44 唱大戲

女人多了,故事便斷不得幹淨。雖經了昨日祠堂的不快，第二天宅子裏的戲還是照樣的唱。

四更天才過,雲璞戲班子就浩浩蕩蕩進了沈家老宅。

小湖邊的戲臺上拉起兩片紅帷,再沿後臺的木梯排出來一條道兒,直通臺下的小獨院。那院內，生旦淨末醜對着銅鏡畫臉，師傅們把堂鼓敲得铿锵激蕩。等到晌午的時候，一場大戲便已經熱熱鬧鬧的唱起來了。

京劇的音調慣是綿長婉轉的，那人物的臉譜亦是豐富熱鬧的,一段戲聽過一百回依舊讓人回味無窮,只稍他一個眼波流轉、一個頓步踏足就夠你津津樂道上許多天。

每年的唱大戲都讓人興奮不已，除卻大竈上忙碌年夜飯的夥計，整個宅子裏的傭人孩子們都被吸引了過去。把一個小湖邊圍得密密茬茬，年還沒正式開始呢，氣氛便已經跳躍了起來。老太太昨日收了孫子的信，回去後就發了哮喘，也愣是讓人推着輪椅去湊了會兒喜慶。

是個大陰天，灰瑟瑟的。寶德縣這個奇怪的地方，逢年過年不是雨便是雪。

竹岚院裏靜悄悄的，小厮們早就一窩蜂看戲去了。隔着窗戶，只聽那湖邊方向隐約傳來忽高忽低的陣陣喝彩聲。

軟榻上，鸾枝用銀針把煙槽裏的紅膏兒挑了挑，微啓紅唇抿了最後一小口：“早上喂了旺財沒有？”

旺財是沈硯青送來看守鸾枝的那條叫“敖烈”的大狼犬，整日個仰着大腦袋，一有男人從院門口經過便呼哧呼哧地做着兇相，對着鸾枝卻愛理不理，恁是個傲嬌。鸾枝因着小厮們不肯告訴自己名字，便給它改了個醜名兒。倒好，這一改名它反倒老實起來，每日個見着鸾枝給它喂骨頭，就把腦袋使勁往她膝上蹭，很是個見吃忘義的軟骨頭。

“喂了，吃得恁多，怕不是懷了，這些日子老貪睡。”梨香接過煙杆，瞅着忽明忽暗光線下少奶奶微紅的臉色，忍了忍，沒忍住：“少奶奶最近減得太快，可是身體不舒服了？要不要再吸上一壟？…老太太雖說節儉，倒沒有在這上面對奶奶苛刻，昨日又讓奴婢捎回來一塊新的呢。”

個粗心的沈硯青，竟把母-狗當成公-狗養了。

鸾枝好似沒聽到梨香的後半段話，只微微皺了下眉頭，問道：“你可記得我昨日吸了幾口？”

梨香愣了愣：“六…六七口吧。”

“前日呢？”鸾枝又問。

梨香便有些不明所以，惴惴道：“似乎是八口……少奶奶問這個做什麽？”

鸾枝默了默，逼自己不去看那根細長美麗的雕花小銀煙杆兒：“方才已經吸過六口了，記得今天不要再讓我看到這個東西。”

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看來少奶奶這一回是來真格的，梨香連忙應“诶”，再不勸鸾枝多吸。

春畫興奮地跑進來“：少奶奶，院子裏的大戲唱得忒給勁~！花旦是個男人，那身段，啧，舞起來比咱女人還水兒！您頭一回來咱們北面，不去看真是太可惜了！”

鸾枝坐在窗前描眉，陰濕的天，銅黃的鏡子被暖爐上沸騰的水氣熏得模糊，她看不清，便伸出手指在鏡面上左右劃了劃。中間的一塊清晰了。再把黛筆在眼梢輕輕一勾，頓時那對面鏡子裏的女人便生動了起來。

以為少奶奶因為昨天的事情還在生氣呢，春畫忿忿道：“呸，都怪那個叫月歌的女人，恁是個陰險，趁爺不在的時候将少奶奶的軍！要是我，我也不肯接那張畫。”

