48 鹽引（雙更合一）……

聖上雖派人去了郭城，但郭城一直沒有消息傳來。

目前長安城中尚算風平浪靜。

錦和苑後的紅梅林簇簇豔麗，挂在枝頭随風輕輕搖晃，經過盧氏一事，這處甚是安靜，倒是頗有了幾分孤傲自寒的姿态。

今年許是不安，長安城下了一場又一場的雪，白皚皚的一片，覆蓋了正片天地，錦和苑的奴才一大早就起身鏟雪，方才在主子醒來前，收拾出一條幹淨的小道。

年宴将至，周韞終于能夠出了錦和苑。

好不容易能出來透風，連去給莊宜穗請安，她都罕見地沒生出幾分排斥。

惹得時秋輕笑：“主子這段時間是悶壞了。”

聞言，周韞狠狠地撇了撇嘴。

這段時間她是憋壞了，心中又擔心郭城的情況，若非一直沒有甚壞消息傳來，恐是她根本會坐不住。

今日周韞醒得格外早，清晨的冷風透着澀意，時秋拿着大氅披在她身上，胭脂紅的亮色，襯得她春色遮掩不住。

昨日太醫說了她身子已好得差不多了，傅昀就歇在了錦和苑。

夜裏些許胡鬧，周韞險些一腳将傅昀踢下床去，好在傅昀知曉分寸，沒過于折騰她，只說了一句，近日許是要帶她進宮一趟。

周韞有些不明所以，卻念着進宮看望姑姑，甚都沒問，就應了下來。

進了正院，還有些許安靜，提花簾子被掀開，周韞踏進去，一陣暖和，舒适得她松了繃直的脊背，劉氏站起來迎她：“姐姐來了。”

周韞心情好，姣好的眉眼皆是含笑，她睨了劉氏一眼：“你倒是早。”

說罷，她随意揮了揮手，示意其餘行禮的人皆起身。

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周韞許久未露面，這一出現，就是滿身嬌态，眼尾的春色盎然更是遮不住，讓一衆人看得心中甚不是滋味。

但又不得說，連酸妒的神色都不敢明顯露出來一分。

錢氏和劉氏坐在周韞下側，和周韞說着話，話裏話外皆是透着恭維之色，其餘人默默低着頭，偶爾也捧讨一句，惹得對面洛秋時聽罷，眉眼笑意越發寡淡。

前些日子周韞尚未來請安，王妃未出來之前，這些日皆句句捧着洛秋時，說兩句話皆要帶上她。

如今周韞一來，倒是一切皆變了。

忽地，錢氏說：“前些日子，家母派人給妾身送來了些府中腌制的酸棗，妾身聽說側妃姐姐愛酸，就想着何時送些去錦和苑，可又擔心會擾了側妃姐姐的安靜……”

說罷，她抿了抿唇，似有些稍不好意思地低了低頭。

酸棗？

周韞稍稍一頓，頗有些動心。

她的确愛吃酸。

錦和苑常備的糕點就是梅子糕，透些淺淺的酸味，甚是可口。

至于酸棗可否能入口？

只要錢氏不是沒腦子，都不會這般大大咧咧地在這酸棗中做手腳。

想至此，周韞堪堪擡眸，觑向錢氏，話音随意：

“本妃近日倒也無聊，錢妹妹若得空，倒也可來尋本妃說說話。”

沒成想她會這般好說話。

錢氏眸色倏地一亮，驚喜道：“那妾身就打擾側妃姐姐了。”

話音甫落，內室的珠簾皆被掀開，莊宜穗一邊朝外走，一邊溫和笑着說：“在說些什麽，這般高興？”

莊宜穗若有似無地看了周韞一眼，周韞剛進來，就有人告知了她，這外間的對話，她自也是一清二楚。

這一句問話，不過是說過錢氏聽的罷了。

錢氏臉色有些許讪讪，雖說酸棗不是甚珍貴物件，但在這正院中提起，她一心皆想着周韞，卻不提孝敬些王妃，着實有些說不過去。

周韞不緊不慢地捧着杯盞，抿了口茶水，才接話說道：“是錢妹妹家中給她送了些吃食，只是王妃姐姐這裏好物甚多，她哪好意思和姐姐說。”

這話說得好聽，也捧了莊宜穗一句。

只不過，她的語氣若不是這般漫不經心，許是效果會更好上一些。

她話音落下，錢氏忙忙添上一句：

“若王妃姐姐不嫌棄，妾身待會就讓人給姐姐送些過來。”

