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小雨淅淅瀝瀝持續了一天一夜, 永宣帝賜宴群臣。

帝王高坐上首，滿殿的觥籌交錯衣香鬓影漸漸模糊，思緒在絲竹聲中蹁跹。

潮潤的空氣令他想起?長安太極宮, 那兒地?勢較低, 又屋宇擁蔽，對?素來體弱的他來說不是?一個理想的居所。

夏季的悶熱潮濕, 就連戎馬半生身強體健的先帝都難以?忍受, 時常一到夏日便要出宮避暑。

位于宮城東北面的含元宮地?勢更佳, 四周開闊，早在先帝在時便開始修建，規格頗高。五年前先帝駕崩, 工程暫停。

現如今永宣帝重啓含元宮修建工程，除了以?上考量, 也有彰顯國力之由。

猶記得元日之時, 德高望重的老?臣一絲不茍、板板正正地?念着?冗長拗口的新年賀文。

群臣頓首呼：“君主賢明，四夷來朝！”

年輕的帝王那時并?未多想，直到西突厥的一場失敗刺殺令他驚醒。

父皇在時，周軍先後攻滅東.突厥, 西征高昌、龜茲、吐谷渾，重創高句麗……那才是?真的開疆拓土四夷賓服, 而父皇剛走幾年，西突厥如此行為, 是?不将?他這位天子放在眼中嗎？

今夜聽雨齋無主, 姜婕妤正在帝寝與天子對?弈。

“妧娘這些時日棋藝大有精進，棋風甚是?淩厲啊。”

天子拈着?一枚玉石棋子沉吟, “棋盡其變，有趣。”

姜妧鳳眸燦亮, 攻勢明顯，精妙騰挪，卻在最後關頭給了天子一個峰回路轉的機會。

“哎呀。”姜妧紅唇微翹，小小梨渦深陷，将?玉石棋子一丢，嗔道：“又叫陛下贏了去。”

天子故作着?惱，“朕方才倒是?少說了一點，妧娘你這讓棋的手法也格外含蓄了！”

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兩人笑鬧一番。

博山爐內龍涎香幽幽吐息，缱绻袅袅，卻不足以?令人昏沉。

天子頗有深意地?把玩着?手中棋子說：“那些個老?臣就不如妧娘聰穎，朕同他們下了十幾年的棋，他們讓棋的手法仍是?拙劣老?舊。”

姜妧先是?受寵若驚自謙一番，随後笑道：“回京後就要春試了，到時候狀元郎探花郎都能陪陛下對?弈，可不就有新的了？只怕有的愣頭青首次親近天顏，要鬧出不少笑話來。”

這番話說得有點出格，姜妧不動聲色地?收着?棋盤，卻聽皇帝朗笑：

“一甲二甲百十來人，五姓七家中試率極高，那可都是?一個個人精似的兒郎，論起?向上谄媚、虛與委蛇，又會遜色于誰？”

笑罷，皇帝眸色稍暗，“妧娘說得對?，有活力的朝堂是?該進來新鮮血液。只是?，光是?這些還不夠新、不夠鮮。”

