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李崇音本打算去還未建好的王府中詢問, 聽聞魏司承最近有空就去督工, 在那兒碰到九殿下概率較高。

九子飼養獵犬, 為這事，還被聖人笑罵過不務正業，有哪個皇子這般頑劣。

這事放在別的皇子身上，定會被滿朝官員抨擊, 但魏司承是以吃喝玩樂出名的閑散皇子, 皇位争奪與他關系不大, 再出格大臣們至多說幾句來打擊三爺黨，對魏司承本人造不成決定性影響，有聖人在，那點抨擊算不得什麽。

再加上這位從小出格的事不少，衆人習以為常, 反不覺奇怪。

魏司承的确在京城郊外養了幾頭獵犬，由專人負責養育，為每年的圍獵做準備，那些獵犬嗅覺靈敏，正是尋人的好向導。

只是九殿下向來愛惜，不定能借予他。

“借犬所為何事？”

李崇音正斟酌用詞：“為李……”

無緣無故向皇室成員借用愛寵, 不借才是常事。

“不過随口一言，崇音竟還當真？你我同窗幾許, 莫不是把我當外人？”魏司承低沉的笑聲從簾幕後傳來，細密大雨落下，似能洗滌塵埃, 他看起來像真的随口說的，并未糾結李崇音的目的，“小事而已，也無須去城外，有一只年富力壯的正好看家護院，已帶入府中，你可去馬廄處尋。”

德寶放下缰繩，來到馬車後方，再次出來時已奉上一套幹燥油衣，這是用絹絲繡制的雨衣，造價較高，避水性強。

德寶用獨屬太監的尖細嗓音說道：“李三公子可要小心着涼。”

李崇音點了點頭，這是來此九殿下的授意與關懷，細微處見真章。

李崇音朝着離去的馬車鞠躬。

毫無疑問，被這樣攔住去路還妥帖處理，考慮周到，不以身份自持，不強行詢問目的，魏司承無愧他衆口交贊的好口碑。

只是，李崇音每次遇到這位九殿下，總有種危險的直覺，偏生每每相處時又無任何不妥處。

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他甩去這詭異感，合眼後，與雲栖點滴相處再次侵擾。

他慢慢将那不舍之情去除，只為将雲栖帶回，讓真相水落石出。

今夜，是李府的不眠夜。

馬車轱辘再次轉動，看着正常行駛，實際速度卻遠比看起來的要快得多。

從這點也看的出來，馬車是特殊構造。

秦水嫣将車牖合上，遮了淅瀝雨滴。

“九爺，那位李三公子，應是為了雲姑娘，我們是否需要跟上去？”車中吟唱的女子，正是秦水嫣，她身軀柔軟，妝容柔媚，卻跪坐的很規矩，垂着眼簾，完全不與上方之人眼神對視。

“跟他做什麽，能讓他親自出馬，定是有其他意外，他李府也是大戲一出接着一出。一家家都說是百年世家，又有哪家不是藏污納垢。”魏司承似嘲諷了一句。

這話，秦水嫣不敢接。

“乙醜自會将消息傳來，且等着。”

“是水嫣杞人憂天，”秦水嫣想到另一件事，“肅王爺于今晚去春香樓尋江尚書，您不去怕會惹肅王猜忌，或于您不利。”

肅王近期選了一推行改稅法的幕僚，肅王就是三皇子。那戶部尚書姓江，戶部籠統看來是掌管天下銀錢的，但實際上它的職能遠比看到的要廣，如若排序重要程度的話，僅次于吏部。

它還兼管各地農畜牧、朝廷財政收入支出、民心民政、國域國土，甚至連戶籍和稅務也是由它所掌，如果肅王要推行改稅法就需造勢。若有江尚書保駕護航，就萬事俱備了。

那幕僚想出這改稅法初衷并不壞，改稅法減輕農民的稅務，加收地主、商戶的稅收，與徭役相融合，簡單來說就是能者多勞，具體條目魏司承也看過，這樣的确能一定程度緩解日益增長的民怨，但另一反面卻挑起了其他階層的矛盾，哪怕下達了命令在地方上也很難執行，提案本身無錯，卻太過理想化，魏司承并不看好。

肅王卻覺魏司承目光短淺、自以為是，拉着魏司承的衣襟道：“你算什麽東西，不過是我身邊乞讨的狗，我願意給你口飯吃，你才有命活。可要再試胯下過？”

