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第一次合作（也許是唯一一次）的人王和月之王很快就必須把芥蒂給棄之一旁了。

由于發生坍塌後，這裏地勢詭奇，他們不得不繞路從左邊豁口，寄望于從一條險峻的新道上回到地表世界。

然後這條道路上，已經布滿了龍人的崗哨。

從這一點上也能看出，龍人對這場災難是早有預謀和準備的，他們甚至已經布置好了災難過後的警戒線，随時将落入地表下的異族給牢牢控制在囊中。

只有越過這個地勢最高也最危險的崗哨，他們才能回去平原上，但平原上也未必是他們的軍隊在等候，很可能也會是龍人的，或者更糟糕——亡靈的。

貝蘭蒂斯腹部的傷勢惡化了。

精靈、人類、獸人和龍人都鮮少在地底下生存，這是有原因的。地下除了礦脈、暗河和穴居生物之外，還有的是沼氣、石油、危險的黑暗物種。

在與地穴龍搏鬥過後，又沒有幹淨及時的治療處理，貝蘭蒂斯被感染了很嚴重的地下病毒，而他們對這種病毒卻一無所知。

此刻，他們正在龍人的崗哨前方隐蔽。

貝蘭蒂斯斜靠在親衛背上：“我們必須先回去地上，兩支軍隊都已經失去領袖足足三天了……”

萊恩哈特說：“與其有空想回去的事，你就不能先考慮考慮保住自己的小命？”

這恐怕是月之王的親衛們第一次想附和人王說的話。

貝蘭蒂斯：“我沒你那麽脆弱。”

萊恩哈特：“你現在弱的就像個小雞雛一樣！”

親衛們立即倒戈，對人王怒目而視。

貝蘭蒂斯挽了挽弓，英氣絲毫不減道：“不如今晚就試試闖過前面這個崗哨，我可以先讓你二十個人頭。”

萊恩哈特終于回頭看了看他，然後冷笑了一聲，忽然抽劍——

把貝蘭蒂斯的腰帶給割斷了。

貝蘭蒂斯：“……”

萊恩哈特仗着現在近身武力處于優勢，幹脆利落地一蹲，嘩一下就撕破了月之王的貼身襯衣，然後将随身的水囊咬開，用裏面最後一點烈酒将創口消了毒。

貝蘭蒂斯吃痛，蹙眉“嘶”了一聲，接着他的親衛看着人王的目光簡直就是想殺人。

“今晚不行，亞龍人裏面有相當多夜視能力驚人的血統，夜晚反而對我們不利。”萊恩哈特毫不在意地丢了空的水囊，然後說，“休息一晚，明天早上我去試探。”

“我不适合一起去。”貝蘭蒂斯淡淡對親衛命令道：“艾丹，你們都跟随他行動，聽他的指令。”

然而到了次日黎明，他們發現那種不知名的病毒接着感染了幾乎所有人，包括萊恩哈特。

也許是連日作戰的疲憊和失去補給的饑渴削弱了他們的免疫能力，也或許是這種能夠在地穴龍身上存活下來的病毒太過強悍，又或許是地底下逐漸升騰了起來的沼氣帶來了新的感染源……總之，情況更糟糕了。

“夠了，你必須吃點東西。”萊恩哈特說。

他們沒有食物，便從地底的一些新屍體身上割去血肉。到了這裏之後，不能引起龍人的警覺，便也無法生火。

而在場所有精靈，都拒絕食用這種血肉——它或來自精靈，或來自人類，或來自矮人。地穴生物的血肉也許會使病毒更嚴重，便不能再碰。

精靈絕不食用智慧生物的血肉。

人獸混血的萊恩哈特嘲弄道：“生命、軍隊還有你的國家，和你們精靈刻板的信條相比，哪個更重要？”

貝蘭蒂斯說：“你的信條不值什麽。我的信條，你不能懂。”

萊恩哈特：“你如果死了，這種愚蠢的堅持就根本毫無意義！同樣是屍體，你們使用油和皮毛的時候，居然就沒什麽表示，簡直虛僞到了極點。”

“不一樣。”貝蘭蒂斯疲憊地閉了閉眼，“我現在相信你不是埃文老師的弟子了。這種話如果讓他聽見……他會很難受。”

也許是人在脆弱的時候，總是會下意識地想起人生中最堅實的依靠。

那一瞬間出現在萊恩哈特腦海中的，竟是他年幼時那次在篝火旁醒來，看見的埃文沉靜的側臉。

這一刻的嫉妒和不甘是如此的強烈，人王說：“埃文教導了你什麽？不可以吃肉？不可以殺人？不可以無緣無故做傷害他人的事情？他自己有做到嗎，嗯？亡靈……獸人和他們的神就是由他所殺！”

貝蘭蒂斯冷笑道：“他教導我，‘凡事相信，凡事忍耐’……還有‘萊恩是個好孩子，不要與他較勁了’。”

他們都安靜了。

過了很久，萊恩哈特說：“該我提問。埃文當年……是為什麽收你做弟子？”

“我年幼的時候，母親受到詛咒，失去了活下去的意志。”貝蘭蒂斯說，“我在山道的神龛旁跪下祈禱，他正好路過。”

萊恩哈特道：“和那些守信的神做點交易就罷了，這種東西有什麽好跪？”