姜妧神?色一凜，卻并?未如從前一樣告罪說一些妾身僭越的話術。

與霍二郎的那場談話，以?及這幾個月來的嘗試與探索，令姜妧清晰地?意識到，自己的夢境并?非沒有根據的胡思亂想。

夢境裏?，永宣帝雖看似性?情平和、寬以?待人，但他骨子裏?流淌的仍是?祖輩傳承下來的殺伐與鋒芒，揚起?的龍紋袍裾上沾着?的是?來自關隴的沙沙烈風。

永宣帝擁有一雙溫和的眼，不帶任何攻擊性?，墨瞳幽深，垂下眼簾看她時，深情厚誼撲面而來。

因此她設局救駕被人點破，皇帝沒有多問，反而将?傳言扼死在宮中并?未使其流出之時，姜妧還以?為自己何其幸運，在深宮中獲得帝王的真心。

然?而夢境再往後推，姜妧才明悟，他先是?天下之主，再是?她的丈夫。

當今皇後出自晉陽霍氏，聖上還是?太子時，固安大長公主點鴛鴦譜，向先帝舉薦的。

而姜妧的祖父是?皇商，當年助高祖起?事才得以?位列開國功臣。姜家比起?繁盛百年的霍氏，道一句根基不穩都算高攀。

世人皆知?姜婕妤聖眷正濃，或可問鼎後位。又有多少人能夠辨明，得了永宣帝青眼的是?這個與他有過美好少年情誼的女子，還是?姜妧背後與世家無關的家族。

畢竟，從永宣帝的父輩起?，便對?世家又打又用，他仰承父志，喜歡她與利用她，并?不沖突。

當然?，姜妧很快發現，成為白玉棋子的不止是?她，還有霍連。

允武忠誠，有世家出身但與家族不睦，多巧妙的存在。

如孤狼，也如利劍。

夢裏?永宣帝想令兩枚棋子疊加，拼殺出成倍的威力，卻遭其中一枚拒絕。

謝主隆恩是?純粹，恕難從命亦是?純粹。

永宣帝露出無奈的笑，坐在高位浮華三千，險些忘記世間攀附皇恩的人多，剛直耿介的人也不少。

然?而，過剛易折。

沒人能料到，得知?糟糠之妻死訊的那日，霍二郎竟倒在天寒地?凍的北上途中。

再往後的夢境斷斷續續不成形，姜妧卻想，若棋子有了思想，想要躍出棋盤呢？

打人一巴掌尚且自己的手心還會發麻作痛，那麽被利用之人也可以?反過來借勢，達成自己的目的。

姜妧想試試看，當她從棋子成為執棋者，是?否有與這天下之主對?弈的資格。

是?夜，香帳飄搖，卻無春意。天子把玩着?婕妤的散發，若有所思。

獵場上妧娘笑得飒朗，格外耀眼，恍若年少時的驚鴻一瞥，那時吸引他的是?美貌與性?情。天子深知?此情不長久，遲早會在深宮中消磨殆盡，私下扼腕嘆過。

但妧娘沒叫他失望。特別是?最近幾個月，尋常敘話間她總能帶來意外之喜，心有靈犀也好，解語花也罷，他的心中事她都有數，且進退合度，張而不顯。

天子動容——得此枕邊人，将?來的路執手共行，也不算寂寥。

**

風景清幽的萬年宮樹木蒼翠茂盛，柔長的雨絲如結了層層密網一般，伴随着?氤氲霧氣，時濃時淡，籠罩在花木間，叫人沉醉。

宴席結束歡飲歌舞之聲也逐漸遠去，霍連在外站了站消去酒氣，看着?雨勢漸收，他呢喃道：“不知?長安是?否有雨。”

也許是?宴上酒過烈，也許是?男子們聚在一起?說話容易葷素不忌，抑或僅是?單純的想念，在這靜谧的雨夜裏?，霍連跌入一個夢境。

夢裏?有戈壁，戈壁上有蒸騰的熱浪，也有遍地?的野火。風過心驚，熱麻加劇。

再往裏?行去，是?他熟悉的場景……點亮天地?四合的火終被傾盆的雨澆熄，廣袤的沙地?由此出現一片綠洲。

澄亮明豔的沙棘花飽浸無根之水，蕊顫顫，瓣巍巍，并?不顯得蔫，而是?更多葳蕤在眼前綻放，叫人唇齒生香，眼眶發澀。

“……！”

一句粗口被清醒後的霍連咽了回去。

翻了個身，頭皮仍在發麻，青筋輕顫。良久，他起?身沖了個涼水浴，又尋了銅盆，在月光下搓衣。

手裏?的皂莢因為揉洗的動作而漫開一股一股的泡沫，黏黏的，帶着?淡香。

真是?要命。

霍連喉間燥的慌，将?褲子晾了回身倒水喝，一連灌下一整壺涼水還是?很渴。

他暗罵自己：在雲今面前裝得人模狗樣，可以?合衣抱着?啥也不做啥也不想，等她睡着?了還輕手輕腳離開，乖得跟阿福似的，實?則背地?裏?做了這樣的夢！

左右睡不着?，臨窗望了半天的月，他索性?換上外衣到院子裏?練劍。

劍鋒過處，嘯聲不絕于耳。

勉強可以?壓下心中妄念。

殊不知?隔天禁軍值房裏?都在傳：“怪不得霍二郎體格雄健，武力卓群，我?們還在酣睡他一早就起?來練武了！”

“可惡，睡了快五個時辰還是?很困的我?也要開始早起?！誰監督一下？”

“人家十一歲能射虎，我?二十一了還是?這麽懶惰啊……不對?，裴氏何時輸給過霍氏？哼！別拉我?我?要起?床！”

一直到回京，衆人都争搶着?四更天起?身，天子得知?，不由感嘆這些高蔭子弟竟如此銳意進取，大周何愁不昌盛？

**

回京交接完恰有兩日假，霍連去看了趟阿娘就直奔永樂坊。

卻只有傅七一人在家。

“駱姐姐剛考完将?作監正工初試，很順利就通過啦。為了慶祝，赤珠拉駱姐姐出去玩了，就在曲江邊，阿兄不用擔心。”

霍連瞅他一眼，“你怎麽沒去？”

“春日裙幄宴，女孩子玩的，她倆和其他娘子一起?，我?怎麽去啊。”傅七嗑着?瓜子，哀怨道，“阿兄既然?回來了就陪我?……阿兄去哪兒啊！”

山輝川媚，春意盎然?，櫻杏桃梨次第開。

小娘子們換下厚重冬衣，帔帛也改為更輕薄的披帛，以?草地?為席，四面紮上竹竿，各色的裙子系在竿上當做帳幕。

泥金杏色、五暈銀泥、柔光軟绡……色彩比百花更嬌。

幕帳間時時傳來泠泠輕語，間或有鬥草鬥花的笑鬧。

頭一次置身這麽多女子之間，面對?兇獸都沒怵過的男人額頭竟冒了不少冷汗，此刻他隐約理解傅七的說法。

另一邊不遠處是?少郎們在蹴鞠，意氣風發朝氣蓬勃，霍連輕咳一聲，連忙站過去些，琢磨着?如何能在一頂頂帳幕中找到雲今。

忽然?，一只黑白相間的小狗跑過。

這不是?阿福麽！

霍連笑，“不愧是?親閨女，這就來指路了。”

男人雀躍起?來的心朝着?阿福奔去。

一枚系着?彩帶的蹴鞠也朝阿福飛去。

“當心！”

是?雲今的聲音。

雲今從一頂帳幕中探出身，急匆匆将?阿福抱起?查看，蹴鞠的主人也在此時趕至。

此郎君身影颀長，姿容俊美。再尋常不過的軟裹幞頭戴在他頭上竟不遜色于碧玉冠，襯得人軒然?霞舉。

一邊是?叉手施禮表示歉意的郎君，一邊是?抱着?狗狗安撫的小娘子，聽不清他們在說什麽，但兩人如融進這江邊春色一般，賞心悅目。

其他帳幕的小娘子們注意到此間動靜，紛紛探出身，或以?團扇掩面，或大喇喇望着?。

不時發出感慨：“哇，他倆好般配啊！”

“因為一只小犬相遇，好多話本子的開頭都這樣寫吧？嗚，妙極！”

霍連：“……”

妙個屁！！