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明堂面色一變，難得對心肝肉般的孫子厲聲呼喝起來。

“啰唣什麽！沒看見長輩在這裏說話嗎？還不滾下去！”

龐氏等人都吓了一跳，明文睿在家沒大沒小又不是一天兩天了，當面對明珠出言不遜也是常有的事，明堂幾乎都是睜只眼閉只眼，實在過分了才不過埋怨言玉珂兩句，何曾這樣嚴厲的責罵過？何況明文睿方才那句話也不過是孩童的好奇心而已，并不出格。

龐氏哪知道其實明堂心裏有鬼，生怕他們父子棄女而逃的醜事曝露，只以為明珠折柳會奪魁，所以在這家中的地位也悄然改變了，她當然不痛快，還想維護孫子兩句，言玉珂已經快步上前，捂住了明文睿的嘴，哄道。

“睿兒不是一直嚷着想吃柳林河邊鴻瑞記的棗泥酥餅麽？正巧你爹爹這次買到了，快和娘回屋嘗嘗吧！”

方才明文睿在裏屋午睡，自己和明瑛的對話，對半是被他聽了去，小孩子不懂什麽女兒名節，若是把這件事抖出來，這屋裏多少雙耳朵，龐氏或許會為了兒子的前程保守秘密，封姨娘可就不一定了，明瑛升官，他們母子也沾不上半點好處。

到底是小孩子，明文睿聽說有自己期盼已久的點心，立馬忘了方才明堂的呵斥，急忙扯着言玉珂的衣袖出去了。

原本是哄小孩子的話，卻讓封姨娘卻覺出了不對，鴻瑞記乃是宮中禦膳房出來的點心師段鴻瑞所開的點心鋪，其中一道棗泥酥餅用金絲蜜棗所制，連容太妃都贊不絕口，只是金絲蜜棗難得，工序又十分複雜，一日不過能做三屜，都被達官顯貴訂了，哪能輪得上明家？

再說言玉珂的态度也很奇怪，她最是護犢的，平日明家沒有半個人敢當着她的面給明文睿半點臉子，即便是明堂也不例外，可這才她不僅沒有回護明文睿，反而撒這樣的謊息事寧人，似要掩飾什麽一般。

封姨娘可不似龐氏這般簡單粗暴，她暗中一琢磨，趁人不備悄悄溜了出去。

見封氏和言玉珂都走了，明堂又急忙将龐氏打發去備晚飯，等屋裏只剩父子兩人以及明珠時，他們才迫不及待地問道。

“你怎麽回來的？那起歹人……他們有沒有對你……”

縱是血親，明珠始終是個花齡少女，有些話實在問不出口，本來父子二人已經篤定明珠即便回來，必然已是慘遭一番淩辱，可看她衣裳完整，神情自如的樣子，又實在不是受辱後該有的表現，不由懷揣着一絲僥幸……

明珠取過桌上的茶盞喝了一口，方才慢慢擡眉看着明堂父子，那秀致的眉眼中，透着一絲譏諷意味，看得父子二人有些無地自容，她才道。

“說起此事，大哥你最好準備一份隆重謝禮，送到京兆尹大人的府邸。”

說罷，她簡單地将姬塵救人的經過說了一遍，看着因自己清白得保，驚喜交加的明堂、明瑛，她底下說出的話當即又給他們潑上一盆冷水。

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“對了，咱們家在绮羅巷不是有個綢緞莊嗎？依我看，不如便送給姬大人做答謝也罷！”

明堂差點沒被唾沫星子嗆住，還沒開口，明瑛搶先高聲罵道。

“你瘋了！就算有恩，将那古玩字畫等器物挑揀兩樣送去也抵得過了，何況維護盛京治安本來就是京兆尹的職責！而那綢緞莊光是鋪面、存貨，起碼也值三千兩銀子！還不說每年的進賬，你竟然說什麽送人，簡直是坑家敗業！我看，要送就送你折柳會得的那一千兩黃金！省得歹人惦記！”

好個明瑛，到現在還對那一千兩黃金念念不忘，自己的綢緞莊他自然心疼，而到不了明家庫中的黃金，他當然不吝啬了。

明珠冷笑一聲，重重擱下茶杯站了起來。

“大哥，你以為今天的事，只是匪徒惦記錢財或者見色起義那麽簡單嗎？你可別忘了拱橋之上那一箭！你入朝為官也有幾個月了，難道沒聽過将軍府嫡女梁琉月的傳聞？往遠了說，一年前，蔣玉衡看上兵部一名書令史的女兒，想要納做妾侍，被梁琉月知道後，竟然慫恿梁将軍手下一名副将，趁那姑娘去廟裏上香，以迷香毀她清白，書令史無奈，只得将女兒草草嫁人。往近了說，宛在館的白皎皎，本已籌夠贖身銀子，想擺脫風塵去游歷天下，但她得了消息，因蔣玉衡的眷顧，梁琉月不打算讓她活着離開京城，無奈之下，只得登臺競價，以自由換取庇護。這種人，我今日讓她當衆丢了臉，她又怎會讓我全身而退？此次她雖然失手，難道你就能保證沒有第二次、第三次嗎？以明家實力，若不尋一靠山，今後要如何自保？”

