53 香消（上）

翌日就是九月初一。

棠落瑾起床的時候，頭還有些暈。

在古代，十二歲就算是半個大人了，平常可以不喝酒，但是他的歡迎宴上，尤其是家宴上，有些人的酒，他也只得咬着牙喝了。

想到晚上還有群臣宴，棠落瑾眉心就一跳一跳的。

小徑瞧了，忍不住自個兒偷着樂了一會。

棠落瑾輕飄飄地看了他一眼。

小徑立刻嚴肅了臉，端着托盤裏的東西，道：“這是昨個兒蔣小姐特特囑咐奴才熬的，說是瞧着您喝了不少酒，早上起來怕是要頭疼，定要奴才看着你喝了才好。”

棠落瑾原本沒打算喝，聽得小徑的話，微微一頓，才把醒酒湯接了過來，捏着鼻子喝了下去。

昨個兒是家宴，寧陽大長公主帶着蔣寒漪也來了。

只是昨個兒的家宴他是主角兒，只得空敬了寧陽大長公主酒，說了幾句話，至于蔣寒漪，他只來得及沖她微微點頭，連一句話都沒說。

“今天下午，寧陽大長公主提前來長樂宮的話，莫忘了來告知孤一句。”

小徑自是答應不提。

寧陽大長公主府。

昨日是家宴，今日是群臣宴，诰命夫人自然也要進宮的。

蔣夫人帶着丫鬟，就往蔣寒漪的院子裏來。

蔣寒漪原本就是蔣家唯一的嫡女，後來和太子定親，蔣家越發看重她，她的院子，也是蔣家小姐裏最漂亮寬敞的一個。

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蔣夫人帶着丫鬟過來的時候，就瞧見自家女兒坐在湖畔，瞧着湖中魚，蔣家兩個庶女則在叽叽喳喳說着什麽。

蔣夫人微微一皺眉。

丫鬟們很快發現蔣夫人的到來，俱都福身行禮，蔣寒漪和兩個庶女也在行禮。

蔣夫人笑道：“都起罷。漪兒來，瞧瞧娘給你新作的衣裳，合不合身？若是不合身，讓人趕緊改了，合身的話，今晚就穿着去赴宴。”

旁邊的丫鬟忙将裙子抖開，衆人才見，這是一件石榴裙，只中間一條腰帶，綴滿了細小的珍珠。

好巧不巧，那珍珠正擺了梅花的形狀。

蔣寒漪的庶妹蔣寒茵鼻子微動，使勁嗅了嗅，道：“咦？我怎的聞到了梅花香？莫非是我聞錯了？”

衆人皆一嗅，果然聞到了淡淡的冷梅香。

蔣寒茵鼻子最靈，指着那石榴裙道：“竟是這石榴裙上傳來的梅花香！”

蔣夫人見了，這才笑道：“果然是茵兒厲害。”

蔣寒漪看向那石榴裙，目光微動。

蔣寒茵垂頭道：“娘果然最疼姐姐了，這樣的好衣裳，可不就只姐姐有一身，我和妹妹，總歸是沒有的。”

蔣夫人面色不變：“這卻不是我偏疼了誰，這布料，是太子殿下在江南時，特特讓人送了來的。我瞧見了，才讓人給漪兒做了衣裳。又恰好逢得梅花山上的朱砂梅梅開二度，這才讓人摘了花瓣來，催得這石榴裙上染了梅香，一月功夫，才得了這一件。太子送來的布料，如何不該穿在漪兒身上？”

蔣寒茵和另一個庶女俱低了頭。

蔣寒漪無奈的看了蔣夫人一眼，但也沒有立刻說甚麽。

等到蔣寒茵二人走了，蔣寒漪才道：“她們兩個尋日裏還算識趣，只是年紀到了，說親上不順，才會偶有算話。不過是糊塗人做糊塗事，娘要願意教她們，就請了教養姑姑嚴加管教，多說些嫡母為尊的話，她們自然知道好歹；娘若懶得動手，冷落她們些日子，她們吃得苦了，自然也會學乖，何必與她們做這些口頭上的争執？”

