55 難堪

穆家人與方家母子正式見過禮後, 就開始入席了。

雖然是接風宴，但因為大部人都是穆家人，穆鼎也沒有過分避嫌, 只在大廳裏分了兩桌, 中間只用一小扇屏風隔開。雖不能直面, 但說話卻是無礙的。

男眷一桌，女眷一桌。穆鴻淋今年剛滿十一歲，按說還不算成年, 可以坐在女眷一桌。

但婉寧鼓勵他去男眷那邊, 一來男眷那邊人少, 而女眷這邊人多不說，還有只穆鴻林一個男兒；二來婉寧也希望鴻林能多在穆鼎面前刷刷存在感，降低鄭氏母女帶給他的不良影響；三來麽, 鴻林坐在那邊，更有利于行事一些。

穆鴻林受了婉寧鼓舞, 又想到下午婉寧去他院裏和他說的話, 看了一眼自己的胞姐, 大着膽子去向穆鼎禀報，要求坐在男賓一桌。

穆鼎威嚴的點點頭, 算是同意了。鴻林因此喜出望外。

這還是重生以來, 婉寧第二次和全家人一起吃飯。

雖然多了兩個看着礙眼的, 但好歹也是家宴, 婉寧不想讓壞心情一直跟着自己。

不過，席面上覺得他們母子礙眼的，顯然不只婉寧一個。即使安寧已經得了囑咐，表現得溫良淑婉，但到底興致不高。

鄭氏也是如此, 打那方母一露面，鄭氏心裏就涼了半截。

所謂相由心生，哪怕方母此刻滿臉堆笑，也掩蓋不住那一臉的尖酸刻薄。

這惡人就是惡人，裝不成菩薩的。

再看她對下人那副頤指氣使的樣子，就知道是個勢利又惡毒的。

有這樣的婆婆，如果安寧真嫁過去了，哪裏還有好日子過？

鄭氏母女不吭聲，王氏自然也不會費心思活躍氣氛，雖然嫁的不是她的女兒，她不心疼。

但是哪怕是為了兩個兒子着想，王氏也不願安寧嫁給方堯，畢竟穆家的姻親越貴重，對自己兒子的前途就越有利。

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尤其前腳剛剛得知了鎮西侯有意結親，還沒來得及高興，後腳就來了個變賣家産趕考的窮書生。兩廂對比起來，方家實在不招人喜歡。

而且方母的做派，就連鄭氏都看不過眼，王氏又怎麽會滿意。

這樣一來，場面實在冷清，再加上方母在那裏三句不離方堯，說的都是他如何好，如何用功學習，更加讓人心煩。

忍無可忍的婉寧決定不忍了，瞅着方母沒注意自己的時機，透過屏風的邊緣向鴻林遞了個眼神。

穆鴻林這邊已經和方堯說過一會兒話了，哪怕他只有十一歲，也能看得出方堯并非自己姐姐的良配。

“方兄，”穆鴻林接收到了婉寧的眼神，一邊說話，一邊拱了拱手，“我這裏有個問題想請教下方兄。”

方堯心裏微微一笑，心想該來的終于是要來的。方堯早就料定，穆家人肯定要在接風宴上為難他一下，就算是不為難，也會借機考校學問的。

好在穆鴻林年紀不大，方堯心裏也沒有多緊張，自己可是大他六七歲，應該不會答不上來才是。

除非是穆鴻嶺親自問，可是他們同歲，這請教就說不上了。至于二子穆鴻漸，他走的是習武路子，學問上不足為懼。

“這是鴻林吧？你有什麽想問的，就問吧。”

“元慶歷四年，西南曾爆發過一次大旱，田裏顆粒無收，整個西南地區都陷入饑荒。當時巡查的欽差發現，有一地的赈災粥裏，不僅米粥浮筷，竟然還摻了米糠。若方兄是欽差，當如何處理？”

這題一出，倒是讓方堯小小的驚訝了一上，他本以為穆鴻林會跟他辯難。所謂辯難，就是截取書中某一段言論，進行質問和論證。

但沒想到，穆鴻林年紀不大，竟然問了一個頗為實際的問題。而且這個問題，看似簡單，答案明了。但人家是來發難的，怎麽會問這麽簡單的問題？

這裏面不會有坑吧？

方堯決定迂回一下，“這個問題乃是當朝官員才應考慮的問題，鴻林小小年紀，想多了難免有清談之嫌啊。”

這話一出品，穆鼎微微皺眉，就連穆鴻嶺也心裏不悅，自家弟弟向你誠心請教，你去上來就說人家有清談之嫌，實在是讓人讨厭。

穆鴻嶺當即開口道：“方兄此言差矣，我輩讀書人，都是有志于功名、力求日後入朝為官之人，鴻林也是如此。既然有志向，提前想想也沒什麽不好。再者，父親乃是當朝宰相，有他在，又怎麽會養成清談的習慣？方兄也可以把心裏所想說出來，好讓讓父親品評一二。”

穆鼎點點頭，“鴻林這個問題問的好，不只方賢侄，鴻嶺你也要認真思考。”

方堯一聽，得，這下肯定要答了。當下思索一番，“我朝有制，赈災粥須立筷不倒，若有違者，當斬。”