山道上總是每隔一段路，都會有一個破敗的神龛，多是旅人在野外祈求平安的時候立下的，據說能夠得到一點幸運。這種神龛既不能溝通神明，也沒有什麽實際效用，大概就和野營留下的篝火痕跡是差不多的地位。

“但你也不知道是不是沒有用。”貝蘭蒂斯平靜地說，“我叩拜過了城裏每一座神廟，沒有用。在那條路上我走了十幾天，向每一座神龛禱告，然後我還沒有來得及找到最盡頭的那個神龛，在路上就遇見了埃文老師。”

在這個世界上，神是不會保護不相幹的人的，更不會回應旁人的什麽祈禱。

他們就像是斤斤計較的大商鋪一樣，你付出信仰的力量，他們吝啬地允許你使用一點神術力量。

一些比較善良的神就會守諾，有時候吃點虧也會幫一幫他們最虔誠的信徒；一些邪惡的神則百無□□，他們常常指派自己的教徒濫殺無辜，或者自相殘殺來取樂自己，更不用提承諾之流的事——好比獸人曾經的神烏魯克，他最喜歡得到獻祭，牛、羊、人的頭骨是最好的。

總之，善良不會得到褒獎，邪惡不會受到懲罰。人人都認為善良是一種愚蠢且奢侈的行徑。

年幼的貝蘭蒂斯為母親去求助時，幾乎所有神官都向他讨要了金錢、物資、特權種種，但許下了承諾的這些教派，最後沒有一個解決了詛咒。

貝蘭蒂斯祈求治愈之神，說：我願意親手刻經，多少本，多少本都可以。

他也祈求過謊言之神，說：我願意撒一千萬句謊言，我也願意今生不再吐一個音節。

他也祈求過死亡之神，流着淚默念：我願為你殺戮，殺十個、一百個、一千個都好，我保證今生只愛着母親一個人，所有人我都願意放棄。

最後他在山道上漫漫前行，在每一個簡陋的神龛前，默念一千次“請救她”……“請救她”。

接着他看到了埃文。

埃文說：“小孩，你父母呢？”

在所有風塵仆仆的旅者當中，他是唯一停下來這樣詢問的。

貝蘭蒂斯仰頭看他，很難形容當時貝蘭蒂斯的那種震撼，他依稀感到眼前晨光中的仿佛不是凡人。

他不覺間淚流滿面，抓住埃文的衣角，說：“請救她。”

數十年後，一切往事都已成為過去。

萊恩哈特說：“所以，是因為埃文救了你母親嗎？”

“他沒有。”貝蘭蒂斯平靜地說，“已經晚了，她走的很痛苦。”

他的最後一個親人，死在她自己釀造的毒酒下。

貝蘭蒂斯繼承了她的騎士頭銜和一片領地，在那裏他幾乎享有一切——唯獨不能享有快樂。

“我要我的領地上沒有一本經文，沒有一座神廟。”他想頒下這條政令，“任何神，如果膽敢在我的領地上傳教，他的神官就要上我的絞架，這就是我和神剩下的全部交易。”

埃文并沒能來得及拯救他的親人，但卻阻止了他的這場玉石俱焚的複仇。

“但我也有一位神必須要禱告。”埃文說，“祂和其他所有神祇都不相同。凡有禱告，必有回音；凡是信任，必不辜負。”

年幼的貝蘭蒂斯說：“你在欺騙我。我不信任你，你被流放了。”

埃文說：“我也向你的母親禱告，希望她能夠庇佑你得到寧靜。貝裏，她想救你。”

貝蘭蒂斯又在他面前哭了，這是第二次。他哭得上氣不接下氣，問他：“你做虛假的禱告到底有什麽用呢？我所有的信任都已經被別人用完了，你來的太晚了。”

“別怕，我可以借給你一點。”埃文笑了笑，溫柔地說，“你閉上眼睛，能想象出的所有最美好最高貴的品德是什麽？”

貝蘭蒂斯說：“威嚴，強大，善良，仁慈……仁慈是嗎？”

埃文說：“是的。”

貝蘭蒂斯閉上眼，又道：“美麗，果決，公……公正，堅持，聰慧，榮譽……”

“還有寬容，高尚，節儉，謙卑，真誠。還有信任和愛。”

“都可以是品德？母親可以是嗎？”

埃文說：“都可以是。會有一位神收藏着所有這些美好，并恒久忍耐，恒久相信，恒久存在于你的身邊守望你，庇護你。”

貝蘭蒂斯問：“那位神，叫什麽名字？需要我為他建造神像嗎？”

“祂不需要名字。”埃文說，“貝裏，世界上所有有名字的東西都會逝去，所有有名字的生物都只不過是凡人。如果你想要禱告，不要向天上那些短暫而卑微的生命禱告，向你心中這些品德禱告。”

萊恩哈特道：“我不明白，善神和惡神有什麽區別，善神和善念又是什麽區別？埃文教導你的第一件事就是虛僞的信仰？”

“跨越過所有的荒漠，你才有資格說世上真的沒有綠洲。”貝蘭蒂斯淡淡道，“路過世間所有的神龛，你才有資格說信仰都是虛僞的謊言。”

年幼的貝蘭蒂斯知道，信仰是真的，綠洲是存在的。

他在那條山道上偶遇的不是過路的旅人，一定是過路的神明。