35 求親

翠香樓自是知曉棠落瑾身份的。

身後帶着二三十個侍衛，年齡七八歲，眉心一點觀音痣，面容嚴肅，不喜露笑……

這麽多的特征看下來，誰還猜不到太子殿下的身份？

只是太子殿下不說，他們為着讨好太子，自然也就不說。

此刻聽得太子殿下吩咐，自是乖乖去做不提。

徒留下寧君遲牙根癢癢的看棠落瑾。

“小爺常來？”

“自然。”棠落瑾依舊面無表情，可是心情卻很好，“清歡清荷都好好看，清歡的琴，清荷的舞，更是一絕。不過……”

棠落瑾不知想到了甚麽，看了寧君遲一眼，忽而又道，“不過，我已經把他們都包下來。舅舅若喜歡，可以尋旁的清倌兒，她們也都不錯。”

寧君遲：“……包下來？你怎的不将她們贖出來？”

寧君遲本是故意挑刺，棠落瑾卻認真答道：“我将他們包下來，他們便不必再被旁人折辱，還能常常出門。可是我若将他們贖出來，只怕才是将他們關緊了金絲籠，再也不得出了。”

寧君遲沉默下來。他原先只當棠落瑾來花樓是小孩子心性，旁人越不想讓他做什麽，他就越要來做什麽。現下聽棠落瑾這樣回答，才知曉棠落瑾着實是心中有數之人，對喜歡的清倌兒，也是有所打算。

不過等棠落瑾喜歡的清歡、清荷來了，寧君遲就不這麽想了。

清荷着一身粉白色群裳，人如其名，如水中芙蓉，清新怡人。

可是清歡……卻并非女子，而是男子。

還是一個和棠落瑾一樣面無表情喜歡繃着臉的青年。

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寧君遲：“……”

棠落瑾見他們來了，就令人搬了躺椅，躺椅上墊了柔軟的被褥，棠落瑾躺了進去，又蓋了一層薄被，才開口道：“開始罷。”

清荷、清歡行禮應是。

清歡盤膝坐下，開始撫琴，清荷則在寬敞的包間裏，随意起舞。

琴聲淡雅如風，仿佛無一絲欲望，只是想到哪裏，就彈到哪裏；起舞之人亦無一絲勾人的誘惑，仿佛根本不在意是不是有人再賞舞，而只是在為自己而舞。

寧君遲不意在花樓之中，也能遇到如此的二人，正要說些甚麽，轉過頭去，就見小小的棠落瑾，躺在柔軟的躺椅裏，已經睡着了。

寧君遲正要笑，在看到棠落瑾安靜的面容和翹起的唇角時，微微一怔——

小徑瞧見寧君遲看到了，小聲道：“信國公也瞧見了？咱們太子爺，也就是聽着清歡公子的琴聲，看着清荷姑娘的舞，才能睡得這般好，連睡着了都能快活的笑起來。”要知道，平日裏在宮裏，太子殿下睡着也是繃着臉的，旁人稍微一動，太子殿下就能立刻睜開眼睛，仿佛從未睡得很沉一般。

“就為着這裏能讓太子爺睡得好，聖上才頂着朝裏那些禦史的奏折，愣是裝作不聞不問，讓太子爺有個能高興的地方。”

後面這話，小徑當然只敢在心裏說。

要是讓旁人知道，這世上讓太子殿下待得最舒服的地方是書房，那世人要如何去想太子殿下？

寧君遲不意棠落瑾這般喜歡往花樓跑的緣故竟是這個，愣了好一會，才發現老鸨兒正帶了其他的清倌兒來讓他挑選。

寧君遲微微煩躁的擺了擺手。

老鸨兒苦着臉走了，過了一會，又帶了兩個人清瘦纖細的男子來了。

寧君遲：“……”

老鸨兒小聲道：“這是七公子的意思，無論男女，不能讓咱們怠慢了您。您要是不滿意這兩個，奴家還得繼續給您尋了人，在這裏陪着您。”然後不知想到了甚麽，又加了一句，“七公子的脾氣您是知道的，奴家這地兒要是真找不到合您心意的，七公子說不得醒了就要發作咱們樓裏了。”

