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季晏明進?京的時辰, 正?是當夜的酉時三刻。

他們一行跟着刑部侍郎葛大人進?宮面聖，結果?得知皇上正?在?長樂宮設宴，不宜進?人。

好在?留守在?宣政殿副總管的高公公人好, 讓他們在?偏殿裏先候着，說是一有了消息通知他們。

季晏明等人在?偏殿等了許久之後，外面終于有了動靜，高公公又讓小徒弟過來?交待, 楚王殿下來?面聖了, 請幾位稍安勿躁，且再稍等一會兒。

楚王殿下離開之後，季晏明等人又在?這邊候了很久，大概是等到皇帝歇息完畢，高鎮才走了過來?, 要請了人進?去?彙報, 又道?皇上累了，幾位卿家明日?再見, 只讓葛侍郎進?去?。

季晏明即便不去?，也大概能猜出這位葛侍郎如何誇大事實, 贅述辦案過程, 極盡自己所能向皇帝表功, 但不會說自己如何幫太子排除異己，黨同伐異, 寧可錯殺絕不放過等種種行徑。

季晏明也是到了晉州後才知道?，原本要說好要督辦的科舉舞弊案只是個引子, 真正?的目标是先将其中幾個官員拉下水來?, 再通過審理其中幾位重點人員，讓他們交待科舉舞弊之外的更多罪行, 從而牽扯出更大的謀朝篡位的罪責和主謀。

此案設計精巧，一環套着一環，最後指向得都是近來?在?朝廷當中較為活躍的恪王，從受審訊的一十三名官員當中牽扯出睿王當年參與八王謀逆的陳年往事。

之後的戰場便不是晉州，而是直隸府中的一處最為隐蔽的诏獄。

他們在?裏面整整關了将近兩個月，裏面拘着的不光有本次科舉舞弊案的涉案人，皇帝親自預批下令逮捕的逆犯，還有恪王的長史臣工。

季晏明在?诏獄參與審訊的這些日?子裏，見識到了人心的陰暗，黨争的殘酷，奪嫡的慘烈。

他從前一直都知道?，參與進?了皇子奪嫡之争禍福難料，但這次一切血腥和黑暗擺上臺面時，也會再一次觸動心底。

可他是皇帝欽點了給楚王的人，已經?沒有了改變立場的機會，一旦走上了這條路就堅決不能再回頭。

他自己的命倒是沒什麽，可除了自己的榮辱得失之外，他還有真正?想?要陪伴和守護的人，比如母親，比如桃笙。

即便皇帝沒有召見他們，只叫了葛大人一人進?去?，可他們作為此次案件的相?關辦理人員，都依然要等待在?這裏，以?備皇帝的訊問。

後來?随着葛大人在?殿內時間越來?越長，大家被叫去?面聖的幾率也就越來?越少。

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其中有兩個較為年輕的員外郎開着玩笑，畢竟不是令國公世?子，不可能人人回京之後都要得到皇帝的親自接待，他們這些人到時早朝上能落個站的地方就很該叩謝聖恩了。

這兩人議論得也不錯，等到葛侍郎觐見完成後，皇帝也沒有召見他們，其中有熱心同僚詢問季晏明，這就要回家了，要不要載你一程？

季晏明婉拒了對方好意。

不用了，他想?一個人出門走一走。

即便他如今已經?遠離了直隸的诏獄，回到了京城，可如今走在?街上，腦子當中還是不斷回想?着在?诏獄當中不斷提審犯人的一幕幕場景，不可避免地陷入成為國家兵器的情緒裏，久久不能脫開。

