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一個果子，讓她挂念了十幾年。

明蘇可真夠狡猾的。

半月禁足，很快過去。

解了禁那日，後宮妃嫔們前來請安。

名為請安，但衆所周知，妃嫔們也存了試探之意。

皇帝今年四十有六了，膝下的皇子有五位，五位皇子無一是嫡出。如此一來，皇長子便占了禮法大義，高出其餘四位皇子一頭。可惜皇長子母家卑微，于他毫無助益，而他自身，也性情綿軟，不得皇帝青眼。

除皇長子外，還有三皇子、四皇子、五皇子、九皇子。

九皇子年幼，而今不過兩歲，難與四位兄長相争，三皇子、四皇子、五皇子中則以德妃所出的三皇子與賢妃所出的五皇子呼聲最高，最具人望。

但不論他們如何出挑，論起名分來，都差了皇長子一頭。

于是空缺了五年的後位，最終落入何人之手便至關緊要起來。德妃與賢妃為後位争鬥不休，都想入主中宮，好讓兒子以嫡出的身份，名正言順地當上太子。

這兩年，宮裏宮外也都盯着仁明殿，皆以為後位歸屬不是德妃，便是賢妃。既是看陛下看好哪一位皇子，哪一位皇子的母妃便能成為皇後。也是看陛下中意哪一位妃子，哪一位妃子所出之子便能成為東宮。

母與子間，一榮俱榮，一損俱損。

争鬥也日益激烈。

直到年初，皇帝突然下诏，冊立前國子監祭酒之女棠玉為皇後。

既不是德妃，也不是賢妃。

衆人皆措手不及，意外之餘，不免都等着看一看這新皇後究竟是什麽人。

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誰知，皇後一入宮便是禁足。

妃嫔們少不得看了場笑話，說幾句小門小戶就是上不得臺面，新婚當日竟就惹惱了陛下。但看笑話歸看笑話，衆人對皇後的好奇是一絲不減的。

半月時間一到，妃嫔們便照着慣例前來問安了。

雲桑擔心皇後緊張，梳妝時在邊上說了不少幾位高位妃嫔的喜好。

鄭宓聽着，發覺宮中的高位妃嫔依舊是那幾位。想來也是，後宮位次有限，皇帝畢竟四十六了，在位三十七年，陸陸續續地冊封，位次早已滿了，新進的美人再得寵，也只能在底下先熬着。

“今日是阖宮拜見，陣仗不小，娘娘盡可從容，一個個拜見下來，能說話的機會也不多。”雲桑輕聲安撫着。

鄭宓承了她的好意：“多謝姑姑提點。”宮裏位高的女官、宮女是要受底下一聲“姑姑”的尊稱的，年幼的皇子公主們，相處得好的主子們，私底下也會喚一聲姑姑。

雲桑惶恐，忙福了福身：“這是婢子分內之事。”

鄭宓笑了笑，哪有什麽分內分外，不過是用心不用心的區別罷了。

對她好的，她都會記得。

拜見開始，果真如雲桑所言，能開口的機會不多。大殿內外烏泱泱的都是人，高位妃嫔打扮得莊重得體，在殿內有個座，位低些的則個個花枝招展，站在殿外恭候召見。

鄭宓一個個看下來，德妃賢妃最是尊貴，神态間自然矜驕些，相互間打着機鋒，對皇後也只面上的尊重罷了。

多數人都是來看熱鬧的，對皇後說不上多敬，但有宮規壓着，也不敢放肆。

皇帝年高，高位的嫔妃也多不年輕了，歲數有了，人的氣勢也就養成了，相對而言，鄭宓這年紀，只能說是稚嫩青澀。

只她也不在意，依舊細細留意着妃嫔們的神色話語。

直到看到了淑妃。

“臣妾拜見皇後，皇後千歲。”淑妃跪拜于殿中。

滿殿肅靜。

要說德妃與賢妃最尊，因她們來日，可能會成為太後，那淑妃便是如今最得勢的妃嫔，信國公主在前朝比哪一位皇子都得勢。

淑妃伏在地上，看不清面容。但鄭宓見過她幾回，她記得明蘇的相貌很像她的母親。

“免禮。”鄭宓說道。

“謝娘娘。”淑妃扶着宮女的手站了起來。

鄭宓看清她的容貌，竟與許多年前初見她時無大改，只是更多了幾分清韻，幾分淡然與幾分內斂。

淑妃的目光在殿中掃了一圈，像是在打量殿中諸人，又像不是，她的目光有些幽深，看得仿佛要更遠一些，似乎不是在看人，而是看殿中的陳設。

鄭宓沒有放在上，淑妃娘娘一直是宮中最特殊的那一位，從前她就不愛與人往來，仿佛什麽都不放在心上，唯獨在教導明蘇時，嚴厲得近乎嚴苛。

她記得有一回，明蘇與她在姑母殿中玩，因盡興，忘了時辰，回去晚了，少寫了一頁大字。她以為不打緊，畢竟皇子們讀書，每年還有幾日休息呢，而明蘇是常年無休的，如此勤謹，數年下來才少寫了一頁字，又有什麽要緊的。