寧君遲心知棠落瑾并不會如此，不過他嫌這包間裏人來人往，唯恐吵了棠落瑾，便點了其中一個看起來安靜的，讓另一人跟着老鸨兒走了。

“安靜。”寧君遲見那人正要開口，就吩咐道，“坐在那裏，不許出聲。”

棠落瑾睡了大半個時辰才醒。

他睜開眼睛的時候，許是因是白日，光線太強，還眯了眯眼，唇角微微勾着。

“是甚麽時辰了？”軟糯的聲音裏，竟還有一絲笑意。

寧君遲認真看了過去。

“到午時了。”小徑小聲道，“信國公等了您許久，而且，殿下該起來用午膳了。”

“哦。”棠落瑾似乎這才清醒，微微閉了閉眼睛，等再睜開時，黑亮的眼睛裏一派清醒，唇角的笑容也落了下去，“舅舅怎的還在這裏等着？”

寧君遲正在為小外甥會在花樓裏笑的事情疑惑，聞得此句，正要回答，就聽他的小外甥又說了下一句，把他噎的不行的話。

“原來舅舅喜歡男子。”棠落瑾看了一眼屋子裏的青年，道，“怪不得母親為舅舅相看了那麽多家千金，舅舅一個都沒有答應。”

寧君遲：“……”他只是還年輕，暫時不願意成親。

而且，他的母親在生寧君榆和寧珍兒時，被家中妾室算計毒害，雖然母親活了下來，君榆和珍兒身子也不錯，但是母親身子卻漸漸壞了下去，一年後病故。

寧君遲只要想到娶妻納妾，就唯恐自己的兒女也會受這等迫害。

再有山西知府千金害他們一家的事情，更是讓寧君遲對女子甚為恐懼，不願娶妻。

“舅舅只是想找一個合意的人。”寧君遲原本想要彈棠落瑾額頭一下，忽而想到棠落瑾只有在花樓裏才能睡得香甜，曲起的手指，就談不下去了，只板着臉道，“然後二人和和美美的過一輩子，沒那麽多勾心鬥角的事情。”

棠落瑾聽了，聲音平板的敘述事實：“舅舅好命。”

寧君遲想到棠落瑾的身份，注定要三宮六院七十二妃，勾心鬥角的事情怕是怎麽也少不了，聞言揉了揉棠落瑾的腦袋，然後就笑了。

棠落瑾在宮外又轉悠了半晌，又跑去見了一個在市井賣畫的秀才，然後才回了宮。

寧君遲年紀漸長，不宜住在宮中，但他又挂念着棠落瑾睡眠不沉的事情，一路将棠落瑾送回宮。

路上随意問道：“那舉人的畫只算可圈可點，并不值得小七給的價錢。小七卻是要故意照拂那人？”

這原本就是随意問的話，寧君遲也只想着棠落瑾是随性而為，誰知棠落瑾卻一本正經道：“單單一個舉人的畫，的确不值那些錢。可是，澤蘭未來夫君的畫，自然值那個錢。”

澤蘭和河柳，她們從棠落瑾出生就開始照顧他，把他當成親人一樣的照顧，從未有過任何疏忽。澤蘭的一家人又都成了他的人，河柳更是曾經從大火裏把他救出來，還為此燒傷了手臂，如今手臂上還留着疤。

若是旁的小孩兒，或許沒有記憶，只随便為她們指上兩家過得去的人家就好了；可是棠落瑾是有記憶的，他記得這兩人是如何小心翼翼地照顧他，才讓他不像旁的被扔給宮人的孩子那樣，因被忽視而生病。