直到看到桃笙跳下車來?，輕喚自己“表哥”的那個瞬間，季晏明才終于有了回到人間的感覺。

桃笙也沒想?到，自己會在?這裏遇見季晏明。

她并沒有多問什麽，一如他那次去?侯府接應自己一樣，只是昂頭對着他笑笑，請他上車來?一起回家。

季晏明大概是累極了，身?上還有着趕路的痕跡，剛剛上車坐穩後，車子一啓動就睡了過去?。

桃笙是年輕女子，雖然馬術一向不錯，但身?為女子，在?這京城當中騎馬出門多有不便，所以?日?常下班都會選擇乘車出行。

內城當中的官衙停車位子都不算大，桃笙又想?少走幾步路将車子停在?衙內自帶的停車場中，所以?平日?出門都只用家中最小的那個車子。

此時季晏明睡在?她的身?邊，随着車子晃動，他的額頭漸漸滑落下來?，最終落在?了她的肩膀之上。

這樣一來?，兩人之間就靠得很近，桃笙能感受到季晏明綿密的呼吸在?她的脖頸，氣?息将她的整個人籠住。

桃笙覺得頸間有些酥癢，忍不住輕輕推了對方兩次，發現沒有推開，想?着這段路也不算長，一會兒就好了，也就最終放棄了推他的念頭。

車子很快到了季宅門外，桃笙起身?的片刻季晏明就醒了過來?。

他轉過頭來?看着她，眸色比夜幕更加深沉，桃笙感覺對方明明是在?看她，卻又像透過她看到其他更多的什麽東西一樣。

桃笙出聲打破了沉寂：“這麽晚才回來?餓了吧。要不要我讓柳嫂子準備宵夜？”

季晏明搖了搖頭。

在?直隸的那幾個月，被拘在?诏獄當中，午夜夢回之時，總能夢見她垂首坐在?案邊，鬓邊珠花落在?袖旁，專注撫琴的場景。

夢裏的他離她很近，近到觸手可及，他握住桌上珠花，用掌心的溫度焐熱，幫她輕輕挽在?發髻之上……

如今終于得以?回京見到了桃笙本人。

季晏明緩緩開口，“阿笙，幫我彈一曲吧。”

= =

第二日?的季晏明起得很早，桃笙晨起出門之時，他就已經?穿戴齊整站在?了庭院裏。

昨晚桃笙給季晏明彈琴彈到一半之時，對方就沉沉睡了過去?。

桃笙不由想?起自己第一次為他撫琴的場景，似乎也同昨晚一樣，有種往日?重現的錯覺。

季晏明看起來?昨晚休息得不錯，神色已經?同桃笙記憶中的冷清少年無?異。

而此時的季晏明正?在?雞窩前逗着小鳳，小鳳顯然還記得他，撲棱着翅子在?那裏連說帶比劃，不知道?想?要表達些什麽。

桃笙湊近了一看，見小鳳兩只翅膀合攏在?一起，像是手捧着什麽東西一樣，對着季晏明拜了兩下，似乎是道?謝的手勢。

“你是說謝懷安嗎？”季晏明低頭，輕輕應了一聲，“嗯，我知道?了。”

桃笙看到一人一雞在?這裏煞有介事的交流，覺得有些可樂，只是這會兒季晏明剛剛出差回來?，照例要在?家休息一段時間，所以?不用早起出門上班。

可桃笙這會兒就沒有了這麽好的待遇，即便昨天?勞累着在?長樂宮中盯着了一整日?，今天?還是要早起去?太樂署幹活。

從前是季晏明早起出門，桃笙睡到日?上三竿，現在?是季晏明在?家逗雞散心，桃笙早起賺錢養家。

桃笙嘆氣?，當真是風水輪流轉。

桃笙剛剛抵達工位不久，施貫施大人就來?了這裏，幾乎在?這人抵達她們這間書?房的瞬間，朱先生的眉頭就皺了起來?。

雖然施貫這人的确性格讨厭了些，專業水平次了一些，說起話來?招人煩了一些，但此人在?人情和交往上很有一套，最懂得奉迎媚上，一雙眼睛只往上看，又因着搭上了東宮得了太子青睐的關于，這些年在?太樂署當中一直混得不錯，穩坐了太樂署的第三把交椅。

不過這些事情跟桃笙等人也沒關系，反正?施大人的谄媚和針對對象也都不是她們，平日?若是看不慣只管不要理就是了。

而施貫此人直接影響到桃笙等下屬工作質量的，就是因為他最甚是喜好四處說教和到處串崗。

施貫本人手上沒什麽實質性工作且實在?很閑，所以?總在?上班四處亂轉，時而指點江山，時而強調紀律，時而分?享生活瑣事想?要聽取奉承，獲得認同，給大家的工作帶來?了極大的不方便。