魏司承幼年時，曾被逼迫從三皇子身下過，至今未忘。

如此種種，肅王并不聽勸，聽聞那江尚書正為地方稅收難收，國庫堪憂而煩擾，肅王去春香樓尋他，美其名曰為江尚書排憂解難，實則獻策。有江尚書在，肅王相信這次能在聖上面前再得一誇贊，得更多朝堂支持，遠遠将大哥、太子抛開。

自從魏司承将手籠之策獻給肅王後，這位肅王得了誇獎，就越來越剛愎自用了。

魏司承只表面勸上一句，便不再管他，今日正是借口要看未建成的府邸而離開，正好在路上看到拎着大包小包買冰糖葫蘆的雲栖，便讓人随了上去，才知人丢了。

“江尚書很可能是大哥的人，我已提醒過他，他不願聽也怪不得我……”魏司承慢慢說着，後面的話卻沒接下去說，反而嘴角勾了勾，那笑有些冷。

秦水嫣正好看到這一幕，将頭壓得更低，九爺可沒将這關鍵告知肅王。

“三哥的人，可都離開了？”

秦水嫣裝作開車窗觀雨，四處看了看。

魏司承從皇宮到王府，全程都沒有大動作，因為肅王并不信任他，不歡而散後必然會使人跟他。

想也知，他們母子從未善待過他，自然也不放心他。

就是他吩咐讓人跟着雲栖，也是私底下做的，承擔着風險。

魏司承的手下各有所長，這次跟着雲栖的人，擅長暗器不擅長跟蹤，又被指派這樣的任務，他們好歹是九爺的暗探，去跟一低等婢女，實在臉上無光，加上雲栖逃走時選的路極為刁鑽，這才一轉眼功夫就跟丢了。

事後，這位善暗器的探子得到出道以來最嚴厲的處罰，簡直欲哭無淚，發誓下次一定好好學習跟蹤術，一雪前恥。

當然，這些都是後話。

魏司承現在的确應該去尋肅王，重新博得三爺的信任，而不是驅車趕往城外。

屬下不明白，就是常年跟随在魏司承身邊的德寶也不明白。

魏司承也不需任何人明白他。

“九爺，都離開了。”

“加快速度，出城。”

馬車原本就不算慢的速度，突然加快，比起策馬都不算慢。

車內焚着一細香，在車輿內，徐徐而上，李崇音在外聞到香味就來自于此。魏司承手中把玩着祿香鼎，那是一座小塔一樣，一手可掌的小鼎，無色無味，卻亦有煙鑽出，正是千裏追的源頭鼎，一旦雲栖捏碎千裏追，擁有祿香鼎之人就能感應到。

那支焚着的檀香，正是為了掩蓋祿香鼎的味道。

很快他們到了城門外，被士兵攔住了馬車。

德寶出示了皇子令牌，一排士兵立刻下跪。

另有秦水嫣蒙臉而出，那兵馬司總指揮趕過來，立刻讓人放行。

那微敞的窗牖下，清冷密雨中，陰影中只露出九殿下棱角分明的下颔。

總指揮一愣，立刻行禮。

看着這架奢華馬車駛出城外，其餘士兵們羨慕非常。

“我好像看到了紅袖招的秦水嫣，雖只一雙眼，但真是美啊……”

“只有這樣的皇家子弟，才能擁有這樣的人間絕色吧。”

“剛才裏面的是九殿下吧，果然風流天下知，擁有了所有男人羨慕的生活。”

“在雨中漫游，真是風雅，啧啧——”

“都在胡言亂語個什麽，那位可不是你們能談論的，仔細你們的舌頭！今日城中戒嚴，都給我好好守着，不能放任何可疑人物進來！”兵馬司總指揮怒吼着，将那群說閑話的士兵打發走。

今日，除了順天府尋來錦衣衛幫忙，他們兵馬司也是派出了各方城兵尋人。

他人都道他給順天府尹面子，所謂朝中有人好做官，與順天府尹結善緣，與他百利無害。

卻無人知道，他是九爺的人，是受了命令的。

那叫雲栖的姑娘，究竟是何人？

出了城以後，到了荒郊處，面前來了數個士兵打扮的人，只是去了厚重铠甲，改為輕裝。

魏司承出了馬車，揮開秦水嫣遞出來的油衣，雨簾下，擇一副手繪的簡化地圖，選了三個方向，綁匪最有可能去的地方，讓所有人去尋。

他讓兵馬司在城中尋了幾個時辰，又與順天府共同傾力巡查，都不在內，那定是被帶到了城外。

城外範圍太大，時間又一點一滴過去，他甚至已經做好雲栖遭遇不測的準備。

在這漫無天地，踽踽前行的道路上，他以為自己一直孤寂荒蕪。

卻有這個人，橫沖直撞闖入這片枯地。

他一直想找雲栖的破綻，尋那心中之惡。

卻一次次發現，她的确沒其他目的。

這就是個看起來聰明，實際上又蠢又傻的。

這世間，惡人何其多。

為何，偏偏是她，那些更該死的人才應入修羅道。

魏司承緩緩閉上了眼，再次睜開，銳利中透着淺淺兇戾氣息。

“分頭找！”