鸾枝正把一只瑪瑙耳環戴上，聞言沖春畫好笑地彎起嘴角：“誰說我不去了呀，她愛鬧是她的事，我何必要氣我自個的身。走，去見識見識咱北面的大戲。”說着把繡花鞋兒往腳上一落，揩着小帕盈盈碎步出了院子。

春畫愣了愣，趕緊嘻嘻笑着随上去，心裏頭覺得跟着少奶奶真是痛快。

宅子裏的女人少有出門，除卻清明祭祖還有重陽寺廟燒香，平日裏便是想出去買一回新鮮東西，也得和老太太三請五請。難得今日戲班子進來，大家夥兒的興致都很高。

正唱的是《貴妃醉酒》，唱到那“雁兒并飛騰，聞奴的聲音落花蔭，這景色撩人欲醉，不自覺來到百花亭。”那十八-九歲小花旦兒嗓音袅袅綿長，身段水兒一般，走一步退一許，欲拒還迎，直把人唱得一身骨頭酥酥軟軟。

姜姨娘癡癡看着，連杯子裏的茶水灑了都不曉得，只是一個勁地叫着好。

一旁柳氏嗔怪道：“小點聲兒，還怕人不知道你在捧他嗎？”

姜氏扭過頭來，掃興地撅起豔紅嘴唇：“京城裏就屬他筱玫蘭唱得好，還不興被人捧了？我就愛聽戲，就偏捧他，看哪個敢說我！”

柳氏知道這個女人一貫尖酸嘴刁，就不再多說。

她身邊的五小姐沈蔚玲聽得糊塗，問道：“姨娘，捧是什麽意思？可是像三嫂抱小小姐那樣抱在身上嗎？”

“噗——”姜氏臉色頓地一變，茶水全撒了。

柳氏連忙瞪了女兒一眼：“個死妮子，整日個就知道瞎問，小心以後被婆家找打。”

“姨娘又胡說，我才不要嫁人！”沈蔚玲吐了吐舌頭，因看到假山後一娓纖纖藍裙探頭探腦，怯生生的，便拽了拽柳氏的袖子：“姨娘你瞧……那個女人。”

姜氏順勢掃了一眼，見是玉娥，木癡癡的看着戲臺子，一副想出來又不敢出來的模樣兒，便怪道：“啧，瞧她可憐的。這還沒入門呢，就被那小姨奶奶踩得像只螞蟻了，恁的讓人看不下去。”沖那邊招了招手：“嘿~，你過來。”

聽不見，又大聲點：“說你呢，叫你過來。”

玉娥愣了愣，四下裏張望，這才恍然叫的是自己。卻又怕遇到祈裕，便回頭往幾條通道上仔細瞧了一瞧，見沒有他的影子，這才從假山後輕綿綿地走了過來：“老太太、夫人、姨娘們好。”

屈膝行禮。慌亂無底。

姜氏以為她怕的是鸾枝，很不屑地吐出兩片瓜子殼：“怕什麽？她不來！……那小姨奶奶被老太太寵出毛病兒來了，一個妾的身份也想着吃獨食……啧，瞧你這臉蛋水嫩的，不怪我們二少爺把你那樣藏着。昨天真是委屈了你，那樣跪她。”

“咳。”正中間的八仙椅上傳來老太太的重重咳嗽：“看就看，不看就回去，少在這叨叨。”

陰啞而拉長的嗓音，聽得滲人。

吓，這個不知好歹的女人，哪裏是槍口她偏往哪個槍口上撞。

“…快別說了。”柳氏暗暗扯了扯姜氏的袖子，早知道不和她坐一塊。

玉娥這才明白鸾枝原來是被老太太護着的，心中忐忑無助，越發覺得自己未來迷茫，連忙自責道：“是月歌唐突了……小女子甚麽名分都不要，只求能夠留在少爺和奶奶跟前伺候，便做牛做馬，都已是最最大的福分。”

榮若聽不得這樣卑微低态的話，破天荒開口打破話題：“姑娘這話差了，沈家雖說規矩多，但也絕沒有讓一個姨奶奶最牛做馬的地步。剛才看你在假山那邊聽得入迷，你在家裏可有聽戲？”

