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沈若錦接過楊媽媽手?中的坐胎藥, 一飲而盡。

“這陳大夫熬制的坐胎藥當真越發苦了，從前總聽人說這坐胎藥苦得倒胃，如今才知這話?不虛。”

楊媽媽連忙取了茶水來服侍沈若錦漱口, 又?端了梅子來給她壓苦：“少夫人這些日子為着家中大少奶奶和幾位姨娘的事情這樣操心，總不是個辦法，世?子待您這樣的好，夫人又?見其他幾房都添了孫兒, 總念着這事, 如今當務之急，還是調理?好身子，給世?子早些添個孩子。”

沈若錦苦笑?，她哪裏能不知道這個道理?，可因着最近和嫂嫂姨娘鬥得天昏地暗, 又?總時不時接收到來自各方的關?于?桃笙的消息, 讓她焦慮的情緒一直得不到平複，月事從來不準, 想要一個孩子反而成了難事。

正當沈若錦考慮要不要依着沈老夫人的說法，用偏方坐胎要個孩子之時, 就見得關?夫人身邊的媽媽來請, 說是請少夫人過去一趟, 有要事同她商議。

沈若錦一路來到正房之後，才發現?關?夫人面色十分?不善。她小?心翼翼地看了關?夫人一眼, 緩步走上前去關?心道：“母親看起來有些疲累，可是昨夜沒有休息好的緣故？“

關?夫人冷冷道：“有你們這些不省心的, 如何能好？”

沈若錦臉色又?白了幾分?, 對着關?夫人賠笑?道：“母親何出此言？”

“我且問你，睿王想納洛姑娘之事。除了你娘家母親之外, 還告知了誰？“

沈若錦嗫嚅道：“我母親身體一直不好，無法出面同桃笙去說此事，所?以我……所?以我也便告知了父親和祖母。”

“那也罷了。”關?夫人冷冷道：“當初不是說好了只讓你家搭線，不許輕舉妄動麽？為何會捅到皇上那裏去？”

沒有把握的事捅出去了不說，還惹得皇帝震怒發落了睿王，雖然官方說法是睿王不敬君父，不夠孝順，但是從睿王妃對他們府上的責備來說，一看睿王倒黴這事就跟打桃笙主意脫不了幹系。

睿王妃一直都說，近來皇帝身體不好，作為兒臣應以父皇身體為先，不能在這個時候還只想着納新人，既然時機不到，先只搭線就好，結果從沈若錦娘家捅出去了。

當年府上出了姑奶奶嫁入睿王府為正妻，雖然只是續弦，但也是關?家莫大的榮耀。

睿王和睿王妃一直是關?家最大靠山之一，睿王妃作為關?家出身的姑娘，也一直跟府上十分?親近，可自從發生了這件事情之後，睿王妃卻?直言失望，覺得娘家府上不成事，這點?事情都辦不好。

沈若錦也覺得十分?委屈，自己高嫁過來關?家後，給娘家文遠侯府帶來了好些利益，就連沈裕如今出門辦事也受人高看了幾分?，可沈家對自己卻?是半分?助力也無，在這樣大的事情上也只會拖後腿。

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如今出了這樣的差錯，自己日後在關?家怕是也會很難立足。

沈若錦最開始的聽說這件事的時候，想到桃笙不能嫁予睿王為妃，心裏有種?難以言說的快感和優越感，再沒想到事件最後回旋镖還是紮到了自己身上。

沈若錦放下身段，跟關?夫人陪着小?心和笑?臉侍奉了半日，總算把婆母的不滿減輕了三分?。

沈若錦一直在正院待到侍奉關?夫人吃飯完畢才回來，方才一直站在關?夫人身邊布菜，自己卻?連熱飯都沒得吃上一口。

結果當她拖着疲憊的身軀回到自己院中後，才聽得乳母來報，家中爹爹來了國公府中，正在尹蘭軒等她。

尹蘭軒是關?家前院和後宅交界處的一處軒室，在此處見客尤其是自己的父親倒也無妨。

只是沈裕平常最愛擺譜兒，有什麽事都是着人将她請回家中商議，像這樣親自來訪的事情卻?是十分?少見。

自從淩國出事之後，邊關?境況越發緊張了起來，戶部又?開始例行收繳從前官員從國庫拿走的借銀，要求大家連本?帶利地将銀子返還回來。

文遠侯府這種?幹吃俸祿沒有實職的自然也在此列。

沈家如今只有出項沒有進項，已是連年虧空，再遇上這麽一檔子事，簡直就要要了沈裕的命。

因着沈家着實缺錢的緣故，這些年一直從戶部借銀不少，沈裕自己沒錢，難免打起妻子嫁妝的主意，而洛昕的嫁妝又?是由洛老太?師手?下的人打理?，沈裕幹守着金山銀山卻?不得能動分?毫。

