19

沈栀栀想哭了。

見他這架勢是要把她的家底賠光！

她再次看向地上珊瑚夔龍青硯，櫻紅的珊瑚碎片還泛着光。

“大、大人......”她聲音微顫：“奴婢可否問問這東西值多少錢？”

“唔....”裴沅祯懶懶地想了想，說：“大概幾十兩銀子吧。”

幾十兩！

銀子！

吧？！

聽完，沈栀栀晴天霹靂，面上的神情比死了爹娘還難過。

“可奴婢真不是故意的，就不能從輕處罰嗎？”

“也不是不可以，”裴沅祯說：“看在你曾發過誓忠心可嘉的份上，給你折中如何？”

“折中是多少？”

“二十五兩。”

沈栀栀一副“您認真的嗎”表情，傻愣愣站在那。

她在心裏飛快算了算。

每月一兩月錢，那她得在裴府幹兩年多才能還清，就算把手上現有的二兩銀子貼上也不夠。

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而且，這不是最慘的。最慘的是，将來她出府——

身！無！分！文！

“大人，不能再商量了嗎？”

“不能。”

“可奴婢真的沒那麽多錢，再說了......”她吶吶道：“奴婢還有五兩六百文在大人那呢。”

裴沅祯吃糕點的動作停下，問：“你何時有錢在我這？”

“大人您忘了嗎？”沈栀栀立即擡頭，敢怒不敢言：“上次奴婢被關押時，大人曾派人去搜奴婢的小院，侍衛們把奴婢的錢都挖走了。”

“奴婢後來去問了曹侍衛，他說奴婢的銀錢就放在大人的屋子裏，沒有大人準許他不敢挪動。”

裴沅祯默了默，吩咐外頭：“把曹侍衛叫來。”

“是。”侍衛去了。

過了會，曹侍衛滿頭大汗進來。

他行了一禮，忐忑道：“大人，屬下曹毅。”

裴沅祯指了指沈栀栀，問他：“她的錢在我屋子？”

這事過去了快三個月，若是不提，曹侍衛都想不起來了。

他回憶了下，随後趕緊道：“大人，确有此事，屬下奉命搜查罪證，将沈姑娘埋在樹下的銀錢......”

“還有其他地方的。”沈栀栀飛快補充。

“......對，還有其他地方的銀錢都帶了回來。”曹侍衛說：“但并沒發現其他可疑之處。彼時屬下請示是否再将銀錢埋回去，不過大人沒吩咐，屬下便沒敢擅自做主。”

“原來如此。”裴沅祯點點頭。

他很好商量似的又看向沈栀栀：“既如此，扣去五兩六百文，你還需賠償十九兩四百文。”

“......”

沈栀栀心灰意冷地出了書房，走的時候連盤子都沒帶走。不是忘記，而是在有限的能力範圍內，用這麽個小小的舉動以示不滿和反抗。

她好吃好喝地讨好他，結果換來他無情地處罰。

二十五兩啊！那可是二十五兩！

她這輩子都沒存過這麽多錢！

回到小院，方月正在收拾衣物，問她：“姐姐回來了？大人可有說什麽？”

沈栀栀不想說話，她一屁股坐在桌邊，抱着茶壺猛灌了半壺冷茶。

只覺得這日子愈發地沒盼頭了。

“到底怎麽了？”方月見她面色不對勁，走過來：“大人罰姐姐了？”

沈栀栀點頭。

“罰姐姐什麽？”

“我不小心打碎了書房的珊瑚夔龍青硯，”沈栀栀說：“大人罰我賠錢。”

方月一驚：“賠多少？”

“原本是五十兩，後頭折中了下，賠二十五兩。”

聽完，方月更震驚了。

沈栀栀不清楚，可她在府上待這麽久是清楚的。大人書房擺的那端珊瑚夔龍青硯，可是錫蘭國使臣敬獻的，乃千年難得的珊瑚臻品。

也正是因為大人喜歡，所以才特地擺放在書房把玩。

沒想到......

她不敢置信地問：“大人真只要姐姐賠二十五兩？”

沈栀栀不樂意：“什麽叫‘只要’？二十五兩很多了啊。”

“姐姐，”方月嘆氣：“姐姐可真是身在福中不知福了，姐姐可知那珊瑚夔龍青硯值多少錢？”

“值多少？”

方月心情複雜地道出個數字：“至少一百兩......黃金。”

“黃金？”

沈栀栀眼睛瞪直，差點以為自己聽岔了：“你又沒見過，怎麽知道值這麽多？”

“那是錫蘭使臣三年前送來的東西，我奉茶的時候有幸見過一眼。”方月說：“再說了，咱們大人是何等人物？書房裏的東西皆是世間稀珍，幾十兩的賤物豈配擺在大人書房？”

這麽一說......有道理。

但沈栀栀更想哭了！

雖然裴沅祯沒讓她賠那麽多，可沈栀栀年紀輕輕就莫名其妙背了筆巨債。

任誰都難以接受。

她一宿都睡不踏實，次日早早起床穿衣，徑直去後院廚房找時菊訴苦。

時菊聽了，一臉同情。

“你說我該怎麽辦？”沈栀栀恹巴巴地拿火鉗戳竈孔：“我得還那麽久呢。”

“栀栀，”時菊說：“方月說得對，大人沒讓你賠黃金已經很好了。”

沈栀栀點頭：“我知道，可是......”