誰知，那日，淑妃恰好檢查明蘇的課業，發現了，罰她在庭中跪了半夜。

明蘇受了寒，第二日便病了。

姑母帶着她去看望，明蘇燒得迷迷糊糊的，還要掙紮起來行禮，被她按在了床上。她很愧疚，若不是她與明蘇玩得太久，明蘇也不會受罰，又有些怨怪淑妃娘娘過于嚴苛。

姑母心疼她，親自喂她用藥，又安慰她：“你母妃對你期望很高，難免嚴厲，你不要怪她。”

明蘇服了藥，好一些了，聽了這話，點點頭：“兒臣明白。”她的嘴唇有些幹澀，臉頰燒得通紅，但那雙眼睛卻一如既往的明亮，“母妃說，我眼下還小，要比常人勤奮努力，如此長大以後，我才能有更多的選擇，做常人做不到的事。”

她那年十三歲，但行事作風，已然不能當一個孩子來待了。

“我有很多想做的事，不過最要緊的，是将來，我要保護母妃，保護母後。”明蘇說着話，臉頰上的酒窩就露出來了，她把目光轉到她身上。

“還有你，”明蘇的臉本就紅，但她說這三字時，鄭宓有些分不清，她臉上的紅是發熱悶的，還是羞澀，只聽她帶着些緊張地問，“你要不要我保護？”

語氣也比方才急了幾分，莫名地将她也問得臉紅，回答她：“不必。”

她記得她說完這兩字，明蘇眼中的光都黯淡下去了，她忍着笑意，說：“我比你年長五歲，理當是我來護着你，照看你。”

鄭宓險些當着一殿妃嫔的面露出笑意。第二日明蘇的病就好了，還将之前落下的課業都補了上去，竟比從前更加勤勉，引得皇帝都來過問，笑話她像是落魄世家的孩子，擔着重振家業的重任，不要命地勤學苦讀，以盼出頭。

如今，她真的出頭了。

鄭宓有些欣慰，又有些苦澀。

阖宮拜見畢了，已是過午。人這樣多，即便有人想做什麽，也不會當着衆人的面。故而一上午，竟是順順利利的。

妃嫔們告退，淑妃落在了最後。

鄭宓以為她有什麽話要說，便坐在上首未起身。但淑妃只是略微坐了坐，飲了口茶，看了會兒手中的茶盞，與殿前的臺階，便行禮告退了。

衆人一去，仁明殿倒顯得空闊了許多。宮人們都似做完了一件大事，面上皆有些松散。雲桑訓誡了兩句，諸人方收斂了松懈，重又打起精神來。

鄭宓在旁看着，命廚下備了綠豆湯與糕點，分賜諸人，讓他們消消暑。

這是意外之喜，得臉些的宮人皆來謝謝娘娘賞賜，一時間，皇後宮中其樂融融，原本陌生的主仆間倒近了不少。

用過午膳，鄭宓小憩了片刻，至未時，鄭宓起身，吩咐底下備一身莊重些的衣裳來。

“娘娘是要……”雲桑面露擔憂。

鄭宓道：“禁足解了，自是要向陛下請罪謝恩。”

原本早上就該去的，只是阖宮朝拜是大事，這才耽擱至此時。

雲桑自然知曉，只是那夜帝後吵得那樣兇，以致大婚吉時也未能使陛下容情，不顧娘娘的臉面重罰了娘娘。今日請罪，若是不好，将來的日子，恐怕就艱難了。

幾日相處，倒也有了些情分，雲桑揮退了宮女，親為皇後更衣，又為皇後施了薄妝，命人擡了鳳辇來。

這時辰，天正熱，擡辇的宮人擇陰涼處走，一路行去蟬聲悠遠，清風徐拂。

鄭宓思索着如何請罪。要在宮中立足，最重要的還是皇帝。她不必皇帝如何寵幸，皇後之位本就是一個護身符，幾位皇子相争，後位是關鍵，而今後位有了人選，他們雖是不滿，但也絕不會輕易出手為難，到最後為旁人做嫁衣。