此時的沈裕幹着急卻?不得辦法，只能來找沈若錦周轉，沈若錦原就對娘家意見頗深，如今聽到沈裕來意後心下一沉，随即拒絕道：“當年我出嫁之時，家中也為我籌備什麽嫁妝。因着當年嫁妝不豐丢了面子的事，公婆二人都頗有微詞。若是我當年嫁妝豐厚，這會兒拿出一部分?來給父親急用，想來關?家也說不出什麽，可如今我吃穿度用都是關?家的東西，若是讓公婆知道了……只怕日後日子會更?加艱難。”

“可如今府上實在急用，外頭借銀價位又?高……周轉實在是難了些。”沈裕也為難道。

“嫁入關?家的這幾年我過得實在不易，這樣一大家子的人，上頭老夫人、夫人和各房叔伯嬸娘，下有幾個姨娘日日作妖。父親這些年一向疼惜我，就再多體諒一回吧，莫要讓我和世?子為難。”

沈裕耳根一向是軟，最易被家中婦人說動，如今看沈若錦站在那裏比起在家時候又?瘦了幾分?，身量纖纖的樣子似乎一陣風兒過來就能吹倒，再加上她這樣的軟語相求，沈裕幾乎瞬間就打消了借沈若錦銀錢周轉的念頭。

“既然你實在為難，那也就罷了。你自幼聰穎能幹，就是家中其他幾個男孩兒也都不及你。你如今可有什麽其他法子？也幫為父多想想轍。”

沈若錦眼睛一轉：“我聽世?子說起，桃笙那裏新得了陛下賞賜的兩個莊子，不管她如何推脫，都是父親真正的女兒，也很該為家裏盡一份力。且桃笙家中人口簡單，又?有俸祿傍身，沒什麽出項，想來家中是最不缺這些銀錢的，父親若是實在周轉不開，倒不如去找桃笙問問。”

沈裕也曾隐約聽人說過，桃笙早先得了皇帝賞賜的兩個皇莊，如今從沈若錦口中聽到之後，只覺得心裏越發不順。

洛老太?師可以把持着洛昕的私産，讓自己半點?都沾不到，自己作為桃笙正兒八經的父親，憑什麽就不能取用桃笙的東西？

看沈裕有所?動搖，沈若錦又?再接再厲道：“不管怎麽說，桃笙都是父親您的女兒，如今家中正是需要人的時候，她手?中又?有餘錢，的确很該幫上家裏一把。還有母親，她這些年來一向最是向着桃笙，說不定桃笙一勸她就同意了，願意多出一些銀錢幫着父親渡過難關?。”

如今正是沈裕最最走投無路的時候，此時聽了沈若錦的建議只覺得醍醐灌頂一般，像是一道光照亮了自己的整個思緒。

“錦兒說得極是，就這麽辦。”

因為桃笙的身世?一直未得公開，所?以她的名字從前在沈若錦和沈裕這裏都是禁忌，沈若錦生怕別人聽到這個秘密，給自己帶來沉重?的不可言喻的打擊，沈裕則是聽到這個女兒的名字就心亂得緊，也一直不想讓人知道桃笙嫌棄侯府不肯認回的諸多事情。

而此時的沈若錦一則不想出錢，二則眼紅桃笙得了皇莊又?得了洛家宅子，只想要坑上桃笙一把，所?以才會對着沈裕提起了久違的桃笙的名字。

而這次沈若錦顯然沒有那樣走運，桃笙的名字剛剛一出，就被經過一旁的房氏婢女睦兒聽到。

沈若錦離開後，一旁經過的婢女睦兒才緊緊捂住嘴巴從亭後的竹林當中走了出來，神色匆匆地回到了房氏房中。

房氏此時剛剛用過午膳，正要更?衣準備小?憩，就見得自家丫頭慌手?慌腳地跑了回來，不由覺得好笑?：“今日廚房送來的小?菜不少，我讓安兒幾個給你多留了一碗，你這着急忙慌的又?是從哪裏回來？多大的丫頭了，也沒個穩重?。”

