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維克多跪行着退到幾英尺外，嘴角浮現出一絲笑意：“父親，看來您還是和從前一樣讨厭切爾納。”

切爾納就站在旁邊，但顯然斯維托夫并不顧忌他的心情：“你是在慶幸我沒把東西交給他？哈，交給他倒也是可以的……但他算什麽呢？他膽小，怯懦，最可怕的是，還十分愚蠢。算了，現在說這些也沒用了……好了，維克多，以後我不會再見到你了，‘律令之牙’是你的了，今後你的命運我不再關心了。”

然後他把目光轉向切爾納：“切爾納，你去護送維克多和骨镯安全離開隧道。路上不可節外生枝，不可對他進行任何形式的傷害和欺騙，不得理會除他外的任何人。将他送出去後，你不要離開隧道，立刻回來，我還需要你。”

切爾納默默走到維克多身邊，将其攙扶起來。

“我覺得他有話要說，”維克多倚靠在切爾納身上，“父親，是您不讓他開口嗎？”

“沒有，”斯維托夫冷笑，“我只叫他在找你的途中不許開口，而現在他回到我面前了，他早就可以說話了。他只是不想說。”

切爾納抱起維克多，一言不發，轉身走入了黑霧。無數念頭、無數畫面在他腦子裏糾纏紛飛，嗡嗡作響。

一切都和他預想的不同。

他曾以為自己所受的折磨源于父親的冷酷或淡漠，現在他才意識到，那根本是赤裸裸的厭惡。他曾以為只要找到斯維托夫，自己就能得到一份答案、一個終結，但恰恰相反……他再一次成了父親的工具，替他将黑暗釋放到世間。

如果可以，他應該丢下維克多，毀掉律令之牙……可他必須完成斯維托夫的命令，他必須送維克多出去。走到某段岔路時，他隐約聽到交談聲，和他所在的通道只隔着一道薄薄的磚砌牆壁，但他不能理會那些聲音，只能繼續向外走。

出去的速度比來時快得多，很快，他抱着維克多回到了破碎的盾衛旁邊。維克多長嘆一口氣，在他耳邊說：“你不用太難過，其實父親不愛我們中的任何一個。”

我沒有難過，只有憤怒。

切爾納掃了維克多一眼，維克多卻把他眼中的不屑誤認為是質疑。

“從前的你……确實平凡無趣，”維克多說，“現在我說這些并不是為了讓你不舒服，而是我猜……也許你想知道自己的過去？可斯維托夫多半并不會告訴你。斯維托夫有過很多個子嗣，有的在幾百年前就遠離了他，也有的已經戰死，還有些比你更悲慘……他們死于各種懲戒或實驗，連變成血秘偶繼續活着的機會也沒有。相對而言，你我都算是比較幸運的了。我擅長施法，連父親那麽刻薄的人都不止一次承認我的天賦，而你不一樣……說真的，你不懂血魔法，也不太聰明，沒什麽野心，而且判斷力極差。除了順從，你沒什麽別的優點……至少我過去一直都是這麽看待你的。”

到了接近入口處，切爾納把維克多放了下來，立刻轉身重新遁入了黑暗。他聽見維克多在背後說：“切爾納，比起從前，現在的你有趣得多。如果可以的話，我們本來能做朋友的。只可惜……”

切爾納沒有聽完，沒有多停留半秒。看着他消失在隧道深處後，維克多扶着石壁，慢慢挪回了電梯井中。

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一看到維克多，安東立刻迎上來：“怎麽只有你一個人？”

維克多不希望太多人見到‘律令之牙’，更不希望它身上藏有自己還未了解的力量，所以他沒有立刻戴上骨镯，而是把它藏在了西裝外套內側的口袋裏。“我要找的人确實在裏面，”他說，“但裏面也有些其他東西……不該出現在這世上的東西。”

“其他人呢？”

維克多搖搖頭，問：“安東，那幾個手下對你來說重要麽？”

安東聳肩：“他們确實很有本事……個個是重刑犯，估計一公開露面就會被拘捕，還會連累我。留着他們其實挺麻煩的。如果他們重要，我就不會把他們派進去了。”

這話讓維克多眉頭一緊。不悅一閃而過，他馬上換回了平時溫和冷靜的表情。安東揉了揉維克多的肩膀，問：“接下來怎麽辦？對了，難道獵人和那些你的同類也都死在裏面了？”

維克多沒有直接回答：“安東，多叫些人來，把隧道重新封住。”

“什麽？”即使是身負命案的幫派首領，也一時被這個主意驚呆了。這麽一看，裏面的其他人大概并沒有全都死掉，而維克多希望他們再也出不來。安東倒不在乎他們的生死，只是不明白維克多為什麽要這樣做。

“反正那幾個手下對你來說不重要，”維克多輕描淡寫地說，“至于獵人和三個血族，估計你就更不關心了。哦，這道門被撬壞了，沒法再關上。不過我們可以照原樣把電梯井填起來。”

“你是認真的？”

“相信我，”維克多倚在安東肩上，眯起眼睛，“每次你相信我之後，我都沒有讓你失望，對吧？”

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回到斯維托夫面前，切爾納的上一個命令已經執行完畢，他可以說話，卻什麽都不想說。

斯維托夫用傲慢的目光上下打量着他，叫他再靠近一些。

“進來之後，你應該就感覺到了，”父親說，“你沒法傷害我。對你締約後，我對你下過這方面的命令，你變成血秘偶後命令也仍在生效，只是你不記得了而已。你必須見到我，才能再次感覺到命令……切爾納，其實我知道，你是來殺我的。”