莊宜穗嘴角的笑不着痕跡地稍頓，她自不會說嫌棄，只溫和笑着點了點頭。

快進年底，府中的事務甚忙，各府送來的禮，該如何還回去，是重是輕，皆有深意。

周韞捏着府中庫房的鑰匙，此時也不得片刻空閑。

請安很快皆散，錢氏真的派人給正院送了酸棗，不僅如此，還裝了滿滿一食盒，似怕王妃覺得她不夠誠意一般。

待莊宜穗忙完府中的事務，天色漸漸稍暗，她擰着細眉，動了動肩膀，氿雅忙走上前，替她輕輕揉捏着，低聲有些心疼：“主子累壞了吧。”

莊宜穗享着她的伺候，低低地斂眸，平靜道：

“本妃是王妃，這些皆是本妃該做的。”

除了她，也沒有旁人能做。

是以，她雖覺得累，卻對此沒有一絲抱怨。

婢女端着糕點和茶水奉上來，其中就有錢氏今日獻上來的酸棗，裝擺在玉盤中泛着蜜青色，酸酸甜甜的味積在鼻息，甚讨人喜。

只是，莊宜穗觑了一眼後，眸子中卻不着痕跡地閃過了一絲嫌棄。

她不愛甜，也不嗜酸，往日的菜色皆是平淡，叫人分不清她的口味。

酸棗被腌制過，幾顆幾顆膩在一起，泛着黏糊勁，莊宜穗輕擰了擰眉。

氿雅見此，就要将酸棗撤下，一邊還說：

“沒眼色的東西，什麽東西都敢叫娘娘入口！”

婢女無措地低了低頭，忙認了錯。

莊宜穗嫌煩，打斷了對話，遂不知怎得，忽地想起今日周韞和錢氏的對話，她頓了頓，說：“先放下罷。”

氿雅一愣：“主子真的要嘗嘗？”

莊宜穗沒說話，氿雅卻懂了她意思，将銀着遞過去，莊宜穗接過，夾了一顆抿下。

只剎那間，莊宜穗就狠狠擰起眉。

氿雅忙拿起杯盞，接過她吐出的酸棗。

莊宜穗臉色有些難堪，她抿了幾口茶水，才将那抹酸意淡去，她擰起眉，沒忍住啐了一句：“周氏當真何物都能下口！”

她還當錢氏給周韞送甚好物？

結果就是這幾顆酸不拉幾的破棗子？

氿雅觑了眼四周，撫了撫莊宜穗的後背，低聲道：“主子氣甚？”

她頓了頓，話音稍低，透着些許嘲弄：

“什麽樣的人配嘗什麽樣的物，側妃也只能受旁人這樣的禮了。”

一側不小心聽見這話的婢女皆低了低頭，連鸠盼都沒忍住扯了扯嘴角。

錢氏敢往錦和苑中送，必是叫家中精心備下的，怎得就成寒酸物了？

周側妃那裏能缺什麽？不過缺些用心備的物件罷了。

若她說，錢氏這禮才算是送對了。

送旁的名貴物件，可送得進錦和苑？

許是氿雅也知曉這話說不得，聲音小了不知幾個度。

莊宜穗頓了頓，明知不該，但聽得這話，不得不說，她心情瞬間好了不知多少，漫不經心地瞥了眼那盤酸棗，揮了揮手，不耐道：“端下去罷。”

另一側的錢氏，不知自己送進正院的酸棗被貶低得一文不值。

她還在糾結。

她身邊的婢女含香見此，有些不解：“主子，您在想些什麽？”

錢氏瞥了她一眼，搖了搖頭：

“我要給側妃送禮，莫不是只送了些酸棗？”

她也覺有些過于寒酸。

錢氏家中行商，尤其是，她家中行的還是鹽商，最不差的就是銀錢，錢氏缺的不過是一層名貴的身份。

是以，錢氏進王府後，府中不知在背後出了多少禮，就盼着她能生下一子半女。

含香頓了頓，遲疑道：

“可……主子今日給正院送的就是……”一食盒的酸棗。

錢氏輕咳了一聲，臉色讪讪，些許不自在。

這當然不一樣。

她給王妃送，是面子上必須過得去。

而給側妃送，可是她前些日子去裘芳園，送了不少銀錢，劉氏才給她出的點子。

劉氏只說了一句：

“你想好，且看看這府中的情景，你争不過，總得背靠樹，方可乘涼。”