睦兒走上前來，在大少奶奶耳畔将方才尹蘭亭聽到的事情和盤托出。

房氏聽後也驚訝地睜大了眼睛。

沈家跟沈若錦借錢周轉并不稀奇，沈若錦推說自己沒錢不欲幫襯沈家也在情理?之中，只是這兩人言語談話?實在有些怪異。

聽沈若錦的意思，如今火爆京城的洛桃笙洛大人不光是沈裕的女兒，還是洛昕的女兒。

可洛昕當年只有孕了一次，怎麽會突然有了沈若錦和洛桃笙兩個女兒？

這沈家和沈若錦當真是越來越有意思，竟在身世?上還隐藏着這樣大的秘密。

房氏直覺這裏面有不小?的事情，并且對自己極為有利。

她和沈若錦鬥了這些年，大多數時候都處于?下風之中，如今終于?找到了可以逆風翻盤的關?竅，自然要好好調查一番。

= =

朝廷使團出使淩國在即，季晏明在外忙得不可開交，桃笙想要見上表兄一面都難，與此同時，楚王又?對自家迸發了新一輪的熱情，桃笙上下班出門回家之時，總能看到楚王哼着曲子閑逛的身影。

桃笙只當他是因着睿王倒黴之後心情大好，又?因着自己派系沒人，無法分?享喜悅，故而時常過來吃茶談天。

楚王過來季宅大多數時候都是快樂而飛揚的，只是今日有些例外。

桃笙今日照例授課歸來，遠遠就看到楚王在門外雙手?叉腰跟人争吵，桃笙覺得有些奇怪，等到下了車子之後，發現?對方只是一個平平無奇的普通媒婆，便更?是奇怪了幾分?。

雖然楚王在她心中是個從來不在言語口舌之上吃虧的混不吝形象，也不怎麽自矜身份，對于?看不慣的人非罵即損，甚至恨不能非打即踹。

但楚王殿下并不是那種?随便的人，每次吵架呃都是有因由的，從不會随意逮住人就吵。

桃笙下了車子靠近旋渦中心，見楚王在那裏吵架的架勢有些熟悉，頗有幾分?自己從前在大學女寝室裏趕蒼蠅的樣子。

楚王三下五除二解決掉這兩個煩人的媒婆後，轉身向着桃笙這裏走來，對着桃笙一臉氣鼓鼓道：“這都是些什麽樣的人家，也敢來肖想你。”

都不知道睿王怎麽倒黴的嗎？

竟然敢截胡他楚王看上的人，東山再起的大業沒準哪天毀在這些人手?裏！

自從季晏明三元及第入朝為官，自己緊随其後進了太?樂署供職，家裏的媒婆就沒有斷過，從前勸走媒婆都是蘇嘉和湯媽媽每天的例行功課，沒想到這會兒楚王竟然主動擔起了這項職能。

介于?楚王趕人的架勢實在有些太?不溫柔，桃笙忍不住好言提醒，趕人可以，對于?提親者不喜也成，但是盡量不要做得太?過決絕，這樣壞了行情之後，沒準就沒有合适的人家上門提親了。

畢竟桃笙認為自己的親事不是單純的成親，更?擔負着日後有了娃後為表哥養老送終的責任，可謂任重?而道遠。

楚王壞了她的行情，就等于?斷送了自己和季晏明兩人的晚年光景。

“我自然是不會害阿笙。”楚王笑?得一臉人畜無害，“我這裏也要一門親事要說給你，不過如今還有些不到時機，等那人也欣然應允後，我自會給你奉送這門極好的姻緣。”

桃笙和楚王厮混地久了，也知道楚王給她和季晏明選親事的标準都是一樣，必須要他自己的派系才可以。

聽到楚王這樣一說，桃笙發散思維思考了一下，便認定這是楚王的一種?委婉說法。想來是楚王看重?了某家公子，正在同那邊談判，但凡人家願意加入自己派系後，就願意促成此門親事。

可即便楚王如今境遇比起前三年更?好了些，在宗親朝臣眼中卻?仍然是個不得正經差事的閑散皇子，尤其還有之前被圈在府中三年的經歷，稍稍有些風險投資意識的人都不會考慮加入楚王派系。

