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果不其然，香囊送出去沒多久，南宮嘉就等來了回音。

一名通身夜行衣的男子奉皇後之名，悄無聲息地将她帶離了将軍府，那人一路飛檐走壁，最後穩穩地落在了皇後別宮昭鳳宮內。

南宮嘉正要進入，男子忽然扯住她的手，露出自己的真實面容。

“三皇子？”南宮嘉顯然沒料到朱黎會親自接她入宮。

“我擔心手下人辦事不力，傷到了嘉兒妹妹，便親自來接。”朱黎臉上笑着，似乎在說一件再普通不過的事。

自從兄長被流放至西北，南宮嘉許久都未見過旁人對她露出寵溺的舉止，聽了他的話，心中一股暖流擴散，仿佛回到了她與朱黎懵懂的幼年。

她穩了穩心神，客氣道：“皇後娘娘指派的手下必定是極妥帖的。殿下能來接奴婢，奴婢受之有愧。”

朱黎皺了眉：“我不許你在我面前自稱奴婢，在我心裏，你永遠是那個活潑聰明的嘉兒，小時候是，現在也是。”

南宮嘉愣住了，她一時不知該如何接口，畢竟年幼時光太過遙遠，眼下她身份尴尬，朱黎不應該與她如此親近的。

正在此時，宮內走出一名宮女，低頭說道：“殿下，南宮姑娘，皇後娘娘有請。”

南宮嘉深吸了口氣，提裙踏入宮內。她是罪臣之女，身份低微，皇後能稱呼自己一聲“姑娘”已是最大的尊重。

昭鳳宮內富麗堂皇，處處展現着貴族的鋒芒，皇後一身暗紅鳳衣，衣袖上的描金鳳凰仿佛要震翅飛上雲霄。

“奴婢參見皇後娘娘，娘娘萬福金安。”話音剛落，南宮嘉屈膝跪在了殿內，将自己的身體匍匐在地。

“起來吧。”皇後慵懶地換了個姿勢，似笑非笑，“黎兒說，你願助我們一臂之力？”

“是。”

“可眼下你一個被廢王妃的身份，如何助呢？”皇後笑意更甚，她纖細的手指描摹着案上價值不菲的茶盞邊緣，“睿王心思缜密，權傾朝野，黎兒在朝堂上多次被他壓得擡不起頭，若是被他發現你與我們的關系，你猜會如何？”

自然是粉身碎骨，再無生機。

南宮嘉卻沒有一絲遲疑，她挺直了脊背：“我南宮一族被他扯下政壇，爹爹慘死，母親因此喪命，奴婢不想再見到自己的兄長再丢性命。”

朱黎站在南宮嘉身側，也恭敬地說道：“母後，嘉兒雖已被廢，但睿王卻時不時将她帶在身邊，若她能趁機接觸些機要之事，恐怕比我們的細作還要管用。”

皇後眼中的驚詫一瞬即逝，她饒有玩味地在南宮嘉身上打了個轉，又開口：“南宮姑娘如此貼心，不知條件是什麽？”

“南宮嘉只願父親與兄長安好。”她今日擔着性命危險來到這裏，日後要在朱域身邊做細作，只為護住自己的親人。

朱域眼中只有權勢，父親與兄長知道這麽多秘密，以後事成被滅口，他們只能為魚肉。

皇後現在雖然不足以完全信任，但這是她唯一的選擇。

皇後果然聽出了南宮嘉口中的畫外音，她似乎很驚訝：“你是說，南宮堂還活着？”

“是。”南宮嘉直直地看向皇後，又看向朱黎，分別恭敬地朝二人行了大禮，堅定地說道：“雖然奴婢現下不知父親藏在何處，但到時機成熟，希望皇後娘娘能出手救出父親。作為回報，南宮嘉就算是粉身碎骨，也要幫助娘娘做成大事。”

“怪不得……”皇後一改慵懶的神态，又反複說了幾遍“怪不得……”

朱黎聽到南宮堂還存在人世，也是震驚不已，十多年訓練就的不動聲色，讓他迅速回過神，見皇後态度松動，看來是打算讓南宮嘉成為眼線，連忙進言：“母後，南宮丞相若尚在人世，若等到合适時機向父皇禀明，再為丞相平反，睿王定會遭父皇猜忌。”

皇後眼中光芒突顯，她唇角笑意更甚，南宮一族敗落是朱域一手促成，若是能夠助他們平反，又有南宮嘉作為人證，就算朱域不倒，也會元氣大傷。

朱璋沒有朱域這個強大的助力，根本不足為懼。

南宮嘉沒想到朱黎還想着為南宮氏族平反，雖然他作為朱域的敵對陣營，這麽做也有自己的考量，但這一計策對父親與兄長來說，必定是久旱逢甘霖。

她感激地看了朱黎一眼，又回過頭朝皇後拜了下去：“一切全有娘娘做主，南宮嘉萬死不辭。”

三人在宮中商議了片刻，朱黎便帶着南宮嘉告退。

兩人正要踏出殿外，皇後忽然出聲：“嘉兒。”

“娘娘？”南宮嘉立即頓住腳步，疑惑地回頭。

“本宮記得，你小時候經常來宮裏玩耍，只是如今物是人非，你已嫁入睿王府三年了。”皇後似笑非笑，看似在感慨，可南宮嘉卻聽得透徹。

她已嫁作人婦，再也不是那個天真純潔的南宮府小千金了。皇後是在告訴她，千萬不能有其他非分的想法。

看來皇後也已窺探出朱黎那不該有的心思。

果然，朱黎吶吶地開口，卻不知要如何說：“母後……”

南宮嘉本就對朱黎無意，趁機當着朱黎的面劃開界限也是好的，便大方說道：“娘娘放心，奴婢已是被廢之身，當了三年的睿王妃，也盡夠了。若日後爹爹沉冤昭雪，奴婢願一盞青燈伴餘生。”

她話音剛落，就見朱黎靠近她那一側的手倏然緊握，又随即放開，最後終于頹然松垂。

皇後似乎很滿意，朝他們二人揮揮手：“去吧。”

出了宮門，兩人相對無言，直到朱黎攬着他飛檐走壁，落腳于熟悉的将軍府後院，南宮嘉才開口：“多謝三皇子念着幼時情分，勸說皇後娘娘見我一面。”

朱黎臉色一變，急急地說道：“我不是因為……”

南宮嘉知道他要說什麽，淡淡地打斷了他：“殿下身份尊貴，又有頗多助力，前途不可限量，皇後娘娘必定會為殿下擇一位門當戶對的大家閨秀，好為殿下的前程添磚加瓦。”

這一番話已說得足夠清楚，她也不等對方是何反應，提裙迅速進了院中。

寒風蕭瑟，幾片枯葉被吹得在空中打圈。朱黎一襲黑色衣袍在夜色下越發寂寥，他神色木讷，最終嘆了口氣，轉身原路返回。

嘉兒，若當初我早些向父皇求娶于你，是不是結局便會不同？

如今明知已晚，可我卻不想放手。