就連桃笙這樣一向以?高效率著稱的天?選打工人，也會受到施貫的影響，一天?的工作量基本要砍半。

不過因為桃笙辦公室的兩個同事氣?場都比較冷，所以?施貫很少過來?嚯嚯他們這邊，這次對于這次施大人的到來?，大家都感到十分?意外。

施貫也沒有看朱、餘兩位先生，而是徑直向着桃笙走來?。

桃笙腦海中警鈴再一次想?起。

難道?施大人這次竟然是沖着她來?的？

施貫過來?顯然是有話要說的，但通常沒什麽特別着急的話要說的話，一般都是從家常開始唠起。

果?然，施大人上來?就先說，家裏馬車前幾日?壞了，家中托了關系，找了一個原本替幾位親王公主建造馬車的師父來?修，結果?修完之後又覺得不好，果?斷花錢買了新的。

然後就說了夫人如何挑選，如何采購，接下來?就是新馬車如何裝飾和初次上路的體驗。

馬車事件過後，施大人又跟桃笙聊起，他的女婿作為鴻胪寺中人，托了外國使臣來?訪的福，有幸得以?參加了這次立冬佳宴。

他的女婿看到看楚王殿下的衣服很是不錯，聽說還是皇帝親自賞賜的，不論設計還是顏色搭配都十分?亮眼，覺得實在?很好，也想?要擁有一套。

可那衣裳畢竟是內造的，民間裁縫能拿到的料子和出手的做工都不能比，也只能尋求一個形像神不像，買一個相?同樣式的，不敢奢求太多。

結果?不過過了一夜的功夫，他清晨去?找人定做之時，就聽說相?似的面料已經?被人預定了好些，大有馬上就要風靡京城的節奏，最後還是托了關系才将那衣服料子買了回來?。

餘、朱兩位先生到了這會兒都聽不下去?了，先後帶着書?本和紙筆出門，只有桃笙被施大人拉着說話暫且躲不開，只能坐在?這裏苦苦支撐。

在?說了一個半時辰的閑話後，施貫終于進?入了正?題，道?是馬上就要到新年了，皇帝想?要将今年興禮樂的成果?結合在?祭祀之上，禮部那邊需要太樂署的配合，借調兩個人年輕人過去?幫忙，太樂署便選了蘇衡和桃笙過去?。

直接參與六部準備大型活動，對于桃笙這種職場新人而言，的确是個極好的機會。

雖然施貫這會兒過來?畫餅充好人，但是桃笙知道?，這件事情應該還是由太樂令秋大人和太樂丞顧大人一起拍板，皇帝也點頭，最終才确定下來?她和蘇公子兩人。

最終接到這樣的好消息實在?令人喜悅，也不枉費了被施大人在?這邊折磨将近兩個時辰。

桃笙眉眼彎彎地對着施大人道?了謝，并暗中祈禱日?後不要再跟這人有什麽工作交集。

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大周官員的人事考核和調動一般都在?冬至初見雛形，小年之前塵埃落定，立冬過後基本就是吏部官員最為忙碌的時候。

而今年這份忙碌，和桃笙、季晏明兩人也都息息相?關。

翰林院幾位學士也是在?實踐當中發現，今年進?入職場的兩個最為亮眼的青年才俊季晏明、謝懷安兩人有着很大不同。

謝懷安很适合幹類似拟旨講學撰寫祝文這樣的差事，而季晏明文章雖然也好，但大都平鋪直敘，文筆精煉，見微知著，言辭犀利，這樣适合幹實事的人，在?那邊修書?起稿反而屈才。

刑部尚書?齊大人這次非常看好季晏明的表現，有意跟翰林院協商将季晏明調過去?，可翰林院中也不只有要寫文章的差事，好不容易得了這樣一個連中六元的人才，李學士等人自然不願放人。

皇帝樂呵呵地裁決了早朝之上的這一場官司，他肯定了季晏明這段時間為朝廷做的突出表現，賞賜一年俸祿并兩件珍玩，又将其從原本不入流的庶吉士升任至八品典籍，先暫且放在?翰林院過段時日?，等明年再安排。

而謝懷安這邊也有一些想?法，謝家勢大，朝中參政之人衆多，如今面對着京中波谲雲詭的形式，有了想?要讓謝懷安出去?外放躲一躲的想?法。

那日?謝懷安聽說季晏明回來?，特地過來?季宅做客，并帶了一幅自己所畫的寫意畫作為謝禮。

桃笙打開那畫，見是一副蓮葉映日?圖，上面是探花郎略顯風流的題字——畢竟西湖六月中，風光不與四時同，接天?蓮葉無?窮碧，映日?荷花別樣紅。【1】

這是宋代文學家楊萬裏的《曉出淨慈寺送林子方》，雖然表面上看似寫的是西湖美景，但其中還有一個隐晦的典故。

林子方舉進?士後，曾擔任朝廷直閣秘書?，在?皇帝身?邊做事，是最靠近皇帝的官員之一。而當年楊萬裏是他的上級也是好友，楊萬裏贈詩之時，正?是林子方赴福州任職的前夕。【2】