要這麽看來，楚王當真是又?要有得忙了。

桃笙無語望蒼天，已經預感到自己即将和季晏明一樣，即将面臨孤獨終老的命運。

桃笙所?料不錯，楚王近來的确忙碌。

随着她和季晏明在京中知名度的不斷提升，從前許多觀望姻緣的人家開始蠢蠢欲動，甚至就連洛老太?師也起了讓桃笙嫁回自家子侄的一些心思，讓楚王越發應接不暇。

而就在他最是手?忙腳亂的時候，竟然還有自家親戚過來添亂。

楚王落得如今境地，宗親當中再無幾人同他關?系良好，能夠像從前一樣平和待他的已經是少數。

其中有位堂兄禮郡王就是這個“少數”之一。

而這位禮郡王自打季晏明中狀元以來就很是看好于?他，只可惜當年自家女兒真寧郡君只是個十三歲的小?姑娘，不适合談婚論嫁。

如今兩年過去，季晏明仕途越走越寬，也沒有因為楚王的事情受到影響，依然還是皇帝心尖上的狀元郎，禮郡王看季晏明更?是怎麽看怎麽好。

更?兼如今真寧郡君到了該成婚的年紀，禮郡王便起了托人牽線搭橋的心思，而這說媒的首選便是季晏明名義東家之一的楚王。

袅袅茶香裏，禮郡王對着楚王開門見山：“我也不跟你繞關?子了，這次過來的确是有事相求，如今真寧大了，我和王妃操心她的婚事也不是一天兩天了。真寧這孩子人不大，主意不小?，對于?郎君的相貌更?是挑剔得很。”

“實不相瞞，我從前看謝懷安和季晏明兩個都好，只是謝家人口衆多，幾房同住，真寧又?是簡單的小?女孩兒心性，我怕她應付不過來，所?以想着還是季狀元更?好一些……”

話?說到這裏，楚王都不用聽禮郡王接下來的事情，便知曉了對方來意。

禮郡王這是想問他，自家閨女給季晏明說親能不能成。

楚王眉頭一緊：“自然不成！”

這禮郡王雖然不曾在自己落魄時候薄待什麽，但這人最是圓滑擅和稀泥，跟皇子們好也都是跟所?有人都好，從來不是堅定的自己一派。

即便兩人關?系還算不錯，楚王依然為了“大業”選擇了拒絕。

看着禮郡王落寞離去的背影，楚王突然覺得自己的身姿驀地高大了起來。

能做到他這樣的“大義棄親”之人都不是凡人。

楚王頓覺只有像他這樣有定力有決心有目标之人，才是天生适合走“高處不勝寒”的帝王之路的最終勝利者。

禮郡王從楚王這裏铩羽而歸後仍舊并不死心，過了兩日又?去到宣政殿探皇帝口風。

朝中想要招季晏明為婿的人不少，若是放在從前，皇帝聽了這樣的想法也只會笑?笑?，說一聲婚姻之事就是天子也不能随意做主，讓他們自個兒去跟季晏明協商。

可近來皇帝聽說了桃笙凄慘的身世?後，再聽到有人想要将女兒嫁予季晏明，心思不免活動起來。

桃笙如今的日子過得已經夠艱難了，若是季晏明再娶了妻子，有嫂子把持家中庶務，領個月錢都要表嫂點?頭才能拿到，怕是過得更?難。

而真寧那孩子又?是出了名的直脾氣，自幼嬌生慣養慣了的，成婚之後少不得要給桃笙委屈受。

雖然皇帝也知道季晏明為朝廷做了不少貢獻，還在短時間把楚王帶上了正途，自己心裏也是一直向着他的。

可這次牽扯到的人畢竟是桃笙啊！說起來季晏明再親近，也比不得桃笙更?是自己的人，一向護短的皇帝最終還是選擇了站在桃笙這邊，拒絕了禮郡王的提議。

禮郡王也不知道自己最近究竟犯了什麽星宿，他不過就是想給女兒找個好一點?的親事，探一探堂弟和叔父的口風，竟然遭到了兩位大神連番拒絕。

而且還是完全?沒有理?由的拒絕，還只用簡單的“不合适”敷衍。

他到底招誰惹誰了！

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皇帝幫桃笙解決了潛在危機後心情大好，又?命人請了她過來彈幾支歡快的曲調來聽。

等到桃笙彈完曲子又?用過點?心後，皇帝才道，今日正是季晏明季大人值班，眼看着時間也到了，你們兩個就一起回去吧，外面天有些黑，一起回家也算有個伴兒。

高鎮看到兄妹兩人離去的背影，眼睛不自覺地閃了閃。

憑着自己伺候皇上多年來的經驗，高公公認為皇帝應該不是單純的覺得他們兄妹兩個都在，所?以表哥表妹一起回家這樣簡單。

原本?季晏明半個時辰前就該下值了，皇帝又?讓他幫着謄抄兩卷公文，生生又?多留了半個時辰，才叫他和洛大人一起回去。

皇帝也注意到了高鎮臉上的異樣，他拿起蓮子羹淺淺嘗了一口，露出了一臉意味深長的微笑?，深藏功與名。

也是今天禮郡王鬧過一陣兒之後皇帝才意識到，季晏明将來終究是要娶親的，桃笙也是要嫁人的。

而桃笙只是季晏明姨母的養女，若是不好好跟家中唯一的男丁培養一些感情，日後在夫家遇到什麽事情，娘家連個撐腰的人都沒有，想來過得也就越發艱難了些，尤其表哥季晏明還是一個這樣冷心冷意之人。

