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“維克多，你來了，很好，”斯維托夫對問候寒暄不感興趣，直入主題，“你應該認識我身上的東西。人類的巫術，祭藤。”

“但……祭藤的形貌不是這樣的！”維克多小心地觸摸到一根荊棘，“祭藤通常只有一根，不可能有這麽多，也不能對血族使用……”

“它們當然是被改良過的，”斯維托夫瞥向胸前的藤蔓，“你知道的，人類巫師施法都要伴随着代價，比如血，比如祭物，甚至靈魂……而有了‘祭藤’，巫師就可以避免由自己來支付代價，而是把代價轉移到別人身上。和他們合作時，我發現了‘祭藤’的其他用法……比如，用它來傳遞血族彼此之間的聯系，用它來維持血秘偶身上的舊有締約。”

說到這，他看向切爾納：“在過去，血秘偶一旦被完成，它和其他血族的聯系也就被切斷了，連締約的力量也會消失，它将只服從人類主人……”

切爾納驚訝地看向他，他笑了笑：“對，從前的血秘偶和你不同，如果它們曾被締約過，在變成血秘偶後，它身上締約的束縛是會消失的。因為大多活魔都像是巫師們研制出來的，他們會保證人類掌有控制權。”

維克多回頭打量了一下切爾納，又問父親：“您是說……現在切爾納仍服從于您？”

“只要我發出命令，他就還是得服從我，”斯維托夫說，“在将他制成血秘偶的時候，我改良了‘祭藤’，用這個巫術來傳遞血脈中的律令……那邊有扇門，裏面有我的研究筆記，需要的話你可以帶走細看，我就不贅述過程了。總之，我改良了‘祭藤’，讓它能用在血族身上，也改良了血秘偶，讓它既能正常啓用，又會繼續服從締約人。我在切爾納的心髒上做了一個屏障，如果我不撤銷它，契約書就釘不進去，他有人類主人，但人類主人能命令他做的事卻很有限。這就像……”

他吃吃笑了幾下，喉嚨裏盡是血沫的聲音：“我真不想說這個比喻……它就像伯爵夫人身上的貞操帶，鑰匙在我手裏。”

切爾納低下頭一動不動，像大廳裏的展品般被施法者們讨論着。

“但是，這裏為什麽會有這麽多祭藤？”維克多望着每條藤蔓的走向，大片的黑紅色線條令人不寒而栗。

“我獲得了一項成功，”斯維托夫說，“但同時，我也堕入了無法挽回的失敗。在切爾納身上獲得成功後，我開始以他為基準，研究只服從于血族的血秘偶。我仍然和人類巫師合作，但沒把這件事告訴他們。阿斯伯格一直想獲得切爾納的完整使用權，我就以各種借口搪塞他……從那時起，那些人類開始謀劃着背叛我了。

“後來我成功了，我找到了讓血秘偶擺脫人類的方法。它們不再需要人類主人，它們将臣服于我，我可以把血秘偶這種東西的控制權從人類手裏搶回來。

“除了切爾納外，我也需要用其他血秘偶做實驗。我第一個想到了威廉，就是巫師謝爾帶着的那小家夥……但是謝爾不僅拒絕了我，還提出想離開我們……離開‘這種生活’。”

說到這，斯維托夫不屑地笑了笑：“‘這種生活’？他說他和我們不同，他有家庭，有妻子和兒子，他說他本質上只是個普通人，能力與思想都不及血族……哦，這都是他的原話。總之，他要離開，而且拒絕留下威廉。我知道這都是借口，我告訴他，如果你要做普通人，就不要帶走任何東西，你不能把我們幾人多年的研究機密帶到外面的世界去。他同意了。我認為，他多半是知道了什麽……他知道我在研究巫師不喜歡的東西。”

切爾納暗暗攥拳。所以斯維托夫要殺謝爾。他沒帶走任何研究機密？這是不可能的，因為巫師自身就是一本研究筆記。就算謝爾其實什麽都不知道，斯維托夫和其他巫師也不能容忍他的背叛。

斯維托夫故意讓他走，故意不立刻殺死他，而是等到他安頓下來，以為已經脫離了一切後……在他兒子十歲生日的那個夜晚，切爾納用匕首切開了他的喉嚨。

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斯維托夫艱難地仰起頭，看着從自己胸口長出、伸向石牆縫隙中的藤蔓：“之後我察覺到，阿斯伯格和他那個人類學徒也變得越來越浮躁。他們早有異心，只是尚未找到背叛我的機會而已。終于有一天……那時，我正做一個實驗，我啓動了‘祭藤’，連接上了一批血秘偶半成品。在我專注于施法時，阿斯伯格和格拉什偷襲了我，他們讓我暫時不能動彈，還用其他咒文污染了我的咒語……他們故意催生‘祭藤’在我身上毫無節制地增長，讓它們連接了這個基地內的所有實驗品！”

“實驗品？是指我們遇見的那些……發瘋的血秘偶？”維克多問。

斯維托夫微微點頭：“‘祭藤’不斷不斷地出現，而我身處咒語中心，不能動彈，只能眼睜睜地看着自己的力量不斷流失。借這個機會，那兩個人類逃走了，不僅逃走，他們還偷走了切爾納。看來他們一直沒有找到完全控制切爾納的方法，否則他們也不會被切爾納殺死了。”

