24 赴京城

唐子畏被雨水淋了個透，随着徐經到了畫舫上換了身輕薄的衣物又接着與他們玩鬧。

從臯橋一路到阖門，一日下來，甚是勞累。雖是暖秋時節，卻也免不了受些風寒。次日就無所事事地在房裏卧着了。

不過比起他來，被連累淋了一場大雨的徐經倒是病得更厲害一些。

唐子畏拿了卷話本在手上，半倚在床頭。夜棠端了盆熱水來給他擦了擦臉，又置了一方桌在床前，上面擺了些果脯和茶水。

做完這一切，夜棠将毛巾擰幹了放在唐子畏手邊，才道：“少爺，那我先出去了。”

“去吧，一會兒若是子重回來了，你便說我在房裏讀書，莫要他知道了。”唐子畏手中冊子翻了一頁。唐申如今在忙着第二家唐記酒樓的修整事宜，也像個真正的當家人了。

“是。”夜棠低眉順眼應了一聲，退出去順手掩上了房門。

竈房的窗口裏往外冒着縷縷青煙，苦澀的藥味在院裏彌漫開來。夜棠匆匆走向竈房去看藥，李全卻叫住她說外面有人找。

夜棠出門一看，一輛雙匹馬拉的馬車正停在唐家門口那狹窄的巷子裏，馬車一側的布簾拉開，窗口處露出徐經蒼白的臉。

“徐公子，你怎麽來了？”夜棠一驚，連忙見禮。

徐經朝她擺了擺手，腼腆地笑道：“我昨日受了風寒，想起唐兄也與我一道淋了雨，有些在意便來看看。唐兄身體可還好？”

“少爺有些着涼，沒什麽大事。”夜棠答道。

“我不便進去，以免過了病氣。這裏備了些參茶和藥品，還有幾本詩集書卷你給唐兄送去。”徐經說着輕咳了兩聲，接着就見馬車上下來一個小童，手裏抱着一摞包裝精美的盒子。頂上還放了一個金線錦緞的小布包。

徐經道：“那金袋裏是串挂墜，昨日見你便覺适合，我今日就帶來了。你試試？”

夜棠驚訝地瞪大了眼，有些猶疑地伸出手，解開那小金袋，從裏面拿出一條珠串銀墜。純銀的墜子有半個巴掌大，精雕細琢，正中鑲嵌一點翠，夜棠只覺得這輩子都沒拿過比這更好看、更金貴的東西了。

她手有些顫抖，将那挂墜戴到脖子上，手指撫着墜子的邊緣，擡眼看向徐經，“徐公子，這太貴重了，我……”

她咬了咬唇，想還回去，又舍不得。

“很适合你。”徐經抿起唇沖她笑了一下。

“謝謝徐公子。”夜棠心裏一熱，忍不住垂眼避開他的視線，伸手想去接過那小童手裏的東西，卻被後者避了開來。

“讓他幫你搬進去吧，”徐經鼻子動了動，似乎嗅到了什麽，道：“這是藥香味？”

夜棠看着那小童走到門前，聽徐經問話，頓時一驚，“少爺的藥！”

她匆匆向徐經施了一禮，跑進門去了。

徐經見她走了，也放下步簾，卧回了車內的軟榻上，安靜等着那小童回來。

唐家院子裏的樹搖落一地黃葉，随着這些葉子落地的，還有一個黑布蒙臉的人。只見他身手矯健地從樹上下來，穿過後院不過兩息，翻窗落地，就到了唐子畏的床前。

“你來了。”唐子畏擡眼看到來人，将手中的話本放到一邊。“還蒙着臉作甚，生怕別人不知道你是個刺客？”

黑煞癱着一張臉取下蒙面的黑巾塞到衣襟裏，走過來坐在床邊，拿起桌上的茶水一飲而盡。

“茶裏有毒。”唐子畏道。

“噗！咳咳……”黑煞嘴裏一口将吞未吞的茶水全噴了出來，一邊從身上掏藥一邊對他怒目而視：“誰又給你下毒了？有毒的茶你為什麽要放在這裏？”

“有毒的茶我為什麽還要放在這裏，當然是騙你玩的。”唐子畏見他樣子好玩，笑了一下。

黑煞卻還猶自懷疑：“你不會下了毒還讓我以為我沒中毒，為了讓我替你驗毒所以誘使我不吃解藥然後毒發身亡吧？”

“陰謀論。”唐子畏翻了個白眼。

黑煞也回過味來，想想還是吃了一顆自制的百解丸到嘴裏。反正不過是淨化排毒的功效，腹瀉幾次忍忍也就過去了，萬事還是小心為妙。黑煞沉着臉仿佛預見到肚子裏馬上就要開始的翻江倒海，暗下決心以後絕對不碰這家夥的任何東西。

