51 封號——順王

左潛本就是可以和寧山相提并論的将才。

只是寧山除了是将才，還是出生世代武将之家，自然知曉要怎麽樣才手握兵權的同時，不令自己被皇帝懷疑，從而保住自己和自己的家人。

而左潛則不同，他是寒門出身，雖然天生有領兵打仗的才能，也考過了武進士，可是在為人處世和防止被猜疑上，仍舊比不得寧山。也正因此，在他被敵寇斬斷左臂後，才會被那麽迅速的要求“告老還鄉”。

左潛出身寒門，一無家族可以依靠，二無幾個官場上的至交好友，為數不多的幾人，都只肯在銀錢上幫着左潛，卻不太肯在左潛兒子不能考武進士的時候出手，幫其獲得考科舉的資格。

寧君遲的父親寧山倒是願意相幫，可是寧山提出這件事後，卻又被左潛拒絕了。

因為那個時候，他就聽說了江南科舉舞弊，皇上令太子前往江南徹查此案的消息。

——左潛從前打仗時，頗為風光。可是那時候他沒有心思思索前程和後路，等到被迫告老還鄉，他終于慢慢思索起了前程和後路。

天元帝正值壯年，手下早早有了親信之臣，他想要兒子再做天元帝的親信，顯見是難上加難，即便天元帝願意，天元帝身邊的人又如何會願意？且有寧家在，天元帝怕也看不到其他武将。

而太子則不同。雖則寧家是太子的外家，可是天元帝活着一日，寧家就是天元帝的親信，不是太子的親信。

左潛心知自己長子左文睿如今才二十六歲，次子、三子年歲也不算大，他們若要在天元帝眼前搏地位，怕是艱難；可是，如果他們一家子都投靠了太子呢？

不入虎穴，焉得虎子？

寧家世代忠烈，仍舊擺脫不了令妻兒在長安城為質的結果。不過也正因此，帝王才對寧家信任有嘉。天元七年，寧家被污蔑勾結外寇時，帝王才會為着寧家一拖再拖，最後成功為寧家洗脫了罪名。

左潛不傻，有這樣一個現成的好例子在眼前，他沒有不去效仿的理由。

“這些年在這小鎮上，臣和臣的家人，卻也待得膩了。”左潛了一句，忽而正色起身，俯身跪拜，“小鎮雖好，不是臣心頭所好。若是臣的兒子，能有考中武進士的機會，那麽臣全家，從此之後，願以殿下為尊！”

左文睿亦随父親跪拜：“小民志在疆場，志在驅除外寇，志在令我大棠百姓，不受外寇相擾。殿下若肯讓小民得償此願，小民和小民妻兒的性命，就全都是殿下的了！”

長安城，沈家。

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沈婷不意父母兄長，竟都沒有把太子身世說與馨妃聽的想法，不禁紅了眼眶。

“可是、可是姐姐是太子的生母，總該叫她知道這件事才好。”沈婷想到姐姐待她的好，幹脆跪了下來，乞求道，“我知道爹娘兄長是擔心姐姐和我一樣不夠聰明，看不懂如今的局勢，會不小心耽擱了太子的前程，會讓沈家陷于為難。可是，姐姐雖不聰明，但卻也不糊塗啊！姐姐在宮裏多年，哪怕沒有學會那些陰謀詭計，如今卻也懂得了分辨人心善惡，顯見是比從前要好得多了。咱們若是把真相告訴姐姐，再在一旁慢慢規勸，姐姐總能理解沈家的難處，理解太子的難處，然後只在心裏記着太子，而不在明面上表現出來的。”

“我雖然還沒有做母親，可是爹、娘，大哥、二哥、三哥、四哥都已經為人父母，當知父母愛子女之心，為之計深遠。哪怕五公主不是姐姐親生骨血，哪怕五公主自出生後幾個月，就被帶離姐姐身邊，哪怕五公主從來不願意認姐姐這個‘母妃’，可是姐姐仍舊為着五公主，傷透了心，又費勁了心，為的不過是她那一片慈母心腸。”