她只要皇帝只當沒她這個人，不看重，不為難即可。

如此，便得先将大婚那日的争執抹平，否則皇帝記恨心中，往後的日子，有的是為難。

紫宸殿與仁明殿不遠，走過一條宮道，拐過幾座殿宇，也就到了。

殿外兩側禁軍林立，自高高的臺階上，一路延伸下來，每隔兩步，便是一名身着甲胄，佩刀持槍的侍衛。殿門外兩側各站了三名宦官，等着裏頭吩咐。

鄭宓扶着雲桑的手，走到殿門外，宦官們見了她，忙下拜行禮。

“陛下可在殿中？”鄭宓問道。

為首的那一個名趙梁，是皇帝身邊的大太監，服侍了皇帝三十多年，很受重用，這時他賠笑着上前，彎着身，恭敬道：“娘娘容禀，陛下正忙着，不見人，娘娘暫且回去罷。”

不見人，便是不見她。是知道她今日必會來請罪，特意下的令。

鄭宓維持着端莊，道：“如此，本宮就在此地等陛下忙完，撥冗召見。”

趙梁勸了兩句，見勸不動，只得道：“天熱，此處曬得很，小的設個座，娘娘去檐下等，也是一樣的。”

他說罷，立即着人去辦了。

鄭宓不曾去坐，依舊等在殿外，且琢磨起趙梁的态度來。趙梁是皇帝跟前第一得用的內侍，自然最知皇帝心意，他如此客氣，可見皇帝并不如何憤怒。

既不憤怒，何以新婚當夜便下重罰，不與皇後一絲臉面？

她一面想一面等，天着實熱了些，內裏的小衫很快便汗濕了。

鄭宓受不住熱，半個時辰後，眼睛已有些冒金光。只是做戲做全套，等都等了，也不好半途而廢。

又過半個時辰，鄭宓扶着雲桑的手，身子微微有些晃動，雲桑面露擔憂，小聲吩咐身後的宮女，令她去取杯涼茶來。

正當此時，吱呀一聲，殿門從裏面打開了。

鄭宓心下一松，擡眼望去，裏頭走出了一人。鄭宓想，她是不是被曬出了幻覺，她似乎看到明蘇了。

明蘇長高了一些，相貌也有了細微的變化，更加昳麗動人了，也更光芒萬丈了，她的眼角微微地上揚，唇畔帶着些笑意，恣意張揚，自殿中緩緩地走了出來。

雲桑倒吸了口氣，不解地看向皇後，娘娘忽然用力，将她的手都捏疼。

明蘇餘光掃見殿門外站着的那人了，很是面生，從未見過。她瞥見這人發上的鳳釵步搖，與衣衫上的紋樣，猜到她便是那位一入宮便遭禁足的皇後。

鄭宓只顧着看她，看得連眼睛都舍不得眨一下，唯恐是幻覺，唯恐一眨眼，明蘇就不見了。她怔怔地看着，耳邊傳來趙梁恭敬帶笑的聲音。

“信國殿下要走了？”

明蘇漫不經心道：“陪父皇下了兩局棋，輸得一敗塗地，再不走，就要遭父皇笑話了。”

聲音也很好聽。鄭宓想，清透、優雅，與從前一樣好聽。

明蘇看向她，趙梁會意，笑着引見道：“這是皇後娘娘，殿下快來拜見罷。”

明蘇便走了過來。

鄭宓緊張，繃直了身子，目不轉睛地看着她走近，随即，她便聽到明蘇輕飄飄地沖她行了一禮，口中則道：“兒臣見過娘娘。”

兒臣？

聽到這自稱，鄭宓一臉莫名，繼而恍然，怔怔地看着明蘇，心中忽生怨怪。

這人口中自稱兒臣，行禮腰都沒怎麽彎下去，一看便知是只當走個過場。鄭宓卻有許許多多的話要講，好的，壞的，想念，怨怪，一句句都想與明蘇細說。

明蘇彎了許久的身，都未聽見叫起，她不免奇怪，擡頭看去。

這雙眼睛裏，執拗的，明亮的，高興的，賭氣的，鄭宓全部見過，明蘇還未說話，只是看着她，今時不同往日，她的情緒已不再輕易流露。但鄭宓僅僅是與她對視，便被觸動了柔情。

于是千言萬語，最終在心底彙成一句，身死名滅，山河驟變，我已不是我，幸不改的是故人重逢，容顏依舊，讓我的牽挂有了歸處。

明蘇啊，別來無恙。