“你趕緊說，這次到底什麽事兒？”黑煞問道。

唐子畏見說到正事，神色一整，道：“黑煞，我想你這次得跟我去一趟京城。”

“京城？”黑煞一怔，接着頭搖成了撥浪鼓，“不去不去，你忘了我可是被你們推出來當了替罪羊的，那楊家在京城要是抓到我不得整死我啊？還跟你一起，那真是方便了他們一次抓一雙了。”

唐子畏眯起眼，“你要毀約？”

黑煞心裏一抖，面上卻是義正辭嚴：“我不是早就說過了，威脅到我生命的任務絕對不行！”

“是嗎，那你可千萬別動，也別笑。”唐子畏眼裏涼涼的，看黑煞像是在看一個死人，“你知道剛剛你喝下的是什麽嗎？”

“你又想騙我？”黑煞說着，心裏卻開始打鼓。

“你可曾聽過‘含笑半步癫’？”

“沒聽過。”黑煞一臉警惕，這聽名字就不是什麽好東西啊。

“吃了‘含笑半步颠’的人，顧名思義，絕不能走半步路，或者面露笑容，否則就會全身爆炸而死。此藥除了毒性猛烈之外，入口如同茶葉一般微帶苦澀卻香氣撲鼻，在人死之前還給他清風撲面的口感和關懷，實為上等好藥。”

黑煞聽他一番話，聽得面色發白，差點沒罵出聲來。

“這天下哪有這般毒-藥，你是想詐我！”他瞧着唐子畏，只見後者面上微微笑着，一雙眼睛如寒潭般靜而深邃，臉上看不出半分端倪。

“你大可以試試，不過若真死了，我也是會覺得可惜的。”

黑煞面色忽明忽暗，猶豫許久，最後嘆了一口氣，身體也放松下來，“我和你一起去京城，可以了吧。”

唐子畏展顏一笑，“很好，那我們十二月出發從水路走……”

“等等，你解藥先給我再說這些！”黑煞一臉的不滿。

被他打斷，唐子畏語音一頓，随手從手邊的盤子裏拿了一粒果脯塞到黑煞嘴裏。黑煞沒看清他手裏的東西，下意識縮了一下，以為是解藥，将那果脯含入口中。

嚼了兩下，黑煞擰起了眉頭，“這是梨脯。”然後他才反應過來，“你果然是詐我！”

“既然已經答應了，我們不如少說點廢話？”唐子畏臉上的笑容淡了下來。

若是換了別人，此時怕是已經大氣不敢出了，黑煞卻不同。他眼珠子一轉，道：“雖說我已答應，但你讓我陪你進京定不會是想讓我在一旁給你當個招財童子吧？若是期間讓我做事的話，總不能還讓我殺你幾次讓你抓吧？咱可就不能按賭約這麽算了。”

唐子畏聽他說得有理，點點頭道：“你想如何？”

黑煞一聽，來了神了，“你看我這幾年因為你都沒了生意，刺殺又總是失敗，活得也挺不容易，到現在娶媳婦的錢都沒攢夠……”

唐子畏懂了，手指點了點床鋪，說道：“我也不虧待你，每月十兩，算是我雇用你的工錢。”

“這價錢也算公道。”黑煞點了點頭。

唐子畏如今的處境他看在眼裏，若唐子畏說個四、五兩之類的，他還打算同唐子畏讨價還價一番，實在不行也能勉勉強強接受的。畢竟從前的他除了那些殺人的大單子，平日裏搶搶錢也差不多就這個數，不想唐子畏開口便翻了一倍。

黑煞咧嘴一笑，看向唐子畏道：“我就喜歡你這樣的！放心吧，此去京城，除了威脅到我身家性命的，其他你說什麽我都給你辦得妥妥當當。”

唐子畏點點頭，黑煞此人雖看上去不靠譜，但答應的事一向不會更改。他當年既然不會因為自己出雙倍的錢而背叛楊元彬，如今也就不會因為別人而調轉槍口指向自己。至于更多的，唐子畏一開始便沒期待過。

他将去京城的時間、路線大致與黑煞講了一遍，讓他早做準備。

黑煞表示明白，走到窗邊，打算離開時，卻看到窗外檐下一只白鴿，正站在蓄了昨日雨水的髒兮兮的小碟子邊上喝着水，左爪上還綁了只信筒。

黑煞眨眨眼，探手便是一抓！

那信鴿被他一把掐了翅膀根，咕咕叫着掙紮起來。被唐子畏聽到，有些奇怪的望了過來，“它也将近一年沒來過了，這個節骨眼上來……”

黑煞把鴿子抓到床前遞給唐子畏，道：“那我就先走了。”