蔣夫人知道自己這個女兒雖瞧着安靜，但一貫是有主見的，管家理事，教養庶妹，都是一手，擺手道：“沒法子，娘就是看她們不順眼，管也懶得管，先刺上幾句，接下來再冷落她們幾日，也便罷了。”

爾後蔣夫人又指着那石榴裙，歡喜道：“莫要再說她們了，這衣服做好了，漪兒也該試試才好。這是太子為你送來的石榴裙，石榴花嬌豔，石榴多子，顯見太子是把娘的漪兒放在心上的。這衣裳啊，可要好好試，等晚上就穿去給太子瞧。”

蔣寒漪無奈道：“娘想得也太多了。太子才十二歲，還是個半大的孩子而已，哪裏會有甚麽取悅女子，還有甚……多子的想法？他去了江南，事務繁多，大約是捉了仆從去買。仆從心眼多，才自作主張買了這布來，偏……”偏蔣夫人還把這布當成了太子的拳拳之心。

蔣夫人只笑：“他小，你可不小。漪兒覺得，這個夫婿如何？”

蔣夫人原是将門虎女，閨中時也是騎馬射箭的，嫁到公主府，寧陽大長公主素來喜歡她，夫君敬她，雖有妾室庶女，但也随她管教，她自是養得一副好爽心性，此刻竟也調笑起了自家女兒。

蔣寒漪心知自己母親的性子，只得道：“太子曾與女兒說，願與女兒，并肩攜手，走過百年。太子待我，不是如珠如寶，将我當做一件值錢的死物，而是将我當做一個可以攜手同行的夥伴。我不知将來他是否會喜歡我，我也不知我是否會癡情于他，可是，至少，他能如此待我，即便沒有男女之情，我亦會盡我所能，做好太子妃，讓他沒有後顧之憂。”

這是蔣寒漪的承諾。

一個十五歲少女的承諾。

蔣夫人怔了怔，等女兒走得遠了，才嘆道：“旁的也就罷了，太子長成那個樣子……有哪家女兒會不動心？只可惜……”

寧陽大長公主素來疼愛蔣寒漪，因蔣寒漪和太子結親，她對其就更加看重了。

現下既無事，她便帶着蔣寒漪，早早往長樂宮趕去了。

祖孫二人在長樂宮裏沒有坐多久，小太監就來報，太子求見。

太皇太後登時就笑了：“這個小七，從前也沒見過他這般勤快，這般早早地就來見哀家。可巧今日他的太子妃來了，他就勤快成這樣了。”

寧陽大長公主自然是喜歡棠落瑾的勤快，笑道：“許是母後誤會太子了？太子昨個兒，可是沒和咱們漪兒說一句話呢？”

太皇太後指着她就笑。

二人俱都清楚，莫說昨個兒了，就是今個兒的晚宴，棠落瑾作為被接風的主角，怕是都來不及和蔣寒漪說一句話。現下過來，其實也是難得有心思了。

蔣寒漪微微笑着，垂了腦袋。

棠落瑾倒是沒有有了媳婦兒就忘了曾祖母、祖母，足足和太皇太後、太後說了一炷香時間的話，被二人開口趕人，這才和蔣寒漪一道出門說話。

棠落瑾想得簡單并且理智，一來，他需要蔣家，因此對蔣家示好，自是應當；二來，蔣寒漪既是他自己求來的妻子，還幫了他的大忙，他既沒有喜歡的人，倒不如試着喜歡蔣寒漪。雖然他不知道自己能不能待她始終如一，可是，如果二人将來有了嫡子，棠落瑾想，他是不介意納了必須要納的妾室後，白白養着她們的。