“怎麽才能解消掉‘祭藤’？”維克多問。

“無法解消。”斯維托夫冷笑了一下，“他們修改了咒語字元，除非這些‘祭藤’吸幹我的力量、我的靈魂，否則它們是不會消失的。那些實驗品被喂得足夠強大時，它們就會掙開藤蔓——它們是在吸收力量，而我則是在被榨取，它們能掙脫，我卻不能。我經常坐在這聽到一些異響，它們破壞了牢房，想方設法要出去……它們大概是出不去的，阿斯伯格肯定做了什麽，把我和它們都禁锢在這裏了。”

外面又響起偶爾一兩聲號哭。斯維托夫眯起眼：“那些實驗品……恐怕都已經瘋了吧？過多的力量會燒灼它們的靈魂，而且他們無處覓食……血秘偶可不會因為饑餓而死，最多只會因此發瘋。它們越來越痛，越來越瘋狂，有不少血秘偶因為觸發魔法陷阱而死，更多的就只能這麽活着。”

維克多回頭看了看聲音傳來的方向：“那道門和暗霧術……是您不希望它們進來嗎？它們想傷害您嗎？”他看向切爾納，“可以讓他去對付它們。”

切爾納陰着臉，斯維托夫則虛弱地搖搖頭：“門原本是鎖着的，是阿斯伯格他們幹的。而暗霧術……是我用最後的力量做的。巫師們不敢靠近來殺了我，也害怕我出去；而我……其實我也擔心他們返回來傷害我。至于外面的實驗品，它們怕我……”

他這麽說的時候，臉上有一絲扭曲的笑容。切爾納讀不懂那代表什麽，像是恨意，又像為什麽事而遺憾。

歇了一下，斯維托夫繼續說：“那些血秘偶服從我，甚至急切地想來侍奉我……呵，它們就像永生在地獄裏的衛兵，而我……大概是被囚禁在王座上的國王。”

維克多輕嘆一聲，低下頭：“父親。如果當年您不抛下我，我本來可以保護您的。”

“聽了這一切後，你就想說這個？”斯維托夫冷笑。

“不止，”再擡起頭來時，維克多的眼中透出了欲望的光芒，“我想知道您召見我的原因。”

聽到這句話，切爾納沒有掩飾表情上的厭惡，他不介意被斯維托夫看見。

不止“召見”這個詞，眼前這兩個血族身上有無數東西都令他惡心，令他寧願抛棄過去的記憶。即使斯維托夫願意講，他也也不想再聽下去了。

斯維托夫的眼神并未在切爾納身上停留，而是對維克多示意自己的左腕。“你再靠過來一些，我有東西給你。”

維克多欣喜若狂，似乎已經猜到那是什麽東西了。他爬到父親腳邊，恭敬地輕掀開其左臂上破爛的布料。

那是一枚骨色的手镯，上面雕着繁複的魔法字符，手镯正面中間有個空空的凹陷，大概原本應該嵌着寶石，現在寶石不見了，手镯通體黯淡無光。

但維克多并不失望。他的臉貼在父親手邊，目不轉睛地盯着手镯上的字符，刻痕內是細細的黑色，仔細觀察才能看到，黑色線條間不時有紅光閃過，間隔如同人類心髒跳動的節律。

“維克多，我将把玺珀交予你，”斯維托夫說，“但是你要聽清我下面的話。如你所見，這枚骨镯上沒有寶石，原本的玺珀已經被破壞了。我抛棄了元祖之血。現在的骨镯并非貴族玺珀，你也無法憑它成為古老家族的領主……”

“因為……它真正能控制的，是外面那些東西？”

父親露出笑意：“是的，但不僅如此。我要交給你的，是我生命最後的成就……我稱它為‘律令之牙’。”

斯維托夫停下來，又一次看向切爾納。接下來他說的話，令切爾納不寒而栗。

“從前，要制作一個血秘偶需要幾個月到幾年不等，而現在，等你繼承‘律令之牙’後，你可以在一個晝夜之內，将任何血族變成屬于你的血秘偶。律令将通過你的噬咬或你的血液傳播，不論對方的年齡位階如何，都無法抵抗律令。他們會像切爾納一樣——服從于血族主人，永遠保護血族主人，而且他們再也不需要和人類做契約。不止如此，感染了律令的血族，又可以繼續感染其他血族……最終，他們中的每一個都将臣服于‘律令之牙’！”

不僅切爾納，連維克多也在微微發抖。一半是興奮，另一半則是連興奮也無法沖淡的恐懼。

斯維托夫接着說：“人類控制血秘偶的媒介，被稱為契約，而我的成果，則是律令。它淩駕于契約之上，更像締約，但即使是締約也無法與之抗衡。繼承骨镯之後，你将永遠改變‘血秘偶的主人只能是人類’這一限制，如果你真的有能力，你确實将成為領主——不是某個家族的，而是所有血族的領主！或者應該說是，皇帝。”

說完，斯維托夫念出一個發音，骨镯下方從中間分開，自他手腕上掉落。維克多捧住它，慢慢向後縮去，生怕父親反悔。

“別怕，我不會把它要回來了，”斯維托夫苦笑着，“你以為這是專為你準備的嗎？不，維克多，我可一點都不後悔丢下你，當時帶着你只會礙手礙腳。我把律令交給你，是因為……除了你，沒有別人了……”:他擡起頭，狠狠瞪着那些猙獰的藤蔓：“我的研究成功了，但我本人卻失敗了，而且敗得賠上了一切。原本将使用律令的人應該是我，可是……我的不朽生命、我的力量……都再也回不來了。我會爛在這裏，直到慢慢死去。‘律令之牙’是我畢生的成就，我不能讓它和我一起被埋葬在這裏。即使我再不喜歡你，也只能把它交給你了。”