唐子畏對他點點頭，見他輕巧地跳窗離開後，這才将鴿子腳上的信筒解下，掏出信紙。皺巴巴的紙上仍是朱宸濠的筆跡，只是相隔一年變得沉穩厚重了許多，也好看了許多。

信上的字很簡短，唐子畏一眼掃過，忍不住輕笑起來，“讓我別去參加會試？”

他搖了搖頭，懶得從床上起來找筆墨回複他三個大寫的不可能，就這麽把空信筒綁了回去，遞給鴿子一塊稍小的果脯叼着，推了推它的尾部，讓它飛了出去。

做完這些，唐子畏把被子往身上扯了扯，重新靠回了床頭。

……

“秋月攀仙桂，春風看杏花；一朝欣得意，聯步上京華。”

正所謂有書則長，無書則短。

眨眼十一月已過，滿城的桂花都沒入了土。唐子畏與祝、文、徐、張四人坐在院裏，圍着一張圓桌，頭上滿是成片的枯葉旋轉着飄落。

“我先敬你一杯，此次入京，定要金榜題名，莫讓人家看了笑話！”徐祯卿舉杯道。

“好。”唐子畏應他一聲，同他一并将酒杯喝了個底朝天。

文徽明提起酒壺将杯子滿上，道：“子畏，此去京城莫要惹是生非，若有什麽事，便寄信回來。我們都在這裏。”

“好。”唐子畏點點頭，又喝一杯。

祝枝山一手托着下巴，一手将酒壺提起，道：“我也要去廣東興寧縣任職了，比不得你風光，卻也沒你那般兇險。子畏，你去京城是機會，可也莫忘了那楊家就在京城等着你。還有，你與那徐經和都穆二人一道走便罷了，可別真掏心掏肺地把他們當至交了。”

“我知道，你也保重。”唐子畏拿起酒杯和他的壺碰了一下，“铛”地一聲，把張靈的眼淚都給震了下來。

“唐子畏，你等着我，我一定好好讀書三年之後就去京城找你！”

“我不信。”唐子畏說得沒有絲毫猶豫。

“在我們這些大才子的指導下，剛剛才勉強考上童生的人就別湊熱鬧了好嗎？”祝枝山也嘲諷地不留餘力。

……于是張靈的淚更加洶湧了。

這次會試在來年二月，然路途遙遠，唐子畏應了徐經的邀約，一同乘船從京杭大運河進京城，故而剛過十一月便急着籌備出發的事宜。

徐經置備了一艘內部分為兩層的大船，可以載上十幾人，于是唐子畏想了想，除了季童和黑煞外，将一直養在唐記酒樓後院馬廄裏的風牽也帶了上。

至于夜棠，是徐經親自邀請了來的。

家底頗為殷實的徐公子将船上一幹人馬的花銷全給包了，唐子畏雖帶着唐申給準備的一百多兩銀子，卻全無用武之地。蘇州同行的趕考舉人不少，途中常有看到往京城去的船和小舟，少有與他們這船規模相當的。

船行半月有餘，到達京城的時候，剛下過一場雪。

黑煞怕冷，裏裏外外裹了四層有餘，縮着身子跟在唐子畏身後，沒有半分江南第一快刀手的樣子。季童也穿成了一個球，不過大抵小孩兒總是熱度高些，跑前跑後幫着忙也不覺得冷的樣子。

徐經從船上下來，穿着一件皮裘臉色還有些蒼白。他身側是都穆，身後跟着書童，還有兩個随從帶着他的行裝。

“唐兄，我們先找間客棧安頓下來你看如何？”徐經出言問道。

唐子畏自然沒有異議，于是一行人帶着一匹馬浩浩蕩蕩直接入住了最近的客棧。

将東西往桌上一扔，唐子畏在椅子上坐了一會兒，拎起桌上的茶壺，發現裏面空空如也。他嘆口氣，站起來打算下樓讓小二給泡壺熱茶上來，走到門口，卻聽到隔壁的門口有說話的聲音。

那聲音不大，聽不真切內容，卻可以清晰地聽出是徐經和夜棠正在門外交談。唐子畏在門口站了一會兒，聽到那聲音停了下來，隔壁的房間傳來關門聲。

他擡手推門想要出去，卻在這時，敲門聲恰好響了起來。

唐子畏改推為拉，将房門打開，就見徐經一臉笑意地站在門口，早已從外面凜冽的寒風中緩過神來，對他道：“唐兄應是第一次來京城，現下剛至申時，可想出去逛逛？”

外面天光尚算明亮，唐子畏無事可做，倒也想看看這明朝的京城是怎麽個模樣，點了點頭道：“也好。”

