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縣令大人把自己關在屋子裏苦思冥想,終于豁然開朗之後，他召集人在一塊開了個會。

梅老五受邀出席會議。他已經見過了本縣的縣丞和師爺。縣丞是知府安插的眼線，師爺幹脆就是個女娃娃,見識過這樣別開生面的組合，梅老五開始擔心這位縣太爺的可靠性。

果然，縣太爺默默地來了一句，“我們需要剿匪。”

梅老五舒了口氣，心想,這不是廢話麽。剿匪剿匪，你得有兵才能剿啊。那個什麽……梅老五又想抱怨,只不過看一眼周正道，他閉了嘴。

譚鈴音尚不知這些玄機,她問道,“那我們什麽時候動手？是否需要先去府上搬救兵？還有，大人你上次說的……”

唐天遠生怕她把之前的事情透露出來，忙擺手打斷她，“你要說的事情不急，容後再議。現在，我們需要派一個人去找知府大人求情搬兵。”

至于派誰去……譚鈴音梅老五叢順齊刷刷看向周正道。

這些年輕人，就是不夠含蓄，想說什麽做什麽全寫在臉上。周正道幹咳一聲，“卑職……”

“周縣丞還有事要忙，這種小事就不用勞煩你了，本官心中有個合适的人選。”

大家都有些摸不着頭腦，連周正道也覺意外。

“叢順。”

“在。”

“去把孫員外請來。”

譚 鈴音一下就明白他的用意了。之前南陵縣也鬧匪患，卻一直沒有剿匪，很難說不是宗應林從中阻止。如果真的是這樣，銅陵縣不照樣無法剿匪嗎？除非能說動宗應 林。至于請誰去勸，周正道是條狗，自然勸不動主人，所以最好還是拿銀子去請。把孫員外請過來，告訴他不是我們縣衙不上心，實在是府臺大人沒松口，咱也不知 道怎麽辦……到時候孫員外估計就自己帶着銀錢禮物去池州府了。

唐天遠看到其他人都散去，唯有譚鈴音呆愣在椅子上，一臉恍然。他失笑，走過去輕輕戳了一下她的臉蛋，“怎麽，舍不得走？”

譚鈴音回過神來，由衷贊嘆，“大人，真聰明。”

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唐天遠以前被很多人誇過，他聽慣了也就不怎麽當回事。但是現在被譚鈴音誇獎的感覺完全不一樣，他背後要是有個尾巴，此刻絕對能翹起來。

他坐在譚鈴音身旁，幹脆把所有事情和盤托出了。

譚鈴音聽得眼睛發直，“真、真的？”

“只是推測，你不用那樣看着我。”真是的，小心肝兒又開始撲騰亂跳了。

“哦。”譚鈴音自己心裏也有鬼，紅着臉低下頭。

唐天遠卻一直偷偷地瞟她，看到她的臉紅紅的像是金秋裏熟透的蘋果，眼簾不安地掀動，帶動睫毛翻飛，說不出的嬌俏可愛。他突然想起一事，于是從懷裏掏啊掏，掏出一個小布包，绛紅色的綢布包裹着一個長長的東西，他小心打開，拿出裏邊的物事，是個簪子。

“給。”唐天遠把簪子遞到譚鈴音的眼前，由不得她無視。

譚鈴音愣了愣，“給我的？”

“嗯。”他笑着點點頭。

譚鈴音便接過那簪子。整個簪子由純金打制，簪柄尖細，尾部擴大成扇形，扇面上鑲了小小的寶石，紅的藍的綠的都有，數一數，正好七個。

唐天遠指了指簪柄，特意強調，“這裏邊的芯子是銀。”

“不是純金的呀……”語氣略帶失望。

唐天遠無奈扶額，“你真不知道是什麽意思？”

“不知道。”譚鈴音說完，握着簪子拔腿就走。

唐天遠知她害羞，他跟上去目送她出門。他扶着門框笑道，“你打算送我什麽呀？”

回應他的是越發急快的腳步，逃命一般。

唐天遠笑意更甚，對着她的背影喊道，“我不要癞蛤蟆！”

譚鈴音覺得自己像是脖子上頂着一團火，就這麽回了住處。她把門關嚴實了，坐下來喝了口水。

看看手裏的簪子，剛才緊張得手心冒汗，蹭得簪柄滑溜溜的。她把簪子仔細擦拭了一遍。

這種簪子叫做七寶同心簪，用金子包裹銀芯不是為了省錢，圖的是“同心”之名，她又怎會不知。

唐飛龍送了她七寶同心簪。

譚鈴音滿心甜絲絲的。她把簪子翻來覆去地看，一會兒看簪子上的花紋一會兒對着日光看寶石，看得愛不釋手。

看了一會兒，她又有些惆悵。唐飛龍都要和禮部侍郎家的千金定親了，又送她這個做什麽？不會是知道她有點喜歡他，所以故意戲耍她、引她誤會吧？

以唐飛龍的人品，倒也極有可能做這種事情。而且，前些天她不是才打了他一頓嗎，萬一他就是想報仇呢……

不不不不會的，唐飛龍才不至于那麽沒品。而且他不是說他喜歡一個姑娘嗎，縣衙裏的姑娘能有幾個呀，除去他那幾個丫鬟，貌似就剩她了呀……

那萬一是別處的姑娘呢？他來銅陵縣之前，不知都認識了什麽姑娘？

想來想去，譚鈴音的腦仁兒快裂開了。

***

唐天遠跟孫員外陳述了剿匪的難處，果然不出他所料，孫員外當天就打點東西動身了，要親自去池州府求情。

沒辦法呀，三千多畝地，新舊糧食加一起将近石，按照二兩銀子一石算，也值兩萬兩。而且，今年不同往年，糧賦要按實數上交，現在糧食都被搬空了，他還得自己往裏搭錢交稅，光想想就肉疼得睡不着覺。