沈婷擦拭了下眼淚，道，“姐姐即便糊塗，卻也是個母親。女為母則強，即便這件事情再艱難，可是姐姐為了太子，定會把這件事藏在自己心裏，絕不令外人察覺。爹娘兄長，我知道我和姐姐一樣不夠聰明，可是，如果有一日，我成了今日的姐姐，那麽，我至少希望，在人人都知道真相的時候，我自己不要被欺瞞。而且，欺瞞的不是一件尋常瑣事，而是我的真正骨肉一事。如果真是這般，哪怕欺瞞我的是爹娘至親，我仍舊會為着自己不曾知曉自己的親生骨肉、連想他都想錯了的事情，對爹娘心生芥蒂！”

沈婷說到這裏，沈老爺、沈夫人和沈家兄弟四人，才微微動容。

沈夫人亦是母親，聞言不禁看向沈老爺。

沈老爺撇過頭去。并非他不心疼長女，而是長女在閨中時，就被他和夫人寵過了頭。他自己潔身自好，見妻子為她接連生育四個兒子，又得了一個女兒，便将妻妾遣散，只留了兩個老實的通房，省的那些人惹自己的女兒不開心。可是也正因此，長女在閨中時，被養的更加天真無邪。

沈老爺雖疼愛長女，可是，他真的擔心，自己的長女會經不住這件事情，一來不能相信自己放在心裏寵愛記挂了十二年的五公主，竟不是親生骨肉；二來後悔自己當初輕信皇後，才使得皇後有了當年換子的機會；三來愧對自己竟不曾記挂過的親生兒子，因此愛子之心大盛，從而露出馬腳。

可是看着眼前的妻女，還有一臉不忍的幾個兒子，他就知道，即便這些話他說了出來，妻子女兒自不必說，就是幾個疼愛馨妃的兒子，也定然是硬要找出話來反駁他。

沈老爺心中嘆氣，面上卻板了起來，打算用自己一家之主的威嚴來結束這件事情。

“此事暫且不必……”

“老爺！”香爐忽然跪了下來，頭一次不敬地打斷了沈老爺的話。

沈老爺和沈夫人以及衆人，都詫異的看向了香爐。

香爐定了定神，先磕了個頭，爾後才起身道：“奴婢打斷老爺的話，是奴婢的錯，老爺夫人要如何責罰，奴婢絕無二話。只是……有些事情，奴婢在宮裏時，娘娘不許奴婢胡亂告訴老爺夫人，可是奴婢現在已經出了宮，又做了老爺夫人的奴婢，有些話，卻是應當告訴老爺夫人了。”

沈老爺和沈夫人面面相觑，沈夫人忙道：“香爐你快些起來。你為着咱們在宮裏伺候芯兒多年，又傷了腿，不必這般跪着。若有話，站着說便好。”

香爐苦笑着搖了搖頭，道：“夫人客氣。這些話，是娘娘不許奴婢說的，可是奴婢說了，就是違背了娘娘命令，奴婢合該跪着。”

“當年娘娘初進宮，皇上喜愛娘娘，皇後……又一直護着娘娘，娘娘雖偶爾被妃嫔刁難，倒也不甚放在心上，心性和在閨中時并無不同。直到娘娘生産之後，太皇太後懿旨，令五公主去庵堂修行七載，娘娘心下悲恸，竟也顧不得伺候皇上。皇上雖仍舊常常往長信宮賜了東西來，但人，卻是不怎麽來了。再加上那時宮中妃嫔多嘴，但也點醒了娘娘，為甚那一日，皇後和她會同時生産？為甚皇後七月産子，她八月産女，七生八死九成人，這些話，娘娘聽得多了，慢慢也就明白了，人也越來越沉默。皇上依舊是隔上幾日，就賜下東西，但是皇上自己，卻鮮少肯來。”