而這首詩出了寫景之外，還表達了楊萬裏的一點職場思維——

如果?你只是遠離京城的一片蓮葉，即便日?後大有發展也不過就是“無?窮碧”，而只有那些留在?特殊位置譬如皇帝身?邊的荷花，“映日?”之後才能“別樣紅”。【3】

言外之意，還是留在?朝廷中樞，皇帝的身?邊，才能青雲直上，最有前途。

桃笙看到這裏也就明白了謝懷安的意思，看來?這位探花郎短期內也沒想?出京任職，而是打算再這裏多待一段時日?。

如今時間臨近新年，蘇嘉也從外地趕了回來?。

蘇嘉看到桃笙後十分?欣喜，眼角眉梢都透着弄弄的喜悅：“我這些日?子在?外總擔心你吃不好睡不好，這會兒見到了才算放下心來?。”

桃笙最近似乎又長高了一些，身?形比上次見到時更加高挑窈窕，樣貌也比從前更是漂亮了幾分?，尤其是這皮膚，簡直白嫩得要掐出水來?。

想?來?這段時日?生活得不錯。

桃笙見到蘇嘉也很想?念，如今這個姨母在?她心中是唯一當做長輩的親人，見到之後自然歡喜，拉着問了對方好些外祖家的事情和路上趣事。

兩人聊着聊着，蘇嘉突然想?起一事，對着桃笙低聲詢問，在?她離開的這段時日?，可有什麽人幫她表兄相?看和介紹過女孩子？

季晏明最近一段時間都不在?京城，他們家中又沒有長輩，并無?沒什麽媒人上門，但要說完全沒人幫着相?看也是不對，畢竟楚王殿下一直在?操心此事。

桃笙悄悄告訴蘇嘉，楚王殿下的确動過幫表兄相?看女孩子的心思，只是想?要找一個符合他心意和要求的實在?太難，尤其還要跟他同一派系，最後也只得放棄。

蘇嘉摸着下巴點了點頭，又将這個話題進?行了升級：“我這次去?看你外祖倒是收獲不小，你外祖母道?是自己有個極好的手帕交嫁到了京中，丈夫已經?做到了三品的位子，家中有個年輕小郎君相?貌端正?，性情溫順，自幼開蒙，飽讀詩書?，倒是與你相?配。”

“外祖母介紹的人？”桃笙蹙眉，“我記得她也有十幾年不到京中了，跟手帕交還有聯系麽？”

“聽說是今年夏天?，那夫人回鄉避暑，和你外祖母商議得此事。”蘇嘉道?，“我看了你外祖留在?家中的畫像，的确是個很好的公子，你若是有意，我可同你一起帶着母親手書?去?一趟慕容府上，也好讓你們見上一面。”

照這麽說，姨母并未見過這位慕容公子，只是看了畫像之後覺得很是滿意。

可這年頭的畫像都抽象到不行，在?寫神不在?寫形，有時本人跟畫像能差個十萬八千裏的距離，這位慕容公子當真靠譜麽？

正?當此時，桃笙聽到季晏明聲音不帶一絲感情的響起：“借過。”

蘇嘉拉着桃笙說了這麽一回兒，如今看到季晏明後，才突然想?起還有這麽個兒子。

這也是沒辦法的事，畢竟季晏明從前也是長期求學在?外，并不怎麽回家，所以?蘇嘉相?比他在?家更适應他外出的狀态。

季晏明一臉冷峻地出現，唇角幾乎抿成了一條直線，再加上強大的低氣?壓籠罩，看得蘇嘉直皺眉，對着桃笙悄悄道?：“小白是不是遇上什麽事情了，這樣的不高興？”

桃笙也覺得有些意外：“表哥剛剛回京之時心情似乎有些不好，但這幾日?一直在?家休沐，似乎并未發生什麽讓他煩心之事。”

即便日?日?厮混一處，她也不知道?季晏明為什麽突然又不高興。

果?然反派榜一大哥的心思都深不可測，比較難猜。

桃笙如是想?。