河柳和澤蘭待他這樣好，他自然也要為兩人打算。

澤蘭家中父兄都做了官，幼弟也考中了舉人。唯一一個曾經誤入“歧途”的二弟石圓，也做了他的手下，如今也等着今年的秋闱，科舉入仕。

澤蘭又是他身邊的人，想要嫁個不錯的人，倒是不難，只是想要做人的正室，卻是不易。

方才他和寧君遲見過的那名舉人，是澤蘭幼弟的同窗，家裏父母先後過世，守了六年孝，又要照顧年幼的三個弟妹，這才一直沒有成親，也沒能參加會試。

棠落瑾找人查過他，那名舉人的父母其實留下了不少家産，但那名舉人喜歡作畫，為人方正又不失圓滑，于是每個月都會出售幾幅畫，權作養活弟妹和奴仆的家用。

只是這名舉人的身份到底太過單薄，棠落瑾還沒有定下來是否要将澤蘭嫁給他。

至于河柳……河柳家裏卻不如澤蘭家中有人做官，河柳又不知是怎的想的，想要嫁給長安城裏的一個皇商做繼室，還是一個第三重的繼室。

棠落瑾自是不許，只是他手上也沒甚資源，一時也沒有挑到合适的人。

寧君遲聽着棠落瑾發愁的話，只覺好笑，道：“這有何難？這些都是女人家的事情，你年紀小，又是男子，如何能想明白這些？你告訴你母後，你母後自會幫你料理這二人的婚事。”

棠落瑾眉心一跳，立時拒絕道：“澤蘭和河柳在我心裏如何好，對外也只是兩個宮婢而已。如何能麻煩母後？母後現下身邊養着五公主，還有諸多公務要處理，這些小事，還是我自己來做。”棠落瑾停下腳步，仰頭認真的看向寧君遲，“舅舅，你不要跟母後說，讓母後辛苦，好不好？”

寧君遲心中雖覺奇怪，可是棠落瑾都這麽求他了，再想到棠落瑾只有在宮外才能睡得香甜的事情，心中隐隐有些不安，便順勢答應了下來。

如此又過了半月。

太皇太後、太後、皇上和皇後宮裏，都放了一只金色的鹦鹉架。

只那鹦鹉架做的标志輕巧，有食有水，唯獨卻沒有鳥。

太皇太後等人如此，朝中不少大人家裏，也都放了空置的鹦鹉架在廊下賞玩。

朝中大臣家裏放了鹦鹉架後，不少出入這些大臣家裏的富貴人家家裏，也是如此。

到了最後，竟有普通百姓以提着空置的鹦鹉架上街游玩以為榮。

若有人好奇相問：“鹦鹉架上為何沒有鹦鹉？”

那人便會高深莫測一笑，然後輕蔑道：“皇帝老子就是這麽提着空鹦鹉架的，老子這麽提着，有甚麽不對？甚麽？你真的說老子不對？但老子是跟着皇帝學的，你說老子不對？豈不是說皇帝不對？你好大的膽子！……”

如是一番後，是個人都覺得提着空空的鹦鹉架是件非常“時髦”的事情了。

雖然他們并不知曉“時髦”二字何解。

棠落瑾看到滿大街的空鹦鹉架時，就知道時機到了。

然而棠落瑾沒料到的是，翌日早朝，他還沒有開口，就被人先發制人。

開口的竟是安王的孫女婿韓郡馬。

韓郡馬并無正經官職，很少上朝，這次卻難得上了早朝，并且還是踹了折子來的。

“聖上素來寬宏，臣等居天子腳下，感沐皇恩，恨不能以身相報。前些日子，臣偶至義州，聞得義州纏足之風盛興，忽而心中憶起太子當日斥責纏足之風的事情，将太子原話，說與義州百姓聽。想要讓義州百姓，尤其是義州女子，也能感念太子恩德，解除雙足束縛。”

韓郡馬說罷，稍稍停了一下，然後一臉憤然道：“孰料臣的話剛剛說罷，那些聽到臣的話的義州百姓，卻是俱都面色惶然，紛紛跪地苦求，請臣幫忙來求太子，萬萬莫要如此。女子三從四德，本是天性。女子在家從父，出嫁從夫，夫死從子，可見一生之中，順從最長久之人，便是其夫。