玉娥微擡起下颌，見面前是個圓臉端正的少婦，看起來氣質涵養甚好，不曉得她是什麽身份，便屈膝福了福身子：“聽是極喜歡聽的，我們南邊唱的是昆曲，不比這樣熱鬧，卻也甚是悠揚。只父親是書院的執事，自小家教嚴謹，平日裏母親又不許月歌外出，想聽戲也只偶爾過年時才能聽上幾回。”

四少爺沈硯琪想起鸾枝先前唱過的歌，心中癢癢道：“那你可會唱好聽的民歌兒嚒？你唱一首給我聽聽，我幫你和二嫂說好話！”

見少年眉眼如畫，些許像似沈硯青的五官，玉娥微紅了臉頰：“母親不允我唱那街巷裏的俗曲兒，不過琴棋書畫卻是自小教學的。少爺若是不嫌棄，改日得了琴，月歌定然給您撫上一曲。”

“罷，撫琴有什麽意思，不稀奇！”沈硯琪掃興極了，扭頭對妹妹道：“她沒咱二嫂厲害，咱二嫂唱的歌兒動聽極了！”

沈蔚玲重重地點了點頭：“是，她剪得窗花也像活的一樣，可好看了。我明年還讓她給我剪。”又扭頭對玉娥說：“你一點兒也不好玩，真不知我二哥喜歡你什麽。”

怕被姨娘長輩們教訓，連忙拉着胞兄做着鬼臉跑去玩耍。

玉娥凝着帕子，尴尬而局促。

李氏笑了笑，眉眼間稍許快意。她早先以為鸾枝必定能打亂老二的心思，卻不料小夫妻倆兒倒漸漸連成了一條心。如今見玉娥這般作态，曉得這女人或可拿來利用，便柔聲道：“想不到你這般知書達理的才女子，卻遭遇這樣不幸，真是上天作弄。”

玉娥抿着下唇，畢恭畢敬：“都說冥冥之中緣分自有天定，倘若不是如此一番，定然也不會遇着沈公子……玉娥能得如今安穩，已是心滿意足了。”

老太太終于有些不快起來，在硯青腿病痊愈、獨掌門面之前，她原不準備再給他納什麽妾的。昨日迫于人多無奈，為了臉面只能應下；今日這般一比對，又忽然覺得這個月歌工于心計，太愛現眼，不比鸾枝的踏實本分。

想想還是鸾枝好，便吧嗒着煙鬥，不冷不熱道：“我們硯青人品是極好的，他看上你是你的福分，你但且知道好歹就是……二房的怎麽今日不見來？可是病了？”

樓月這兩日下面不舒服，只覺得一陣陣的脹，又不知道出了什麽問題。扭了扭酸麻的小腰兒，替老太太垂着肩膀：“着人去請過，聽桂婆子說是不舒服吶。”

姜姨娘瞥了撇嘴：“嘁，什麽不舒服？那還不是想獨占。一個姨奶奶而已，少爺那麽年輕，就算現在不娶，過幾年她年老色衰，難不成一輩子只有她一個不成。”

柳姨娘再不勸了，趕緊換座位。

正說着，人群面前走過來一雙杜鵑紅的繡鞋兒，纖巧巧的天足，衆人擡頭一看，卻是二房的奶奶鸾枝，一時個個噤聲。

鸾枝一路聽得清楚，面上卻只裝作不曉得，對老太太與李氏福了一福：“妾身見過老太太與母親。身子好着呢，一年也難得生一回病的，擾長輩們挂心了。”

李氏愣了愣，尴尬咧嘴笑道：“才說你不舒服你就來了，快搬椅子坐吧。”

玉娥連忙站起來：“少奶奶好。”規規矩矩，不敢擡頭，只在鸾枝身旁交手站定。

然而讓她站吧，又顯得自己妄自尊大了；倘若不理她，怕是又要被人說自己刁難。鸾枝只把眼睛看着戲臺上的花旦，不高不低的開口道：“夫人讓你坐你就坐吧，你既是少爺要擡舉的人，我們原是一樣的，不興得你站我坐……那不知道的，倒以為是我故意欺負你了一般。你這是害我呢。”