唐子畏身上棉衣未脫，又加了件披風在外面。本想叫上黑煞，想想他在寒風中瑟瑟發抖的樣子，終是作罷。下樓時吩咐小二泡壺熱茶替他送上去，唐子畏自己則和徐經兩人出了客棧。

風牽被拴在門口，夥計還沒來得及牽到後院裏，唐子畏見了，便走過去擡手撫了兩下它的腦袋。風牽微微垂下頭來，順從地任他的手搭在自己的鼻梁上。

徐經見了，問道：“唐兄将它帶在身邊，想必也是愛馬之人，不如咱們騎馬去逛？”

唐子畏難得臉上一紅，道：“只是喜歡馬，騎馬我并不擅長。”

他前世也只是陪着別人在馬場裏騎過一兩次，還是有教練陪同慢慢走的那種。到這個世界來，雖早早地有了一匹馬，但這家夥一開始并不合作，養了它一年多才慢慢親近起來，而上馬又是一大難題。

一直到現在他也沒把風牽給整服了，只是不會被甩下來而已。若是上街，那定會釀成一場慘案。

徐經微微一愣，道：“那便走着去吧，找着地方再租輛馬車？”

“如此甚好。”唐子畏點點頭率先向前走去。

徐經連忙跟上，走在他身側，“我們現在西直門處，聽說這京城，東富西貴、北貧南賤，若要論最好玩的地方，還是在那南城裏。這南城有一座畫春樓，聽說裏面的姑娘個頂個的好……”

“你這麽一說，我倒有些想問你了，”唐子畏側頭瞥他一眼，輕聲道：“我本不打算帶夜棠的，你為何邀她同來京城？”

徐經面色一紅，對着唐子畏似有些不好意思，抿了抿唇道：“我對她有些興趣，便未曾考慮太多。”

“有興趣？”唐子畏聽他這般說法，真不知當作何表情了，“那你還想去那畫春樓？”

“這不一樣，”徐經搖搖頭，反倒說起唐子畏來，“我以為唐兄當是傳聞中那樣風流不羁，但這段時間以來酒喝了不少，卻未見唐兄與她們有多親近。我曾去見過徐素姑娘一面，她确實是世間少有的女子，一眼便将我看穿。可她卻說自己并非是唐兄的良人。我有些不明白，為何唐兄如此優秀，身邊卻始終無人相伴？”

“這與你無關吧。”唐子畏聽他說去找了素娘，只覺得一陣荒謬。這人到底想做什麽？

徐經直直地看向他，黑黝黝的眼珠子裏很是認真：“我很崇拜唐兄，只是想更多的了解你罷了。若你不喜，我便不再多過問。”

唐子畏一雙眸子微傾，迎上他的視線，好一會兒才應了聲：“恩。”

徐經垂着頭，兩手在身前糾結，“那我們還去畫春樓嗎？”

唐子畏：“……”

就在這頃刻之間，只聽一陣急促的馬蹄聲由遠及近。

一匹棕紅的高頭大馬迎面而來，駕馬的人一身棕色厚緞披風在身後招搖，後面還跟着兩匹，一左一右尾随其後，堪堪在唐子畏兩人面前停下。

最前面那棕紅的馬兒揚天長嘶一聲，口鼻中噴出團團白色的霧氣。徐經吓得猛地後撤一步，唐子畏卻定定地站在原地，雙目如炬地望向那馬上的人。

只見那人從馬上翻身而下，一張年輕的臉上神色有些刻板，眉峰緊蹙，眼裏卻帶着複雜的意味。

“唐寅，你不應該來京城的。”

唐子畏挑了挑眉，眼彎了起來，柔聲道：“這話難道不是應該對你自己說嗎，寧王爺，你不應該來京城的。”

唐子畏話一出口，朱宸濠身後的十一和十七對視一眼，有些猶豫該不該呵斥。轉眼卻看到一旁的徐經竟還呆愣在原地，頓時眼神一亮，同時向前一步沖徐經喝道：“寧王面前，竟不叩首相迎，你好大的膽子！”

徐經被他倆的大嗓門吓得一哆嗦，連忙噗通一聲就跪了下去，“拜見寧王！”

唐子畏斜着眼一睨，慢悠悠的也撩起披風往後一甩，一只膝蓋還未落地，便聽朱宸濠隐含着惱怒的聲音響起。

“你不想跪，就給我起來！”

唐子畏只當沒聽出他的意思，一板一眼從地上起來，拱手道：“謝王爺。”

朱宸濠牙齒咬得咯咯直響，聽得十一和十七兩人心驚膽戰。

然而不過片刻，朱宸濠緊捏着的右拳便送了開來，他面色又恢複到平靜的狀态，只壓低聲音對唐子畏道：“你是在怪我？”

“我沒有那麽幼稚。”唐子畏搖搖頭，說的倒是實話，“我只是不确定，如今的你之于我，到底朋友，還是敵人？”