“直到夫人進宮，好生勸慰了娘娘，娘娘這才打起精神，調養身體，好再生個孩子，一來是讓自己不那麽寂寞，二來，其實也是想着，再生個孩子，不論是男孩還是女孩，在皇上心裏占了位置，将來也好把五公主再接回來。”香爐道，“只是失寵之後，再度争寵，又何其艱難？皇上雖喜歡娘娘，可是，皇上心懷天下，後宮又有無數的美人兒來讨皇上歡心，哪怕皇上心裏是有娘娘的，娘娘冷落皇上許久，皇上的心，也不是那麽輕易能回轉的。……”

沈夫人不是沒猜到過其中的艱難。可是，她的女兒既進了後宮，又沒了皇後的“照拂”，自己若不肯努力，顯然就會在後宮中快速凋零。

只是，聽到香爐說起馨妃當年的艱難，沈夫人不免轉過頭，以手帕掩面。

香爐繼續道：“奴婢瞧着，老爺夫人是擔心娘娘依舊像在閨中時那般天真，才不肯将真相告知娘娘。可是，自古以來，後宮三千佳麗，各個都想往上爬。娘娘就算曾經天真，現下依舊比後宮其他人天真，可事實上，娘娘也已然改變了很多。争寵、固寵，在生下九公主後，一力回絕了皇上要晉分位的要求等等，娘娘顯然是漸漸地心有成算，再慢慢為自己，為兩位公主，為着沈家着想。且，正如二姑娘所說，女子為母則強，娘娘是兩個孩子的母親，且一生都只會有這兩個孩子，奴婢以為，就算娘娘知曉了真相，心痛欲死，卻也不會死；恨不得想要立刻抱着太子以償還這十二年的缺失，卻仍舊會竭盡全力，克制住自己，讓自己為了太子而佯作冷眼旁觀，甚至繼續把皇後的五公主當成自己的女兒。”

“馨妃娘娘，早已不是閨中女孩兒。饒是老爺夫人想，奴婢想，那偌大的後宮妃嫔，卻容不得娘娘那般天真。”香爐再次叩首，“所以，奴婢請老爺夫人再考慮考慮，是不是真的不準備告知娘娘真相了？娘娘苦了這麽多年，她合該有理由知道，她的第一個孩子，不是始終不肯和她親近的五公主，而是明明在皇後名下艱難度日，卻仍舊在心裏記挂着她的太子。”

沈老爺、沈夫人和沈家四兄弟，俱不知自己從前疼寵嬌養的女兒或妹妹，如今竟在後宮經歷了這諸多磨難，登時心痛難忍。

“爹、娘！”沈婷不禁道，“不要瞞着姐姐好不好？咱們慢慢說，姐姐、姐姐她就算不聰明，卻也不會在這個時候再做糊塗事，尤其是對太子不利的糊塗事的！”

沈老爺和沈夫人終于長嘆一聲，松了口。

說便說罷。

正如香爐所說，與其讓女兒難過于五公主不跟她親近，倒不如讓女兒痛苦之餘，卻清清楚楚地知道，自己的孩子，是記挂着自己的。

當初九公主出生時的幫助，婷兒落水時的幫助，難道他們還要真的自欺欺人，說太子根本不知自己的身世？

說就說罷。

棠落瑾并不知長安之事，他得了左潛、左文睿父子的投靠，心下正是高興的時候。

左文睿是左潛打小就一手教出來的，本事自然不差。如果不是這些年來，左家被有心人相阻，不得考中武進士。他自己又不想去邊境從小兵開始做起，怕是早就進了軍中，并有了一席之地。

“反正我也有了妻子兒女，這時候也該考了武進士，為國效力了！”左文睿陪着棠落瑾走在街上，笑道，“您不知，我現下可是有三個兒子兩個女兒呢，兩個兒子将來也想從軍，剩下的一個倒是既不想從軍，也不想做官，只一心想多讀書，将來做個教書夫子。我打了他好幾次，那小子都不改志向，後來還是內子勸我，要留個兒子給她，我這才不打他了。”