願得一心人，白首不相離。

寧君遲想要這樣的伴侶，棠落瑾也想要。

兩人雖年紀差着三歲，但棠落瑾殼子裏面可是個“老人兒”，和蔣寒漪說起話來，倒也不顯冷場。

“眼看天有些涼了，殿下夜裏，該換被子了。待會我提醒小徑，讓他千萬去做。”蔣寒漪當真是把棠落瑾當成他的夫婿照顧了，“還有飲酒傷身，殿下離及冠還有幾年，不該這般喝酒才是。今晚既是宴請群臣，殿下就把伴讀帶在身邊，有些人敬的酒，殿下只管讓伴讀去喝才好。”

蔣寒漪絮絮叨叨，說的大多都是瑣事。

棠落瑾板着臉，倒也聽一句，點一下頭，沒有半點不耐。

太皇太後幾人在敞着大門的殿裏瞧了，俱是微笑。

太皇太後突然咳嗽了起來。不是普通咳嗽一兩聲，而是一連咳嗽了十幾聲，末了捂着嘴巴的手帕，太皇太後也沒有給太後和寧陽大長公主瞧，而是直接塞到了安姑姑手裏。

太後急道：“姑母這是怎麽了？這兩個月，一次咳嗽的比一次厲害，怎的那些太醫是吃白飯的麽？竟也開不出好的方子來？”

寧陽大長公主亦道：“母後可還難受？若宮裏的太醫不成，那、那咱們就去外面懸賞民間太醫。皇帝至孝，定會同意此事。而民間多奇人異事，說不得就能把您的病治好。”

太皇太後卻搖頭道：“人老了，總有這麽一天。哀家都活了七十七年啦，不虧了，不虧了。”

寧陽大長公主和太後俱是淚流滿面。

太皇太後拍了拍太後的手，又握住了寧陽大長公主的手：“寧陽啊，哀家知道，太子曾和你們說過，要過了十五歲，再迎娶漪兒。可是你也瞧見了，太子能等，哀家這身子啊，怕是等不得了。哀家知道，太子在擔心甚麽。可是他不知道，他父皇并不畏懼他的成長，而是期待。哀家跟皇帝商議了，哀家這病，怕是怎麽也等不到太子十五歲了。哀家若是身子再拖上兩年，突然離世，太子還要守孝，怕也要被耽擱了。是以哀家想着，若是你們家願意，就等明歲，太子十三歲生辰過了，就迎娶太子妃進宮。”

寧陽大長公主不意竟得了這麽個消息，一時之間，竟不知是該喜還是該憂。

太皇太後以為她是擔心太子年紀小，道：“太子你也常見，他是個看重規矩的。到時哀家與他說，讓他十五之後，再與太子妃圓房，他定是會聽的。且，你瞧他們兩個，太子七歲就和太子妃訂了親，打小一塊長大，這般兩小無猜，等将來，也定會和和美美，寧陽也莫要怕太子欺負了她。”

寧陽大長公主忙道：“母後誤會了，兒臣平日也喜歡聽些民間事，常聽那些長在外面的丫鬟們說，民間十二三歲成親生子的雖不多見，但也并非罕見，生下的孩子也算見狀。太子從小就練拳上馬射箭，身子自不必說。十五圓房這件事情，太子若願意，自己便會想着；若不願意，咱們也不必提了。只是，只是您身子不好，太子至孝，怕是怎麽也不肯成親的。”

寧陽大長公主心中有數，明歲太子十三，她的孫女十六。十六歲的姑娘家，怎麽也到了能生孩子的歲數了。若是能趁着兩人感情好的時候先生個嫡子，自然是最好不過。當然，若是沒有，能先嫁進去和太子好好相處幾年，如此對孫女也是好的。

太皇太後笑道：“正因太子至孝，明歲時，太子才能娶得太子妃。”

寧陽大長公主心中松了一口氣，認真行禮道：“一切聽從母後安排。”

清寧宮。

皇後喝了五公主親手端來的燕窩粥，拉着五公主說了好些話，有把自己年輕時的一套瑪瑙首飾給了五公主：“你正值花齡，合該代些顏色鮮豔的首飾才好。”

五公主心中微微苦澀：“戴了又有何用？母後忘了，女兒、女兒要過了二十，才能嫁人的麽？如今戴這些，又有何用？”