且，女為悅己者容，本為女子應分之事。若女子被疑品行不端，尚且當以沈家性命以證其清白；女子為向未來夫家，表明其願意遵從三從四德，願意大門不出二門不邁，願意一生遵守婦德，以此纏小腳，居家中，說得好婆家，讓娘家安心驕傲，讓夫家滿意，丈夫歡喜，本是應分之事，何來太子所說，有不孝之說？父母之愛子女，當為之計深遠。女子纏足初時雖苦，然而一旦纏足，便能說得好婆家，父母既愛其女，便該計深遠，纏足才是正道。”

天元帝面無表情地看向韓郡馬，不語。

韓郡馬被天元帝看得一頭一跳，側頭看向太子棠落瑾，見棠落瑾也是一樣的表情，心中正有些慌，說話的語氣都有些理不直、氣不壯起來。

“咳咳！”

好在韓郡馬聽得安王握拳咳嗽的聲音，這才回過神來，繼續道：“太子當日言道，纏足之風當禁，蓋因纏足，乃是不孝不慈不忠之舉。可是義州百姓的話，卻讓臣覺得，纏足并非是不孝之事。至于不慈之說更是無稽之談，太子年幼，又自小居于深宮之中，必不會知曉女子生子一事。臣到義州之後，特特尋了一個村子，在村子裏将其纏足與不纏足的婦人生子的數量比較了一下，比較結果，卻和太子所說的并不符合。纏足女子，所生育的子女更多。”

韓郡馬一開始說話時，衆人并無太多反應，可是聞得韓郡馬說到生育子女一說時，衆人心中俱是一驚，眼中開始徘徊。

——這時候并非是鼓勵少生子女的時候，大棠素來以人口數量當做是否繁盛的一個标準，聞得女子纏足可以帶來更多的子女，俱都動搖了起來。

甚麽不孝不慈的先不說，如果真的是為了大棠人口繁多，讓女子纏足，似乎也不是甚麽不能接受的事情。

棠落瑾目光微冷。

天元帝面上表情未變，手指微微彎着，緩緩敲擊着桌面。

棠落瑾看了安王一眼，又看了今日也來上朝的信國公一眼。

安王因孫子戰死沙場，還是被五馬分屍，早就已經和寧家不死不休了。

安王這次會令孫女婿韓郡馬出面，怕也是因為依舊深恨寧家，順便也把他這個寧氏的“親生子”給恨上了。

棠落瑾想到其中緣故，只覺自己運氣不好。

韓郡馬的辯解還沒有說完：“……太子殿下上次還說到了女子纏足乃是不忠一事。臣生在長安，長在長安，去過的地方也少，然而單單就義州百姓來說，雖然依舊有男丁被征兵，但是當地的纏足女子，卻是好好地活着，并且也和其他天足女子一般，将整個家都撐了起來，下地幹活，侍奉公婆，養育子女，俱都一一做得。”

“臣雖不若太子有過目不忘的本事，天生心有七竅，福慧雙全，但是弦動別曲，葉落知秋，單單看義州之事，義州女子多纏足，而纏足女子，能說得好婆家，令父母兄長面上有光，視為大孝；能繁育比天足女子更多的子女，視為對公婆大孝，對其子女的慈愛；在丈夫被征兵之後，尚且能支撐起一個家，如此更是視為對大棠的大忠。如此說來，臣雖不敏，卻也深知義州纏足女子，與太子殿下所說的纏足女子的不妥之處并不相同、臣驽鈍，不能分辨纏足是否是大棠應為之事，然而義州女子纏足多年，早早将纏足當做能嫁得好人家的一件重中之重的事情，臣這次去義州，說了太子的話，義州女子深深不願解除纏足，因此義州女子，便請家中父兄夫君子嗣代筆，寫了一封千人請願書，惟願纏足之風保留，讓後世女子，因此受益！”