左文睿說完，下意識的嘆了口氣。

棠落瑾知道，這是左文睿在為自己愧對妻子而嘆氣。可是自來武将皆是如此，他也無法可勸。

好在左文睿只是嘆了會氣，就大剌剌的放下了這件事，轉而看寧君遲：“說起來，君遲和我二弟年紀差不多，我二弟現在都有一子一女了，君遲何時成親？也生個孩子出來，說不得，咱們的兒子還能義結金蘭呢。”

寧君遲瞥他一眼：“我喜歡的并非女子。”

左文睿：“我知道啊。可是，喜歡不喜歡是一回事，成個親，生個孩子是另外一回事。你瞧着這小鎮小罷，這小鎮上，也有不少男子生來斷袖，甚至為了自己的另一半要死要活的。可是就算是這樣，他們也沒耽擱了娶妻生子這件事啊。君遲喜歡男子就喜歡男子，娶了妻子，生了孩子，不納妾不找通房，好好善待弟妹也就是了。”

寧君遲不語，連瞧都不瞧他一眼。

左文睿只得低着頭跟棠落珏說話：“您說呢？這男子，可不就得成個親，生個兒子，這才好延續後代，讓祖宗有口飯吃對不對？”

棠落珏：“你相信鬼神？相信輪回？”

左文睿想到自己還要考武進士，猶豫了一下，說：“也不是全信，但也不是全不信。”

“你若相信輪回和鬼神，那麽人若是死了，要麽因作惡太多，下了十八層地獄，淪為惡鬼，這種死去的祖先，何必再給飯吃？即便給了，也只是被小鬼半道截了去；要麽則是生前為善，死後成了神仙，神仙自有天庭和百姓供奉，又豈會在意後代的一炷香，一口飯？要麽就是生前是普通人，死後升不了仙，但也下不了地獄，而是繼續輪回做人。既都輪回了，自然有新的父母家人喂他飯吃，別說不記得自己有甚子孫後代，就是記得，他怕是也寧可要你在凡間給他些金銀，也不稀罕你給他燒的那些紙錢和香火。”

棠落瑾說罷，就繼續往前走。只是走着走着，就發現站在他右邊的寧君遲還一直跟着他走，左邊的左文睿則是傻傻的站在原地。

棠落瑾一皺眉。

左文睿回過神來，小跑着上前，不禁繼續問道：“那、那若是不信鬼神，又當如何？”

棠落瑾面無表情：“若是不信鬼神，人死則化為白骨，自此在世間消隕。死了就是死了，沒有魂魄，沒有天庭地獄和輪回，死就是死。活人給的那些香火、紙錢和飯，也只不過是活人的心裏寄托，和不存在的一個人，又有何幹系？”

左文睿怔了半晌，才道：“竟是如此，竟是如此麽？那如果信不信鬼神，都無需子孫後代的祭祀，那麽，是不是生男生女，也都無所謂了？哪怕是世代都生有男兒，那些男兒都随着這一家的姓氏，其實，他們所謂的祭祀，也都只是為求自己的心安？而那些只有女兒的家裏，哪怕沒有祭祀，其實，死去的人，要麽是魂魄都不存在，要麽成仙，要麽下十八層地獄，要麽再次轉世投胎，其實，祭祀與否，又有何幹？”

棠落瑾難得仰頭看了左文睿一眼，爾後緩緩點了頭，道，“可惜世人多愚昧，同生為人，男子卻要壓制女子，将其拘禁後宅之中。可笑，可嘆，可悲！”

這下不但是左文睿怔住了，連寧君遲也怔住了。

棠落瑾奇怪的看向寧君遲，似是再問寧君遲怎麽也犯傻了？

寧君遲卻是一笑，摸了摸棠落瑾的腦袋，道：“舅舅只是沒想到，原來小七，竟也這般溫柔。”

一貫面無表情不會笑的棠落瑾：“……”