說的話兒卻是輕柔帶笑的，讓人挑不出刺兒。在這個時刻夾刀帶棒的女人堆裏，連說話的技巧都不得不學會。

玉娥抿了抿嘴，坐也不是，站也不是。心裏頭如同打翻了五味瓶……或許還藏着些許怨恨。恨上蒼真個是不公。

正說着，不遠處一道紫衣長袍邁着方步走過來，是祈裕，手上拿着兩條豹皮圍領子，長眸裏噙着笑，那一身玉樹臨風翩翩潇灑，頓時把一衆小丫鬟們的視線吸引了過去。

對老太太謙恭鞠了一禮：“前些日子馬場那邊逮了幾只豹子，晚輩給長輩們留了皮毛，做了幾對圍領子。是難得的上好毛色，貼着皮膚甚是保暖。”

假裝沒看到樓月欲言又止的眼神，只把圍領子呈上。

老太太接過來，嘆了口氣：“難為你一個外侄也能有此孝心，我們老三卻不及你一半……說起這馬場，前兩日鋪子上銀兩籌不過來，被我拿去做了擔保，近日你須得更加謹慎些，切切不要再招了土匪生亂。”

祈裕微一愣怔——呵，竟然這樣豁得出去嚒？偌大一個沈家，至如今竟連藥鋪裏的工錢都勻不出來，倘若那藥鋪不給解封，是不是連馬場也都要賣了？

他眉眼間微動，心中生出幾許計量，面上卻浮出一抹悵然：“是。晚輩定然多派家丁巡邏，确保年關平安度過。”

見老太太點頭，又好似忽然才發現鸾枝身旁的玉娥，便作訝然模樣道：“呀，這位是誰？怎生得看起來與表弟妹些許相似？”

一雙狹長的眸子只在二人身上掃量，好整以暇地噙着笑，等待鸾枝答複，看她是不是會妒忌，有沒有開始後悔從了沈二。

那長眸裏精光潋滟，帶笑的嗓音只聽得玉娥如若噩夢再現。知道不該怕，怕了越發糟糕，然而藏在裙中的雙腿還是控制不住地打起了顫兒……他一定是認得自己的，他認得自己卻不抓自己回去，他到底在打着甚麽主意？可要逃跑嗎？能逃到哪裏去？……早知道不出來，不如一輩子藏頭遮面只安分賣畫好了。

把雙手支撐在鸾枝的靠椅上：“院子裏還熬着藥呢…嬸子病了…奶奶繼續看戲，月歌先回去了。”

低着頭，絞着帕子告辭。不曉得身後之事，也不敢去想接下來的事。

那倉惶的模樣，不由讓祈裕微蹙起眉頭……為何次次見了自己就走，這樣湊巧嚒？

秒秒間把所有與玉娥有過交道的畫面在腦海中過濾，頃刻後，那眉眼間的顏色便不察痕跡地冷沉下來。哼，她倒是知道得很多！

鸾枝自然沒有錯過這一幕……莫名聯想起當日逃跑時，祈裕一路只把馬車往紅街上趕的情景，沒來由的脊背有些涼涼。暗自不動聲色地捺下眼中狐疑，只淡淡一笑道：“表少爺怕是忙糊塗了，連眼睛都花了。”

祈裕收回眼神，歉然拱手一揖：“表弟妹說笑，祈裕眼睛乃是甚好的，昨日還見着表弟妹在祠堂裏念經。”

那一來一回言語相抵，老太太看了一眼，眉頭皺起來，便道身體不适，着鸾枝随自己回去伺候。

——*——*——

北院上房靜悄悄的，丫鬟們都看戲去了，只餘林嬷嬷一個人恭敬伺候在一旁。

老太太抿着煙鬥，悠悠拉長嗓音：“…這麽快就想通了？”

曉得是在說玉娥呢，鸾枝低着頭：“少爺喜歡的，總是對的。”

老太太若有似無地瞥了鸾枝一眼，把煙鬥往桌上敲了兩計：“着你嘴硬。你要是真想通，就不會把硯青的被褥又扔回去書房。”