“是以，”方堯轉向穆鼎，“小侄認為，若此事發生，應當先将主事官員斬首，而且要當着百姓的面斬，這樣才能維護朝廷的法度，也給災民以信心。”

穆鼎撚着胡子，面無表情，既不點頭，也不搖頭。

穆鴻嶺聽完方堯所答，深深地皺起了眉頭。晚宴之前，他為了方堯提親之事，還頂撞了父親。如今卻有些後悔。

這方堯看似滿腹經綸、學富五車的樣子，哪知一開口就露了餡，言談空洞無物，滿口都是大道理，十足十的誇誇其談之輩。

這樣的人穆鴻嶺并不陌生，書院裏許多人如此，還自認為有經世濟國之能。

“父親，孩兒有不同之看法。”

“講。”

“孩兒覺得，粥裏浮筷，又有摻有米糠，雖然不合律法，但事情已經發生，應當首先徹查存糧與災民的多少，後續的糧食還有多久抵達。”

“若災民太多，糖食太少，貿然實施标準，可能那一頓吃飽了，未來卻要餓很多天。這同樣不是合格的赈災。”

方堯見穆鴻嶺反駁自己，心中不服，“糧食若不夠，那必是有官員貪污、中飽私囊，只要殺一儆百，就可讓他們吐出糧食。”

“殺一的确可以儆百，但卻未必都是當任的官員貪污。”穆鴻嶺看到方堯要反駁，擺擺手，“咱們先假設是當任官員貪污。那麽赈災的米糧是在何處貪污的，一般來說，赈災糧都是層層盤剝，而不是統一運到當地再行瓜分。”

“那麽勢必就有糧食被扣于半路，就算殺一儆百，貪污的官員們願意吐出糧食，這些糧食也是需要時間運輸。運糧這段時間，若當地無糧，災民一樣要挨餓。”

“其次，還要防着運輸途中有災民哄搶。雖然哄搶糧食被抓到就是殺頭的罪名，可是餓死也同樣是死。因此每到災年，都會發生一些災民哄搶的事件。為了防止哄搶，就要多派兵丁守護，這同樣增加了糧食的消耗。”

“這也是我認為糧食不夠，不見得都是當任的官員貪污的結果。有的可能是上層貪污，到了下層官員手裏無糧，自然做不到立筷不倒，甚至要摻米糠。”

“還有時，糧食不夠的原因，是因為災民流動，比如鴻林提到的元慶四年的災荒，陽水縣縣令面對大批從其他各處湧來的災民，手中糧食不夠，無奈以米糠摻之，以求養活更多人。結果卻被以米粥浮筷罪名所殺。”

“雖然陽水縣縣令最後得以昭雪，但到底人是死了。朝廷就此失去了一位好的官員。”

穆鴻漸突然插話道：“有時不只是流動和貪污，災時運糧也會有額外損耗。”

看到穆鴻嶺詢問的目光，“先前大哥也說了，為防止哄搶，就要多派兵丁運糧。這當然要增加消耗，此外，運糧的士兵和長官，也知道是運糧進災區，只要進了災區，無論是官還是兵都有挨餓的可能。”

“因此，路上的時候，這些士兵就會不自覺的多吃，還會有些人偷偷的多報些口糧、食，以備不時之需。”

方堯可算找到了能說話的機會，“鴻漸賢弟這話說的就不對了，我朝對于運糧士兵的口糧是有規定的，他們無論是想多吃，還是想自己省，都得在規定的範圍之內。”

“話雖如此，但是方世兄可能忽略了一個問題，要知道災民哄搶時，搶的可不止是糧食。那些暴動的災民，為了防止暴露，往往在搶糧之後會殺人滅口。運兵的長官在關鍵時候還要靠士兵拼死保護，又怎麽會嚴格限制他們的口糧？”

“所以，每到災年，運糧的成本就會大幅上升，甚至有些運糧的車隊會虛報一些損失，就是為了彌補士兵多吃多藏所帶來的虧空。”

穆鼎看到幾個兒子對于赈災的細節都能說得頭頭是道，心裏滿意。京城貴公子都是錦衣玉食慣了的，這本無可厚非，但如果真養出何不食肉糜的纨绔，也是宰相府的恥辱。

“漸兒這個角度倒是不一般，嶺兒你也要多和漸兒交流，你倆一文一武，不要有所偏頗。”

兩兄弟一齊答道：“是。”

聽到穆鼎誇獎鴻嶺鴻漸，方堯的心裏很不是滋味，明明是向他請教，結果他卻成了墊腳的。可是人家兩兄弟答的是比自己好，這也是無可奈何的事。

如果是心思正常的人，此時想的應該是努力精進學業，或是與鴻嶺、鴻漸兩人多多交流。

但方堯卻覺得，這是他們三兄弟計劃好的，鴻林提問，這兩人給答案，目的就是讓自己難堪。

甚至就連答案，也是事先對好的，不然何以穆鴻林一問，穆鴻嶺和穆鴻漸就像是深思熟慮過的一般？

堂堂宰相府，竟然使喚這般下作的手段，也不知羞！

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