左文睿呆了半晌，才跟了上去，這次卻不開口了。

等到棠落瑾在左家住了幾日，知縣得了消息，趕來在外頭磕了個頭後，棠落瑾就要離開了。

左文睿将一行人送到船上。

棠落瑾一早就進了房間，左文睿便在甲板上和寧君遲聊了一會。

左文睿道：“君遲真的不娶妻納妾生子了？”

寧君遲看了一眼岸上來來往往的人群，道：“自然是不打算的。從前，一開始做這個決定的時候，我總覺得，或許有一些對不起先祖。可是那一日聽到小七的一席話，才發現并非如此。死了就是死了，哪怕是當真有輪回和鬼神，他們也收不到後代的孝敬。如此，又何必多做這些無用之事？我既不喜女子，先祖又無需我的供奉，那麽，我只要慢慢去尋找，那一個可以和我一同度過一生的男子便好。”

左文睿道：“可是你都找了多少年了？男子十五六歲說親，你從那時開始算，今年都二十一了，現下還沒找到，以後當真能找得到？萬一你找到他的時候，你已經老了怎麽辦？萬一你一直沒成親，而他小小年紀卻已經成親了呢？我倒是覺得，你不想娶妻納妾耽擱女子便罷了，但是，若着實寂寞，不若尋個志向相投的男子，聊以慰藉這日日夜夜的寂寞才好。”

寧君遲不意左文睿會跟他提這麽個建議，想到兒時二人在邊境時的交好，搖了搖頭，道：“左兄須知，寧缺毋濫四個字。當然，若當真是我生君未生……”寧君遲淡笑搖頭，“我也只能盡力争取。若君無意，也只能是……天意如此，我不值得他放棄太多。我，自會認命。”

但是，即便是到了那個時候，他亦不會将就就是了。

只是這些話，他不太想繼續說下去。好在左文睿嘆息一番，也不再多問，二人又說了些話，寧君遲擔心棠落瑾一個人在船艙裏寂寞，就提前告辭了。

左文睿看着兒時好友的背影，想到太子的容貌，心裏忍不住嘀咕——寧缺毋濫？他倒覺得，他這好友若是想尋個合心意的人，倒應該先離開太子些日子，省的日日看着太子那副容貌，轉頭一瞧旁人，俱都其醜無比，這還怎麽要尋合心意的人？

奈何他和寧君遲分別太久，寧家是皇上心腹，他又跟着父親一心投靠了太子，只待考過武進士，就往長安城裏去，到時候，他們或許也做不了太交心的好友了。

接下來的行程，棠落瑾依舊不急不緩，以至于八月十五都是在船上過得。

好在棠落瑾并不在意這些，寧君遲陪着棠落瑾，對此也是無可無不可。

到了九月前，棠落瑾果真回了長安。

皇後已經懷胎八個半月，雖厭惡極了太子，卻也只得在清寧宮設晚宴，迎太子回宮。

至于午膳，太子被天元帝留在了紫宸殿。

天元帝見到棠落瑾回來，自是大喜。

只是他手下正在寫字，招了招手，就讓棠落瑾過來。

“小七來看，這個字，如何？”

棠落瑾走過去，就瞧見天元帝正好寫了一個“順”字。

棠落瑾心頭一跳，瞥見桌上一本民間野史——還是寫歷朝歷代繼後和廢後的野史。

他大約想明白了甚麽，但面上仍舊無甚表情：“父皇要用這個字做封號？給誰的封號？”

天元帝笑道：“自然是給你十二皇弟的封號。”他将筆擱置了，嘆道，“至善大師曾說，你命裏有一個皇後所出的弟弟，可是朕見過太多同胞兄弟為争奪皇儲之位，依舊鬥得你死我活的例子。雖則你比你十二皇弟大了十幾歲，可是你母後偶有糊塗，或許會偏愛幼小，做下糊塗事。朕自然應當先把這封號給了你皇弟，省的将來，再惹出些麻煩事來。”

順，服從也。

順者昌而逆者亡。

棠落瑾看着這個封號，再思及天元帝桌上的野史，精致的面容上，無半分表情。