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二月，草長莺飛，滿城煙色。

二月十二，花朝節，大觀園中百花次第綻放。

林黛玉出生在百花盛開的花朝節，這日如往年一樣，先在賈母處擺慶生酒，再一同去園子裏賞花。

今年的生辰，少了些許人，寶玉也在學館，不敢請假，薛寶釵也沒來，不過鳳姐等努力調和氛圍，巧姐在宴席上小嘴兒甜得很，人又長得靈巧趣致，席間倒也其樂融融。

後天十四是黃道吉日，賈琏和興兒一早就要出發去金陵。這會子他在屋子裏打點了一下行李，又覺得沒什麽好打點，一個人待着也沒什麽意趣，遂出門想找幾個常往來的朋友喝喝酒，順便做個道別。

來到薛蟠家，卻見門口兩個小厮在抹淚，裏邊傳出陣陣哀嚎之聲，。

小厮一見賈琏，就哭道：“琏二爺。”

賈琏神色大驚地問：“出什麽事了？誰走了？”

“是秋菱姨娘去了。”

“什麽時候？”

“昨夜子時。”

賈琏雖然與香菱并沒有什麽往來，如今卻也可憐她，好不容易這兩年有點安生日子過，又遇到了手段厲害的夏金桂，連名字都改成了秋菱。

有個小厮老早就跑進屋去告知薛蟠，賈琏才進去，薛蟠就哭喪着臉走出來迎接。

賈琏道：“人死不能複生，節哀順便。”

賈琏見了薛姨媽、寶釵，也是這般說辭。唯見夏金桂頤指氣使地道：“不過死了個姨娘小妾，怎的如同死了個正經主子？”

賈琏實在看不過去了，對夏金桂說：“俗話說得好，死者為大，大奶奶也要尊重些才是。”

夏金桂不好與賈琏有過節，只揪着薛蟠罵：“是了，秋菱賢惠，她在世的時候，也不見你對她有多好，怎麽她死了反倒顯擺出你好夫婿的一面了？”

薛蟠氣得一句話也說不出來，薛姨媽有意想訓幾句，也被薛寶釵攔下了：“媽，現下不是争吵的時候，還是趕緊安排後事吧。”

薛姨媽把薛蟠、賈琏叫到一邊，對薛蟠說道：“死的是你的姨娘，怎麽安排你來定。”又對賈琏說：“琏兒，你在這方面有經驗些，能否幫着一起裁度？”

“姨媽不必客氣，這是應該的。”

薛蟠說：“棺木已經備下，只是還未入殓，因不知靈堂擺哪裏好。”

賈琏前後看了看，他們現下住的院子不大，正房、偏房都有住人，确實不是停靈的好地方。左右偏院是薛寶釵與薛姨媽住，實在找不出地方來。香菱是在寶釵處咽氣的，寶釵雖說不介意這些，但把靈停在未出閣的小姐處，着實不像話。

賈琏見後院靠近馬棚的地方還有間小雜房，讓人用布唯把馬棚圍了，把雜房東西挪出來，又将門拓寬了幾寸，并在門外打了個棚子，棺木放在雜房裏，棚子外用以拜祭、燒香、燒紙錢之類。

正忙着，興兒請來的天文生也算好了入殓吉時、停靈日子。

按着時辰入殓，停上七日就送到城外安葬了。

雖然薛家本家在金陵，不過京城中也有些親戚和生意往來的友人，賈琏在薛家幫着料理，直到天色已晚才回賈府。

此時賈府也聽聞香菱殁了的消息，衆人無不嘆惋。

王夫人打點了銀兩，讓寶玉次日送去吊唁，打算等過些時間再去看望薛姨媽。

林黛玉聽聞香菱故去的消息，十分驚訝，黯然地道：“我說為何我生辰，寶姐姐不來熱鬧一下，起先還以為是家中生意繁忙，她又宛如當家小姐，如今事事離不開她，原來竟是香菱去了。”

紫鵑道：“可憐香菱這麽個蕙質蘭心的人。”

林黛玉沉吟：“走了也未必不是好事。”

紫鵑點頭道：“是啊，這一路受了多少罪。也就在園子裏住着的那段時間舒心，跟着姑娘們吟詩作對，還向姑娘請教學詩……”

林黛玉原本并沒有流淚，一聽紫鵑說起學詩一事，眼淚便止不住掉落下來。

……

翌日一早，賈寶玉在賈琏的陪同下，一大早前往薛家吊唁。因還要去上學，也不敢久留。薛蟠和賈琏把寶玉送到了街邊，三人站着說了會子話。

寶玉含淚直嘆：“香菱真是個可憐人哪。”

薛蟠也懊悔不已：“我也沒有給她過過幾天好日子，現下家裏那位奶奶已經讓我自顧不暇，母親身子也不好，家中事務全靠寶釵料理，多虧這兩日有琏二哥。”

賈寶玉說：“辛苦寶姐姐了，又要應付那樣一個婦人。”

賈寶玉正要騎上馬時，突地扶着馬鞍子，回過頭問薛蟠：“她走的時候可有說什麽話？”