孫員外的到來挺出乎宗應林的意料，不過他還是接待了他。孫員外見面就哭訴：種點糧食多麽多麽不容易，土匪多麽多麽可惡，小人我是怎麽怎麽走投無路了，大人您要是幫我把糧食搶回來，那就是我的再生父母，我肯定會好好報答你，等等等等。

宗應林是個明白人，不緊不慢地聽完他的哭訴，問道，“你是怎麽找到本官這裏來的？”

孫員外以為宗應林是怪他唐突，連忙堆笑臉賠不是，又讓人把打點的東西擡過來。

宗應林只好仔細問了細節，總算明白了：是那唐飛龍的主意。這小子夠精的，自己辦不成的事兒，又不願出錢費事，就撺掇別人來。

宗應林便說道，“你大老遠地跑這一趟，本官若不搭把手，也顯得太不近人情。”

孫員外連忙稱是。

這時，從外頭推門走進來一個人，看也不看孫員外，直接走向宗應林。

孫員外覺得這個人太沒眼色，裏頭人正談事呢，怎麽不敲門就進來了。

那人神色匆匆，走到宗應林旁邊，低頭在他耳邊說了幾句。聲音壓得很低，孫員外一個字兒都沒聽到。

宗應林臉色微微一變，點頭道，“知道了。”

那人離開之後，宗應林對孫員外說道，“有些麻煩了。你的事，以後再說。”

“可是，大人……”孫員外有些為難，一說以後就讓人心裏沒底了。這次又不像上次一樣，他們可是占着理的，不就是一幫山匪嗎，打就是了。

宗應林無奈搖頭，責備道，“你說說你說說，就為那幾兩金子，這陣子我給你們擦了多少屁股！本來是指望你們盯着點防着點，結果倒好，人沒盯住就不說了，你們自己惹出多少亂子來！”

這麽一通責罵，讓孫員外很是摸不着頭腦，“大人，小人做錯了什麽，您請明示。”

看來他還蒙在鼓裏。宗應林無力擺手，“算了，你先回去吧。總之鳳凰山上的土匪現在還不能剿。”

孫員外敗興而歸。

他想找個人訴訴苦，罵一罵宗應林的不靠譜，找來找去沒找到合适的人，最後只好跟縣令大人交代了一下。

唐天遠有些意外。往最壞的方向想，宗應林難道已經察覺了什麽？

他打算找譚鈴音讨論一下，一天沒見了，怪想她的，順便可以看看她給他準備了什麽。

越想越蕩漾，唐天遠便去了南書房。

哦，沒人。他四處問了一下，有看到過她的，說譚師爺一早出了門。

出門了？想必是去給他挑東西了。想到這裏，唐天遠心情更蕩漾了。

唐天遠所料不差。

譚鈴音想通了，她感情上不願相信唐飛龍是在戲耍她，如果真的是，大不了再打他一頓。于是她決定回贈他一樣東西。

至于送什麽，真的好難選。她牽着糖糖在鬧市區溜達，一個店面挨一個店面內地逛。

糖糖最近正在換牙，譚鈴音怕它牙癢癢亂咬人，就在它脖子上套了根繩牽着。等它再大一些，她還打算給它弄個頭盔什麽的，畢竟是獅子，一定不能讓他有機會傷人。

糖糖自己挺委屈的，它真的、真的從來沒咬過人，以後也不打算咬人——好吃好喝好伺候，它何必咬人呢。

從街頭逛到街尾，譚鈴音也沒想好要買什麽。要不去看看新鮮的繡樣，挑選一些，自己動手繡東西給他？雖然她的手藝不太好，但是有漂亮的花色撐着，應該不會太難看吧？

她正要回去，這時，糖糖拽着她往城門口走去。

譚鈴音跟着它走了幾步，問道，“糖糖，你想做什麽？”

糖糖扭頭看她，撒嬌地哼唧了兩聲。

它大概是想出城玩兒吧。譚鈴音知道，獅子生活在荒無人煙的地方，自然天生就喜歡野外。她便跟着它走出去，邊走邊叮囑道，“就玩兒一會兒。”

看守城門的大哥奇怪地看着這個跟狗說話的姑娘。嗯，她家的狗長得也奇怪……

這個時節，城外真沒什麽好看的，放眼望去一片荒蕪，不是枯黃就是焦黃，偶爾一兩簇綠意，想必是松柏之類。譚鈴音帶着糖糖走到河邊，松開了它的脖繩。她彎腰撿了一小截木頭，遠遠地丢出去，糖糖看到之後，撒開腿跑過去，叼回來給她。

譚鈴音覺得挺好玩兒，又丢一次，它又跑去撿。

一人一獅子就玩兒起了這個游戲。

糖糖再一次跑出去，半路上突然猛地回頭。

“糖糖，去撿。”譚鈴音說道。

糖糖沒有聽她的話。它拼命地沖她跑。

譚鈴音沒來得及疑惑太多。她只覺後腦勺突然一陣劇痛，接着眼前一黑，不省人事。