錢氏知曉她不聰明，一張在家中被吹捧的臉蛋，在這王府中也不過平常。

她争不過，就如劉氏所說，她總得好好的。

她有錢，可怕的是花不出去。

這滿府，她看了數月餘，只知曉側妃得寵，她本還有些猶豫，可她知曉劉氏比她聰明，劉氏既都投了側妃，必有思量。

她想不透，就跟着照做即可。

翌日，請安散罷，周韞剛用得午膳，就聽外間通傳，錢氏過來了。

周韞眉梢輕挑，失笑搖頭：

“竟真的來了。”

時春問：“讓她進來嗎？”

周韞渾不在意地點了點頭，總歸是昨日她自己應下來的，也沒甚好反悔的。

不過須臾，錢氏帶着婢女走進來，手中拎着一個食盒。

待食盒打開後，腌制過的酸味頓時蹿出來，周韞一頓，沒忍住視線觑過去一眼。

送禮得讨喜。

周韞倏地眉眼透着笑，顯然她是真的愛酸。

見此，錢氏心中松了一口氣，她臉上又重新挂了笑：“姐姐喜歡就好。”

也不枉費她特意讓家中緊趕慢趕地送進長安。

錢氏沒多說什麽，酸棗送到後，說了兩句話，就退了出去。

倒是惹得時春驚詫了：“她就這般走了？”

周韞好笑：“不然呢？”

不管錢氏是何目的，但總不能直接說出來，否則豈不是嘴臉太難看？

她這般想着，忽地那邊時秋驚呼了一聲：

“主子！”

周韞和時春轉頭看過去，就見時秋将那食盒打開，滿滿一下皆是酸棗，不知該不該說錢氏太過實在。

但讓時秋驚呼出來的，卻不是因為這個。

而是食盒，竟打開了一個夾層，裏面擺着幾張物件。

周韞接過一看，也是一愣。

手裏的物件不是旁物，而是十數張的鹽引。

或者可直說，是錢。

周韞不太清楚鹽引的價值，但她知曉，就她手中的這幾張，恐比她父親幾年的俸銀都多。

周韞捏着鹽引，坐回榻上，陷入沉思。

時秋咽了咽口水，揮退旁人，走近周韞，低聲問：“主子，這錢氏送這麽多鹽引過來，這禮着實厚了些，可是她……”有事相求？

半晌，周韞搖了搖頭，卻沒有說話。

她眸色有片刻地深。

若錢氏只是送這些鹽引，價值雖高，但也不過如此罷了。

她在想的是，錢氏送的是錢，還是……鹽？

若是後者，那價值可不止星點。

思忖片刻，她将鹽引遞交給時秋，道：

“莫要多想，本妃不過一個區區後院女子，便是她有事相求，本妃又能做何？”

周韞不着痕跡地擰了擰細眉，有些遲疑。

她不知曉該不該将此事和爺說明？

冷風催着冬寒。

幾近年底，周府也送了禮來，府中回禮重了三成，是在和周府表明，對周韞的重視。

因此事，周韞連着幾日對傅昀态度皆是甚好，軟哝地叫傅昀輕挑眉梢。

半月之後，郭城還是沒有傳消息回來。

周韞再問傅昀，傅昀撫着她的後背，低聲安撫她：“別擔心，此時沒消息，反而是最好的消息。”

稍頓，周韞恹恹地耷拉下眉眼。

她低聲細細地說：“可妾身這心裏總覺得些許不安。”

選秀至今，已有半年，她不知給顧妍姐姐送了多少封信件過去，卻一封未收得回信。

可她派去送信的人回來皆說，信是送進了單府。

早年在郭城時，周韞也去過單府，單老夫人脾氣溫和，人年齡雖大，待人卻甚是慈祥，有她在，單府如何也不會待顧妍太過分。

是夜，周韞伏在傅昀身上睡着，細眉緊緊蹙着，似眼皮輕挑，睡夢間總有些不安。

傅昀一手小心護着她，卻是低嘆了聲，整夜未曾阖眸。

年宴這日，傅昀帶着莊宜穗和周韞進宮。

這次孟安攸有孕，可和徐氏那次不同，孟昭儀沒讓孟安攸進宮，不過即使她叫了，傅昀也不會帶孟安攸進宮就是了。

今日是年宴，除了周韞一個特殊外，其餘皇子皆只帶了位正妃。

有子嗣的，也皆由正妃帶進宮，妾氏只能留在府中小聚一場罷了。

這次進秋涼宮，孟昭儀臉色似有些不對勁，偶爾會朝周韞瞥去一眼，叫周韞心生疑惑。

罷了罷，在孟昭儀再次看過來時，周韞忍着心中的不耐，倏地擡眸，對上孟昭儀的視線，淺笑：“母妃總看妾身是作甚？可是妾身今日有失儀？”

