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見到艾爾莎時，卡爾才明白餐廳老板說她“不方便下樓梯”的意思。艾爾莎大概有五十多歲，坐着輪椅，過于細瘦的雙腿蓋在毛毯遮蓋下，她衣着考究，脊背挺拔，頭發依然烏黑，皮膚是漂亮的蜜色，臉上卻布滿短小且明顯的瘢痕。

不僅是卡爾，餐廳的人見到她時也不小心多注視了一會。人們都難以想象她到底曾經歷過怎樣的折磨。

餐廳老板雖與獵人們有聯系，但并不參與這些事務，她和艾爾莎的護工一起離開了房間，留下來的只有亞修、卡爾、艾爾莎，以及昨天那個擅長傳播消息的紅發獵人和一個驅魔師。“血秘偶”被放在床鋪上，像個毫無生氣的塑料模特。

亞修不願讓無關的人旁聽，甚至希望卡爾也最好離開，但艾爾莎卻默許他們留下。她說這不僅僅是關于亞修一個人的事，同行的獵人有權知道發生了什麽。

在講解何謂“血秘偶”之前，艾爾莎首先說出了俘虜不能動也不能出聲的原因：因為他沒得到主人的允許。

“主人？”亞修想，巫師死了一個，那麽也許可以把活着的那個暫時弄回來……

艾爾莎微笑：“‘主人’就是指你。”

“什麽？”

女驅魔師說：“情況我都了解了。巫師用‘血秘偶’和你們交易，而且還把‘契約書’轉交給了你們，”她指指亞修手腕上的皮繩，“那就是‘契約書’。它經過巫術附魔，無法被破壞，只有人類生者可以佩戴使用——将它佩于身上任何地方，再把自己的血液喂食給‘血秘偶’，這樣就完成了移交，你就成了他的新主人。”

亞修握着手腕：“可是我沒興趣，您不能幫我取掉這東西嗎？”

“很遺憾，不能。給你們皮繩的巫師是從死掉的同伴身上拿到它的，對吧？根據文獻描述，‘契約書’在擁有者還活着的時候無法被去除，只有等到擁有者死亡，才會自然脫落。還有，即使主人死了，‘血秘偶’也沒法重獲自由，他只能躺在那等着下一個主人。”

亞修沮喪地垂着頭。艾爾莎接着說：“你們闖進去的時候，巫師正在制作另一個血秘偶，制作過程還沒結束……也許你們看到了，就是死去的那個女吸血鬼。她大概已經被折磨瘋了。所謂‘血秘偶’，簡單來說就是把活着的血族做成傀儡。”

“等等，這原理有點耳熟，”卡爾插話說，“用泥土或金屬做的，是泥魔像、鐵魔像，用屍體做的則是肉身魔像；而還有一種方式，是将活生生的人直接做成魔像，這東西被叫做‘寂靜魔像’。他和別的構裝物一樣會聽命令，但同時又能保留這個軀體從前的學問、常識、能力，在執行命令時，他甚至可以在不違背命令的前提下做出獨立思考。協會遇到過關于這東西的案例……也是奧術秘盟幹的……”

艾爾莎點點頭：“你是協會的專員，你們懂這些。确實如此，可以說，‘血秘偶’就是血族版本的‘寂靜魔像’。只不過由于血族是黑暗生物，他們的靈魂能力量更強大，雖然肢體變成了只能服從命令的傀儡，但巫師們無法奪走他們的自我意識，他們仍能保有個體意識。相對的，他們身上也有更嚴格的制約——每個晝夜，他們只能在夜晚行動大約三小時，這三個小時可以連續，也可以是不相連的，每一天之間不能累計。如果主人不喚起他們，他們就不能動彈；如果主人不允許他們說話，他們就不能出聲……如果他們在行走，而主人突然命令他們停止行動，他們就會立刻倒下。”

亞修被這巫術驚呆了，一股惡心感盤旋在喉嚨深處：“昨天我什麽都沒做，但血秘偶卻自己行動了。”

“當時你遭遇戰鬥了，對吧？”艾爾莎說，“聽說那時你們正在對付實體邪靈。血秘偶還有個特征：假如主人在其眼前遭到攻擊，他就會自行啓動，擊殺敵人。除非主人特意命令他不這麽做。”

亞修看向俘虜。之前把他平放在床上時，他的頭稍稍有些偏向牆壁，現在亞修看不到那雙紅眼睛，不知道它們是燃着憤怒的血色，還是安靜地緊閉着。

艾爾莎也瞟了一眼俘虜，又看向自己的養子：“你一定有話想問他，對吧？”

亞修回答：“是的。我需要他開口說話，應該怎麽做？”

“很簡單的。你想着什麽，就說出什麽，只要是能明确給出指示的詞句就可以。”

聽到這個，本來亞修還很疑惑：在手術床前自己逼問了那麽多話，為什麽怪物沒站起來，也沒開口回答？仔細一想他才意識到，當時他并沒有說出任何明确希望怪物“醒來”或“自由”的言語。

亞修走過去，俯視着紅眼睛，稍稍思考了一下措辭：“你……自由行動吧，但不要嘗試逃走。然後開口和我們對話。”