難得的嗔怪嗓音，那千年不變的下沉的嘴角也好似往上翹了一翹。

曉得老太太還是擡愛自家奶奶，春畫捂着嘴吧吃吃笑起來。

鸾枝默了默，只是揪着帕子不說話。

老太太便知道這丫頭原是不知不覺間入了局，愛上自個孫子了。倘若是一個多月以前，怕是硯青娶上二十房女人，她也都盡随他去。

心中是滿意的，滿意眼前這個自己一步步培養的成果。然而眼下雖并不打算給自個孫子再納妾室，将來不娶卻是不可能的，沈家人丁極缺，要的便是子嗣。便又震懾道：“沒有哪個女人願意和別的女人分享丈夫，然而這一關總須得邁過去，老太太我當年也是、你母親也是，所有人都是……她既是硯青帶回來的，你就沒有推出去的道理。即便現在不是她，以後還會有別人，你須得明白這個道理，免得着那些閑人的口舌。”

鸾枝咬着下唇，把微微顫抖的腳面收進裙下：“……是。妾身知道錯了。”

老太太可不相信，她是過來人，知道女人要過這一關到底有多難。旁人不曉得，林嬷嬷卻是知道的，當年她眼睜睜看着老太爺一房一房地往宅子裏擡女人，暗夜孤枕難眠時候被褥都不知道被撕碎了幾床。

曉得不使些手段這丫頭怕是都不肯輕易屈服，便嘆了口氣：“硯青信中說病了。昨日人多，我怕亂了人心，便沒有說出來。你替我去京城探探監兒，那監獄裏我已經和你二老爺打點好了。大過年的，他腿腳不好，不興一個爺們兒孤零零的過。一會吃完了飯，你收拾收拾就上路吧。”

那時的監獄有個不成文的規矩，有錢人家的子弟坐牢，或是那挨不住寂寞的，到得逢年大節便可使些銀兩，讓家裏頭的女人或是從妓院裏叫個女人進去陪夜。也只是過節的那一兩個夜裏，天一亮就走。

……曉得老太太說的探監兒是什麽意思，鸾枝只是坐着不動，不願意。好個自私的小腳老太，這個時候了還想着讓自己去陪床。

但一想到玉娥那哭啼啼的委屈模樣，心裏頭才對沈硯青生出的一絲想念便化成了僵冷，連先前的曲意承歡都無力了。或許換個別的女人是不是會好一些，反正無論如何，她也難以忍受他撫在自己嬌滿上的手轉了個身又去撫那個女人的；難以忍受他才吻過自己的馨香，轉了個身，又去嘗了她的。

老太太等了一會兒，沒見回應，便有些不耐煩了，頓地揚高嗓音：“莫非你是想讓月歌去不成？傻丫頭，你那是活生生的把自個男人往別人懷裏推！……這裏沒別人，我也和你掏心裏話，男人的心是要靠争取的，你既不願意和別人分他，就得把他抓牢。你若是肯，生個兒子我現在擡舉你也可以。”

呀，原來賠床還不夠，還打算着生孫子呢……也是，老迷信的都說，年關的時候最容易受孕了。

“老太太先前說的契約還作數不作數。”鸾枝忽然擡起頭來。

那目光瑩瑩，看得老太太兀地愣怔……好個不好哄的女人，這茬兒她還記着呢。

抿着煙嘴，冷淡淡的乍了乍舌：“我老太太說過的話，從來算數。”

鸾枝便笑起來，揩着帕子福了一福：“好，那我去。這廂先回去收拾行李了，一會再來和老太太辭行。”

一娓曲曲婉婉的身影轉身消失在院門之外。

老太太的面色頓然暗沉下來，轉臉向林嬷嬷：“心還沒死全呢，還記挂着那個什麽鳳什麽蕭……先頭讓張二嬸子去南邊讨要的信，什麽時候有答複？”

門外一股冷風吹進，林嬷嬷忙替老太太扯開軟褥：“快了……先前怕太緊促，二奶奶看了不肯相信。”

“也是，那丫頭不好騙。”老太太點了點頭，懶懶地把腿往榻上一橫，閉起發酸的眼睛：“眼下可以發了，你去催催張二嬸子。趁着她才動心的時候，再下一把猛藥，把那心裏頭的苗滅幹淨罷。”

“诶。”林嬷嬷應了聲，見老太太要睡覺，便關起門來出去找張嬸子。