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叢順不愧是一個優秀的捕差。他調查了老鐵幾天,越查越可疑,最後三更半夜帶着人把人家的墳給掘了。

掘了之後發現，棺材裏頭是空的，只有幾件衣服。這只是個衣冠冢。

這樣看來，混在土匪中的那個人八成就是老鐵了。

唐天遠有點不理解,這老鐵到底經歷了什麽,詐死之後落草為寇，完了又回過頭來搶劫家主？他跟孫員外之間有多大仇？

面 對唐天遠的疑惑,叢順也說不出個所以然，“大人，老鐵此人木讷少言，從不招惹是非,他也未曾與孫員外有什麽積怨。不過他确實曾在出事的那個田莊做過活，後 來調去了孫家的主宅。據孫府的下人交代，孫員外并未打罵過他，有好幾次見到他，倒還對他和顏悅色的。前幾年他生了病，孫員外看到了，還特意吩咐下去，不用 他幹重活。”

“這就奇怪了。那麽他的父母妻兒呢？也許是他的親人受過孫家人的欺侮。”

叢順搖頭道，“他的父母已經過世，因為家貧貌醜，也沒娶妻生子。老鐵在這世上孑然一人，了無牽挂，莫說親人，連個知心的朋友都沒交到。他在孫府是最低級的雜役，平時十分低調，不怎麽惹人注意。”

孤身一人，老實本分。唐天遠思量着，又問道，“那麽他的死訊是誰傳出來的？又是誰埋葬的他？”

“這個，卑職就不知道了。因為大人吩咐過不能聲張，所以我沒有去問孫員外。大人，是否需要現在把他叫過來？”

“不用，”唐天遠擺擺手，“如果此事真的與孫員外有關，他來了也不會說實話。你再和我詳細說說那個老鐵，還有什麽古怪之處？”

“對了，”叢順從懷中掏出一包東西，“老鐵的住處很偏，他的房間現在還空着無人住。我去搜索的時候，在他屋後的樹下挖到了這個。”說着，把那小包裹遞給唐天遠。

唐天遠打開一看，是銀票，數一數，一共二百多兩。還有幾塊銀子，掂一掂，也有二三十兩。

他看着那些錢若有所思，一個低等下人，似乎攢不出這麽多錢。

“大人，老鐵的月錢只有五錢銀子。”叢順的想法和唐天遠一樣，這麽多錢，得攢一輩子，還得是一分不花。這顯然不太可能。

唐 天遠把這些線索連起來，慢慢地說出自己的假設，“有可能是孫員外指使老鐵做了什麽勾當，之後用這些錢酬勞他，也順便堵住他的嘴。但是這個老鐵不牢靠，或者 孫員外覺得他不牢靠，總之，孫員外打算滅口。不過中間出了岔子，老鐵逃過一劫，後來上了鳳凰山投奔土匪，終于等到機會報仇。”

這個猜測很合理，叢順問道，“那麽孫員外是否知道老鐵還沒死？”

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“應 該只是驚疑不定吧，他最終不還是決定報官了麽，看來是相信老鐵已經死了。我當時就奇怪，那麽多糧食被搶，他怎麽一點不急，拖了一天才報官。現在看來，他應 該是在猶豫，怕過去的事情重新被翻出來。這也正好說明，他讓老鐵做過的事，是不能見光的，嗯，至少是不能見官的。”

他這麽一說，叢順也很好奇，“是什麽事呢？”

“什麽事……”現在證據太少，唐天遠也說不好是什麽事，他目光一閃，又問道，“你剛才說老鐵得了病，他得的是什麽病？”

“據說是心衰氣弱之症，生病的人身體變弱，容易疲乏，嗜睡。那老鐵總是在打瞌睡，因孫員外交代過，‘他既然得了病，就少讓他幹些活，孫家不是刻薄下人的人家’，所以管事們也不管他，憑他睡到日上三竿。”

“他什麽時候開始得了此病？”

“三四年前。”

唐天遠腦中閃過一個念頭，“三四年前，也就是前任縣令上任後不久。”

叢順沒想到縣令大人會把老鐵和前縣令聯系起來，他微微一愣，“是，應該是這樣的。”

“心衰氣弱的一般是天生體質差的人，或者受過什麽重傷的。老鐵做慣了粗活，也沒受過重傷——他沒受過重傷吧？”

“應該沒有。”叢順還是不明白，這東一榔頭西一棒槌的，縣令大人到底想表達什麽。

唐天遠點點頭，“也就是說，老鐵不太可能患上心衰氣弱之症。”

“可是……”

唐天遠擡手打斷他，“聽我說完。對，你查到的是這個，但這只是他做給別人看的，目的是掩藏他的行動。試想，如果一個人晚上要做事情，耗費精力，第二天又不能被人發覺，裝病是最好的方式。”

叢順不自覺地跟着他的思路走，“是這樣沒錯。”

唐天遠又疑惑了，“有什麽事情是非要晚上去做，還很耗費精力的？”