言語真的有效果。血秘偶注視着亞修，肩膀動了動，慢慢從床上支起身體。"

“謝謝。”他說。

這是亞修第一次聽到他的聲音，比想象中的要沙啞一點、溫和一點，原本亞修還以為他的聲音聽起來會是機械般的冰冷。

然後血秘偶又看向卡爾，還有艾爾莎：“也謝謝你們。”

卡爾一臉感動，恨不得撲過去說有什麽需要幫忙的盡管開口……可紅眼睛并沒在他身上停留，而是又轉向了亞修，擡起頭與之對視。

對亞修來說，現在的視角似乎和十幾年前倒轉了過來。當年他還不到五英尺高，他站在樓梯邊擡起頭，看着居高臨下的紅眼怪物；而現在他是經驗豐富的獵人，正俯視着昔日殺手。後者的外貌與從前一樣，看上去卻不再可怕，倒像是随時都能在他眼前碎開一樣。

“你叫什麽名字？”亞修問。

怪物愣了一下，遲疑地回答：“切爾納。”

“姓氏呢？”

“這不是我本來的名字，只是他們都叫我‘切爾納’。本名是什麽……我早就不知道了，所以我沒有姓氏。”

亞修點點頭：“你記得我，對吧？”

“本來我不記得。但那時……我想起來了。”

“那時？”

“認出你血液的味道時。我記得類似的味道。”

亞修想再問什麽，張了張口，才意識到房間內還坐着一個獵人、一個驅魔師、一個協會專員……于是他把想說的話吞了回去，轉向這些人：“很抱歉，我太久沒睡，有些疲勞，要去外面的沙發休息一下。各位應該有很多關于奧術秘盟的事想問他，那麽，接下來是你們的時間了，我先告辭。”

“等等，”卡爾問，“你就這麽……不管了？”

“将來我會帶走他的，我們要談的還有很多，不急在這一時談完。”

艾爾莎叫住正想離開的亞修：“介意幫幫我嗎？正好我有幾句話和你說。”

亞修點頭，繞到輪椅背後，推着她來到外面的營業區。深夜的餐廳早已鎖上了門，這裏比後面店主的生活區域更安靜。

“你有什麽打算？”艾爾莎問。

亞修明白她指的是切爾納。他說：“沒什麽具體的……将來我再慢慢思考。來看他常年接觸那些巫師，将來如果有誰要去對付其他奧術秘盟的殘餘勢力，他應該能提供點幫助。”

“只有這些？”

“确實不止這些。那怪物非常強大，他的格鬥技巧很優秀，動作比我見過的血族更迅捷。坦白說，我見過的大多數獵人應該都不是他的對手……也包括我自己，”亞修低頭看了看緊貼手腕的黑色皮繩，“現在，作為一件武器，他可以被我們納為己用了。”

艾爾莎對他的話不置可否，只是繼續問：“也就是說，你覺得他不是你要的兇手？”

“某種意義上來說……他确實不是。其實，剛看到他的時候我就有了一些猜測，後來了解更多後，我就更加确信了——他是殺人兇器，卻不是開槍的人。不過，我可以通過他知道當年的更多細節，我也會問他問罪魁是誰……以後再問。現在這裏無關的人太多，我不希望他們旁聽。”

養母又問：“即使當年的事是經由他的手做的，你也并不想殺他了？”

亞修頓了頓，來到艾爾莎面前：“我不明白。難道您更希望我殺了他？”

“不，”她說，“我只是想确認你的真實想法。”

亞修回答，：“目前為止，我還不打算殺他。除非有一天他會造成別的危害，那麽我就動手……反正他也反抗不了我，這事會很容易的。”

他在輪椅前蹲跪下來，仰視自己的導師、養母：“您教導我至今，您應該了解我。我被養育為一個獵人，而不是屠夫。”

艾爾莎點點頭，微笑着伸出手與亞修的手相握：“我不是在質疑你。其實我是想說……關于切爾納，你可以把他當做怪物和仇人，幹脆結束這件事；也可以不把賬算在他頭上，接受他做盟友。你有權在這兩個方式裏選一個，但不要選第三種。”

“第三種？”亞修疑惑地看着她。

“第三種……将他作為武器、工具，”她說，“不管是寂靜魔像還是血秘偶，這些歸根到底都是邪惡的、亵渎生命與靈魂的巫術造物。你可以選擇毀滅切爾納，或幫助切爾納……但不要利用他。他要麽是獵物，要麽是盟友，總之不是物品。”

亞修低下頭，目光正好觸及艾爾莎的手指，那裏也有不少舊傷，就像她的面部一樣。

“艾爾莎，您會這樣想，是因為想起了曾經的那些事嗎？”

“算是吧，但也不僅如此。被當做物品對待是什麽感覺，我确實深有體會，但現在我對你說這些，并不是由于同情切爾納，而是我堅信這樣才是對的。亞修，我們不要做和那些巫師一樣的事。”

“好的，我會認真思考這一點。”

亞修的回答有點模棱兩可，但艾爾莎并不打算再說下去了。亞修是個優秀的獵人，就算她再想引導他，也無法操縱他的選擇。