他早就放了新的千裏追，過了這麽久沒捏碎。

有三種可能性。

一是她已身亡，二是環境不允許，三是不……信任他。

出了城後，魏司承身上的慵懶之氣退去，一舉一動都透着肅殺之氣。

他一直掌着手中的祿香鼎，另一旁放着一只計算時間的沙漏，它越走越少，終于在最後一點沙漏下落前，發現祿香鼎的塔層，亮起微微亮光。

他猛地看向某個的方向，頭也不回吩咐秦水嫣：“待他們回來，讓他們随我的标記過來。”

“九爺，您去哪裏！？”

魏司承早已不見蹤跡，迎着雨飛馳前進。

魏司承在外一直是不會武的，這一身武功幾乎不顯示人前。若是九子會武被人知道，甚至會引起聖人猜忌。

聖人不怕衆子互鬥，怕的是有心奪權之人。

待他尋到千裏追所在之處，看到的就是雲栖趴在地上，看着毫無氣息，全身都是傷痕，濕透的衣物也破損多處，她周圍無人。

魏司承輕輕吸了一口氣，慢慢走近她，似乎不忍知道結果。

他将小姑娘翻了過來，手指慢慢放到雲栖鼻息下方。

下一刻，那口濁氣才緩緩吐出，還活着。

他閉眼不看雲栖被下方被濕透的衣物貼着的身軀，神色居然略帶些窘迫，耳廓微紅。取下大氅，将雲栖囫囵裹進裏頭。

“本王什麽都沒看到。”他輕輕說了一聲，也不知與誰說。

敕封就在這幾日，他自稱本王并沒有錯。

正要将人抱走，卻聽到外面的聲響。

來人正是吳鈎，他帶着一群手下，尋到了這處山洞。

這下撞到，也是無處可躲。

魏司承猜到來人是誰，将雲栖放到那石凳上，讓她趴在石桌上。

走向那群大漢，他一人還有希望脫身，但要帶着雲栖全身而退，就不太可能了。

他不想拖延時間，直接掏出了那塊代表皇子的令牌，很冷靜地對他們分析利弊：“本王現在只有一人，只是你們認為我會一人來到此處？你們現在放我們離開，自主去投案，我予你們令一條活路，看你們如何選？”

其餘人沒想到一過來就找到了這個狡猾的姑娘，這姑娘旁邊還有個野男人，這野男人還敢自稱是皇子，他不知道冒充皇子是死罪？

有腦子沒，要冒充，也冒充個可信的啊。

他們當然不信，皇子哪能輕易見得？

而且這男人還直接開門見山，連個過渡都沒，這是連廢話都沒，太直接了吧。

但吳鈎是見過世面的人，那塊皇子牌可不是随便能捏造的，他以前見過真的，與這塊只有一字不同。

“我怎麽信你？”他斟酌了一會，冷冷看向魏司承。

“我是九子魏司承，我的名字，就是最好的出路。”還需要其他什麽證明。

那些大漢還不願相信皇子能來荒郊野外，無論這男人是誰，他們都打着在這裏解決這對野鴛鴦。

誰能相信這個小姑娘前一刻還獨自逃了，這會兒身邊突然出現了一個非富即貴的男子。

更何況還是個丫鬟，不可能與階層完全不同的皇子相識。

怎麽看怎麽不正常，怎麽看怎麽詭異。

簡直處處透着不合理。

……

雲栖恍惚聽到了人聲，聽不清他們的對話，只隐約感到兩方人在談判，說了不少話語。

模糊的視線中，看到在她不遠處，一個熟悉的男子背影。

也許在生長期，還不夠高大，卻令人安心。

那人也不知說了什麽，回身将她抱了起來，好熟悉的冷香味，還有雨的味道，她仿佛能聽到他的心跳聲。

砰、砰、砰。

一聲，一聲，振地有聲。

與它的主人一樣，有力而強硬。

雲栖茫然地想到了一個絕不會出現在自己身邊的人。

那個韬光養晦，狠絕深沉的帝王之子。

這是又做夢了。

“魏司承？”

“嗯。”