孟昭儀稍頓，對她的态度有些許不虞，臉色淡淡地：“本宮看不得？”

周韞斂眸低笑：“母妃自是看得，只不過總叫妾身心中些許不安，唯恐失儀。”

她句句不讓，孟昭儀臉色讪讪，偏生她身份特殊，叫孟昭儀一口氣也憋在胸口，說不得罰不得，只好一眼冷色刮向傅昀。

他的妻妾，他卻管不好。

莊宜穗忙溫和笑着打着和場：“母妃這處的糕點甚是可口，待會兒媳可要帶些回府。”

孟昭儀觑了眼她手邊只動了一塊的糕點，些許諷刺，方才堵的氣一發而出：“吃吃吃，就知曉吃！”

“你且進府也快至半年，竟不得一點動靜，怎還有臉吃？”

莊宜穗臉色剎那間慘白，腦子中一片嗡嗡直響。

孟昭儀這話，可是半點臉面都沒給莊宜穗留。

後宮無莊府的人，她也不在乎甚傅昀，莊府是否不虞，總插手不進宮中，拿她不得半分辦法，她對着莊宜穗自也無甚顧忌。

莊宜穗進府也不過三月餘，爺總愛去錦和苑，正院自就去得少些。

她沒有動靜，也實屬正常。

尤其是旁的皇子府上，也皆無動靜，是以，傅昀都不覺有甚。

一旁周韞聽着，也皆有些目瞪口呆。

半晌，她咽了咽口水，默然斂了斂眸，心中又念謝她姑姑一次。

怪不得……

怪不得，她多次鬧騰，沒有世家女的規矩，也不怎在乎臉面，爺都不驚奇。

原是爺見多了，習慣了。

她那些，和孟昭儀比起來，可真是小巫見大巫。

她再給旁人沒臉，也不過陰陽怪氣，孟昭儀這分明是直接掀了旁人的臉皮。

莊宜穗沒受過這般直白的嫌棄和質問，差些沒繃住眼淚，眸子倏地變得通紅，她忍了忍，強壓下委屈，手指輕顫着緊捏帕子，站起身服下身子：“是兒媳的錯，母妃息怒。”

周韞偏了偏頭，心中只覺莊宜穗真能忍。

可這事，似乎也不得不忍，不然一頂不孝的帽子壓下，莊宜穗根本受不住。

周韞不着痕跡地撇了瞥嘴。

她不喜莊宜穗是一回事，莊宜穗沒臉，她雖高興，但對孟昭儀這一副女子嫁人後肚子久沒動靜就是天大錯的模樣，也有些看不過去。

她知曉，孟昭儀隐晦地也在罵她，畢竟，她進府時間更久，卻依舊沒有動靜。

不生子，皆是錯？

周韞心中冷呵一聲。

孟昭儀生了兩子，也不過如此罷了。

周韞觑了眼爺的臉色，見他眉頭稍擰，不動聲色地碰了碰他。

傅昀稍頓，似些許驚詫地看了她一眼，方才站起來，手搭在莊宜穗肩膀上，将人扶着站起。

孟昭儀沒成想傅昀會有這般舉動，剛欲說話，就見傅昀沉了眸子，帶着些冷涼。

傅昀堪堪垂眸，對孟昭儀，他早就沒了期盼，自也不會心涼。

他忍着不耐，沉聲說：

“王妃甚好，勞母妃關心了。”

只這簡單的一個動作，莊宜穗鼻子一酸，險些落下淚來，似有些許脆弱。

傅昀垂眸瞥見，動作似有剎那間的停頓，又似乎沒有。

一旁周韞看得偏開頭。

忽略心中那片刻的不是滋味，不是因莊宜穗而起，而是她忽然想起，這天底下的女子似乎都這樣，嫁人之後，一身榮辱皆系于夫君一人身上，盼他憐，盼他惜。