13 頂替

紅藥這一覺睡得很足，連夢也未做一個。

待掌燈時分，紅棉将紅藥叫起來吃飯，便迫不及待地告訴了她一個消息：

紅衣頂了紅藥的班兒。

亦即是說，四月初一的仁壽宮之行，将由紅衣與紅柳随侍。

至于紅藥，傷成這樣，自不好見人。

這了局，與前世別無二致。

“劉姑姑才告訴我的，叫我轉告你一聲兒。”紅棉笑得滿臉開花，仿佛得了天大的便宜。

紅藥沉默地聽着，燈影裏看去，似極黯然。

實際上，她還挺樂呵的。

不，應該說是非常地開懷。

那麽大個災星，且還是一連兩個，全都被她躲了過去，若不是紅棉就在眼前，她一定會仰天大笑三聲。

至于摔跤時的那點子氣，此刻都消了。

隔夜氣最傷身。

她前世活到七十古稀，那可不是沒道理的，別的不敢說，若論養生之道，從太後娘娘算起，這宮裏人人都得遵她一聲“大師”。

“你也真倒黴，那麽風光的差事，到手沒兩天就丢了，怪可惜了兒的。”紅棉用惋惜的語氣說道，一雙眼睛卻亮得像點着牛油大蠟燭，閃得紅藥都不敢看，只好低頭扒飯。

見她将一雙傷痕累累的手捧住碗，整張臉幾乎埋進去，紅棉便格外有一種痛快，恨不能将紅藥的樣子畫下來，往後常瞧着樂。

然而，她口中卻在不住嘆息，仿似對她同情極了。

“瞧你可憐巴巴地，倒叫我想起那掉在水裏的小狗兒了。好活計都叫人頂了，你心裏可難受不？”說話間，炯炯眸光直射而來。

“這也沒法子啊，老天不叫我去，我又能怎麽着？”紅藥敷衍着說了一句，手底下扒飯的速度卻是飛快。

她午飯就沒吃，這會兒正餓着。

這回答很令紅棉不滿，她撇了撇嘴：“你就別裝了，當我瞧不出來麽？你這會子肯定怄死了，是不是？你就說你怄不怄吧，別瞞着我。”

看她一臉“你不說怄死了我就要怄死了”的表情，紅藥也只能點頭：“呃……我怄死了。”

罷了，這話委實也不算錯。她先前也确實怄氣來着，主要是年紀一大把，被幾個小姑娘合夥算計了，心裏不大舒服。

紅棉這才歡喜起來，點頭咂嘴地道：“啧啧，你想想啊，跟着主子去仁壽宮走一遭，又見世面，差事又體面，這是一。再一個，若是走運入了哪位貴主兒的眼，人家拔根汗毛就夠你吃一年的了，如今倒好，籃子裏的雞蛋說飛就飛了，我要是你，哭也要哭個半天。”

她悠然地望着窗外，等着紅藥接下文。

可是，等了半晌，耳邊只有細碎的咀嚼聲，窸窸窣窣地，跟偷聽的老鼠一樣。

紅棉忽地覺出不對。

紅藥怎麽還吃得下飯？

她不是快怄死了嗎？

一個怄氣的人，也能把那一大碗飯菜吃得見了底？

這是怄的哪門子氣啊？

見她狐疑地看過來，紅藥忙包着滿嘴的飯：“那個，我午飯沒吃。”

紅棉“哦”了一聲，恍然大悟：“我就說你怎麽吃個沒完。”

随後，她便用關切的眼神看着紅藥，問：“那你飯還夠不夠？要不我再去爐子上給你熱點兒？今天領得本就多，主子又下剩了好些，我……”

“不用了，盡夠了，多謝紅棉姐姐。”紅藥忙咽下飯粒道，複又端起湯碗連喝了好幾口，緩口氣。

方才吃得太急，險些沒噎死她，再不緩一緩，她真怕自己當場氣絕。

看着她微紅的眼圈，紅棉，終是滿意了。

瞧瞧，這都哭上了。

這才對嘛，哪兒有怄氣的人吃飯還那麽香的？

“我還當你胃口多好呢，原來你竟在偷偷地哭。”她笑嘻嘻地道，又無甚誠意地勸慰：“罷了，快吃吧，別想這些倒黴傷心的事了，看哭腫了眼睛。”

哭腫了才好呢，主子瞧見了，準定又一頓罰。

她巴不得紅藥多受點罰，以解她連日來的憋屈與惱火。

紅棉的誤會，紅藥自是樂見，哼哼哈哈地應付着吃完了飯，眼瞧着時辰将至，便一瘸一拐地去值宿。

從今日起，她和紅棉一個班兒，要值半個月的宿。

見她走起路來一瘸一拐地，紅棉心情大好，還學着她的樣兒走路，直到劉喜蓮板着臉出現，她這才老實下來。

“這都什麽時辰了，怎麽才來？”甫一見面，劉喜蓮便厲聲道，刀子般的視線，直向紅藥身上狠狠刮了幾刮。

紅棉搶着回話道：“回姑姑的話，紅藥傷得挺重的，腳都腫了，走得比往常更慢。我等她來着，就遲了。請姑姑恕罪。”

語畢，她悄悄擡眸，一臉地期待地看着劉喜蓮。

她可聽說了，今兒上晌劉喜蓮向張婕妤禀報時，将所有錯處都歸在了紅藥身上，只道“那臺矶人人皆走，唯獨紅藥一走就斷，顯見得她身上便帶着災”，又說“所幸紅藥是今天摔着的，若是在仁壽宮摔上一跤，那可就把冷香閣的臉都給丢盡了。可見還是主子洪福齊天，早早把這晦氣給除了去。”

話裏話外地，竟将紅藥當成了那倒黴的禍殃子。

如此一來，縱使張婕妤先還覺此事蹊跷，過後卻對紅藥生了厭，亦息了查明原委的心思。

這等“不祥”、“不吉”的人或事，最犯忌諱。莫說是宮裏了，便是那些略體面點兒的人家，對這樣的下人也多不喜。

而被劉喜蓮這一說道，紅藥便俨然坐實了那“災星”二字，從今往後，她在冷香閣已是人人可欺，永無出頭之日了。

你教紅棉如何不喜？

曾經踩在你頭頂之人，突然掉落塵埃、任人踐踏，還有什麽比這更讓人高興的？

她委實很想瞧一瞧，掉在地上的紅藥，會怎樣被劉喜蓮踩扁、碾碎，最後變成泥渣子。

可是，劉喜蓮也就只說了那一句，便挑簾轉去了西次間兒，再無半個重字加諸紅藥之身。

紅棉大失所望。

這就像戲到好處，那唱戲的忽然嗓子啞了，那看戲的人可不得抓心撓肺地麽？