桃笙和季晏明兩個為着朝廷出功出力，日日都忙得腳打後腦勺，想來也沒多少時間交流感情，如今有了機會，自然要讓他兩個多多培養一些情誼，給桃笙多一重?保障才是。

不得不說，有他這樣通盤考量周到妥帖的皇帝，真是臣子之福，大周之幸。

皇帝如是想。

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桃笙也沒想到今日竟然這樣得巧，可以同季晏明一同出宮回家。

兩人剛剛并肩出了宣政殿不久，迎面就遇上了應召而來的容妃。

容妃和桃笙年紀相當，彼此也相熟，一看到是她之後就笑?着迎了上來，對着桃笙開玩笑?道：“我還當是誰呢，原來是李美人來了。”

自從宮中傳出桃笙是李延年再版之後，就多了一個“李美人”的外號，容妃平常伴駕時候不少，有幾次桃笙也過來伴駕彈琴，也曾幫着容妃在皇帝面前進過幾次好話?，兩人漸漸地也算相熟了，偶爾開開玩笑?也正常。

桃笙着急在宮門下鑰之前出宮，跟容妃簡單寒暄幾句後便告辭離開。

等到身後的容妃都走遠之後，季晏明才後知後覺：“什麽李美人？”

桃笙便說起了李延年當年給漢武帝彈琴，憑着自己一手?好的琴藝将自己妹妹李夫人送上了寵妃位置，又?将兄弟李廣利送上将軍之位的典故。

季晏明眼神當中閃過一絲了然：“怪不得前日石先生問我，可是憑着裙帶關?系坐到了副使位置，原來還有這一層意思。”

桃笙也沒想到，這個不靠譜典故竟然以如此形式傳到了季晏明工作的地方，她無奈地笑?了笑?：“你們那裏不會真的有人當真了吧？”

季晏明低頭笑?了笑?，神色比月光更?加溫柔：“大抵都是信了的。”

“是嗎？”桃笙卻?是一臉不信，只是難得遇上季晏明開玩笑?，她也不想掃了對方的興，“既如此，那表哥可要好好讨好一下我。”

“那我讨好一下吧。”季晏明從善如流地應了一聲，從袖中取了一樣東西出來，“伸手?。”

這是要正經八百的給謝禮了嗎？

桃笙有些懵地将手?伸了出來，而後感知到季晏明将一個冰冰涼涼的東西放了上來。

桃笙低下頭，借着彩繪花鳥镂雕宮燈散發的光芒，看清了手?心的玉飾。

是一對水頭極好的翡翠镯子。

桃笙吓得差點?端不穩手?心

“這镯子表哥是從何處得來？”

“今兒上值前經過萬福齋時買來的。”

竟然是買的？

桃笙再度小?心翼翼地看了一眼手?心的玉飾。

這樣成色的镯子，一只少說就要季大人十年的俸祿，他竟然還一口氣買了兩只。

這是準備要帶着全?家人一起去喝西北風的節奏了嗎？

“那……那你為什麽突然想起來，要買這個？”

桃笙開始都吓得有些結巴。

“這是代國客商進京時候帶來的，聽說是京中店面當中不曾有過的款式。”

最近大周和淩國關?系緊張，本?着敵人的敵人就是朋友的原則，大周跟代國關?系又?開始重?修舊好，兩國之間貿易往來頻繁，也有大量客商帶了當地特産和珠寶進京售賣。

“那咱們這樣的家庭也不能說買就買。”啥家庭條件啊，上來就出手?購置這樣成色的翡翠镯子，桃笙緊緊握住镯子，生怕一個不留神把十年的生活費掉到地上，“總要考慮一下日後過活的事。”

季晏明輕輕“嗯”了一聲：“當時的确沒想那麽多。”

那天經過東宮之時，季晏明碰巧遇見惠安郡主纏着自家表哥給自己捎兩對代國客商來賣的镯子。

惠安郡主直言，說這镯子是京城最時興的，原本?大周很少有的樣式和材質，宮外別的女孩子有的，她作為東宮太?子唯一的嫡出女兒，也是一定要有的。

季晏明當時心中就湧起一種?沖動。

別的女孩子都要有的東西，他的阿笙怎麽能沒有？