11

天剛擦黑，鸾佩宮中的燭火便已熄了大半。一位紅衣女子坐在正殿內，在燭光下抹去自己臉上的脂粉。鏡中，一雙如畫的鳳眼隐隐透着些傲氣。

殿外候着的侍女急急跑進來，“娘娘，陛下來了，您先別忙，當心失了儀容。”

女子冷聲道：“來了又如何？把燈滅了，就說本宮已經歇下了。”話雖如此，但她又将已從發髻上拔出一半的紅玉金簪插了回去。

“若真要如此，可就是犯了欺君之罪了。”葉蕭懿帶笑的聲音在門外響起，“我故意讓侍衛不通報，果真撞見你竟這般無情。好歹夫妻一場，你怎就這麽不待見我？”

侍女有些為難，“娘娘，這……”

紫檀木梳被随手扔在桌面，“罷了，你将玉芙蓉香點上便下去吧。”

皇後葉如初乃将門之女，父親輔佐了兩代君王，是朝中的老臣了。

她自己也不是個好惹的主兒，從前她出游時被山賊綁到寨子裏要她做壓寨夫人，她搶了人家腰間的一把刀，把人家老巢給端了，自己騎了寨主的馬回來。才剛進府門，就見府裏的侍衛在她老淚縱橫的父親面前跪了一地。她丢下一句“沒用的東西”，便回屋梳洗去了。

這件事在淩蒼城中傳了十年，可誰也沒想到，葉如初這樣的性子，竟能被葉蕭懿收入深宮。其中或許有萬般無奈，卻也不得不嘆一句命運難料。

門被推開，葉如初從鏡中看見葉蕭懿着一身繡了金色雲紋的常服站在月光下，是風流倜傥的模樣。那張令天下女子心動不已的臉，葉如初卻看得心煩氣躁，甚至拿起帕子掩住了口鼻。

葉蕭懿無奈，“我今日哪兒都沒去，酒也未沾一滴。”說着他走到葉如初身後，打量一眼梳妝臺上的狼藉，“怎麽不讓人伺候？”

“你成天在群芳樓聽琵琶到天亮，給人家花魁描眉貼花的，難道不明白這其中的樂趣？”葉如初反問。

葉蕭懿糾正道：“是蘭香館。群芳樓低等了些，我不去。”

葉如初禁不住翻了個白眼，“你去不去同我無關，若只是如逛窯子一般來我這兒瞧瞧，那便請回吧。”

“這逐客令下得又比上次快了。”葉蕭懿擡手撫過葉如初發簪上的金鳳凰，“前些日子聽說你病了，現在可好些了？”

“見不着你，自然好得快些。”葉如初道。

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葉蕭懿也不在意，“那便好。你這個金簪的樣式，太後看了或許會喜歡。”

沒頭沒尾的一句，葉如初卻聽出了什麽，“我去見太後做什麽？”

葉蕭懿彎腰在葉如初耳邊低語一番，葉如初卻難以置信，“你真不是喝糊塗了？坤華宮裏守着的可都是禁軍。”

“正因如此，我才讓你去。禁軍大多曾是你父親的手下，你又是個不愛生事的皇後，他們懷疑不到你頭上。”

見葉如初還在猶豫，葉蕭懿便又道：“你父親曾助我登上太子之位，卻也因此埋了不少禍根。我立你為後，許你滿門榮華，也是為了能相互扶持。若再任太後胡鬧，我地位不保，你身為皇後，又還剩什麽好處？”

葉如初眼底的燭光似在晃動。葉蕭懿輕聲一笑，替她将剛取下的首飾一一戴上，“差不多是換班的時候了，還請皇後動作快些。”

太後年紀大了，又是個握着大權不肯撒手的，便總以為有人會害她，是而坤華宮的戒備格外森嚴。葉如初匆匆趕到時，正遇上幾隊禁軍撤離。為首的見了她，忙跪下問了聲安。

“你們就這樣走了，若是坤華宮出了什麽事可如何是好？”葉如初狀似無意地問。

“娘娘放心，宮前尚留了一半的人守着，那些頂替我們的不出一刻鐘便會趕到。”

葉如初點點頭，“你們護着坤華宮也怪辛苦。聽聞前些日子宮裏鬧刺客，你們救護太後有功，本宮特命人做了些酒菜犒勞你們，已在營中備下了。”

為首的有些遲疑，“這……恐怕不大合适。”

“都是你們應得的，有什麽不合适？吃完了還有賞錢可領，快些去吧。”葉如初眼中帶笑。

這些禁軍看得失了神，匆忙下跪，掩起那點心思，“謝娘娘。”

太後半躺在軟榻上閉目養神，身邊的兩個侍女正在給她揉肩捶腿。不知是哪兒出了岔子，她突然拿起團扇打了一下侍女的手，“你們這差當的，是越發不上心了。”

侍女慌忙磕頭，“太後恕罪。”