叢順想到了一個特別猥瑣的答案，但那絕對不是縣令大人想聽的，于是他也跟着奇怪道，“是啊，會是什麽事？”

唐天遠繼續道，“而且一做就是三年。此事開始于前縣令上任後不久，結束于前縣令出事前不久。”

一定不是他想象的那樣……叢順默默地想。

見叢順依然沒想明白，唐天遠又提示他，“還記得上次我們在天目山發現的那五具屍骨嗎？他們的死亡時間與這個時間點基本重合。”

叢順一下子睜大眼睛，震驚地看着他，“大人是說……”

唐天遠點點頭，“天目山白天封山，晚上卻沒有，可以方便人和貨物進出，以及裏外傳遞消息。這樣一來，老鐵做的事就不難解釋了。”

叢順依然保持震驚臉，“這……不太可能吧？前縣令他……”

唐天遠不以為意，“你以為他為什麽會出事？對了，你在他手下也有好幾年，就一直沒發現他的異常嗎？”

叢順有些沮喪地搖搖頭，“不瞞大人您說，我只管查案子，他老人家不太關心這些。”

也是，為了錢不要命的人，眼裏怕只有金子了。

叢順又問道，“大人您的意思是，孫員外和前縣令都跟盜采黃金之事有關？”

叢順與這件案子牽涉較多，唐天遠不打算瞞他，便點了點頭。再多的也沒透露，他只是個小捕差，不宜知道太多機密。

“那麽大人，這個案子咱們還查嗎？”叢順也不是二百五，事情越牽越大，水是越來越深，不知道該不該繼續往裏淌。

唐天遠說道，“先把土匪剿了再說。”

他派去南陵縣的人也回來了，帶來了南陵縣的友情贊助：捕差一名，資料若幹。捕差名叫梅老五，是個五大三粗的漢子，嗓門大，說話直接。一來就跟唐天遠抱怨，“我們大人也給府臺上過幾次公文請求剿匪，可惜府臺大人嫌死的人不夠多，沒答應。”

剿匪是官兵的事情，縣府并無調兵的權力。如果是大規模的匪患，需要上報朝廷，由朝廷頒聖旨，發虎符，調兵遣将來剿匪。不過現在像鳳凰山這樣一小撮，用不着驚動朝廷。如果圖省事兒，直接由當地知府跟守軍将領打個申請，派個兩三百號正規軍到此一游，絕對夠用。

但是池州知府宗應林偏偏不幹。

南陵知縣的理解是，想要跟人家借兵，總要拉下臉來求一下，府臺和軍衛是平級，宗大人拉不下這個臉。

唐天遠知道宗應林不願剿匪多半是因為鳳凰山離銅陵縣太近，對他來說，銅陵縣絕對是是非之地，能躲就躲。

不過這個梅老五膽子真大，什麽都敢說。唐天遠提醒他，“我這裏的縣丞姓周，一會兒你會見到他。你在他面前不要提及知府大人。”

梅老五神秘兮兮，壓低聲音問道，“他是知府的人？”

唐天遠噴笑。這粗漢卻也心細。

他讓人先把梅老五安頓了，然後他把梅老五帶過來的文書仔細看了一下。

文書上都記錄得很詳細，何時何地何人報的官，被搶了什麽，有無人員傷亡，等等。唐天遠看過一遍之後，覺得有哪裏不對勁。他又把第一份文書拿出來看。

鳳凰山上的土匪第一次現身是在半年多以前。

這個時間，就是老鐵詐死逃亡的時間，就是盜采黃金者殺人滅口的時間。

唐天遠突然找到一個新的思路。

采 金煉金都是體力活，其中需要的苦力應該不少，除了死掉的那五個，其他的都去哪裏了？一開始，他以為剩下的人可能死在其他的礦井裏——一個礦山很大，礦井應 該不止一個，盡管他還沒找到其他的。但是你想啊，有誰殺人之後會分散處理屍體，這個裏面扔幾具、那個裏面扔幾具？分散處理顯然比集中處理更容易暴露，不會 有人這麽傻的。

解釋只有一個，他們意外找到的那個礦井就是集中處理屍體的礦井，屍體一共只有五具，其他的人沒有死，都跑了，跑去了鳳凰山落草為寇。

這 裏頭應該出過什麽岔子，很可能是滅口的環節出了問題，這才導致孫員外他們并不知鳳凰山上的土匪就是曾經的那批苦力。否則孫員外不太可能報官，他之所以敢報 官就是選擇相信老鐵已經死了這種于他有利之事。不得不說，孫員外大概因痛失糧食，急糊塗了，才會這樣。又或者老鐵已經變得和從前差別較大，不易辨認。

以上這些全部是推測，還需要具體去證實。但如果它們是真的，唐天遠只消把土匪們都抓來問一問，盜采黃金的細節就能全部知道了。

想一想還真有點小激動。

作者有話要說：寫推理真的很燒腦子T_T