皇後月份大了，挺着個大肚子，身上燥熱，聞得五公主這樣一嘆，心中想着這件事根本不算大事，遲早會解決。可是面上卻只道：“好孩子，你先去母後瞧瞧，今晚的宴請，可都安排妥當了？母後和你姨母，正有話要說。”

五公主心中苦澀更盛，面上卻只恭恭敬敬地行了禮，爾後就出去了。

越侯夫人看一眼五公主的背影，低聲道：“你既為她打算好了，為何不告訴她？蕪兒像你，心中敏感，怕是這次又要多想。”

皇後肚子太大，臉上都有些浮腫，聞言揚眉道：“大姐安心。蕪兒心裏只我一個母親，我怎樣待她，她都不會介意的。況且……我不出手，馨妃卻忍不得，等馨妃出了手，為蕪兒解了這局，倒也省得我再折騰一場了。只是，這些話，我如今身子越發燥熱，脾氣也急躁，竟是耐不下性子與她分說。”

越侯夫人知曉皇後懷孕辛苦，聞得此言，也只得不再勸了。

可是皇後卻仍舊咬牙切齒道：“大姐，我、我忍不得了。我當真忍不得了。”

越侯夫人一驚。

“順、王，棠、落、珉。”皇後一字一句的說道，“皇上他待我的小十二如此無情，這般打定了主意，讓我的小十二淪為棠落瑾的陪襯，一個只能歸順棠落瑾的庸王。大姐，我心中不服，我不服！”

“你這是怎的了？昨日忍得，今日怎麽忍不得了？”越侯夫人忙忙勸道，“我與你說過多少次了，無論如何，且等孩子生出來再說。等孩子确定了是男孩兒，那太子……棠落瑾又為十二皇子打了前鋒，把那些心有鬼胎的皇子全都解決掉，替十二皇子鋪平了前路，到時候再殺他也不遲。你彼時答應的好好的，怎的現下，又突然變了卦？”

皇後有孕，本就比平日更加敏感，突然痛哭道：“大姐，我等不得了，等不得了！皇上那日，不但說了這些，還說要給他提前娶妻。不但娶妻，還要把朱家庶女、寧家一個旁支嫡女，都許給他做妾室！大姐，你這般，讓我如何等？若是真的等了，那棠落瑾，如今都十二歲了啊，他明歲就是十三。而民間裏，十二三歲的男子有了妻子兒女的，還算少麽？十三歲的女孩生子，或許艱難。可是十三歲的男孩兒讓一個及笄的女孩有孕，卻并不艱難。若是到時候，咱們弄死了棠落瑾，是不是也要弄死棠落瑾的兒子呢？大姐，我等不得了，我真的等不得了！”

越侯夫人不意竟還有這麽一些事情，心中登時搖擺不定。

皇後又道：“宮中太醫，還有大姐請來的老大夫，俱都說了我這胎定是男孩兒。還有至善老禿驢，他當年一口咬定在棠落瑾後，我還會再生三個女兒，如今都一一實現。肚子裏也這一個，定也會如他所說，是個男孩兒。如此，大姐，你到底肯不肯幫我？肯不肯，幫一幫你的親外甥？”

越侯夫人終于松了口，道：“罷罷罷，你既非要如此，我是你長姐，自然是要幫你。只是，這件事，卻要從長計議。不入虎穴，焉得虎子？環兒，你這一胎，已經八個半月了，待等到九個月的時候……”

皇後亦明白，她若要對棠落瑾出手，并不容易。若是失敗，後果自不必說；若是成功，那麽，旁人真的不會懷疑她麽？若要徹底打消旁人疑慮，那麽，最好是，她自己，也因此吃了虧——譬如早産。