太後蹙眉，“天都黑了，外邊怎麽這麽大動靜？”

門外老姑姑忙進來報，“太後，是皇後娘娘來給您請安了。”

“讓她回……”

葉如初卻先一步跨入門檻，“太後，兒臣惦記着您入秋後燥邪侵體，特地炖了丹參玉竹老鴨湯給您送來。”

太後嘆了口氣，讓身邊的人退下。葉如初從食盒中取出湯碗，“聽人說太後這段日子難以入眠，兒臣特意在湯裏加了一味熟棗仁，配上丹參玉竹，補肝氣、養心神。母後喝了便早些歇下吧。”

太後不冷不熱地道了句：“你倒是有心。但你可知為何哀家不願見你？”

葉如初低垂着頭，“兒臣愚鈍。”

“國君成日外出飲酒作樂，将各地進獻的貢女晾在宮中，你從未寬慰她們，反而由着她們隔三差五到哀家跟前哭。這便罷了，國君那邊你也不多加勸誡。這些事若是傳出去，你讓哀家如何是好？”

“是兒臣疏忽了，兒臣明日便會去勸陛下。”葉如初畢恭畢敬，“只是……太後也不必太在意陛下飲酒作樂的事。”

“為何？”

葉如初看看窗外，悄聲道：“恕兒臣說句大不敬的話，若陛下一直如此，旁人看了便會覺得他不适合這個位子。太後手中的大權，也可握得穩些。”

太後眼神狐疑，“你是他的皇後，竟敢同哀家說這樣的話？”

“太後或許認為，兒臣的父親曾幫過陛下，所以兒臣的心也向着陛下。但這些年來兒臣與陛下如何相處，太後都看在眼裏。兒臣說好聽些是陛下的皇後，其實不過一顆棋子罷了。兩廂無情無意，兒臣也難在陛下那裏求得什麽，只盼太後能稍稍憐惜。”

太後品着湯，點點頭，道：“你的心意哀家明白了，你先回去吧。”

“兒臣告退。”

半個時辰後，攸寧疾步奔進玄極殿，聲音帶着些歡喜，“陛下，成了。”

葉蕭懿放下手中的字畫，擡眼瞧他，“太後可有所察覺？”

“皇後娘娘辦事穩妥，太後已睡下了。宮裏的禁軍大都被酒菜迷了神智，讓赤麟衛綁到了一處，等他們醒後陛下可去瞧瞧。赤麟衛也已有人換上禁軍的裝束，進坤華宮去守着了。”

葉蕭懿卻并未放松，“太後也是只老狐貍了，這點伎倆，只怕她很快便會識破。”

他皺眉思忖半晌，道：“明日一早讓葉舟給南望寫封信，叫她盡快往北邊去和派出去的禁軍接頭，務必不能讓那些人半途跑回來礙事。我們的動作，還得再快些。”

南望獨自解決了那二三十個逆賊的事情很快便在當地傳了出去，也算是殺雞儆猴，其餘人再不像之前那般不把軍隊放在眼裏，一個個都老老實實，沒生出什麽岔子。

南望牽挂着北境的動亂，且她知道太後派去的禁軍都是在皇城裏享受慣了的，對外面的事情不一定如她的定遠軍那般上心，若沒人盯着怕是會出什麽岔子，便打算早些動身。

恰好葉舟的回信說前往北境的事不能再拖，個中原因他并未多提，只催南望盡快動身，他那邊也會給南望多派些人手過去。南望既已得了葉舟的話，就放心打點起來。

南望只将自己要走的事同幾個心腹說了，留他們和部分人在此地鎮守。本想着和北顧打聲招呼，但想起他那副德行，南望又懶得管他，帶着她的手下在一個子夜悄無聲息地離開了岐安鎮，直奔塞北。

才剛踏上林外的那條大路，風就大了起來，呼嘯着卷起地上的塵土和枯葉。南望暗自打了個哆嗦，身邊的副将關切道：“大将軍可是冷了？後邊的車上還有件狐皮氅子，不如就拿來披了，免得凍壞了身子。”

南望回過頭去，這荒郊野嶺的，路上自是不會挂着燈，只有依靠天上的那輪明月才能勉強看清。越過身後那兩列輕騎，南望瞧見月色中的土路上似乎還有一抹身影。但風沙拂過，她眨了眨眼，又好像什麽都沒看見。

她握緊缰繩，“不必了，趕路要緊。”

雖是這樣說，但南望也留了個心眼，再拐入一片林子時，她便打了個手勢，讓所有人下馬，就地隐蔽。

定遠軍這些年來被葉舟和她訓練得極好，動作皆是整齊迅速。戰馬也是從養起，極通人性，往地上一卧就不再出聲。南望自信沒人反應得過來她定遠軍的速度，下令過後便凝神細聽，果然從整齊的卧地聲中聽出了一絲雜亂。