切爾納低着頭，試圖用陰影掩飾臉上的表情。

“如果不是為殺我，你根本沒有必要幫維克多找我。阿斯伯格和他的學生死了，沒人能再用巫術脅迫你，而你的心髒被咒語保護，契約書無法刺穿它，你的新主人也無法完全控制你……你完全可以繼續這種生活，如果你夠聰明，甚至還可以欺騙、挾制所謂的人類主人……你根本沒必要找我。”

斯維托夫停下來，身體艱難地微微前傾，藤蔓随之嗦嗦作響。

“切爾納，如你所願，我會死的。在這之前，我知道你有話想問。我了解你那張臉，我知道你想問什麽……從前的你是……”

“不！”切爾納突然大聲打斷他，“我不想知道！”

斯維托夫愣了一下，他從沒見過切爾納這樣說話。察覺到孩子的情緒後，父親露出了一個近乎惡毒的笑容：“但我還是要告訴你。我轉化過很多孩子，他們之中，有的和我一樣對血魔法與巫術感興趣，有的則擁有其他方面的才能，而你和他們不一樣……當年初次見到你時，身為人類的你沒有什麽才能，也沒什麽個人魅力，唯一的優點也許是長得還不錯……”

“我不想聽！”

“安靜，跪下。”

在命令之下，切爾納只能咬着牙跪在主人面前，繼續聽他講述。

“也許你覺得我是在挖苦你，并不是，我只是做出客觀敘述。你一定很好奇，既然你如此無趣，我又為什麽要初擁你？孩子，因為我們之間的聯系非常深刻，你與我，并不僅僅是領路人與新生兒的關系……”

從斯維托夫消瘦的面龐、灰藍色的眼睛上，切爾納曾暗暗産生過猜測……但他立刻否認了這個可能，他不願意相信這是真的。

父親繼續說着：“我不記得自己的年齡。只記得，在遙遠的年代，身為人類的我是一位公爵之子，我所在的家族擁有大片土地，由農牧和道路關卡上獲得稅收，爵位從父親傳給孩子……成為永生者之後，我離開了那一切，在人類親屬眼裏，我卒于瘟疫，屍骨已被焚燒。他們不知道的是，後來幾百年的漫長歲月裏，我偶爾會去關注那個家族，我并不在乎他們是慈悲或殘忍、是興盛或衰落，我只是想遠遠看着，這很有趣。

“很多年後，等我留意到你的時候，爵位已經不在你手裏了。你本應該仍然是公爵，但那時連家族都不在了，誰還在乎你的封號呢……你是個很普通的年輕人，你的臉型和瞳色遺傳自父親一家，發色則更像你的母親，你相貌英俊卻軟弱無能，既不願意吃苦賣力工作，又沒有做學問的頭腦……你沒什麽特殊之處，只是個無名小卒。

“你的雙親病故後，我出現在你面前，初擁了你，把你帶入了黑暗……你身上幾乎沒有什麽吸引我的品質，但我還是接納了你。如果我不這麽做，你遲早會死，我不想看到你受盡屈辱、橫死街頭——畢竟你是我的後代。

“不僅是我的血族直系後代，也是我人類意義上的後代。”

切爾納跪在地上，縮着雙肩，指節緊壓在地板上，把關節硌得生疼。

故事并不能讓他傷感，它唯一能喚起的只有無處發洩的怒火。這火焰無處可去，它将永遠被困在他的身體裏，永遠在他胸中燃燒。

“切爾納，我确實很不喜歡你，”斯維托夫說，“而且越是相處，這種厭惡就越難忍受……起初我以為我能慢慢改變你，覺得你也許像維克多一樣有施法天分，或者像葉妮娅一樣忠誠而勇敢……哦，她早就死了，你不認識她……但我逐漸發現，不，你和他們不同。你一點也不特殊，你沒有任何天賦。成為血族的你和人類時的你一樣，軟弱又愚笨。啊，看看你現在的樣子，我明白，身為血秘偶你非常憤怒，因為我把你當做實驗品，我撕碎你的記憶，奪走你的自由，将你變成活生生的傀儡……你想知道這是為什麽嗎？”

我不想知道。

切爾納忍着幾欲奪眶的淚水，眼前的石板地變得斑駁模糊。

曾經我确實想知道，但現在我不想了，一點也不想。

斯維托夫長嘆一口氣，帶着沉重的藤蔓倒回靠背上：“如果我不愛自己的孩子，我會抛棄他，就像我曾對維克多做的；而如果我不愛庭院裏的樹木……比如它既不美麗也無用處，那麽我會砍掉它，做成桌椅或者裝飾品——總得讓它起到點什麽作用，才不枉我培育過它吧？”

切爾納的雙手顫抖着，下意識地遮住面孔，脊背彎得越來越低。

劃過指縫的眼淚令他無比羞恥，他不該在自己憎恨的人面前露出如此脆弱的一面，這簡直是在佐證他的軟弱和愚笨，可他再也控制不住自己。

“好了，切爾納。如果你還想知道更多，研究室中所有資料任你翻閱……哈，前提是你能讀得懂。現在站起來，看着我。”

切爾納不自然地移動着身體，面色比平時更加蒼白。斯維托夫斜睨着他，挑起嘴角：“拿出你的獵刀或者匕首。這可能是我最後一次使用你了……”

從腰間拔出匕首後，切爾納已經猜到了斯維托夫想做什麽。

原本他應該樂意為之，可現在，他緊繃着肌肉，徒勞地想抵抗接下來的命令。憑什麽？憑什麽你折磨我至今，卻又想讓我替你結束痛苦？

“我廢除‘不可傷害我’的命令，”父親艱難地向他伸出手，做了個邀請的姿勢，“切爾納，過來。殺了我。”