“可是我今年十七了，”她說：“我原本想着等十八就贖身出府的。”

時菊打趣她：“出府去嫁人？”

“當然，難道當一輩子老姑娘？我早就想好了的，存夠銀錢就回村建大宅子，以後安安穩穩生活，再也不想當丫鬟了。”

時菊笑。

“時菊，”沈栀栀問她：“我還從未問過你呢，你我年紀相仿，就沒想過以後贖身出府？”

時菊搖頭：“我家中弟弟病重，父母年邁，就指着我了。我若嫁人了，家裏怎麽辦？”

她說：“我在裴府當丫鬟挺好的，每月有兩百文稍回家，我弟弟的病就能治，爹娘就能有飯吃。”

不知怎麽的，沈栀栀聽了，心裏些許酸楚。

“罷了，”她擡眼看了看天色，起身道：“我回去了，一會還得伺候午膳。”

人便是如此，發現有人比自己過得更慘，頓時就覺得自己還算幸運。

比起時菊，沈栀栀覺得自己也不算太慘。

她從後院廚房出來，越走越快，走到蓮池橋上時，突然停住。

“不就是還債嗎！不就是白幹兩年嗎！”沈栀栀叉腰，氣沉丹田大喊了聲：“我沈栀栀是不會放棄的！”

大不了，重頭再來！

打定主意，沈栀栀說幹就幹，頭一件事就是給自己列了個生意單子。

——寫家書；

——跑腿牽線；

——胭脂水粉；

——零嘴小食；

......

一口氣列了十數項，把她能想到掙錢的方式都給羅列出來，還謄錄了許多份。

大壯見了，驚訝問：“這麽多事，你做得來嗎？”

沈栀栀踢着腳下的石子：“沒辦法，得努力還債呢。”

她囑咐：“大壯哥幫我給大家分一分，哦，可能有的不認字，你就給他們念一遍。”

大壯哭笑不得：“好，栀栀妹妹去忙吧，我一會回號舍就跟大夥兒說。”

“嗯。”

得了大壯的應承，沈栀栀回了小院，沒歇兩口氣，又挎着竹籃出門。

方月忙問：“姐姐又要去哪？”

“去後花園摘點花瓣。”

她此前經過後花園時，見花壇裏的蜀葵開得紅豔豔。蜀葵是做胭脂最好的花瓣，她打算去摘些回來，做成胭脂後賣給儲玉院的姑娘們。

沈栀栀有搗鼓胭脂水粉的經驗，手藝也好，她做的胭脂細膩柔和，比外頭胭脂鋪賣的毫不遜色。

儲玉院的姑娘有錢且愛打扮，但苦于不能出門，每回要買什麽東西都是托人從外頭帶。

因此，沈栀栀去儲玉院賣胭脂，最是暢銷不過。

短短幾日，僅賣胭脂就能掙上一兩銀子。

這讓沈栀栀越發地有幹勁。

只不過，令她憂愁的是——花壇裏的蜀葵所剩不多了。

墨韻堂書房。

安俊良跟裴沅祯彙報完事情後，不經意瞥了眼東邊的博古架，目光頓了頓。

那小婢女打碎珊瑚夔龍青硯的事他自然聽說了，一同聽說的還有裴沅祯讓那婢女賠二十五兩銀子的事。

安俊良好笑，他跟了裴沅祯快十年，竟不知裴沅祯也有如此促狹的時候。

“你笑什麽？”裴沅祯從邸報中擡眼。

“沒什麽。”安俊良問：“大人真讓那婢女賠錢？我聽說那婢女都快哭了。”

“你很閑？”裴沅祯語氣涼涼。

“不閑不閑。”安俊良說：“屬下只是想起另一事。”

“過幾日，錫蘭使臣便要來京，此次前來的還有錫蘭王子。從三年前開始，大曌與錫蘭就訂立了友好盟約關系，大曌的絲綢、瓷器和銅幣最受歡迎。”

“錫蘭國需求大，瓷器和銅幣倒是還好，就是絲綢......”

提起這個，安俊良無奈道：“去年‘改農種桑’試行了一年，但桑農養出來的桑蠶并不多。此前錫蘭與我們簽訂了五十萬匹絲綢買賣，如今絲綢數量遠遠供不上，不知大人可有計策。”

“錫蘭國土富饒，藥材、珠寶繁多，每年與我們互通有無，這對國庫來說是一筆豐厚的收益。只可惜......”安俊良嘆氣：“桑田跟不上，白白錯失良機。”

裴沅祯默了會，開口道：“屆時在府上宴請錫蘭王子，你派人好生準備。”

“是。”安俊良出門。

七月中旬，錫蘭使臣來訪，裴沅祯在府上親自接待。

一頓觥籌交錯後，衆人相談甚歡，也定下了今年的交易數額。

席上，也不知是誰人起頭，說裴首輔後花園稀珍之物奇多。尤其是蜀葵，乃從蜀州進貢而來，品種世間罕有。

衆人來了興致，連帶着錫蘭使臣、吏部、戶部以及禮部陪同的官員們浩浩蕩蕩起身。

客人想賞花，裴沅祯也很給面子，領着衆位官員信步而至。

只是沒想到......

他望着花壇裏光禿禿的蜀葵，有些錯愕。

安俊良低聲問侍衛：“大人的蜀葵呢？”

侍衛頭皮發麻。

蜀葵種了這麽些年，花開了謝，謝了又開，也沒見大人來賞花。

結果今年興致高昂，卻被沈姑娘薅了個精光。

他冷汗涔涔，回禀道：“大人，蜀葵都被沈姑娘摘了。”

“摘了？”安俊良不可思議：“摘去做什麽？”

“做.....”侍衛小心翼翼看裴沅祯臉色：“聽說是拿去做胭脂了。”

“......”

“......”