韓郡馬說着，屈膝跪下，從懷裏掏出一卷長長的布。

天元帝面無表情地朝徐有為看了一眼，徐有為當即帶着小太監上前，幫忙把那卷長長的布展開，上面果真是無數人的親筆書寫。

上面不但寫了書寫人的籍貫、性命，還寫了請願之事，唯求纏足之風繼續，唯求太子殿下莫要為難柔弱女子雲雲。

朝中大臣看了那“請願書”，俱都議論紛紛。

天元帝和棠落瑾不曾對視，可是這一大一小，面色俱都沉了下來。

一開始挑起這件事情的人是大皇子。這件事棠落瑾通過伴讀嚴青松的口知曉，天元帝也知曉這件事情。二人俱都把這件事情當做一個借口，想要借此廢黜纏足，便都不曾正面和大皇子提及這件事。

孰料大皇子見事情越發不可發展，竟去尋了安王。

安王之孫棠落璟被分屍在戰場上，并且因此而怪罪寧家。這次會出手，倒真的不算奇怪。

且令父子二人沒有想到的是，這次請願書，不是以男子名義上書，而是以纏足女子自己的名義所寫，其聲勢和影響，只怕難以善了。

“旁的便也罷了。”朝中老臣中不免有人開口，“但是一國是否強盛，人口是重中之重。只有人口多了，大棠才有更多的人種糧食，才有更多的兵士保家衛國。老臣以為，若這女子纏足，當真能帶來更多的子嗣，那麽此事，聖上便不但不能禁止，還要讓纏足之風更盛才好。”

“老大人雖言極是。太子畢竟年幼，見識不夠長遠，這才說出了當日的纏足會‘不孝不慈不忠’的話，可是韓郡馬以義州為例，可見太子所謂的‘不孝不慈不忠’的話，俱都不曾存在。而且不但并非太子所說，義州纏足女子嫁得會更好，生育子女會更多，亦不妨礙其和天足女子一同下地幹活、孝敬公婆、養育子女的事情，可見纏足之事，并不需要禁止。”

“臣亦以為是。韓郡馬既說，這次的千人請願書，乃是那些纏足女子的父兄丈夫兒子代筆所寫。既是代筆，那麽也就是說，其意願乃是那些纏足女子自己的意願。纏足雖要令女子遭受斷骨之痛，然而區區斷骨之痛，在對父母、公婆的孝心、對子女的慈愛之心、對大棠的忠心面前，又算得了甚麽？況且那些纏足女子自己，亦是心有大義，願意以纏足之痛，換取丈夫疼惜，父母公婆憐惜，我等又何樂而不為？放其自由，令其自由纏足？”

“臣附議。”

“臣附議。”

……

一場早朝，棠落瑾自始至終沒有說一句話。

天元帝黑着臉聽完衆人的附議之說，便揮手道：“此事不急，下此再議。如今，吐蕃使者将之，衆位愛卿，以為如何？”

早朝之後，天元帝本想和棠落瑾談一談纏足之事，不料朝中大臣能放過還年幼的棠落瑾，卻不肯放過天元帝，早朝之後，仍舊挨個的等着和天元帝私下裏說話。

棠落瑾快步往外走去。

寧君遲跟了一會，見棠落瑾直接去了後宮，這才停下了腳步。

安王因寧家之事，不惜與太子棠落瑾作對，寧君遲亦是意外。可是，事情已經發生了，寧君遲也只能想法子解決這件事情。

他站在原地等了一會，看着棠落瑾小小的背影消失，這才離開。

而棠落瑾不做肩輿，直直往長樂宮去。

到得長樂宮裏，棠落瑾行了禮後，正要往太皇太後懷裏撲去，忽而看到寧陽大長公主身邊的十歲的女孩兒，心中一動，上前幾步，牽着女孩兒的手，就往寧陽大長公主懷裏撲去。

“姑祖母疼疼我，把表姐嫁給我吧！”

棠落瑾此話一出，寧陽大長公主先是驚訝，随即就是大喜。

太皇太後和太後互相看了一眼，倒覺此事并非不可。

唯獨皇後，險些絞碎了帕子，生生将喉嚨裏那句“此事不可”給咽了回去。