薛蟠想了想，說：“那個時候她人都已經不清醒了，只是嘴裏反複念着‘爹爹’‘姆媽’，‘爹爹’二字也有些念不清，聽起來又像‘嗲嗲’‘叼叼’。”

賈琏說：“倒像是姑蘇那邊的人叫爹媽的口音。”

薛蟠也點點頭：“是，是有些像。”

賈寶玉恍然大悟：“我便覺得她這般溫柔似水，秀外慧中的女子，定是要江南水鄉煙雨蒙蒙才能培養得出來，想來她一定就是姑蘇一帶的溫婉姑娘，她走的時候，父母皆過來接她了。”

如此一說，寶玉心中安慰了不少，上馬後又吩咐薛大哥節哀，這才疾馳而去。

賈琏繼續幫着料理了一些事，午後才回賈府。

賈琏騎着馬正穿過街市，聽到身後有人大喊着：“二哥哥，二哥哥。”

回過身一看，竟是孫紹祖，在街口彙合處笑咧咧地看着他。

他帶了幾個小厮，剛從郊野回來，獵了些兔子、野雞之類的，命人分了一網兜給賈琏。

賈琏深覺不妥：“這會子才剛春天，天氣正轉暖，不是打獵的時候。”

“我當然知道，不過閑得慌，去試試身手罷了。這些東西你先收下罷。”

賈琏在過年的時候，見過他一面，算是親戚往來一齊聚聚，喝了喝酒。不得不說，孫紹祖人前人後，兩張面孔。當着賈家人的面，說出一套一套的話，可是迎春反饋的又是另一片天地。

今兒再見面，見他依然是用好的面孔對待自己，只得表面應付，讓興兒接過那幾只野物。

孫紹祖又說：“難得遇到二哥哥，我們定要喝兩盅才好。”

賈琏讓興兒帶着野物先回家去，自己則與孫紹祖進了一家店。

賈琏只以為自己是孫紹祖的舅哥，當着面再怎麽着也不敢暴露本性，不料才拉了會兒家常，孫紹祖就說道：“你是個講理的人，我便開門見山地說吧，當初你們老爺借了我五千兩銀子，你也是知曉的……”

賈琏握着杯子的手停在嘴邊，心中暗暗有了計較，這一開口就提錢的事，還不稱父親，只叫“你們老爺”，莫不是要借錢？還是讓還錢？

賈琏尴尬地笑了笑：“迎春妹妹已經入府，你怎麽還提銀子的事？”

孫紹祖的臉一垮，哼了一聲：“如何不能提？只怪我當初聽了外界傳言，說你們園子裏住的女兒，個個都是知書達禮的大家閨秀，要相貌有相貌，要才幹有才幹，我心道若能娶個回來料理家中事務，也未嘗不是件好事，這才與你們老爺達成一致，認了這門親事，銀子的事不談了。”

看着孫紹祖一臉的不平和不屑，賈琏極力保持冷靜。

當時住在園子的，确實有幾個姑娘是一等一的好，既長得标致，又有才幹，如探春、寶釵，就連黛玉也是有些能幹的，只是身子太弱，也不想管家，惜春妹妹雖然小，平日裏也有主意。獨有迎春妹妹，幾乎與她們差了一大截，平日裏連屋子裏的丫鬟婆子都管不住，去了孫家，又如何管孫家的事？不被丫鬟婆子欺負就要喊阿彌陀佛了。

“妹夫何出此言呢？來喝酒罷。”賈琏執了酒壺倒酒。

孫紹祖更加張狂地推開了賈琏握着酒壺的手，斥道：“你妹妹是個什麽樣的人，你最清楚不過！說句實話，這門親事，我覺得結得冤，早知她是個空有皮囊，性格呆木，還很懦弱的人，我斷然不會舍了五千兩銀子……”

賈琏一聽站了起來，敲着桌子道：“孫紹祖，你說話尊重些！何為懦弱？我迎春妹妹不過是不喜歡去争罷了，你做的那些糊塗事，誰不知道？最後你吃幹抹淨了，把不滿全推到迎春身上！她在家也是金貴小姐，你打得她全身是傷，我們不過怕傷了體面，才不與你理論，你可別蹬鼻子上臉。”

孫紹祖本就不是那種講理的人，此刻見賈琏動了氣，反而狂笑起來：“老子做了什麽事橫豎不與你賈家相幹，你着什麽急？說實話吧，你妹妹如今在我府裏，要打要罵，也是我的家務事。你若擔心你妹妹，不妨就想想辦法湊筆錢來，你不是說你們賈家的閨女都金貴麽？好啊，拿銀子來，換了她這條金貴的命！”

“你——”賈琏握了握拳，若不是尚有一絲理智留存，他定要一拳打過去。

“我也不求多，兩千兩銀子，我便饒她一命。”

孫紹祖沒有再多言，只喝完最後一杯酒，掏了些散銀子，重重拍在桌上，便抽身離去。

賈琏見孫紹祖揚長而去，心中怒火升騰，對着背影罵道：“你這沒了天良的，将來定是個橫屍的貨。”