明瑛被她一陣話說得有些後怕，語氣緩和了不少，但他仍然覺得這不是個劃算的投資。

“即便是要找個靠山，那也不該是姬塵！他性子懦弱又不得志，能有多大權勢，怎麽可能對抗将軍府？現在蘇、蔣二位公子都對你示好，選哪一家都比姬塵強上百倍！”

明珠唇邊劃過一絲憐憫的笑意。

“蘇、蔣兩家自然是權勢滔天了，但大哥難道忘了天花之事？你無論選了哪家，都代表着和另外一家徹底對立，我若嫁進去做妾，尚能得夫君庇護，可明家呢？還是大哥已經準備好要做馬前卒？”

明瑛頓時啞口無言，那兩位公子看中明珠，或許也能因此提攜明家，可是一旦選擇了立場，便代表着卷入兩家的鬥争中，小小明家，作為棋子犧牲起來，誰也不會心疼。

明堂臉色沉郁，始終是多吃了幾十年飯，他現在也看清楚了，明瑛把妹妹推到蘇蕩和蔣玉衡面前起，明家就像是接了個燙手的金芋頭，是福是禍，眼下已經不好說了。

“珠兒說的話也有幾分道理，蘇、蔣兩家鬥得厲害，咱們小小商賈，還是能避就避，但若不選擇，他們誰也不會給咱們家好處，反觀姬塵，雖然沒有多少實權，但再怎麽也是皇家血脈，又是京兆尹大人，像今天這樣回護一二還是可以的，咱們身份低微，想拉攏人家，總要拿出點誠意，一個綢緞莊算不得什麽，将來若真是結交上了，盛京官中的馬匹采買可是京兆尹在負責，那才是個大買賣！”

明珠想送姬塵綢緞莊，确實是出于私心，獻帝百裏衡對百裏瑕這個幼弟，并不怎麽厚道，該有的王府、封地一樣沒有，只按京兆尹的俸祿給姬塵發銀錢，若說就為了掩蓋當初朝暮樓之事，那是誰也不信的。二十年前，為了戰略部署，先帝将都城從江南靈安遷至北方的盛京，靈安故宮明面上成了避暑之地，可事實上，偌大的宮殿裏卻只住着一個百裏瑕，上千的宮女太監僅僅伺候他一個人，先帝還下令所有貢品都要給他送一份，當初百裏瑕過的生活，已經不能用錦衣玉食來形容，說起來和皇帝也不差什麽，明珠不信獻帝沒有一點忌恨。

可惜啊，這位倍受父皇嬌慣的小王子，當初有多尊貴，在先帝死後，就有多凄涼，想必他這三年來深有體會，否則怎麽會成為今日這樣謹小慎微的臣子？

可無論他怎樣落魄，卻還是冒險兩次對自己施以援手，這個恩情，一個綢緞莊根本不算什麽，明珠這才說了那通話來唬明堂父子，沒想到明堂這個奸商，有投入便要有回報，這就開始惦記着官中馬匹采買的差事了。

明珠嗤之以鼻，卻沒有說什麽，到時候姬塵給不給明堂這個面子，也不是她說得算。

再說明文睿，言玉珂将他哄回房後，并沒有吃到鴻瑞記的棗泥酥餅，反而聽了言玉珂一頓正經的教誨，千叮萬囑他絕不能把明珠遇匪之事對任何人說，明文睿嘴上答應着，心裏可不這麽想，他嘴唇撅得老高，把棗泥酥餅和被爺爺訓斥都忌恨在了明珠身上，氣呼呼地跑出去，看見仆人正在澆花，一腳便将木桶踢翻。

“喲，睿兒這是怎麽了？誰給你氣受了？告訴姨娘，姨娘重重地罰她！”

封姨娘早在明瑛的院子外頭徘徊了許久，就等這個機會，她心中癢癢，迫切的想知道言玉珂究竟在隐瞞什麽。

因為平日龐氏和言玉珂的灌輸，明文睿的意識裏，向來也看不起這些姨娘和他們庶出的子女，他不屑地哼了聲，扭頭就走。

“你？你算什麽？連我娘都護着明珠，就憑你還想罰她？”

封姨娘心中有氣，但她也不至于和一個毛孩子計較，何況她聽出明文睿話裏有戲，快步趕上來笑道。

“原來是大小姐啊！那姨娘自然是沒辦法了，畢竟連咱們睿兒和她開個玩笑，老爺都那麽生氣……”

明文睿騰地轉過身子，嚷道。

“我才不是開玩笑，爹明明和娘說她被土匪搶了的嘛！可她現在好好的，又沒少一根頭發，還不許人說了！”

“哦？”

封姨娘雙眼發亮，自從上次她的鵬兒跌落假山，在床上躺了十來天，她就把明珠恨了，橫豎那丫頭攀了高枝也眷顧不到自己，誰希望她好呢？

想到這裏，封姨娘摟了明文睿的雙肩将他往樹蔭下帶。

“究竟是怎麽回事，來這邊和姨娘好好說說……”

031 真實面目