用手撐了一下地面，站起來說：“我跟你一起去。”

“……如果是平時，我一定先推辭幾句，”蘇霓微微一笑，“不過事态這麽研究，我不想矯情了。來吧，讓我們親眼看看，它們送來了怎樣的戰獸。”