不過，九個月生産，也着實不算是早産了。

皇後摸着自己的肚子，心中終于覺得安定下來。

越侯夫人見皇後如此，心中也松了口氣。

罷罷罷，既皇後這般不能安心，那麽，就早早除了棠落瑾也好。如此，也省的父親的家書裏，每每都要提及太子如何如何，省的君遲和君榆一心要護着太子。

清寧宮如何，棠落瑾自是不知。

當夜宴請群臣，棠落瑾果真聽了蔣寒漪的話，帶着四個伴讀，一個寧君遲替他擋酒。到了最後，雖然伴讀倒下了兩個，棠落瑾倒是幾乎滴酒未沾。

寧君遲看他便笑：“小七也學會躲酒了。”

棠落瑾一本正經道：“旁人的酒，躲了也就躲了。三舅舅的喜酒，我卻是不會躲的。只是不知，三舅舅何時把另一半給找出來？”

寧君遲瞧着棠落瑾小小年紀，板着臉說那些一本正經的話的模樣，心中失笑，彈了彈少年額頭上的紅痣，道：“為何人人都說這顆痣好，我卻覺得這顆痣有些礙眼？”

棠落瑾：“……”觀音痣不懂麽？就是靠着這顆痣，他才得了更多的寵愛來着！

不過，這些話也不必和寧君遲多說，他轉身就走。

接下來的日子，平淡無奇。

棠落瑾既答應了天元帝，自然也就不會多做甚麽。十二皇子便罷了，一個比他小了十二三歲的孩子，他本也沒打算對他做什麽。至于皇後……天元帝為着朝廷大局，以及寧家世代忠良，不肯讓他對皇後動手，棠落瑾知曉寧家忠心，為大棠不但盡忠，而且不知有多少寧家男兒，死在戰場之上。現下天元帝需要寧家，将來他做了皇帝，也是需要寧家的。皇後雖糊塗，可是，寧家卻是不可多得的忠臣良将之家。天元帝舍不得失去，棠落瑾……暫時也舍不得。

如此權衡之下，棠落瑾也只能暫時忍了，打算再想其他法子。即便不能對皇後直接動手，卻也該讓皇後明白，他早已就不是當年任由她磋磨的小小嬰孩了。

落葉滿地，轉眼就到了九月十六。

都說十五的月兒十六圓，這一日的月亮，果真是亮極了。

皇後素來不太喜歡蔣寒漪，可是或許是聽了皇上的話，知曉蔣寒漪明年就要嫁進宮裏來，竟也在太皇太後留蔣寒漪留宿長樂宮時，開口請蔣寒漪去她宮裏用晚膳。

“本宮還請了太子。”皇後笑眯眯地道，“說來，你二人的婚期都快定了，太子還甚麽都不知道。不若今晚，你我都在本宮那裏用膳，也趁勢把這件事說了才好。”

蔣寒漪低頭不語。

太皇太後微微皺眉，“既是皇後相邀，漪兒就去罷。安姑姑，你陪着漪兒去。漪兒怎麽去的，你就怎麽把漪兒給帶回來。”

蔣寒漪這才答應不提。

棠落瑾聽到小太監來報時，眉心微蹙：“石女官呢？今日石女官随侍孤。”

“回殿下，石女官進而早上出宮，不知怎的，半道上被人潑了油，石女官一時不察，滑倒在地上，崴了腳，今日沒能回宮來。”

棠落瑾眉心皺的更緊。難道皇後這次是要趁着機會，污了他和蔣寒漪的名聲？讓他們做下茍且之事？可是，是要在清寧宮裏做下那等茍且事麽？

棠落瑾面色微黑，還不待他想到甚麽，皇後處又派了小太監過去，說是皇後再請。

母後相邀，棠落瑾不能再推辭，将人打發走後，就着人去請還在宮中的三公主、八公主、九公主、十一公主、十三公主，一并往清寧宮去，賞月用膳。

等他更衣之後，慢悠悠到了清寧宮時，清寧宮裏除了皇後、蔣寒漪，就是一溜的公主了。

蔣寒漪依舊穿了那身石榴裙，腰間綴着珍珠。

皇後臉色微黑，見他來了，還是和氣地道：“小七來了，那咱們，就正式擺膳罷。”